What makes a language... a language? - Martin Hilpert

Traduttore: Monica Casati Revisore: Giorgia Zanfardin

The distinct forms of speech heard

Le diverse forme di linguaggio che si sentono

around Bremen, Germany and Interlaken, Switzerland

a Brema, Germania e a Interlaken, Svizzera

are considered regional dialects of the German language.

sono considerate dialetti regionali della lingua tedesca.

And yet, when someone from Bremen is visiting the Swiss Alps,

Eppure, quando qualcuno di Brema visita le Alpi Svizzere,

the conversations they hear between locals will likely be incomprehensible to them.

le conversazioni che sente tra i locali saranno probabilmente incomprensibili.

Similarly, outside of China,

Allo stesso modo, fuori dalla Cina,

Mandarin and Cantonese are often referred to as Chinese dialects.

il mandarino e il cantonese sono spesso considerati come dialetti cinesi.

But they’re even more dissimilar than Spanish and Italian.

Ma sono ancor più diversi dello spagnolo e dell’italiano.

On the other hand, speakers of Danish, Norwegian, and Swedish,

Al contrario, coloro che parlano danese, norvegese e svedese,

which are recognized as three distinct languages,

che sono riconosciute come tre lingue distinte,

can usually communicate in their native tongues with little difficulty.

possono comunicare nella loro lingua madre con poche difficoltà.

And Turkish language soap operas, broadcast without dubbing or subtitles,

Le soap opera in lingua turca, trasmesse senza doppiaggio o sottotitoli,

are some of the most popular shows in Azeri-speaking Azerbaijan.

sono tra gli show più popolari tra i parlanti azeri in Azerbaijan.

So, when is a form of speech considered a dialect versus a language?

Quando una forma di linguaggio è un dialetto anziché una lingua?

It seems reasonable that the degree of mutual intelligibility would determine

Sembra ragionevole che il grado di comprensione reciproca determini

whether two ways of speaking are classified as separate languages

se due modi di parlare sono classificati come lingue separate

or as dialects of the same language.

o come dialetti della stessa lingua.

But as we've seen, there are many occasions where this is not the case.

Ma come abbiamo visto, ci sono molti casi che fanno eccezione.

Perhaps surprisingly, the distinction between a language and a dialect

Forse sorprendentemente, la distinzione tra lingua e dialetto

usually has nothing to do with pronunciation, vocabulary,

non ha nulla a che vedere con la pronuncia, il lessico

or any other linguistic features.

o qualsiasi altra caratteristica linguistica.

However, it’s not coincidental, either.

Tuttavia, non è nemmeno una coincidenza.

It’s a matter of politics.

È una questione politica.

The basis for what’s officially deemed a language

La base di ciò che è ufficialmente considerata una lingua

was shaped by the emergence of a European nation states beginning around the 1500s.

è stata plasmata dall’emergere degli Stati nazionali europei intorno al 1500.

In order to establish and maintain centralized governments,

Per stabilire e mantenere governi centralizzati,

clear territorial boundaries, and state-sponsored education systems,

frontiere territoriali chiare e sistemi educativi statali,

many nation states promoted a standardized language.

molti Stati nazionali hanno promosso una lingua standardizzata.

Which form of speech was chosen to be the standard language

La lingua che è stata scelta come standard

was usually based on what people spoke in the capital.

era solitamente quella che le persone parlavano nella capitale;

And while other forms of speech persisted, they were often treated as inferior.

e nonostante altre forme persistevano, venivano spesso considerate inferiori.

This tradition extended across the globe with European colonization

Questa tradizione si è estesa in tutto il mondo con la colonizzazione europea

and into modern times.

e nei tempi moderni.

Italy, for example, has at least 15 of what might be called regional dialects.

L’Italia ha almeno 15 di quelli che vengono chiamati dialetti regionali.

One of them, the Florentine dialect,

Uno di questi, il dialetto fiorentino,

became known as Standard Italian when the country politically unified in 1861.

divenne noto come italiano standard all’unificazione politica del 1861.

