How the COVID-19 vaccines were created so quickly - Kaitlyn Sadtler and Elizabeth Wayne

번역: Grace Choi 검토: JY Kang

In the 20th century, most vaccines took well over a decade

20세기에, 거의 모든 백신들은 만드는 데 10년은 족히 걸렸습니다.

to research, test, and produce.

연구하고, 테스트하고, 생산하기까지 말이죠.

But the vaccines for COVID-19 cleared the threshold for emergency use

하지만 코로나 바이러스 백신은 긴급사용 승인까지

in less than 11 months.

11개월도 채 걸리지 않았습니다.

The secret behind this speed is a medical technology

그렇게 빨리 만들 수 있었던 비결은

that’s been developing for decades:

수십 년에 걸쳐 발전되고 있던 한 의학 기술 덕분이었죠.

the mRNA vaccine.

바로 mRNA 백신 입니다.

This new treatment uses our body’s existing cellular machinery

이 새로운 치료법은 우리 몸의 세포 시스템을 이용해서

to trigger an immune response,

면역 반응을 작동시킵니다.

protecting us from viruses without ever experiencing an infection.

실제로 감염될 필요없이 우리를 바이러스로부터 지키는 것이죠.

And in the future, this approach might be able to treat new diseases

미래에는 이 방법으로 새로운 병들을 치료할 수 있게 될 것입니다.

almost as quickly as they emerge.

병의 출현과 거의 동시에 말이죠.

So how do these revolutionary vaccines work?

도대체 이 획기적인 백신은 어떻게 작동하는 걸까요?

The key ingredient is in the name.

그 핵심 재료를 이름에서 알 수 있죠.

mRNA, or messenger ribonucleic acid, is a naturally occurring molecule

mRNA, 즉 메신저 리보핵산은 자연적으로 발생하는 분자로서

that encodes the instructions for producing proteins.

단백질 합성에 필요한 설명서를 암호화합니다.

When our cells process mRNA, a part of the cell called the ribosome

우리 세포가 mRNA를 처리할 때

세포 안의 리보솜이라는 부분이

translates and follows these instructions to build the encoded protein.

설명서를 번역하고 그에 따라 암호화되어 있던 단백질을 만들죠.

The mRNA in these vaccines works in exactly the same way,

백신에 들어있는 mRNA도 똑같은 방법으로 작동합니다.

but scientists use the molecule to safely introduce our body to a virus.

과학자들은 mRNA 분자를 통해

우리 몸이 안전하게 바이러스를 접하도록 하죠.

First, researchers encode trillions of mRNA molecules with the instructions

먼저, 연구원들은 1조 개의 mRNA 분자에

특정 바이러스 단백질의 설명서를 암호화합니다.

for a specific viral protein.

This part of the virus is harmless by itself,

이 바이러스 조각은 혼자서는 무해하죠.

but helpful for training our body’s immune response.

하지만 우리 몸에게 면역반응을 훈련하기에는 충분합니다.

Then, they inject those molecules into a nanoparticle

그 다음엔 이 mRNA 분자를 나노 입자 안에 주입합니다.

roughly 1,000 times smaller than the average cell.

이 나노 입자는 보통 세포보다 1,000 배 작은 크기입니다.

This nanoparticle is made of lipids,

이 나노 입자는 지방질로 만들어졌는데

the same type of fatty material that forms the membrane around our cells.

우리 세포의 세포막을 형성하는 지방질과 동일한 물질입니다.

But these lipids have been specially engineered

하지만 이 지방질들은 특별히 제작되어

to protect the mRNA on its journey through the body

mRNA가 세포 안까지 안전하게 도착할 수 있도록

and assist its entry into the cell.

보호막의 역할을 합니다.

Lastly, the final ingredients are added: sugars and salt

마지막으로, 최종 재료가 더해지는데, 바로 설탕과 소금입니다.

to help keep the nanoparticles intact until they reach their destination.

나노 입자들이 목적지에 도착할 때까지 온전하게 보호하기 위해서지요.

Before use, the vaccine is kept at a temperature of -20 to -80 degrees Celsius

백신 사용 전에는 섭씨 -20에서 -80도의 온도로 보관해서

to ensure none of the components break down.

구성 요소가 파괴되지 않도록 합니다.

Once injected, the nanoparticles disperse and encounter cells.

나노 분자들은 몸에 주입되자마자 여기저기 흩어져서 세포와 만납니다.

The lipid coating on each nanoparticle fuses with the lipid membrane of a cell

나노 분자를 감싸고 있는 지방질들은 세포를 감싸고 있는 지방질과 융합되고

and releases the mRNA to do its work.

mRNA를 풀어줍니다.

