How the COVID-19 vaccines were created so quickly - Kaitlyn Sadtler and Elizabeth Wayne

Traductor: Yonara Anastacio Revisor: Sebastian Betti

In the 20th century, most vaccines took well over a decade

En el siglo XX, la investigación, las pruebas

y la producción de la mayoría de las vacunas

to research, test, and produce.

llevó más de una década.

But the vaccines for COVID-19 cleared the threshold for emergency use

Pero las vacunas contra la COVID-19

despejaron el umbral para el uso de emergencia

in less than 11 months.

en menos de 11 meses.

The secret behind this speed is a medical technology

El secreto que hay detrás de esta velocidad es la tecnología médica

that’s been developing for decades:

que se ha estado desarrollando por décadas:

the mRNA vaccine.

la vacuna ARNm.

This new treatment uses our body’s existing cellular machinery

Este nuevo tratamiento usa la maquinaria existente de nuestro cuerpo

to trigger an immune response,

para desencadenar una respuesta inmune,

protecting us from viruses without ever experiencing an infection.

protegiéndonos de virus sin siquiera experimentar una infección.

And in the future, this approach might be able to treat new diseases

Y en el futuro, este enfoque podría ser capaz de tratar nuevas enfermedades

almost as quickly as they emerge.

casi tan rápido como emergen.

So how do these revolutionary vaccines work?

Así que, ¿cómo funcionan estas vacunas revolucionarias?

The key ingredient is in the name.

El ingrediente clave está en el nombre.

mRNA, or messenger ribonucleic acid, is a naturally occurring molecule

El ARNm, o ácido ribonucleico mensajero, es una molécula de origen natural

that encodes the instructions for producing proteins.

que codifica las instrucciones para producir proteínas.

When our cells process mRNA, a part of the cell called the ribosome

Cuando las células producen ARNm, una parte de la célula llamada ribosoma

translates and follows these instructions to build the encoded protein.

traduce y sigue estas instrucciones para construir la proteína codificada.

The mRNA in these vaccines works in exactly the same way,

El ARNm en estas vacunas funciona exactamente de la misma manera,

but scientists use the molecule to safely introduce our body to a virus.

pero los científicos usan la molécula para introducir de manera segura

un virus a nuestro cuerpo.

First, researchers encode trillions of mRNA molecules with the instructions

Primero, los investigadores codifican billones moléculas ARNm

con estas instrucciones

for a specific viral protein.

para una proteína viral específica.

This part of the virus is harmless by itself,

Esta parte del virus es inofensiva por sí misma,

but helpful for training our body’s immune response.

pero útil para entrenar a la respuesta inmunológica del cuerpo

Then, they inject those molecules into a nanoparticle

Luego, inyectan esas moléculas en una nanopartícula

roughly 1,000 times smaller than the average cell.

aproximadamente mil veces más pequeña que una célula promedio.

This nanoparticle is made of lipids,

Esta nanopartícula está hecha de lípidos,

the same type of fatty material that forms the membrane around our cells.

el mismo tipo de material graso que forma la membrana alrededor de nuestras células.

But these lipids have been specially engineered

Pero estos lípidos han sido específicamente diseñados

to protect the mRNA on its journey through the body

para proteger el ARNm en su camino a través del cuerpo

and assist its entry into the cell.

y ayudar a su entrada en la célula.

Lastly, the final ingredients are added: sugars and salt

Por último, los ingredientes finales son añadidos: azúcar y sal

to help keep the nanoparticles intact until they reach their destination.

para ayudar a mantener las nanopartículas intactas hasta que lleguen a su destino.

Before use, the vaccine is kept at a temperature of -20 to -80 degrees Celsius

Antes de aplicar, la vacuna se mantiene en temperatura de -20 a -80 grados Celsius

to ensure none of the components break down.

para asegurar de que ninguno de los componentes se descompongan.

Once injected, the nanoparticles disperse and encounter cells.

Una vez inyectados, las nanopartículas se dispersan y encuentran células.

