What makes a language... a language? - Martin Hilpert

المترجم: omar idmassaoud المدقّق: Shimaa Nabil

The distinct forms of speech heard

الأشكال المتفردة من الكلام

around Bremen, Germany and Interlaken, Switzerland

التي ينطق بها القاطنون في نواحي بريمن بألمانيا وإنترلاكن بسويسرا

are considered regional dialects of the German language.

تعتبر لهجات إقليمية للغة الألمانية.

And yet, when someone from Bremen is visiting the Swiss Alps,

ومع ذلك عندما يزور شخص ما من بريمن جبالَ الألب السويسرية

the conversations they hear between locals will likely be incomprehensible to them.

فمن المحتمل أن لا يفهم المحادثات التي تدور بين السكان المحليين.

Similarly, outside of China,

وبالمثل، خارج الصين

Mandarin and Cantonese are often referred to as Chinese dialects.

غالباً ما تعتبر لغتا الماندرين والكانتونية لهجتين صينيتين.

But they’re even more dissimilar than Spanish and Italian.

لكن الاختلاف بينهما أوسع من الاختلاف بين الإسبانية والإيطالية.

On the other hand, speakers of Danish, Norwegian, and Swedish,

من ناحية أخرى، المتحدثون باللغة الدنماركية والنرويجية والسويدية

which are recognized as three distinct languages,

والتي تعتبر ثلاث لغات مختلفة،

can usually communicate in their native tongues with little difficulty.

يمكنهم عادة التواصل بلغاتهم الأصلية بصعوبة تكاد لا تذكر.

And Turkish language soap operas, broadcast without dubbing or subtitles,

والمسلسلات التلفزيونية باللغة التركية التي تعرض بدون دبلجة أو ترجمة،

are some of the most popular shows in Azeri-speaking Azerbaijan.

تعد أحد أشهر ما يتابعه سكان أذربيجان الناطقون بالأذربيجانية.

So, when is a form of speech considered a dialect versus a language?

إذن، متى يعتبر شكل من أشكال الكلام إما لهجة أو لغة؟

It seems reasonable that the degree of mutual intelligibility would determine

يبدو من المنطقي أن تكون درجة الفهم المتبادل

whether two ways of speaking are classified as separate languages

هي ما يحدد متى تُصنف طريقتان للتحدث كلغتين منفصلتين

or as dialects of the same language.

أو لهجتين من نفس اللغة.

But as we've seen, there are many occasions where this is not the case.

ولكن كما رأينا، هناك العديد من الحالات التي لا ينطبق فيها هذا الأمر.

Perhaps surprisingly, the distinction between a language and a dialect

من دواعي الدهشة أن الفرق بين اللغة واللهجة

usually has nothing to do with pronunciation, vocabulary,

لا علاقة له بالنطق والمفردات في غالب الأحيان،

or any other linguistic features.

أو بأي سمات لغوية أخرى.

However, it’s not coincidental, either.

لكنه أيضاً ليس من قبيل الصدفة.

It’s a matter of politics.

فالمسألة سياسية.

The basis for what’s officially deemed a language

إن الأسس التي تحدد ماهية اللغة رسمياً

was shaped by the emergence of a European nation states beginning around the 1500s.

تشكلت مع بزوغ القومية الأوروبية في بداية القرن السادس عشر.

In order to establish and maintain centralized governments,

من أجل إنشاء وضمان استمرارية الحكومات المركزية،

clear territorial boundaries, and state-sponsored education systems,

والحدود الإقليمية الواضحة وأنظمة التعليم التي ترعاها الدولة،

many nation states promoted a standardized language.

بادرت العديد من الدول القومية للترويج للغة موحدة.

Which form of speech was chosen to be the standard language

كان اختيار شكل الكلام ليكون اللغة الرسمية

was usually based on what people spoke in the capital.

يستند عادة على ما يتحدث به الناس في العاصمة.

And while other forms of speech persisted, they were often treated as inferior.

ورغم أن أشكال الكلام الأخرى استمرت إلا أنها غالباً ما كانت تعتبر أقل شأناً.

This tradition extended across the globe with European colonization

انتشر هذا التقليد في ربوع العالم منذ الاستعمار الأوروبي

and into modern times.

إلى العصر الحديث.

Italy, for example, has at least 15 of what might be called regional dialects.

لإيطاليا مثلاً، ما لا يقل عن 15 مما يمكن تسميته لهجة إقليمية.

One of them, the Florentine dialect,

وأصبحت اللهجة الفلورنسية

became known as Standard Italian when the country politically unified in 1861.

معروفة بالإيطالية القياسية عندما توحدت البلاد سياسياً في عام 1861.

