How do bulletproof vests work? - Max G. Levy

Translator: pablo soutullo parada Reviewer: traduceTED USC

By 1975, Richard Davis had been shot in the chest at close range 192 times.

En 1975, Richard Davis recibiu 192 disparos a queimarroupa no corpo.

But not only was he completely healthy,

Mais non só estaba totalmente san,

each of these bullets had been shot by Davis himself

senón que foi o propio Davis quen disparou esas balas

as part of a demonstration to sell his new product:

como parte dunha demostración para vender o seu novo produto:

the bulletproof vest.

un chaleco antibalas.

Playing with firearms is always a bad idea,

Xogar con armas de fogo é sempre unha mala idea,

but after testing his design on empty vests,

pero despois de probar o seu deseño en chalecos baleiros,

Davis became convinced that taking a bullet himself was the only way

Davis convenceuse de que recibir unha bala era a única maneira

to prove the vest’s efficacy.

de probar a eficacia dos chalecos.

And when people saw Davis walk away with just some stinging pain

Cando a xente viu a Davis saír con apenas algo de dor

a minor cut,

e un pequeno corte,

they may have stopped questioning his sanity

todos deixaron de preguntarse se estaba ben

and started wondering how such a light, flexible piece of clothing

e comezaron a pensar como unha peza de roupa tan lixeira e flexible

could stop a bullet.

podía parar unha bala.

The secret was in the material:

O segredo estaba no material,

a synthetic fiber invented a decade earlier

unha fibra sintética inventada unha década antes

by a material chemist named Stephanie Kwolek.

por unha química de materiais chamada Stephanie Kwolek.

Her employers at DuPont had found huge success with nylon,

Os seus traballadores en DuPont lograran un grande éxito co nailon,

the world's first synthetic fiber,

a primeira fibra sintética do mundo,

and they wanted Kwolek to create something even stronger

e querían que Kwolek crease algo aínda máis forte

they could use to mass produce durable, lightweight tires.

para produciren en masa pneumáticos lixeiros e duradeiros.

Like all synthetic fibers, nylon is a polymer:

Como o resto de fibras sintéticas, o nailon é un polímero:

a long chain of repeating molecules, or monomers.

unha cadea longa de moléculas repetidas ou monómeros.

While some polymers repeat the same monomer over and over,

Mentres algúns polímeros repiten o mesmo monómero unha e outra vez,

others chain multiple monomers in a steady pattern.

outros encadean varios monómeros nun padrón estable.

It’s these two variables—

Estas dúas variables,

which molecules are involved and how they bond to one another—

que moléculas empregar e como se unen unhas coas outras,

that give each polymer its unique properties.

son as que lle dan a cada polímero as súas propiedades únicas.

So, seeking to build on the strengths of nylon,

Así, buscando crear algo coa forza do nailon,

Kwolek began a lengthy process of trial and error,

Kwolek comezou un largo proceso de proba e erro

combining various monomers in novel ways.

combinando varios monómeros de maneiras novidosas.

And one of these resulting polymers was immediately very weird.

E un deses polímeros resultantes foi de primeiras moi estraño.

Named Kevlar, this alternating blend of 1,4-phenylene-diamine

Este material, o Kevlar, é unha mestura que alterna 1,4-fenilendiamina

and terephthaloyl chloride combine at the molecular level

e cloruro de tereftaloilo combinados a nivel molecular

to form a series of parallel chains.

formando series de cadeas paralelas.

At rest, these chains align in strict rows,

En repouso, estas cadeas alíñanse en filas rectas,

giving the polymer order and crystalline strength.

o que lle dá ao polímero orde e forza cristalina.

But when pressure is applied, the chains wriggle around,

Pero, cando se lle aplica presión, as cadeas móvense un pouco,

allowing the material to flow like a liquid.

o que permite que o material flúa como un líquido.

This so-called liquid crystal polymer was unprecedented,

Este polímero de cristal líquido era algo sen precedentes

and when Kwolek’s team spun the viscous fluid into a fiber,

e, cando o equipo de Kwolek converteu o fluído viscoso nunha fibra,

the results were better than they could have hoped.

os resultados foron mellores dos que podían esperar.

