How the COVID-19 vaccines were created so quickly - Kaitlyn Sadtler and Elizabeth Wayne

Traduttore: Francesco Albanese Revisore: Chiara Polesinanti

In the 20th century, most vaccines took well over a decade

Nel XX secolo, con quasi tutti i vaccini ci è voluto ben più di un decennio

to research, test, and produce.

per la ricerca, la valutazione e la produzione.

But the vaccines for COVID-19 cleared the threshold for emergency use

Ma con i vaccini per COVID-19

si è avuto il via libera all’uso di emergenza

in less than 11 months.

in meno di 11 mesi.

The secret behind this speed is a medical technology

Il segreto di questa velocità è una tecnologia medica

that’s been developing for decades:

che si sta sviluppando da decenni:

the mRNA vaccine.

il vaccino a mRNA.

This new treatment uses our body’s existing cellular machinery

Questa nuova cura usa il macchinario presente nelle cellule del nostro corpo

to trigger an immune response,

per innescare una risposta immunitaria,

protecting us from viruses without ever experiencing an infection.

proteggendoci dai virus, senza che contraiamo l’infezione.

And in the future, this approach might be able to treat new diseases

E in futuro, questo approccio potrebbe curare le nuove malattie

almost as quickly as they emerge.

quasi con la stessa rapidità con cui emergono.

So how do these revolutionary vaccines work?

Ma come funzionano questi vaccini rivoluzionari?

The key ingredient is in the name.

L'ingrediente chiave è nel nome.

mRNA, or messenger ribonucleic acid, is a naturally occurring molecule

L’mRNA, o acido ribonucleico messaggero, è una molecola esistente in natura

that encodes the instructions for producing proteins.

che codifica le istruzioni per la produzione delle proteine.

When our cells process mRNA, a part of the cell called the ribosome

Quando le cellule processano l’mRNA, una parte della cellula chiamata ribosoma

translates and follows these instructions to build the encoded protein.

traduce e segue queste istruzioni per costruire la proteina codificata.

The mRNA in these vaccines works in exactly the same way,

L'mRNA in questi vaccini funziona esattamente allo stesso modo,

but scientists use the molecule to safely introduce our body to a virus.

ma gli scienziati usano la molecola

per far conoscere al nostro corpo un virus in modo sicuro.

First, researchers encode trillions of mRNA molecules with the instructions

Primo, i ricercatori codificano bilioni di molecole di mRNA

con le istruzioni per una specifica proteina virale.

for a specific viral protein.

This part of the virus is harmless by itself,

Questa parte del virus è di per sé innocua,

but helpful for training our body’s immune response.

ma utile per istruire la risposta immunitaria del nostro corpo.

Then, they inject those molecules into a nanoparticle

Poi, iniettano quelle molecole in una nanoparticella

roughly 1,000 times smaller than the average cell.

circa 1.000 volte più piccola di una cellula media.

This nanoparticle is made of lipids,

Questa nanoparticella è costituita da lipidi,

the same type of fatty material that forms the membrane around our cells.

lo stesso tipo di grassi di cui sono fatte le membrane intorno alle nostre cellule.

But these lipids have been specially engineered

Ma questi lipidi sono stati appositamente progettati

to protect the mRNA on its journey through the body

per proteggere l'mRNA durante il suo viaggio attraverso il corpo

and assist its entry into the cell.

e favorire il suo ingresso nella cellula.

Lastly, the final ingredients are added: sugars and salt

Infine, si aggiungono gli ultimi ingredienti,

zuccheri e sale,

to help keep the nanoparticles intact until they reach their destination.

per mantenere intatte le nanoparticelle fino al raggiungimento della loro meta.

Before use, the vaccine is kept at a temperature of -20 to -80 degrees Celsius

Prima dell’uso, il vaccino viene mantenuto a una temperatura tra i -20 e i -80 ºC

to ensure none of the components break down.

per fare in modo che nessuno dei componenti si degradi.

Once injected, the nanoparticles disperse and encounter cells.

Una volta iniettate, le nanoparticelle si disperdono e trovano le cellule.

The lipid coating on each nanoparticle fuses with the lipid membrane of a cell

Il rivestimento lipidico delle nanoparticelle

si fonde con la membrana lipidica delle cellule

and releases the mRNA to do its work.

e rilascia l’mRNA affinché compia il suo lavoro.

