Mark Pagel: How language transformed humanity

Mark Pagel: Comment le langage a transformé l’humanité

Traducteur: Anna Cristiana Minoli Relecteur: Elisabeth Buffard

Each of you possesses

Chacun de vous possède

the most powerful, dangerous and subversive trait

le trait le plus puissant, dangereux et subversif

that natural selection has ever devised.

que la sélection naturelle n’ait jamais conçu.

It's a piece of neural audio technology

C’est un morceau de technologie audio neurale

for rewiring other people's minds.

pour modifier les connexions dans les esprits des autres.

I'm talking about your language, of course,

Je parle de votre langage, bien sûr,

because it allows you to implant a thought from your mind

parce qu’il vous permet d’implanter une pensée de votre esprit

directly into someone else's mind,

directement dans l’esprit de quelqu’un d’autre,

and they can attempt to do the same to you,

et ils peuvent tenter de vous faire la même chose,

without either of you having to perform surgery.

sans que ni vous ni eux n'ayez eu recours à la chirurgie.

Instead, when you speak,

Par contre, quand vous parlez,

you're actually using a form of telemetry

vous utilisez en fait une forme de télémétrie

not so different

semblable

from the remote control device for your television.

à la télécommande de votre télé.

It's just that, whereas that device

La seule différence est que, alors que votre télécommande

relies on pulses of infrared light,

fonctionne avec des impulsions de lumière infrarouge,

your language relies on pulses,

votre langage fonctionne avec des impulsions,

discrete pulses, of sound.

discrètes, de son.

And just as you use the remote control device

Et tout comme vous utilisez votre télécommande

to alter the internal settings of your television

pour modifier les réglages internes de votre télé

to suit your mood,

pour qu’elle s’adapte à votre humeur,

you use your language

vous utilisez le langage

to alter the settings inside someone else's brain

pour modifier les réglages internes du cerveau de quelqu’un d’autre

to suit your interests.

pour qu’il s’adapte à vos intérêts.

Languages are genes talking,

Les langages, ce sont des gènes qui parlent,

getting things that they want.

pour obtenir ce qu’ils veulent.

And just imagine the sense of wonder in a baby

Et imaginez l’émerveillement d’un bébé

when it first discovers that, merely by uttering a sound,

quand il découvre pour la première fois que, juste en émettant un son

it can get objects to move across a room

il arrive à déplacer les objets dans une pièce

as if by magic,

comme par magie,

and maybe even into its mouth.

et parfois même vers sa bouche.

Now language's subversive power

Le pouvoir subversif du langage

has been recognized throughout the ages

a été reconnu au cours de l’histoire

in censorship, in books you can't read,

dans la censure, dans les livres que vous n’avez pas le droit de lire,

phrases you can't use

les phrases que vous ne pouvez pas utiliser

and words you can't say.

et les mots que vous ne pouvez pas dire.

In fact, the Tower of Babel story in the Bible

En fait, l’histoire de la Tour de Babel dans la Bible

is a fable and warning

est une fable et un avertissement

about the power of language.

sur le pouvoir du langage.

According to that story, early humans developed the conceit

Selon cette histoire, les premiers êtres humains s'étaient convaincus

that, by using their language to work together,

qu’en utilisant leur langage pour travailler ensemble,

they could build a tower

ils pouvaient construire une tour

that would take them all the way to heaven.

qui les rapprocherait du paradis.

Now God, angered at this attempt to usurp his power,

Dieu, en colère à cause de cette tentative d’usurper son pouvoir,

destroyed the tower,

détruisit la tour,

and then to ensure

et ensuite pour s'assurer

that it would never be rebuilt,

qu’elle ne serait plus jamais reconstruite,

he scattered the people by giving them different languages --

il dispersa les gens en leurs donnant des langues différentes --

confused them by giving them different languages.

il les perturba en leur donnant des langues différentes.

And this leads to the wonderful irony

Et ceci nous amène à une merveilleuse ironie

that our languages exist to prevent us from communicating.

c'est-à-dire que nos langues existent pour nous empêcher de communiquer.

Even today,

Encore aujourd’hui,

we know that there are words we cannot use,

nous savons qu’il y a des mots que nous ne pouvons pas utiliser,

phrases we cannot say,

des phrases que nous ne pouvons pas dire,

because if we do so,

parce que si nous le faisons,

we might be accosted, jailed,

nous pourrions être abordés, emprisonnés,

or even killed.

ou même tués.

