What makes a language... a language? - Martin Hilpert

Vertaald door: Pari A Nagekeken door: Tahlia Flora

The distinct forms of speech heard

De verschillende spraakvormen

around Bremen, Germany and Interlaken, Switzerland

in de omgeving van Bremen, Duitsland en Interlaken, Zwitserland

are considered regional dialects of the German language.

worden beschouwd als regionale dialecten van het Duits.

And yet, when someone from Bremen is visiting the Swiss Alps,

Wanneer iemand uit Bremen de Zwitserse Alpen bezoekt,

the conversations they hear between locals will likely be incomprehensible to them.

is de lokale taal voor diegene waarschijnlijk toch onbegrijpelijk.

Similarly, outside of China,

Net als Mandarijns en Cantonees die vaak worden gezien als Chinese dialecten.

Mandarin and Cantonese are often referred to as Chinese dialects.

But they’re even more dissimilar than Spanish and Italian.

Maar deze verschillen nog meer van elkaar dan Spaans en Italiaans.

On the other hand, speakers of Danish, Norwegian, and Swedish,

Aan de andere kant kunnen Deens, Noors en Zweeds sprekenden

which are recognized as three distinct languages,

– die als drie verschillende talen worden gezien –

can usually communicate in their native tongues with little difficulty.

meestal probleemloos communiceren in hun moedertaal.

And Turkish language soap operas, broadcast without dubbing or subtitles,

Turkse tv-series zonder nasynchronisatie of ondertiteling

are some of the most popular shows in Azeri-speaking Azerbaijan.

zijn een van de meest populaire shows in het Azeri-sprekende Azerbeidzjan.

So, when is a form of speech considered a dialect versus a language?

Wanneer wordt een spraakvorm dan beschouwd als een dialect of taal?

It seems reasonable that the degree of mutual intelligibility would determine

Het lijkt redelijk dat de mate van onderlinge verstaanbaarheid

zou bepalen of twee spraakvormen

whether two ways of speaking are classified as separate languages

worden ingedeeld als afzonderlijke talen

or as dialects of the same language.

of als dialecten van dezelfde taal.

But as we've seen, there are many occasions where this is not the case.

Maar zoals we zagen zijn er veel situaties waar dit niet het geval is.

Perhaps surprisingly, the distinction between a language and a dialect

Verrassend is dat het onderscheid tussen een taal en dialect,

usually has nothing to do with pronunciation, vocabulary,

vaak niets te maken heeft met de uitspraak, woordenschat

or any other linguistic features.

of andere taalkundige kenmerken.

However, it’s not coincidental, either.

Maar dit is ook geen toeval.

It’s a matter of politics.

Het is een politieke kwestie.

The basis for what’s officially deemed a language

De basis om een taal officieel te erkennen,

was shaped by the emergence of a European nation states beginning around the 1500s.

werd gevormd door de opkomst van Europese natiestaten rond 1500.

In order to establish and maintain centralized governments,

Om gecentraliseerde overheden, duidelijke territoriale grenzen

clear territorial boundaries, and state-sponsored education systems,

en staatsgesubsidieerde onderwijssystemen te vestigen en te behouden,

many nation states promoted a standardized language.

bevorderden vele natiestaten een gestandaardiseerde taal.

Which form of speech was chosen to be the standard language

De spraakvorm die gekozen werd als standaardtaal

was usually based on what people spoke in the capital.

was doorgaans gebaseerd op wat de mensen in de hoofdstad spraken.

And while other forms of speech persisted, they were often treated as inferior.

Ondanks dat andere spraakvormen bleven bestaan,

werden ze vaak als minderwaardig gezien.

This tradition extended across the globe with European colonization

Deze traditie breidde zich over de hele wereld uit

tijdens de Europese kolonisatie tot in de moderne tijd.

and into modern times.

Italy, for example, has at least 15 of what might be called regional dialects.

Italië heeft er bijvoorbeeld minstens vijftien

die als regionaal dialect kunnen worden gezien.

One of them, the Florentine dialect,

Een daarvan, het Florentijns dialect,

became known as Standard Italian when the country politically unified in 1861.

werd bekend als de Italiaanse standaardtaal

toen het land werd verenigd in 1861.