Not only were the fibers flexible and resistant to heat, acid,

As fibras non só eran flexibles e resistentes á calor, ácidos

and various chemicals,

e outros químicos varios,

when woven together, they were also stronger than steel.

senón que, ao tecerse, tamén eran máis fortes que o aceiro.

Metals are incredibly sturdy because of their unique atomic bonds.

Os metais son incriblemente resistentes polos seus enlaces atómicos únicos.

Where non-metal molecules are typically held together by the attraction

Mentres que as moléculas non metálicas se unen mediante a atracción

between a nucleus and a set number of electrons,

entre o núcleo e un número fixo de electróns,

metal nuclei are surrounded by a sea of shared electrons.

os núcleos dos metais están rodeados por un mar de electróns compartidos.

It takes a ton of energy to overcome the strength and resiliency

Precísase unha chea de enerxía para vencer a forza e resiliencia

of these countless bonds.

destes enlaces innumerables.

So when a bullet hits a steel plate,

Cando unha bala choca contra unha placa de aceiro,

the material can usually absorb all the impact’s energy

o material adoita absorber toda a enerxía do impacto

before the metal is pierced.

antes de que o metal se fure.

Compare this to a bullet hitting wood.

Comparemos isto cunha bala que choca contra madeira.

The bonds holding wood together require much less energy to break,

Os enlaces que unen a madeira requiren moita menos enerxía para romper,

which is why bullets can travel much further through wood than metal.

o que explica por que as balas penetran máis na madeira que no metal.

Kevlar’s atomic bonds are also weaker than metal’s.

Os enlaces do Kevlar son tamén máis débiles que os do metal,

But it compensates with a huge number of hydrogen bonds.

pero compénsao cun gran número de enlaces de hidróxeno.

While not as strong as the atomic bonds within molecules,

Aínda que non é tan forte como os enlaces atómicos dentro das moléculas,

the attraction of hydrogen atoms and oxygen atoms between molecules

a atracción entre os átomos de hidróxeno e oxíxeno entre moléculas

also requires a huge amount of energy to overcome.

tamén require de moita enerxía para rompelo.

And when threads of Kevlar’s polymer chains are woven into fabric,

E, cando as cadeas de fíos de polímero de Kevlar se tecen,

this strength is multiplied.

esta forza multiplícase.

When a bullet hits Kevlar, the mesh of highly aligned, liquid-like chains

Se unha bala golpea o Kevlar, a malla de cadeas aliñadas similares a un líquido

absorb huge amounts of energy,

absorbe grandes cantidades de enerxía

wiggling wildly while still clinging to their neighboring chains

e menéase ao tempo que se aferra ás súas cadeas veciñas

via hydrogen bonds.

mediante enlaces de hidróxeno.

And even if a bullet does have enough energy to penetrate the Kevlar,

Aínda que unha bala tivese enerxía abondo para penetrar no Kevlar,

it would be moving considerably slower with much less destructive force.

moveríase moito máis amodo e con moita menos forza destrutiva.

Of course, Kevlar is not immune to everything.

Por suposto, o Kevlar non é inmune a todo.

Strong forces can still be felt through the fabric,

Aínda se poden sentir forzas potentes a través do tecido

and its fibers gradually lose strength under ultraviolet light.

e as súas fibras perden forza aos poucos baixo a luz ultravioleta.

Additionally, new liquid crystal fibers hold up better against acid.

Tamén hai novas fibras de cristal líquido que resisten mellor os ácidos.

But Kwolek’s invention remains one of the most versatile

Pero o invento de Kwolek mantense como un dos máis versátiles

and widely used materials on Earth.

e máis utilizados do mundo.

Today, companies rely on Kevlar’s lightweight impact resistance

Hoxe, as empresas confían na lixeireza e resistencia ao impacto e a durabilidade

and durability in helmets, kayaks, spacecraft, and automobiles.

do Kevlar para fabricar cascos, kaiaks, naves espaciais e automóbiles.

Speakers sometimes use Kevlar because it can push air efficiently

Os altofalantes poden levar Kevlar porque empuxa o aire de forma eficiente

and quickly come to a dead stop when you pause your music.

e parar de vez ao pausar a música.

And yes, it also makes excellent tires.

E si, tamén vai xenial para os pneumáticos.