And all of this from a puff of air

Et tout ceci à cause d’un souffle d’air

emanating from our mouths.

qui se sort de nos bouches.

Now all this fuss about a single one of our traits

Bon, qu'on fasse autant d'histoires pour un seul de nos traits

tells us there's something worth explaining.

nous dit qu’il y a quelque chose qui vaut la peine d’être expliqué.

And that is how and why

Et la question est comment et pourquoi

did this remarkable trait evolve,

ce trait a-t-il évolué si remarquablement,

and why did it evolve

et pourquoi a-t-il évolué

only in our species?

uniquement dans notre espèce?

Now it's a little bit of a surprise

C’est assez surprenant

that to get an answer to that question,

que pour avoir une réponse à cette question,

we have to go to tool use

il nous faille nous tourner vers l'utilisation d'outils

in the chimpanzees.

chez les chimpanzés.

Now these chimpanzees are using tools,

Ces chimpanzés utilisent des outils,

and we take that as a sign of their intelligence.

et nous interprétons ça comme un signe de leur intelligence.

But if they really were intelligent,

Mais s’ils étaient vraiment intelligents,

why would they use a stick to extract termites from the ground

pourquoi utiliseraient-ils un bâton pour extraire les termites du sol

rather than a shovel?

plutôt qu’une pelle?

And if they really were intelligent,

Et s’ils étaient vraiment intelligents,

why would they crack open nuts with a rock?

pourquoi ouvreraient-ils les noix avec une pierre ?

Why wouldn't they just go to a shop and buy a bag of nuts

Pourquoi n'iraient-ils pas dans un magasin acheter un sachet de noix

that somebody else had already cracked open for them?

que quelqu’un d’autre aurait déjà ouvertes pour eux?

Why not? I mean, that's what we do.

Pourquoi pas? C’est bien ce que nous faisons.

Now the reason the chimpanzees don't do that

La raison pour laquelle les chimpanzés ne le font pas

is that they lack what psychologists and anthropologists call

c’est qu’ils leur manquent ce que les psychologues et les anthropologues appellent

social learning.

l'apprentissage social.

They seem to lack the ability

Ils semblent manquer de la capacité

to learn from others

d’apprendre des autres

by copying or imitating

en copiant ou imitant

or simply watching.

ou simplement en regardant.

As a result,

Par conséquent,

they can't improve on others' ideas

ils ne peuvent s’améliorer en partant des idées des autres

or learn from others' mistakes --

ou apprendre des erreurs des autres --

benefit from others' wisdom.

bénéficier de la sagesse autrui.

And so they just do the same thing

Ils font donc toujours la même chose

over and over and over again.

encore et encore et encore.

In fact, we could go away for a million years and come back

En fait, nous pourrions partir pendant un million d’années et revenir

and these chimpanzees would be doing the same thing

et ces chimpanzés feraient la même chose

with the same sticks for the termites

avec les mêmes bâtons pour les termites

and the same rocks to crack open the nuts.

et les mêmes pierres pour ouvrir les noix.

Now this may sound arrogant, or even full of hubris.

Ceci peut paraître arrogant, ou même prétentieux.

How do we know this?

Comment le savons-nous ?

Because this is exactly what our ancestors, the Homo erectus, did.

Parce que c’est exactement ce que nos ancêtres, les Homo erectus, ont fait.

These upright apes

Ces singes qui se tiennent debout

evolved on the African savanna

évoluaient dans la savane africaine

about two million years ago,

il y a deux millions d’années,

and they made these splendid hand axes

et ils ont fabriqué ces merveilleuses haches

that fit wonderfully into your hands.

qui s’adaptent parfaitement à la main.

But if we look at the fossil record,

Mais en observant les tracés fossiles,

we see that they made the same hand axe

on remarque qu’ils ont fait la même hache

over and over and over again

encore et encore et encore

for one million years.

pendant un million d’années.

You can follow it through the fossil record.

On peut les suivre avec les fossiles répertoriés.

Now if we make some guesses about how long Homo erectus lived,

En faisant quelque supposition sur la durée de vie de l’Homo Erectus,

what their generation time was,

sur la durée d’une génération,

that's about 40,000 generations

cela fait à peu près 40 000 générations

of parents to offspring, and other individuals watching,

de père en fils, et d’autres individus qui regardent,

in which that hand axe didn't change.

pendant lesquelles la hache n’a pas changé.

