What makes a language... a language? - Martin Hilpert

Übersetzung: Emma Helm Lektorat: Angelika Lueckert Leon

The distinct forms of speech heard

Die verschiedenen Sprechweisen

around Bremen, Germany and Interlaken, Switzerland

in Bremen, Deutschland, und in Interlaken, Schweiz,

are considered regional dialects of the German language.

werden als regionale Dialekte des Deutschen angesehen.

And yet, when someone from Bremen is visiting the Swiss Alps,

Trotzdem sind für einen Bremer Touristen in den Schweizer Alpen

the conversations they hear between locals will likely be incomprehensible to them.

die Gespräche unter Einheimischen nur schwer zu verstehen.

Similarly, outside of China,

Ebenso werden außerhalb von China

Mandarin and Cantonese are often referred to as Chinese dialects.

Mandarin und Kantonesisch oft als chinesische Dialekte angesehen.

But they’re even more dissimilar than Spanish and Italian.

Doch sie sind unterschiedlicher als Spanisch und Italienisch.

On the other hand, speakers of Danish, Norwegian, and Swedish,

Aber Sprecher des Dänischen, Norwegischen und Schwedischen,

which are recognized as three distinct languages,

also drei verschiedener Sprachen,

can usually communicate in their native tongues with little difficulty.

können sich meist fast problemlos verständigen.

And Turkish language soap operas, broadcast without dubbing or subtitles,

Übertragungen türkischer Seifenopern ohne Synchronisation und Untertitel

are some of the most popular shows in Azeri-speaking Azerbaijan.

gehören zu den beliebtesten Shows im azerisprachigen Aserbaidschan.

So, when is a form of speech considered a dialect versus a language?

Wann wird also eine Sprechweise als Dialekt bzw. Sprache angesehen?

It seems reasonable that the degree of mutual intelligibility would determine

Offenbar bestimmt der Grad der Verständigung,

whether two ways of speaking are classified as separate languages

ob zwei Sprechweisen als eigene Sprachen

oder als Dialekte einer Sprache klassifiziert werden.

or as dialects of the same language.

But as we've seen, there are many occasions where this is not the case.

Doch ist das offenbar nicht oft der Fall.

Perhaps surprisingly, the distinction between a language and a dialect

Überraschenderweise hat die Unterscheidung zwischen Sprache und Dialekt

usually has nothing to do with pronunciation, vocabulary,

meist nichts mit Betonung, Vokabular

oder anderen linguistischen Phänomenen zu tun.

or any other linguistic features.

However, it’s not coincidental, either.

Trotzdem ist sie kein Zufall.

It’s a matter of politics.

Sie hat mit Politik zu tun.

The basis for what’s officially deemed a language

Die Basis dafür, was offiziell als Sprache gilt,

was shaped by the emergence of a European nation states beginning around the 1500s.

wurde ab etwa 1500 durch die Entstehung europäischer Nationalstaaten geprägt.

In order to establish and maintain centralized governments,

Für die Gründung und den Erhalt zentralisierter Regierungen,

clear territorial boundaries, and state-sponsored education systems,

klaren territorialen Grenzen und staatlich unterstützen Bildungssystemen

many nation states promoted a standardized language.

förderten viele Nationen eine standardisierte Sprache.

Which form of speech was chosen to be the standard language

Welche Sprechweise als Standardsprache gewählt wurde,

was usually based on what people spoke in the capital.

hing meist davon ab, wie man in der Hauptstadt sprach.

And while other forms of speech persisted, they were often treated as inferior.

Andere Sprechweisen blieben bestehen, galten aber oft als minderwertig.

This tradition extended across the globe with European colonization

Diese Tradition verbreitete sich durch die europäische Kolonialisierung global

and into modern times.

und bis in die heutige Zeit.

Italy, for example, has at least 15 of what might be called regional dialects.

Italien hat zum Beispiel mindestens 15 sogenannte regionale Dialekte

One of them, the Florentine dialect,

Einer davon, das Florentinische,

became known as Standard Italian when the country politically unified in 1861.

wurde zum Standard Italienisch als sich das Land 1861 politisch vereinigte.

It was selected because legendary authors like Dante and Machiavelli

Es wurde ausgewählt, da legendäre Autoren, wie Dante und Machiavelli,

used it in their original works,

es in ihren Originalarbeiten benutzten.