It was selected because legendary authors like Dante and Machiavelli

Het werd gekozen

omdat de legendarische schrijvers Dante en Machiavelli

used it in their original works,

het in hun originele werken gebruikten.

And it came to represent an image of Italian national identity

Het representeerde het beeld van de Italiaanse nationaliteit

that some found particularly desirable.

dat door sommigen zeer gewild was.

Later on, in his attempt to establish a unified, fascist state,

Toen hij een fascistische eenheidsstaat probeerde te vestigen,

Italian dictator Benito Mussolini saw language standardization

zag dictator Benito Mussolini het standaardiseren van taal

as an important objective.

als een belangrijk doel.

His government promoted standard Italian while prohibiting other forms of speech

Zijn regering bevorderde de Italiaanse standaardtaal,

terwijl hij andere spraakvormen uit de publieke sfeer verbood,

from the public sphere,

framing them as backward and unsophisticated.

en ze associeerde met achterhaald en ongenuanceerd.

In everything from job applications to court testimonies,

Van sollicitaties tot getuigenverklaringen in de rechtbank

standard languages act as gatekeepers around the world.

fungeren standaardtalen als poortwachters over de hele wereld.

For instance, one 1999 study showed that landlords responded to apartment inquiries

Volgens onderzoek uit 1999

blijkt dat huisbazen reageerden op huuraanvragen

based on what form of speech their prospective tenants used.

op basis van de spraakvorm die hun potentiële huurders gebruikten.

When callers spoke African-American Vernacular English, or AAVE,

Wanneer bellers Afro-Amerikaanse volkstaal Engels spraken, ookwel AAVE,

landlords were more likely to reject their inquiries.

waren huisbazen meer geneigd om de aanvragen af te wijzen.

When they spoke so-called Standard American English,

Wanneer ze de zogenaamde Amerikaans-Engelse standaardtaal spraken,

which is often associated with whiteness,

wat vaak geassocieerd wordt met wit zijn,

landlords responded more positively.

reageerden huisbazen een stuk positiever.

Both of these forms of speech are considered English dialects.

Beide spraakvormen worden beschouwd als Engelse dialecten.

In the United States, some people have cast AAVE

In de Verenigde Staten, zien sommige mensen de AAVE

as an incorrect or simplified version of mainstream US English.

als een foute of simplistische versie van het gangbare Amerikaans-Engels.

But AAVE follows consistent grammatical rules

Maar de AAVE volgt consistente grammaticale regels

every bit as sophisticated as other forms of English.

die net zo verfijnd zijn als andere vormen van Engels.

Linguists tend to avoid the term dialect altogether.

Linguïsten proberen de term dialect helemaal te vermijden.

Instead, many opt to call different forms of speech “varieties.”

In plaats daarvan noemen velen verschillende spraakvormen ‘varianten’.

This way, languages are seen as groups of varieties.

Op die manier worden talen gezien als gevarieerde groepen.

So the English language is made up of varieties

Het Engels bestaat dus uit varianten zoals het Brits-Engels,

including Standard British and American English, AAVE,

het Amerikaans-Engels, AAVE,

Nigerian English, Malaysian English, and many others.

Nigeriaans-Engels, Maleisisch-Engels en vele andere.

Each has its own unique history and characteristic pronunciation,

Met elk haar eigen unieke geschiedenis, karakteristieke uitspraken,

vocabulary, and grammatical structures.

woordenschat en grammaticale constructies.

But the dividing line between varieties is murky.

De scheidingslijn tussen deze varianten is onduidelijk.

Human language, in all its cross-pollinating, ever-evolving glory,

De menselijke taal in al haar kruisbestuiving,

steeds veranderende glorie,

naturally resists the impulse to sort it into neat buckets.

weerstaat van nature de impuls om het in nette emmers te sorteren.

Oftentimes, forms of speech exist on a kind of linguistic continuum

Vaak bestaan spraakvormen uit een soort linguïstieke continuïteit

where they overlap with others,

waar ze met elkaar overlappen

and the differences between them are gradual—

en het verschil tussen hen klein is en niet duidelijk vaststaat.

not clear cut.

And that’s the confounding beauty of the dynamic, diverse,

En dat is de verbijsterende schoonheid van het dynamieke, diverse

and dazzling universe of human communication.

en schitterende universum van menselijke communicatie.