It's not even clear

Il n'est même pas clair

that our very close genetic relatives, the Neanderthals,

que nos parents génétiquement les plus proches, les Néanderthal,

had social learning.

aient eu un apprentissage social.

Sure enough, their tools were more complicated

Sans aucun doute, leur outils étaient plus compliqués

than those of Homo erectus,

que ceux de l’Homo Erectus,

but they too showed very little change

mais eux aussi ont montré très peu de changements

over the 300,000 years or so

pendant les 300 000 ans

that those species, the Neanderthals,

pendant lesquelles les Néandertal,

lived in Eurasia.

ont vécu en Eurasie.

Okay, so what this tells us

Bon, ce que ceci nous dit

is that, contrary to the old adage,

c’est que, contrairement au vieux proverbe,

"monkey see, monkey do,"

« Tout ce que je fais, mon singe le refait, »

the surprise really is

la surprise en fait est que

that all of the other animals

tous les autres animaux

really cannot do that -- at least not very much.

ne peuvent pas le faire – ou du moins pas tellement.

And even this picture

Et même cette photo

has the suspicious taint of being rigged about it --

je soupçonne qu’elle soit truquée ---

something from a Barnum & Bailey circus.

elle a l’air de venir du cirque Barnum.

But by comparison,

Mais en comparaison,

we can learn.

nous pouvons apprendre.

We can learn by watching other people

Nous apprenons en regardant les autres

and copying or imitating

en copiant et en imitant

what they can do.

ce qu’ils arrivent à faire.

We can then choose, from among a range of options,

Nous pouvons ensuite, parmi une série d’options, choisir

the best one.

la meilleure.

We can benefit from others' ideas.

Nous pouvons bénéficier des idées des autres.

We can build on their wisdom.

Nous pouvons construire sur leur sagesse.

And as a result, our ideas do accumulate,

Par conséquent, nos idées s’accumulent,

and our technology progresses.

et nos technologies progressent.

And this cumulative cultural adaptation,

Et cette adaptation culturelle cumulative,

as anthropologists call

comme l’appelle les anthropologues

this accumulation of ideas,

cette accumulation d’idées,

is responsible for everything around you

est responsable de tout ce qui vous entoure

in your bustling and teeming everyday lives.

dans votre vie quotidienne animée et foisonnante.

I mean the world has changed out of all proportion

Ce que je veux dire c’est que le monde a changé de façon démesurée

to what we would recognize

par rapport à ce que pouvait être

even 1,000 or 2,000 years ago.

le monde d’il y a 1000 ou 2000 ans.

And all of this because of cumulative cultural adaptation.

Et tout ceci à cause de l’adaptation culturelle cumulative.

The chairs you're sitting in, the lights in this auditorium,

Les fauteuils sur lesquels vous êtes assis, les lumières de cet auditorium,

my microphone, the iPads and iPods that you carry around with you --

mon micro, les iPad e les iPod que vous trimballez

all are a result

sont tous le résultat

of cumulative cultural adaptation.

de l’adaptation culturelle cumulative.

Now to many commentators,

Selon de nombreux observateurs,

cumulative cultural adaptation, or social learning,

l’adaptation culturelle cumulative, ou apprentissage social,

is job done, end of story.

c’est chose faite, fin de l’histoire.

Our species can make stuff,

Notre espèce peut faire des trucs,

therefore we prospered in a way that no other species has.

donc elle a prospéré comme n’ont pas pu le faire d’autres espèces.

In fact, we can even make the "stuff of life" --

En fait nous pouvons même faire « les trucs de la vie » --

as I just said, all the stuff around us.

comme je vous disais, tout ce qui vous entoure.

But in fact, it turns out

Mais en fait, finalement

that some time around 200,000 years ago,

quelque part il y a 200 000 ans,

when our species first arose

quand notre espèce est apparue

and acquired social learning,

et a acquis l’apprentissage social,

that this was really the beginning of our story,

c’était vraiment le début de notre histoire,

not the end of our story.

pas la fin.

Because our acquisition of social learning

Parce que l’acquisition de l’apprentissage social

would create a social and evolutionary dilemma,

a créé un dilemme social et évolutionniste,

the resolution of which, it's fair to say,

dont la résolution, on peut dire,

would determine not only the future course of our psychology,

allait créer non seulement le futur de notre psychologie,

but the future course of the entire world.

mais également le futur du monde entier.

And most importantly for this,

Et plus important encore ,

it'll tell us why we have language.

elle nous dira pourquoi nous avons le langage.

