How the COVID-19 vaccines were created so quickly - Kaitlyn Sadtler and Elizabeth Wayne

Translator: Noelia Rodríguez Otero Reviewer: Xosé María Moreno

In the 20th century, most vaccines took well over a decade

No século XX, a maioría das vacinas tardaban máis dunha década

to research, test, and produce.

en seren investigadas, probadas e producidas.

But the vaccines for COVID-19 cleared the threshold for emergency use

Pero o uso de emerxencia das vacinas contra a COVID-19

in less than 11 months.

autorizouse en menos de 11 meses.

The secret behind this speed is a medical technology

Esta rapidez foi posible grazas a unha tecnoloxía médica

that’s been developing for decades:

que leva décadas desenvolvéndose:

the mRNA vaccine.

a vacina de ARNm.

This new treatment uses our body’s existing cellular machinery

Este novo tratamento emprega a maquinaria celular do noso corpo

to trigger an immune response,

para desencadear unha resposta inmune

protecting us from viruses without ever experiencing an infection.

e así protexernos dos virus sen nos chegarmos a contaxiar.

And in the future, this approach might be able to treat new diseases

E no futuro este sistema permitirá tratar novas enfermidades

almost as quickly as they emerge.

case ao tempo que van xurdindo.

So how do these revolutionary vaccines work?

Entón, como funcionan estas vacinas revolucionarias?

The key ingredient is in the name.

O ingrediente clave está no propio nome.

mRNA, or messenger ribonucleic acid, is a naturally occurring molecule

O ARNm, ou ácido ribonucleico mensaxeiro, é unha molécula de orixe natural

that encodes the instructions for producing proteins.

que codifica as instrucións da produción de proteínas.

When our cells process mRNA, a part of the cell called the ribosome

Cando as nosas células procesan o ARNm, unha parte da célula chamada ribosoma

translates and follows these instructions to build the encoded protein.

traduce e segue estas instrucións para fabricar a proteína codificada.

The mRNA in these vaccines works in exactly the same way,

O ARNm destas vacinas funciona do mesmo xeito,

but scientists use the molecule to safely introduce our body to a virus.

pero os científicos úsano para expoñer o noso corpo a un virus de forma segura.

First, researchers encode trillions of mRNA molecules with the instructions

Primeiro, codifican billóns de moléculas de ARNm coas instrucións

for a specific viral protein.

para crear unha proteína vírica concreta.

This part of the virus is harmless by itself,

Esta parte do virus é inofensiva por si soa,

but helpful for training our body’s immune response.

pero resulta útil para adestrar a nosa resposta inmune.

Then, they inject those molecules into a nanoparticle

Despois, os científicos inxectan esas moléculas nunha nanopartícula

roughly 1,000 times smaller than the average cell.

unhas 1.000 veces máis pequena que a célula media.

This nanoparticle is made of lipids,

Esta nanopartícula está feita de lípidos,

the same type of fatty material that forms the membrane around our cells.

o mesmo tipo de material graxo que forma a membrana que envolve as células.

But these lipids have been specially engineered

Pero estes lípidos están especialmente deseñados

to protect the mRNA on its journey through the body

para protexer o ARNm na súa viaxe polo corpo humano

and assist its entry into the cell.

e para axudarlle a entrar na célula.

Lastly, the final ingredients are added: sugars and salt

Por último, engádense os últimos ingredientes: azucres e sal,

to help keep the nanoparticles intact until they reach their destination.

para que as nanopartículas cheguen intactas ao seu destino.

Before use, the vaccine is kept at a temperature of -20 to -80 degrees Celsius

Antes do seu uso, a vacina consérvase entre os -20 ºC e os -80 ºC

to ensure none of the components break down.

para evitarmos que se degraden os compoñentes.

Once injected, the nanoparticles disperse and encounter cells.

Unha vez inxectadas, as nanopartículas dispérsanse e chegan ata as células.