It was selected because legendary authors like Dante and Machiavelli

È stato scelto perché autori leggendari come Dante e Machiavelli

used it in their original works,

lo usarono nelle loro opere originali,

And it came to represent an image of Italian national identity

ed è arrivato a rappresentare un’immagine dell’identità nazionale italiana

that some found particularly desirable.

che alcuni hanno trovato particolarmente gradita.

Later on, in his attempt to establish a unified, fascist state,

Più tardi, nel suo tentativo di stabilire uno stato unificato e fascista,

Italian dictator Benito Mussolini saw language standardization

il dittatore italiano Benito Mussolini ha visto la standardizzazione della lingua

as an important objective.

come un obiettivo importante.

His government promoted standard Italian while prohibiting other forms of speech

Il suo governo favorì l’italiano standard proibendo altre forme di linguaggio

from the public sphere,

dalla sfera pubblica,

framing them as backward and unsophisticated.

inquadrandoli come arretrati e poco sofisticati.

In tutto, dalle domande di lavoro alle testimonianze in tribunale,

In everything from job applications to court testimonies,

standard languages act as gatekeepers around the world.

le lingue standard agiscono come guardiani in tutto il mondo.

For instance, one 1999 study showed that landlords responded to apartment inquiries

Per esempio, uno studio del 1999 ha mostrato che i padroni di casa

rispondevano alle richieste di appartamenti

based on what form of speech their prospective tenants used.

in base alla lingua utilizzata dai loro futuri inquilini.

When callers spoke African-American Vernacular English, or AAVE,

Quando gli interlocutori parlavano l’inglese veicolare afroamericano, o AAVE,

landlords were more likely to reject their inquiries.

i padroni di casa erano più inclini a rifiutare le loro richieste.

When they spoke so-called Standard American English,

Quanto parlavano il cosiddetto inglese americano standard,

which is often associated with whiteness,

che è spesso associato all’esser bianchi,

landlords responded more positively.

i padroni di casa reagivano più positivamente.

Both of these forms of speech are considered English dialects.

Entrambe queste forme di linguaggio sono considerate dialetti inglesi.

In the United States, some people have cast AAVE

Negli Stati Uniti, alcune persone hanno inserito l’AAVE

as an incorrect or simplified version of mainstream US English.

come versione incorretta o semplificata dell’inglese popolare americano.

But AAVE follows consistent grammatical rules

Ma l’AAVE segue delle regole grammaticali coerenti

every bit as sophisticated as other forms of English.

ed è tanto sofisticato quanto altre forme di inglese.

Linguists tend to avoid the term dialect altogether.

I linguisti tendono ad evitare completamente il termine dialetto.

Instead, many opt to call different forms of speech “varieties.”

Molti scelgono invece il termine “varianti”.

This way, languages are seen as groups of varieties.

In questo modo, le lingue sono viste come gruppi di varianti.

So the English language is made up of varieties

Quindi, la lingua inglese è composta da varianti

including Standard British and American English, AAVE,

compreso l’inglese britannico standard e l’inglese americano, l’AAVE,

Nigerian English, Malaysian English, and many others.

l’inglese nigeriano, l’inglese malese e molti altri.

Each has its own unique history and characteristic pronunciation,

Ognuno ha la propria storia unica e una pronuncia caratteristica,

vocabulary, and grammatical structures.

lessico e strutture grammaticali.

But the dividing line between varieties is murky.

Ma la linea di demarcazione tra le varianti è poco chiara.

Human language, in all its cross-pollinating, ever-evolving glory,

La lingua umana, con la sua contaminazione e gloria in continua evoluzione,

naturally resists the impulse to sort it into neat buckets.

resiste naturalmente all’impulso di essere organizzata in scomparti ordinati.

Oftentimes, forms of speech exist on a kind of linguistic continuum

Spesso, le forme di linguaggio esistono su una sorta di continuum linguistico

where they overlap with others,

dove si sovrappongono ad altre,

and the differences between them are gradual—

e le differenze tra loro sono graduali

not clear cut.

non sono nette.

And that’s the confounding beauty of the dynamic, diverse,

E questa è la sconcertante bellezza del dinamico, variegato

and dazzling universe of human communication.

e affascinante universo della comunicazione umana.