And the reason that dilemma arose

Et la raison pour laquelle ce dilemme est apparu

is, it turns out, that social learning is visual theft.

est que l’apprentissage social c’est un vol visuel.

If I can learn by watching you,

Si je peux apprendre en vous regardant,

I can steal your best ideas,

je peux vous voler vos meilleures idées,

and I can benefit from your efforts,

et je peux bénéficier de vos efforts,

without having to put in the time and energy that you did

sans devoir y mettre le temps et l’énergie que vous y avez mis

into developing them.

pour les développer.

If I can watch which lure you use to catch a fish,

Si je peux voir quel appât vous utilisez pour attraper un poisson,

or I can watch how you flake your hand axe

ou je peux regarder comment vous taillez votre hache

to make it better,

pour mieux la faire,

or if I follow you secretly to your mushroom patch,

ou si je vous suis en secret dans le bon coin pour les champignons,

I can benefit from your knowledge and wisdom and skills,

je peux bénéficier de votre connaissance, votre sagesse et vos capacités,

and maybe even catch that fish

et probablement attraper ce poisson

before you do.

avant vous.

Social learning really is visual theft.

L’apprentissage social est réellement un vol visuel.

And in any species that acquired it,

et pour chaque espèce qui l’a acquis,

it would behoove you

il vaudrait mieux

to hide your best ideas,

cacher vos meilleures idées,

lest somebody steal them from you.

avant que quelqu’un ne vous les vole.

And so some time around 200,000 years ago,

Donc quelque part il y a 200 000 ans,

our species confronted this crisis.

nos espèces ont fait face à cette crise.

And we really had only two options

Et en fait nous avons seulement deux options

for dealing with the conflicts

pour traiter ces conflits

that visual theft would bring.

provoqués par le vol visuel.

One of those options

Une des options

was that we could have retreated

était de se replier

into small family groups.

en petits groupes de familles.

Because then the benefits of our ideas and knowledge

Parce que les avantages de nos idées et de nos connaissances

would flow just to our relatives.

se transmettraient uniquement à notre famille.

Had we chosen this option,

Si nous avions choisi cette option

sometime around 200,000 years ago,

il y a 200 000 ans,

we would probably still be living like the Neanderthals were

nous vivrions peut-être encore comme les Néanderthal

when we first entered Europe 40,000 years ago.

quand ils sont arrivés en Europe il y a 40 000 ans.

And this is because in small groups

Et ce parce que dans les petits groupes

there are fewer ideas, there are fewer innovations.

il y a moins d’idées, il y a moins d’innovations.

And small groups are more prone to accidents and bad luck.

Et les petits groupes sont plus sujets aux accidents et à la malchance.

So if we'd chosen that path,

Si nous avions choisi cette voie,

our evolutionary path would have led into the forest --

notre parcours évolutionnaire nous aurait amené dans la foret --

and been a short one indeed.

et il aurait été effectivement très court.

The other option we could choose

L’autre option que nous pouvions choisir

was to develop the systems of communication

était de développer les systèmes de communication

that would allow us to share ideas

qui nous permettraient de partager les idées

and to cooperate amongst others.

et de coopérer entre autres.

Choosing this option would mean

Choisir cette option signifierait

that a vastly greater fund of accumulated knowledge and wisdom

qu’un bien plus grand capital de connaissance et de sagesse accumulé

would become available to any one individual

deviendrait disponible pour tout individu

than would ever arise from within an individual family

qui viendrait d’une famille individuelle

or an individual person on their own.

ou pour un individu seul.

Well, we chose the second option,

Nous avons choisi la deuxième option,

and language is the result.

et le langage en est le résultat.

Language evolved to solve the crisis

Le langage a évolué pour résoudre la crise

of visual theft.

du vol visuel.

Language is a piece of social technology

Le langage est un élément de technologie sociale

for enhancing the benefits of cooperation --

destiné à mettre en valeur les avantages d’une coopération --

for reaching agreements, for striking deals

pour parvenir à des accords, pour conclure des affaires

and for coordinating our activities.

et pour coordonner nos activités.

And you can see that, in a developing society

Et vous pouvez remarquer que, dans une société en voie de développement

that was beginning to acquire language,

qui commençait à acquérir le langage,

not having language

ne pas avoir de langage

would be a like a bird without wings.

ce serait comme avoir un oiseau sans ailes.

Just as wings open up this sphere of air

Tout comme les ailes permettent

for birds to exploit,

à cet oiseau de voler,

language opened up the sphere of cooperation

le langage permet aux humains

for humans to exploit.

de s’ouvrir à la coopération.