The lipid coating on each nanoparticle fuses with the lipid membrane of a cell

O revestimento lipídico das nanopartículas fusiónase coa membrana das células

and releases the mRNA to do its work.

e libérase o ARNm para que cumpra a súa función.

At this point, we should note that while the vaccine is delivering

É preciso sinalar que, aínda que a vacina introduce

viral genetic material into our cells,

material xenético vírico nas células,

it’s impossible for this material to alter our DNA.

é imposible que este altere o noso ADN.

mRNA is a short-lived molecule

O ARNm é unha molécula de vida curta;

that would need additional enzymes and chemical signals to even access our DNA,

precisaría enzimas e sinais químicos extra só para poder acceder ao noso ADN,

let alone change it.

non digamos xa para modificalo.

And none of these DNA altering components are present in mRNA vaccines.

E ningún deses compoñentes que alteran o ADN está presente neste tipo de vacinas.

Once inside the cell, the ribosome translates the mRNA’s instructions

Unha vez dentro da célula, o ribosoma traduce as instrucións do ARNm

and begins assembling the viral protein.

e comeza a ensamblar a proteína vírica.

In COVID-19 vaccines, that protein is one of the spikes typically found

Nas vacinas contra a COVID, esa proteína é unha das espículas que se adoitan atopar

on the virus’s surface.

na superficie do virus.

Without the rest of the virus this lone spike is not infectious,

Sen o resto do virus, esta espícula solitaria non é infecciosa,

but it does trigger our immune response.

pero si desencadea unha resposta inmune.

Activating the immune system can be taxing on the body,

A activación do sistema inmunolóxico pode resultar extenuante;

resulting in brief fatigue, fever, and muscle soreness in some people.

nalgunha xente provoca fatiga, febre e dor muscular de curta duración.

But this doesn’t mean the recipient is sick—

Pero isto non significa que a persoa estea enferma,

it means the vaccine is working.

senón que a vacina funciona.

Para loitar contra esa proteína vírica, o corpo está a producir anticorpos

The body is producing antibodies to fight that viral protein,

that will then stick around to defend against future COVID-19 infections.

que ficarán para protexernos de futuras infeccións polo coronavirus.

And since this particular protein is likely to be found in most COVID variants,

E como esta proteína adoita estar presente na maioría das variantes de COVID,

these antibodies should reduce the threat of catching new strains.

os anticorpos reducirían o risco de contraer novas cepas.

This approach offers significant advantages over previous vaccines.

Este método presenta importantes vantaxes fronte ás vacinas anteriores.

Traditional vaccines contain weakened versions of live viruses

As vacinas tradicionais conteñen versións debilitadas de virus vivos

or amputated sections of a virus,

ou seccións amputadas dun virus.

both of which required time intensive research to prepare

Isto requiría longas investigacións para preparar estas vacinas

and unique chemical treatments to safely inject.

e tratamentos químicos específicos para as inxectar de forma segura.

But mRNA vaccines don’t actually contain any viral particles,

En cambio, as vacinas de ARNm non conteñen partículas víricas realmente,

so they don’t have to be built from scratch to safely adjust each virus.

polo que non teñen que fabricarse de cero para cada virus.

In fact, every mRNA vaccine could have roughly the same list of ingredients.

De feito, todas as vacinas de ARNm teñen máis ou menos os mesmos ingredientes.

Imagine a reliable, robustly tested vaccine that can treat any disease

Imaxina unha vacina fiable e ben probada coa que poder tratar calquera enfermidade

by swapping out a single component.

con só cambiar un único compoñente.

To treat a new illness, researchers would identify the right viral protein,

Ante unha nova enfermidade, habería que identificar a proteína vírica axeitada,

encode it into mRNA,

codificala no ARNm

and then swap that mRNA into the existing vaccine platform.

e despois introducir o ARNm na plataforma da vacina existente.

This could make it possible to develop new vaccines in weeks,

Isto permitiría desenvolver novas vacinas en cuestión de semanas

giving humanity a flexible new tool in the never-ending fight against disease.

e contar cunha nova ferramenta flexible na eterna loita contra a enfermidade.