And it came to represent an image of Italian national identity

Und es begann ein Bild der nationalen italienischen Identität zu repräsentieren,

that some found particularly desirable.

die einige sehr erstrebenswert fanden.

Later on, in his attempt to establish a unified, fascist state,

Später, als Versuch einen vereinigten, faschistischen Staat zu etablieren,

Italian dictator Benito Mussolini saw language standardization

sah Italien’s Diktator Benito Mussolini die Sprachstandardisierung

as an important objective.

als wichtiges Ziel an.

His government promoted standard Italian while prohibiting other forms of speech

Das Standard Italienisch wurde gefördert während andere Formen verboten wurden

from the public sphere,

im öffentlichen Raum.

framing them as backward and unsophisticated.

Er nannte sie rückständig und anspruchslos.

In everything from job applications to court testimonies,

Überall, von Jobbewerbungen bishin zu Zeugenaussagen vor Gericht,

standard languages act as gatekeepers around the world.

wirken Standardsprachen weltweit wie Türsteher.

For instance, one 1999 study showed that landlords responded to apartment inquiries

1999 zeigte ein Studie beispielsweise, dass Vermieter auf Wohnungsanfragen

based on what form of speech their prospective tenants used.

je nach Sprechweise der potenziellen Mieter reagierten.

When callers spoke African-American Vernacular English, or AAVE,

Wenn Anrufer Afroamerikanisches Englisch (oder AAVE) sprachen,

landlords were more likely to reject their inquiries.

lehnten die Vermieter ihre Anfragen mit einer höheren Wahrscheinlichkeit ab.

When they spoke so-called Standard American English,

Wenn sie das sogenannte Amerikanische Standard Englisch sprachen,

which is often associated with whiteness,

welches oft mit Weißsein assoziiert wird,

landlords responded more positively.

reagierten Vermieter positiver.

Both of these forms of speech are considered English dialects.

Beide Sprachformen werden als Englische Dialekte angesehen.

In the United States, some people have cast AAVE

In den USA haben manche Leute AAVE als

as an incorrect or simplified version of mainstream US English.

inkorrekte oder vereinfachte Version des Mainstream Englischen der USA dargestellt.

But AAVE follows consistent grammatical rules

Aber AAVE folgt festen, grammatikalischen Regeln,

every bit as sophisticated as other forms of English.

die genauso hochwertig sind, wie für andere Formen des Englischen.

Linguists tend to avoid the term dialect altogether.

Linguisten versuchen den Ausdruck “Dialekt” gänzlich zu vermeiden.

Instead, many opt to call different forms of speech “varieties.”

Stattdessen wird bei unterschiedlichen Sprachformen von Varietäten gesprochen.

This way, languages are seen as groups of varieties.

So werden Sprachen als eine Gruppe von Varietäten gesehen.

So the English language is made up of varieties

Die Englische Sprache besteht also aus Varietäten.

including Standard British and American English, AAVE,

Dazu gehören das Britische und Amerikanische Standard Englisch, AAVE,

Nigerian English, Malaysian English, and many others.

Nigerianisches und Malaysisches Englisch und viele mehr.

Each has its own unique history and characteristic pronunciation,

Jedes hat seine einzigartige Geschichte und eine charakteristische Betonung,

vocabulary, and grammatical structures.

spezielles Vokabular und grammatische Strukturen.

But the dividing line between varieties is murky.

Doch die Trennlinie zwischen Varietäten ist unklar.

Human language, in all its cross-pollinating, ever-evolving glory,

Die menschliche Sprache, in all ihrer sich ständig weiterentwickelnden Pracht,

naturally resists the impulse to sort it into neat buckets.

widersetzt sich dem Versuch, sie in eindeutige Schubladen zu packen.

Oftentimes, forms of speech exist on a kind of linguistic continuum

Oft existieren Sprechweisen als eine Art linguistisches Kontinuum,

where they overlap with others,

bei dem sie mit anderen überlappen

and the differences between them are gradual—

und die Unterschiede zwischen ihnen sind graduell-

not clear cut.

ohne klaren Schnitt.

And that’s the confounding beauty of the dynamic, diverse,

Und das ist die verwirrende Schönheit des dynamischen, vielfältigen

and dazzling universe of human communication.

und bezaubernden Universums der menschlichen Kommunikation.