And we take this utterly for granted,

Et nous le considérons totalement pour acquis,

because we're a species that is so at home with language,

parce que nous sommes une espèce si à l’aise avec le langage.

but you have to realize

Mais il faut vous rendre compte

that even the simplest acts of exchange that we engage in

que même les actes d’échange les plus simples que nous entreprenons

are utterly dependent upon language.

sont totalement dépendants du langage.

And to see why, consider two scenarios

Et pour comprendre pourquoi, considérez deux scenarios

from early in our evolution.

des premières étapes de notre évolution.

Let's imagine that you are really good

Imaginons que vous soyez très doués

at making arrowheads,

dans la construction de pointes de flèche,

but you're hopeless at making the wooden shafts

mais vraiment mauvais dans la construction de fut de flèche

with the flight feathers attached.

en bois avec les plumes attachées.

Two other people you know are very good at making the wooden shafts,

Deux autres personnes que vous connaissez sont très douées pour la partie en bois,

but they're hopeless at making the arrowheads.

mais vraiment mauvais dans la construction des pointes.

So what you do is --

Alors ce que vous faites --

one of those people has not really acquired language yet.

une de ces personnes n’a pas encore acquis de langage.

And let's pretend the other one is good at language skills.

Imaginons que l’autre ait de bonne capacité linguistique.

So what you do one day is you take a pile of arrowheads,

Ce que vous faites un jour c’est que vous prenez une pile de pointes de flèches,

and you walk up to the one that can't speak very well,

et vous allez trouver celui qui ne parle pas très bien,

and you put the arrowheads down in front of him,

et vous déposez les pointes de flèches devant lui,

hoping that he'll get the idea that you want to trade your arrowheads

en espérant qu’il comprenne l’idée que vous voulez échanger les pointes

for finished arrows.

contre des flèches entières.

But he looks at the pile of arrowheads, thinks they're a gift,

Mais il regarde la pile de pointes de flèches, il pense que c'est un cadeau,

picks them up, smiles and walks off.

les prend, sourit et repart avec.

Now you pursue this guy, gesticulating.

Vous poursuivez le bonhomme en gesticulant.

A scuffle ensues and you get stabbed

Une bagarre s’ensuit et on vous poignarde

with one of your own arrowheads.

avec une de vos pointes de flèches.

Okay, now replay this scene now, and you're approaching the one who has language.

Maintenant rejouez la scène : vous vous adressez à celui qui peut parler.

You put down your arrowheads and say,

Vous déposez les flèches et vous lui dites,

"I'd like to trade these arrowheads for finished arrows. I'll split you 50/50."

« Je voudrais échanger ces pointes de flèches contre des flèches entières. On partage 50/50. »

The other one says, "Fine. Looks good to me.

Et l’autre répond, « Très bien. C’est parfait.

We'll do that."

Marché conclu. »

Now the job is done.

C’est fait.

Once we have language,

Une fois que nous avons le langage,

we can put our ideas together and cooperate

nous pouvons rassembler les idées et coopérer

to have a prosperity

pour la prospérité

that we couldn't have before we acquired it.

que sans ça nous ne pourrions pas avoir.

And this is why our species

Et c’est la raison pour laquelle notre espèce

has prospered around the world

a prospéré partout dans le monde

while the rest of the animals

pendant que les autres animaux

sit behind bars in zoos, languishing.

sont enfermés derrière les barreaux dans des zoos, et languissent.

That's why we build space shuttles and cathedrals

Voici pourquoi nous construisons des navettes spatiales et des cathédrales

while the rest of the world sticks sticks into the ground

pendant que le reste du monde enfonce des bâtons dans le sol

to extract termites.

pour extraire les termites.

All right, if this view of language

Très bien, si ce point de vue sur le langage

and its value

et sa valeur

in solving the crisis of visual theft is true,

dans la résolution de la crise du vol visuel est vraie,

any species that acquires it

n’importe quelle espèce qui l’acquiert

should show an explosion of creativity and prosperity.

devrait développer une explosion de créativité et prospérité.

And this is exactly what the archeological record shows.

Et c’est exactement ce que les archives archéologique montre.

If you look at our ancestors,

Si vous observez nos ancêtres,

the Neanderthals and the Homo erectus, our immediate ancestors,

les Néanderthal et l’Homo erectus, nos ancêtres les plus proches,

they're confined to small regions of the world.

ils sont confinés dans des zones limités du monde.

