What makes a language... a language? - Martin Hilpert

Traductor: Elizabeth Torres Revisor: Sebastian Betti

The distinct forms of speech heard

Las diferentes formas de habla escuchadas en Bremen, Alemania, y Interlaken, Suiza,

around Bremen, Germany and Interlaken, Switzerland

are considered regional dialects of the German language.

son consideradas dialectos regionales del alemán.

And yet, when someone from Bremen is visiting the Swiss Alps,

Y aun así, cuando alguien de Bremen visita los Alpes suizos,

the conversations they hear between locals will likely be incomprehensible to them.

probablemente no pueda entender las conversaciones entre los nativos.

Similarly, outside of China,

De manera similar, fuera de China

Mandarin and Cantonese are often referred to as Chinese dialects.

el mandarín y el cantonés suelen ser llamados dialectos chinos.

But they’re even more dissimilar than Spanish and Italian.

Pero tienen más diferencias de las que hay entre el español y el italiano.

On the other hand, speakers of Danish, Norwegian, and Swedish,

Por otro lado, hablantes del danés, noruego y sueco,

which are recognized as three distinct languages,

los cuales son reconocidos como tres lenguas diferentes,

can usually communicate in their native tongues with little difficulty.

pueden comunicarse usualmente en sus lenguas nativas con poca dificultad.

And Turkish language soap operas, broadcast without dubbing or subtitles,

Además, las novelas turcas, televisadas sin doblaje o subtítulos,

are some of the most popular shows in Azeri-speaking Azerbaijan.

son algunos de los programas más populares en la zona de Azerbaiyán de habla azerí.

So, when is a form of speech considered a dialect versus a language?

Entonces, ¿cuándo se considera a una forma de habla un dialecto o una lengua?

It seems reasonable that the degree of mutual intelligibility would determine

Parece lógico que el nivel de inteligibilidad mutua determinen

whether two ways of speaking are classified as separate languages

si dos formas de habla se clasifican como lenguas distintas

or as dialects of the same language.

o como dialectos de una misma lengua.

But as we've seen, there are many occasions where this is not the case.

Pero, como hemos observado, hay muchas ocasiones en donde este no es el caso.

Perhaps surprisingly, the distinction between a language and a dialect

Tal vez sorprendentemente la diferencia entre lengua y dialecto

usually has nothing to do with pronunciation, vocabulary,

usualmente no tenga nada que ver con la pronunciación vocabulario,

or any other linguistic features.

o cualquier otra característica lingüística.

However, it’s not coincidental, either.

Sin embargo, tampoco es casualidad.

It’s a matter of politics.

Es una cuestión política.

The basis for what’s officially deemed a language

La base para lo que se denomina oficialmente una lengua

was shaped by the emergence of a European nation states beginning around the 1500s.

fue formada por el surgimiento de estados nacionales Europeos en los años 1500.

In order to establish and maintain centralized governments,

Para establecer y mantener gobiernos centralizados,

clear territorial boundaries, and state-sponsored education systems,

delimitar territorios, y sistemas educativos promovidos por el gobierno,

muchas naciones promovieron un lenguaje estándar.

many nation states promoted a standardized language.

Which form of speech was chosen to be the standard language

La forma de hablar que se elegía para ser la lengua estándar

was usually based on what people spoke in the capital.

usualmente se basaba en lo que la gente hablaba en la capital.

And while other forms of speech persisted, they were often treated as inferior.

Mientras otras maneras de habla persistían a menudo se trataban como inferiores.

This tradition extended across the globe with European colonization

La tradición se extendía alrededor del mundo junto con la colonización europea

and into modern times.

hacia tiempos modernos.

Italy, for example, has at least 15 of what might be called regional dialects.

Italia, por ejemplo, tiene al menos

15 de lo que se conoce como dialectos regionales.

One of them, the Florentine dialect,

Uno de ellos, el dialecto florentino,

became known as Standard Italian when the country politically unified in 1861.

se volvió italiano estándar cuando el país se unifico políticamente en 1861.