At this point, we should note that while the vaccine is delivering

A questo punto, dobbiamo sottolineare

che benché il vaccino immetta materiale genetico virale nelle cellule,

viral genetic material into our cells,

it’s impossible for this material to alter our DNA.

è impossibile che questo materiale alteri il nostro DNA.

mRNA is a short-lived molecule

L'mRNA è una molecola effimera

that would need additional enzymes and chemical signals to even access our DNA,

che avrebbe bisogno di enzimi e segnali chimici aggiuntivi

anche solo per accedere al DNA,

let alone change it.

figuriamoci per modificarlo.

And none of these DNA altering components are present in mRNA vaccines.

E nessun componente che alteri il DNA è presente nei vaccini a mRNA.

Once inside the cell, the ribosome translates the mRNA’s instructions

Una volta all’interno della cellula,

il ribosoma traduce le istruzioni dell’mRNA

and begins assembling the viral protein.

e inizia ad assemblare la proteina virale.

In COVID-19 vaccines, that protein is one of the spikes typically found

Nei vaccini per COVID-19,

quella proteina è una delle spike presenti sulla superficie del virus.

on the virus’s surface.

Without the rest of the virus this lone spike is not infectious,

Senza il resto del virus la spike da sola non è infettiva,

but it does trigger our immune response.

ma innesca comunque la nostra risposta immunitaria.

L’attivazione del sistema immunitario può affaticare il corpo,

Activating the immune system can be taxing on the body,

resulting in brief fatigue, fever, and muscle soreness in some people.

causando in alcune persone stanchezza, febbre e dolore muscolare.

But this doesn’t mean the recipient is sick—

Ma questo non significa che il soggetto vaccinato sia malato,

it means the vaccine is working.

significa che il vaccino sta funzionando.

Il corpo sta producendo anticorpi per combattere quella proteina virale,

The body is producing antibodies to fight that viral protein,

that will then stick around to defend against future COVID-19 infections.

che poi persisteranno per difenderlo contro le future infezioni di COVID-19.

And since this particular protein is likely to be found in most COVID variants,

E poiché è probabile che questa proteina si trovi in moltissime varianti di COVID,

these antibodies should reduce the threat of catching new strains.

questi anticorpi dovrebbero ridurre il rischio di contrarre nuovi ceppi.

This approach offers significant advantages over previous vaccines.

Questo approccio offre notevoli vantaggi rispetto ai precedenti vaccini.

Traditional vaccines contain weakened versions of live viruses

I vaccini tradizionali contengono versioni indebolite di virus vivi

or amputated sections of a virus,

o sezioni amputate di un virus.

both of which required time intensive research to prepare

La loro preparazione richiedeva ricerche molto lunghe e impegnative

and unique chemical treatments to safely inject.

e trattamenti chimici unici per iniettarli in sicurezza.

But mRNA vaccines don’t actually contain any viral particles,

I vaccini a mRNA, invece, non contengono particelle virali,

so they don’t have to be built from scratch to safely adjust each virus.

quindi non devono essere costruiti da zero per adattare in modo sicuro ogni virus.

In fact, every mRNA vaccine could have roughly the same list of ingredients.

Anzi, tutti i vaccini a mRNA possono avere pressoché lo stesso elenco di ingredienti.

Imagine a reliable, robustly tested vaccine that can treat any disease

Immagina un vaccino affidabile e testato che possa contrastare qualsiasi malattia

by swapping out a single component.

con la sostituzione di un singolo componente.

To treat a new illness, researchers would identify the right viral protein,

Per curare una nuova malattia,

i ricercatori potrebbero individuare la giusta proteina virale,

encode it into mRNA,

codificarla in mRNA,

and then swap that mRNA into the existing vaccine platform.

e poi sostituire quell’mRNA nella piattaforma vaccinale esistente.

This could make it possible to develop new vaccines in weeks,

Questo consentirebbe di sviluppare dei nuovi vaccini in qualche settimana,

giving humanity a flexible new tool in the never-ending fight against disease.

dando all’umanità uno strumento flessibile nella lotta senza fine contro le malattie.