But when our species arose

Mais quand notre espèce est apparue

about 200,000 years ago,

il y a 200 000 ans,

sometime after that we quickly walked out of Africa

peu après avoir quitté l’Afrique

and spread around the entire world,

et avoir envahi le monde entier,

occupying nearly every habitat on Earth.

en occupant presque tous les habitats de la terre.

Now whereas other species are confined

Là où d’autres espèces sont confinées

to places that their genes adapt them to,

à des endroits où leurs gènes se sont adaptés,

with social learning and language,

avec l’apprentissage social et le langage,

we could transform the environment

nous avons pu transformer notre environnement

to suit our needs.

pour qu’il s’adapte à nos besoins.

And so we prospered in a way

Nous avons donc prospéré

that no other animal has.

plus que n’importe quelle autre espèce.

Language really is

Le langage est réellement

the most potent trait that has ever evolved.

le trait le plus puissant qui ait jamais évolué.

It is the most valuable trait we have

C’est le trait le plus précieux que nous avons

for converting new lands and resources

pour convertir de nouvelles terres et ressources

into more people and their genes

en plus de personnes et en leurs gènes

that natural selection has ever devised.

que la sélection naturelle ait jamais pu inventer.

Language really is

Le langage est réellement

the voice of our genes.

la voix de nos gènes.

Now having evolved language, though,

Mais dans l’évolution du langage,

we did something peculiar,

nous avons fait quelque chose de singulier,

even bizarre.

je dirais même bizarre.

As we spread out around the world,

En nous disséminant dans le monde,

we developed thousands of different languages.

nous avons développé des milliers de langues différentes

Currently, there are about seven or 8,000

Actuellement, il y a à peu près 7 ou 8000

different languages spoken on Earth.

langues différentes sur terre.

Now you might say, well, this is just natural.

Vous pourriez me dire, c’est naturel.

As we diverge, our languages are naturally going to diverge.

En nous séparant, nos langages divergent naturellement.

But the real puzzle and irony

Mais le vrai casse-tête et l’ironie

is that the greatest density of different languages on Earth

est que la plus haute densité de langues différentes sur terre

is found where people are most tightly packed together.

se trouve où les gens sont le plus rapprochés.

If we go to the island of Papua New Guinea,

Si nous allons sur l’ile de Papouasie-Nouvelle-Guinée,

we can find about 800 to 1,000

nous y trouvons à peu près 800 à 1000

distinct human languages,

langues humaines différentes,

different human languages,

distinctes,

spoken on that island alone.

parlées sur cette seule ile.

There are places on that island

Il y a des endroits sur cette île

where you can encounter a new language

où vous pouvez tombez sur une nouvelle langue

every two or three miles.

chaque 6 ou 7 kilomètres.

Now, incredible as this sounds,

Ça peut vous paraitre incroyable,

I once met a Papuan man, and I asked him if this could possibly be true.

mais une fois j’ai rencontré un Papou, et je lui ai demandé si cela pouvait être possible.

And he said to me, "Oh no.

Et il m’a dit, « Oh, non.

They're far closer together than that."

ils sont beaucoup plus rapprochés que ça. »

And it's true; there are places on that island

Et c’est vrai : il y a des endroits sur cette île

where you can encounter a new language in under a mile.

où vous pouvez tomber sur une nouvelle langue à moins de 2 kilomètres.

And this is also true of some remote oceanic islands.

Et ceci est également vrai sur certaines îles océaniques.

And so it seems that we use our language,

Il semble donc que nous utilisons une langue,

not just to cooperate,

non seulement pour coopérer,

but to draw rings around our cooperative groups

mais pour tracer des frontières autour de nos groupes de coopération

and to establish identities,

et pour établir des identités,

and perhaps to protect our knowledge and wisdom and skills

et probablement pour protéger notre connaissance, notre sagesse et nos capacités

from eavesdropping from outside.

des oreilles indiscrètes.

And we know this

Et nous le savons

because when we study different language groups

parce que, en étudiant différents groupes linguistiques

and associate them with their cultures,

en les associant à différentes cultures,

we see that different languages

nous voyons que des langues différentes

slow the flow of ideas between groups.

ralentissent la circulation des idées entres groupes.

They slow the flow of technologies.

Elles ralentissent la circulation des technologies.

And they even slow the flow of genes.

Elles ralentissent même la circulation des gènes.