It was selected because legendary authors like Dante and Machiavelli

وقع الاختيار عليها لأن المؤلفين الأسطوريين مثل دانتي ومكيافيلي

used it in their original works,

استخدموها في أعمالهم الأصلية،

And it came to represent an image of Italian national identity

وقد أصبحت تمثل صورة الهوية الوطنية الإيطالية

that some found particularly desirable.

التي سعى وراءها البعض.

Later on, in his attempt to establish a unified, fascist state,

فيما بعد، وفي محاولته لإقامة دولة فاشية موحدة،

Italian dictator Benito Mussolini saw language standardization

رأى الديكتاتور الإيطالي بينيتو موسوليني في توحيد اللغة هدفاً مهماً.

as an important objective.

His government promoted standard Italian while prohibiting other forms of speech

روجت حكومته للغة الإيطالية القياسية وحظرت التحدث بأشكال أخرى من الكلام

from the public sphere,

في الأوساط الشعبية،

framing them as backward and unsophisticated.

ووصفوها بالمتخلفة وغير الراقية.

In everything from job applications to court testimonies,

في كل شيء من طلبات العمل إلى إفادات الشهود في المحكمة

standard languages act as gatekeepers around the world.

تعمل اللغات القياسية كحارس البوابة في كل البلدان.

For instance, one 1999 study showed that landlords responded to apartment inquiries

فمثلاً، أظهرت دراسة أجريت عام 1999 أن ملاك العقارات استجابوا لمن يستفسر عن الشقق

based on what form of speech their prospective tenants used.

بناءً على شكل الكلام الذي استخدمه هؤلاء المستأجرون المحتملون.

When callers spoke African-American Vernacular English, or AAVE,

عندما يتحدث المتصلون باللغة الإنجليزية الأمريكية الأفريقية،

landlords were more likely to reject their inquiries.

كان الملاك يميلون لرفض استفساراتهم.

When they spoke so-called Standard American English,

عندما تحدثوا ما يسمى بالإنجليزية القياسية الأمريكية،

which is often associated with whiteness,

التي غالباً ما ترتبط بالعرق الأبيض،

landlords responded more positively.

كان جواب الملاك أكثر إيجابية.

Both of these forms of speech are considered English dialects.

يعتبر شكلا الكلام هذين لهجتين إنجليزيتين.

In the United States, some people have cast AAVE

اعتبر بعض الناس في أمريكا أن الإنجليزية الأمريكية الأفريقية

as an incorrect or simplified version of mainstream US English.

شكل غير صحيح أو مبسط من اللغة الإنجليزية الأمريكية السائدة.

But AAVE follows consistent grammatical rules

لكن الإنجليزية الأمريكية الأفريقية تتبع قواعد نحوية متسقة

every bit as sophisticated as other forms of English.

ومتطورة شأنها شأن أشكال اللغة الإنجليزية الأخرى.

Linguists tend to avoid the term dialect altogether.

يميل اللغويون إلى تجنب مصطلح اللهجة تماماً.

Instead, many opt to call different forms of speech “varieties.”

بدلاً من ذلك، يختار الكثيرون تسمية أشكال الكلام المختلفة بـ“الألسنة“.

This way, languages are seen as groups of varieties.

وبالتالي يُنظر إلى اللغات على أنها مجموعات من الألسنة.

So the English language is made up of varieties

لذلك تتكون اللغة الإنجليزية من ألسنة متنوعة

including Standard British and American English, AAVE,

بما في ذلك الإنجليزية القياسية البريطانية والأمريكية والأمريكية الأفريقية

Nigerian English, Malaysian English, and many others.

والإنجليزية النيجيرية والإنجليزية الماليزية وغيرها الكثير.

Each has its own unique history and characteristic pronunciation,

لكل منها تاريخها الفريد ونطقها المميز

vocabulary, and grammatical structures.

ومفرداتها وتركيباتها النحوية.

But the dividing line between varieties is murky.

لكن الخط الفاصل بين الألسن غير واضح.

Human language, in all its cross-pollinating, ever-evolving glory,

لغة البشر، بكل مجدها المشترك والمتطور باستمرار،

naturally resists the impulse to sort it into neat buckets.

تقاوم بطبيعتها الدافع لفرزها في دلاء منسقة.

Oftentimes, forms of speech exist on a kind of linguistic continuum

في غالب الأحيان تنتمي أشكال الكلام لنوع من السلسلة اللهجوية

where they overlap with others,

حيث تتداخل مع اللهجات الأخرى،

and the differences between them are gradual—

والاختلافات بينها تدريجية، وغير واضحة ولا جلية.

not clear cut.

And that’s the confounding beauty of the dynamic, diverse,

وهنا تكمن صفات الجمال المحير والديناميكية والتنوع

and dazzling universe of human communication.

التي تميز عالم التواصل البشري الرائع.