It was selected because legendary authors like Dante and Machiavelli

Fue seleccionado porque autores legendarios como Dante y Machiavelli

used it in their original works,

lo usaron en sus obras originales.

And it came to represent an image of Italian national identity

Y llegó a representar una imagen de la identidad nacional italiana

that some found particularly desirable.

que algunos encontraron particularmente deseable.

Later on, in his attempt to establish a unified, fascist state,

Después en su intento de establecer un estado fascista unificado,

Italian dictator Benito Mussolini saw language standardization

el dictador italiano Benito Mussolini vio la estandarización del lenguaje

as an important objective.

como un objetivo importante.

His government promoted standard Italian while prohibiting other forms of speech

Su gobierno promovía el italiano estándar mientras prohibía otras formas del habla

from the public sphere,

de la esfera pública,

framing them as backward and unsophisticated.

acusándolas de retrasadas y no sofisticadas.

In everything from job applications to court testimonies,

En todo desde aplicaciones de empleo hasta testimonios en la corte,

standard languages act as gatekeepers around the world.

los lenguajes estándar actúan como porteras al rededor del mundo.

For instance, one 1999 study showed that landlords responded to apartment inquiries

Por ejemplo, un estudio de 1999 demostró que los propietarios

respondían a peticiones departamentales

based on what form of speech their prospective tenants used.

basándose en cual forma de habla usaban sus posibles renteros.

When callers spoke African-American Vernacular English, or AAVE,

Cuando hablaban inglés vernáculo afroamericano, IVAA

landlords were more likely to reject their inquiries.

era más probable que los propietarios rechazaran sus peticiones.

When they spoke so-called Standard American English,

Cuando hablan inglés estadounidense estándar,

which is often associated with whiteness,

que usualmente se asociaba con ser blanco,

landlords responded more positively.

los propietarios reaccionaban de una manera más positiva.

Both of these forms of speech are considered English dialects.

Ambas manera del habla se consideran como dialectos del inglés.

In the United States, some people have cast AAVE

En Estados Unidos, algunas personas han marcado a la lengua IVAA

as an incorrect or simplified version of mainstream US English.

como una manera incorrecta o simplificada del inglés estadounidense convencional.

But AAVE follows consistent grammatical rules

Pero IVAA sigue reglas gramaticales consistentes

every bit as sophisticated as other forms of English.

tan sofisticadas como cualquier otra forma del inglés.

Linguists tend to avoid the term dialect altogether.

Los lingüistas tienden a evitar el término de dialecto por completo.

Instead, many opt to call different forms of speech “varieties.”

En lugar de eso, muchos optan por llamar “variantes”

a las diferentes formas de habla.

This way, languages are seen as groups of varieties.

De esta manera, los lenguajes son vistos como grupos de variables.

So the English language is made up of varieties

Así que el lenguaje inglés está formado por variables

including Standard British and American English, AAVE,

incluyendo el británico estándar y el inglés estadounidense, IVAA,

Nigerian English, Malaysian English, and many others.

inglés nigeriano, inglés malayo y muchos otros.

Each has its own unique history and characteristic pronunciation,

Cada uno tiene su propia historia única y su pronunciación característica,

vocabulary, and grammatical structures.

vocabulario y estructuras gramaticales.

But the dividing line between varieties is murky.

Pero la línea divisoria entre las variables es borrosa.

Human language, in all its cross-pollinating, ever-evolving glory,

El lenguaje humano, en toda su gloria siempre evolutiva y siempre alimentándose

naturally resists the impulse to sort it into neat buckets.

resiste naturalmente el impulso a ser organizada en partes ordenadas.

Oftentimes, forms of speech exist on a kind of linguistic continuum

Muchas veces, las formas del habla existen en una forma lingüística continua

where they overlap with others,

donde se traslapan con otras,

and the differences between them are gradual—

y las diferencias entre ellas son graduales

not clear cut.

sin corte claro.

And that’s the confounding beauty of the dynamic, diverse,

Y esa es la confusa belleza del dinámico, diverso

and dazzling universe of human communication.

y maravilloso universo de la comunicación humana.