Now I can't speak for you,

Je ne peux pas parler à votre place,

but it seems to be the case

mais il semble que ce soit le cas :

that we don't have sex with people we can't talk to.

nous ne couchons pas avec quelqu’un avec qui nous ne pouvons pas discuter.

(Laughter)

(Rires)

Now we have to counter that, though,

Malgré les preuves

against the evidence we've heard

on peut observer que

that we might have had some rather distasteful genetic dalliances

nous pourrions avoir cédé à quelques dégoutantes unions génétiques

with the Neanderthals and the Denisovans.

avec les Néanderthal et les Denisova

(Laughter)

(Rires)

Okay, this tendency we have,

D’accord, cette tendance que nous avons,

this seemingly natural tendency we have,

cette tendance apparemment naturelle que nous avons

towards isolation, towards keeping to ourselves,

à l’isolation, à faite bande à part,

crashes head first into our modern world.

est en complète contradiction avec notre monde moderne.

This remarkable image

Cette image remarquable

is not a map of the world.

n’est pas une mappemonde.

In fact, it's a map of Facebook friendship links.

En fait, c’est un plan des liens d’amitiés sur Facebook.

And when you plot those friendship links

Et en traçant ces liens d’amitié

by their latitude and longitude,

par latitude et longitude,

it literally draws a map of the world.

ça dessine littéralement une mappemonde.

Our modern world is communicating

Notre monde moderne communique

with itself and with each other

avec lui-même et l’un avec l’autre

more than it has

plus que

at any time in its past.

jamais dans le passé.

And that communication, that connectivity around the world,

Et cette communication, cette connectivité dans le monde entier,

that globalization

cette mondialisation

now raises a burden.

nous pose un problème.

Because these different languages

Parce que ces langues différentes

impose a barrier, as we've just seen,

imposent une barrière, comme nous venons de le voir,

to the transfer of goods and ideas

à la circulation des biens, des idées

and technologies and wisdom.

des technologies et de la sagesse.

And they impose a barrier to cooperation.

Elles imposent une barrière à la coopération.

And nowhere do we see that more clearly

Et nulle part nous ne voyons ceci plus clairement

than in the European Union,

que dans l’Union Européenne,

whose 27 member countries

où 27 pays membres

speak 23 official languages.

parlent 23 langues officielles.

The European Union

L’Union Européenne

is now spending over one billion euros annually

dépense aujourd’hui 1 milliard d’euros chaque année

translating among their 23 official languages.

pour traduire en 23 langues officielles.

That's something on the order

Ça correspond à peu près

of 1.45 billion U.S. dollars

à 1,45 milliard de dollars

on translation costs alone.

rien qu'en coûts de traduction.

Now think of the absurdity of this situation.

Réfléchissez donc à l’absurdité de cette situation.

If 27 individuals

Si 27 individus

from those 27 member states

de ces 27 états membres

sat around table, speaking their 23 languages,

étaient assis autour d’une table, en parlant leurs 23 langues,

some very simple mathematics will tell you

des maths élémentaires nous diraient

that you need an army of 253 translators

qu’il faudrait une armée de 253 traducteurs

to anticipate all the pairwise possibilities.

pour prévoir toutes les combinaisons possibles.

The European Union employs a permanent staff

L’Union Européenne emploie un personnel permanent

of about 2,500 translators.

d’à peu près 2500 traducteurs.

And in 2007 alone --

Et en 2007 seulement --

and I'm sure there are more recent figures --

et je suis sûr que des chiffres plus récents existent --

something on the order of 1.3 million pages

environ 1,3 millions de pages

were translated into English alone.

ont été traduites rien que vers l’Anglais.

And so if language really is

Donc, si le langage est réellement

the solution to the crisis of visual theft,

la solution à la crise du vol visuel,

if language really is

si le langage est réellement

the conduit of our cooperation,

la voie de notre coopération,

the technology that our species derived

la technologie que notre espèce en a dérivé

to promote the free flow and exchange of ideas,

pour promouvoir la libre circulation et l’échange des idées,

in our modern world,

dans notre monde moderne,

we confront a question.

nous sommes confrontés à une question.

And that question is whether

Et la question est :

in this modern, globalized world

dans ce monde moderne et mondialisé

we can really afford to have all these different languages.

peut-on vraiment se permettre d’avoir toutes ces langues?

To put it this way, nature knows no other circumstance

Autrement dit, la nature ne connait pas d’autres circonstances

in which functionally equivalent traits coexist.

dans laquelle des traits fonctionnellement équivalents coexistent.