The lipid coating on each nanoparticle fuses with the lipid membrane of a cell

El lípido que reviste cada nanopartícula

se fusiona con la membrana lipídica de la célula

and releases the mRNA to do its work.

y libera el ARNm para hacer su trabajo.

At this point, we should note that while the vaccine is delivering

En este punto, debemos notar que mientras la vacuna entrega

viral genetic material into our cells,

material genético viral a nuestras células,

it’s impossible for this material to alter our DNA.

es imposible para esta material alterar nuestro ADN.

mRNA is a short-lived molecule

ARNm es una molécula de vida corta

that would need additional enzymes and chemical signals to even access our DNA,

que necesitaría enzimas adicionales y señales químicas solo para acceder al ADN,

let alone change it.

y ni hablar de cambiarlo.

And none of these DNA altering components are present in mRNA vaccines.

Y ninguno de estos componentes que alteran el ADN están en la vacuna ARNm.

Once inside the cell, the ribosome translates the mRNA’s instructions

Una vez dentro de la célula, el ribosoma traduce las instrucciones del ARNm

and begins assembling the viral protein.

y empieza a ensamblar la proteína viral.

In COVID-19 vaccines, that protein is one of the spikes typically found

En las vacunas anti COVID-19, esa proteína es uno de los picos típicamente hallados

on the virus’s surface.

en la superficie del virus.

Without the rest of the virus this lone spike is not infectious,

Sin el resto del virus este pico solitario no es infeccioso,

but it does trigger our immune response.

pero desencadena nuestra respuesta inmune.

Activar el sistema inmunológico puede ser agotador para el cuerpo,

Activating the immune system can be taxing on the body,

resulting in brief fatigue, fever, and muscle soreness in some people.

resultando en fatiga, fiebre, y dolor muscular en algunas personas.

But this doesn’t mean the recipient is sick—

Pero esto no significa que el destinatario esté enfermo;

it means the vaccine is working.

significa que la vacuna está trabajando.

El cuerpo está produciendo anticuerpos para combatir esa proteína viral,

The body is producing antibodies to fight that viral protein,

that will then stick around to defend against future COVID-19 infections.

que luego se quedarán para defender contra futuras infecciones de COVID-19.

Y dado que esta proteína en particular es probable que se encuentre

And since this particular protein is likely to be found in most COVID variants,

en la mayoría de las variantes del COVID,

these antibodies should reduce the threat of catching new strains.

estos anticuerpos deberían reducir la amenaza de contraer nuevas cepas.

This approach offers significant advantages over previous vaccines.

Este enfoque ofrece significantes ventajas que otras vacunas anteriores.

Traditional vaccines contain weakened versions of live viruses

Las vacunas tradicionales contienen versiones debilitadas de virus vivos

or amputated sections of a virus,

o secciones amputadas de un virus,

both of which required time intensive research to prepare

ambos requieren investigación intensiva para preparar

and unique chemical treatments to safely inject.

un único tratamiento químico seguro de inyectar.

But mRNA vaccines don’t actually contain any viral particles,

Pero las vacunas ARNm en realidad no contienen ninguna partícula viral,

so they don’t have to be built from scratch to safely adjust each virus.

así que no necesitan ser construidas desde cero para ajustarse a cada virus.

In fact, every mRNA vaccine could have roughly the same list of ingredients.

De hecho, cada vacuna ARNm podría tener aproximadamente los mismos ingredientes.

Imagine a reliable, robustly tested vaccine that can treat any disease

Imaginen una vacuna confiable, sólidamente testeada

que pueda tratar cualquier enfermedad

by swapping out a single component.

intercambiando solo un componente.

Para tratar una nueva enfermedad, los investigadores deberían

To treat a new illness, researchers would identify the right viral protein,

identificar la correcta proteína,

encode it into mRNA,

codificarla en ARNm,

and then swap that mRNA into the existing vaccine platform.

y luego cambiar ese ARNm en la plataforma de vacuna existente.

This could make it possible to develop new vaccines in weeks,

Esto haría posible desarrollar nuevas vacunas en semanas,

giving humanity a flexible new tool in the never-ending fight against disease.

dándole a la humanidad una herramienta flexible

en la lucha sin fin contra enfermedades.