At this point, we should note that while the vaccine is delivering

이 시점에서 알아두어야 할 것은

백신이 우리 몸속 세포에 바이러스 유전 물질을 퍼뜨리더라도

viral genetic material into our cells,

it’s impossible for this material to alter our DNA.

이 물질이 우리 DNA를 바꾸는 건 불가능하다는 사실입니다.

mRNA is a short-lived molecule

mRNA는 수명이 짧은 분자로서

that would need additional enzymes and chemical signals to even access our DNA,

단지 DNA와 결합만 하려 해도 추가적인 효소와 화학신호가 필요한데

let alone change it.

바꾸는 건 불가능합니다.

And none of these DNA altering components are present in mRNA vaccines.

그리고 DNA 변형에 필요한 이들 요소들은

mRNA 백신에 하나도 들어있지 않죠.

Once inside the cell, the ribosome translates the mRNA’s instructions

mRNA가 세포 안에 들어가게 되면 리보솜은 그 설명서를 해독해

and begins assembling the viral protein.

바이러스 단백질을 조립하기 시작합니다.

In COVID-19 vaccines, that protein is one of the spikes typically found

코로나 백신의 경우, 그 바이러스 단백질은

바이러스가 가진 특징인 표면의 스파이크 중 하나입니다.

on the virus’s surface.

Without the rest of the virus this lone spike is not infectious,

바이러스의 다른 부분은 없이 스파이크만으로는 전염성이 없지만

but it does trigger our immune response.

우리의 면역 반응을 촉발시키기에는 충분합니다.

Activating the immune system can be taxing on the body,

면역 시스템을 작동시키는 건 우리 몸에 큰 부담을 줄 수 있습니다.

resulting in brief fatigue, fever, and muscle soreness in some people.

그로 인해 짧은 피로감, 발열, 근육통을 보이는 사람들도 있죠.

But this doesn’t mean the recipient is sick—

하지만 이건 접종자가 병에 걸린 것이 아니라

it means the vaccine is working.

백신이 작동하고 있다는 뜻입니다.

The body is producing antibodies to fight that viral protein,

바이러스 단백질에 대항하기 위해 우리 몸이 항체를 만들고 있는 거죠.

that will then stick around to defend against future COVID-19 infections.

코로나19에 걸리지 않도록 그 항체가 우리를 지켜줄 것입니다.

And since this particular protein is likely to be found in most COVID variants,

그리고 그 특정 단백질은 거의 모든 코로나 변이에서 발견되므로

these antibodies should reduce the threat of catching new strains.

이 항체들은 다른 변종에 감염될 위험도 줄여 줍니다.

This approach offers significant advantages over previous vaccines.

이런 접근 방식은 기존의 백신들보다 훨씬 많은 장점을 가져다 줍니다.

Traditional vaccines contain weakened versions of live viruses

전통적인 백신은 병원성을 약화시킨 살아있는 바이러스를 넣거나

or amputated sections of a virus,

바이러스의 일부를 잘라서 넣기도 합니다.

both of which required time intensive research to prepare

두 경우 모두 오랜 연구가 필요하고

and unique chemical treatments to safely inject.

안전하게 주입하려면 특별한 화학적 처치가 필요한 반면

But mRNA vaccines don’t actually contain any viral particles,

mRNA 백신은 어떤 바이러스 입자도 들어있지 않기 때문에

so they don’t have to be built from scratch to safely adjust each virus.

새로운 바이러스에 대응하는 백신을 처음부터 다시 만들 필요가 없습니다.

In fact, every mRNA vaccine could have roughly the same list of ingredients.

사실 모든 mRNA 백신은 거의 똑같은 재료로 만들어졌습니다.

Imagine a reliable, robustly tested vaccine that can treat any disease

신뢰할 수 있고 엄격한 검증을 거친 백신으로

하나의 요소만 바꾸면 모든 질병을 치료할 수 있다고 상상해보세요.

by swapping out a single component.

To treat a new illness, researchers would identify the right viral protein,

새로운 질병을 치료할 때는 정확한 바이러스 단백질을 찾아내서

encode it into mRNA,

mRNA에 암호화한 뒤,

and then swap that mRNA into the existing vaccine platform.

기존의 백신 틀에 mRNA를 교체하기만 하면 됩니다.

This could make it possible to develop new vaccines in weeks,

이 기술로 새로운 백신을 몇 주 만에 개발할 수 있게 되었고,

giving humanity a flexible new tool in the never-ending fight against disease.

인류는 질병과의 끝없는 싸움을 이길 새로운 묘책을 갖게 되었습니다.