One of them always drives the other extinct.

L’un d’eux entraine toujours l’extinction de l’autre.

And we see this in the inexorable march

Et nous le voyons dans la marche inexorable

towards standardization.

vers la standardisation.

There are lots and lots of ways of measuring things --

Il y a plusieurs unités de mesure --

weighing them and measuring their length --

pour peser ou pour mesurer une longueur --

but the metric system is winning.

mais le système métrique est gagnant.

There are lots and lots of ways of measuring time,

Il existe plusieurs systèmes pour mesurer le temps,

but a really bizarre base 60 system

mais un système très bizarre base 60

known as hours and minutes and seconds

mieux connu sous le nom d’heures et minutes et secondes

is nearly universal around the world.

est presque universel dans le monde entier.

There are many, many ways

Il y plein de façons

of imprinting CDs or DVDs,

de graver des CD on des DVD,

but those are all being standardized as well.

mais on standardise ça aussi.

And you can probably think of many, many more

Et vous pouvez surement penser à plein d’autres exemples

in your own everyday lives.

dans votre vie quotidienne.

And so our modern world now

Donc notre monde moderne

is confronting us with a dilemma.

est aujourd’hui confronté à un dilemme.

And it's the dilemma

Et c’est le dilemme

that this Chinese man faces,

auquel fait face ce Chinois :

who's language is spoken

la langue chinoise est parlée

by more people in the world

par plus de personnes dans le monde

than any other single language,

que n’importe quelle autre langue,

and yet he is sitting at his blackboard,

malgré cela il est assis au tableau,

converting Chinese phrases

et il traduit des expressions chinoises

into English language phrases.

en Anglais.

And what this does is it raises the possibility to us

Et pour nous, cela amène possibilité

that in a world in which we want to promote

que dans un monde dans lequel nous voulons promouvoir

cooperation and exchange,

la coopération et l’échange,

and in a world that might be dependent more than ever before

et dans un monde qui pourrait dépendre plus que jamais

on cooperation

de la coopération

to maintain and enhance our levels of prosperity,

pour maintenir et améliorer nos niveaux de prospérité,

his actions suggest to us

son action nous suggère

it might be inevitable

qu’il pourrait être inévitable

that we have to confront the idea

que nous soyons confrontés à l’idée

that our destiny is to be one world with one language.

que notre destin soit d’être un seul monde avec une seule langue.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)

Matt Ridley: Mark, one question.

Matt Ridley : Mark, une question.

Svante found that the FOXP2 gene,

Svante a découvert que le gène FOXP2,

which seems to be associated with language,

qui parait être associé au langage,

was also shared in the same form

était présent également

in Neanderthals as us.

chez les Néandertal.

Do we have any idea

Avons-nous une idée

how we could have defeated Neanderthals

de comment nous avons pu vaincre les Néandertal

if they also had language?

s’ils avaient eu eux aussi un langage ?

Mark Pagel: This is a very good question.

Mark Pagel : C’est une très bonne question.

So many of you will be familiar with the idea that there's this gene called FOXP2

Plusieurs d’entre vous savent peut-être qu’il existe un gène appelé FOXP2

that seems to be implicated in some ways

qui parait être impliqué en quelque sorte

in the fine motor control that's associated with language.

dans le contrôle moteur associé au langage.

The reason why I don't believe that tells us

La raison pour laquelle je ne crois pas que ça nous dise

that the Neanderthals had language

que les Néandertal avaient un langage

is -- here's a simple analogy:

est – voici une simple analogie :

Ferraris are cars that have engines.

les Ferrari sont des voitures avec un moteur.

My car has an engine,

Ma voiture a un moteur,

but it's not a Ferrari.

mais ce n’est pas une Ferrari.

Now the simple answer then

La réponse à la question est donc

is that genes alone don't, all by themselves,

que les gènes tous seuls

determine the outcome

ne détermine pas le résultat

of very complicated things like language.

d’une chose compliquée comme le langage.

What we know about this FOXP2 and Neanderthals

Ce que nous savons sur FOXP2 et les Néandertal

is that they may have had fine motor control of their mouths -- who knows.

C’est qu’ils avaient probablement un contrôle moteur de la bouche très précis – qui sait.

But that doesn't tell us they necessarily had language.

Mais cela ne nous dit pas forcement qu’ils avaient un langage.

MR: Thank you very much indeed.

MR : Merci infiniment.

(Applause)

(Applaudissements)