What makes a language... a language? - Martin Hilpert

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Elisa Santos

The distinct forms of speech heard

As formas distintas de discurso

around Bremen, Germany and Interlaken, Switzerland

ouvidas em Bremen, na Alemanha, e em Interlaken, na Suíça,

are considered regional dialects of the German language.

são consideradas dialetos regionais da língua alemã.

And yet, when someone from Bremen is visiting the Swiss Alps,

Porém, quando habitantes de Bremen visitam os Alpes suíços,

the conversations they hear between locals will likely be incomprehensible to them.

as conversas que ouvem entre habitantes locais

serão provavelmente incompreensíveis para eles.

Similarly, outside of China,

Da mesma forma, fora da China,

Mandarin and Cantonese are often referred to as Chinese dialects.

o mandarim e o cantonês são muitas vezes chamados de dialetos chineses,

But they’re even more dissimilar than Spanish and Italian.

mas são ainda mais diferentes do que o espanhol e o italiano.

On the other hand, speakers of Danish, Norwegian, and Swedish,

Por outro lado, falantes de dinamarquês, norueguês e sueco,

which are recognized as three distinct languages,

que são reconhecidos como três idiomas distintos,

can usually communicate in their native tongues with little difficulty.

conseguem se comunicar em suas línguas nativas

com pouca dificuldade.

And Turkish language soap operas, broadcast without dubbing or subtitles,

Novelas em turco, transmitidas sem dublagem nem legendas,

are some of the most popular shows in Azeri-speaking Azerbaijan.

são alguns dos programas mais populares no Azerbaijão, de língua azeri.

So, when is a form of speech considered a dialect versus a language?

Então, quando uma forma de discurso é considerada um dialeto versus um idioma?

It seems reasonable that the degree of mutual intelligibility would determine

Parece razoável que o grau de inteligibilidade mútua

whether two ways of speaking are classified as separate languages

determinaria se duas maneiras de falar são classificadas como línguas separadas

or as dialects of the same language.

ou como dialetos da mesma língua.

But as we've seen, there are many occasions where this is not the case.

Mas, como vimos, em muitas ocasiões, esse não é o caso.

Perhaps surprisingly, the distinction between a language and a dialect

Talvez surpreendentemente, a distinção entre um idioma e um dialeto

usually has nothing to do with pronunciation, vocabulary,

geralmente não tem nada a ver com pronúncia, vocabulário

or any other linguistic features.

ou quaisquer outras características linguísticas.

However, it’s not coincidental, either.

No entanto, também não é coincidência.

It’s a matter of politics.

É uma questão de política.

The basis for what’s officially deemed a language

A base para o que é oficialmente considerado uma língua

was shaped by the emergence of a European nation states beginning around the 1500s.

foi moldada pelo surgimento de Estados-nação europeus

por volta de 1500.

In order to establish and maintain centralized governments,

Para estabelecer e manter governos centralizados,

clear territorial boundaries, and state-sponsored education systems,

limites territoriais claros

e sistemas educacionais patrocinados pelo Estado,

many nation states promoted a standardized language.

muitos Estados-nação promoveram uma língua padronizada.

Which form of speech was chosen to be the standard language

A forma de discurso escolhida para ser o idioma padrão

was usually based on what people spoke in the capital.

geralmente se baseava no que as pessoas falavam na capital.

And while other forms of speech persisted, they were often treated as inferior.

Embora persistissem outras formas de discurso,

eram muitas vezes tratadas como inferiores.

This tradition extended across the globe with European colonization

Essa tradição se estendeu por todo o mundo com a colonização europeia

and into modern times.

e nos tempos modernos.

Italy, for example, has at least 15 of what might be called regional dialects.

A Itália, por exemplo, tem, pelo menos, 15

dos que podem ser chamados de dialetos regionais.

One of them, the Florentine dialect,

Um deles, o dialeto florentino,

became known as Standard Italian when the country politically unified in 1861.

ficou conhecido como italiano padrão

quando o país se unificou politicamente em 1861.

It was selected because legendary authors like Dante and Machiavelli

Foi selecionado porque autores lendários como Dante e Maquiavel

used it in their original works,

o utilizavam em suas obras originais,

And it came to represent an image of Italian national identity

e passou a representar uma imagem da identidade nacional italiana

that some found particularly desirable.

que alguns julgavam particularmente desejável.

Later on, in his attempt to establish a unified, fascist state,

Mais tarde, na tentativa de estabelecer um Estado fascista unificado,

Italian dictator Benito Mussolini saw language standardization

o ditador italiano Benito Mussolini viu a padronização da língua

as an important objective.

como um objetivo importante.

His government promoted standard Italian while prohibiting other forms of speech

Seu governo promoveu o italiano padrão enquanto proibia outras formas de discurso

from the public sphere,

da esfera pública,

framing them as backward and unsophisticated.

classificando-as como retrógradas e simples.

Em tudo, desde candidaturas de emprego a testemunhos em tribunais,

In everything from job applications to court testimonies,

standard languages act as gatekeepers around the world.

os idiomas padrão atuam como guardiões pelo mundo.

For instance, one 1999 study showed that landlords responded to apartment inquiries

Por exemplo, um estudo de 1999

mostrou que proprietários respondiam a solicitações de apartamentos

based on what form of speech their prospective tenants used.

com base na forma de discurso que os futuros inquilinos utilizavam.

When callers spoke African-American Vernacular English, or AAVE,

Quando eles telefonavam e falavam o inglês vernáculo afro-americano,

ou IVAA,

landlords were more likely to reject their inquiries.

os proprietários costumavam rejeitar as solicitações.

When they spoke so-called Standard American English,

Quando falavam o chamado inglês americano padrão,

which is often associated with whiteness,

que costuma estar associado a brancura,

landlords responded more positively.

os proprietários respondiam de forma mais positiva.

Both of these forms of speech are considered English dialects.

Ambas as formas de discurso são consideradas dialetos ingleses.

In the United States, some people have cast AAVE

Nos Estados Unidos, algumas pessoas classificaram o IVAA

as an incorrect or simplified version of mainstream US English.

como versão incorreta ou simplificada do inglês americano tradicional.

But AAVE follows consistent grammatical rules

Mas o IVAA segue regras gramaticais consistentes

every bit as sophisticated as other forms of English.

tão sofisticadas quanto outras formas de inglês.

Linguists tend to avoid the term dialect altogether.

Os linguistas tendem a evitar, de modo geral, o termo dialeto.

Instead, many opt to call different forms of speech “varieties.”

Em vez disso, muitos optam por chamar formas diferentes de discurso

de “variedades”.

This way, languages are seen as groups of varieties.

Dessa forma, as línguas são vistas como grupos de variedades.

So the English language is made up of varieties

Portanto, a língua inglesa é composta de variedades,

including Standard British and American English, AAVE,

inclusive inglês padrão britânico e americano,

IVAA,

Nigerian English, Malaysian English, and many others.

inglês da Nigéria, da Malásia,

e muitas outras.

Each has its own unique history and characteristic pronunciation,

Cada uma tem sua própria história única

e pronúncia, vocabulário e estruturas gramaticais característicos.

vocabulary, and grammatical structures.

But the dividing line between varieties is murky.

Mas a linha divisória entre as variedades é sombria.

Human language, in all its cross-pollinating, ever-evolving glory,

A língua humana,

em toda sua glória inspiradora e em constante evolução,

naturally resists the impulse to sort it into neat buckets.

resiste naturalmente ao impulso

de classificá-la em recipientes organizados.

Oftentimes, forms of speech exist on a kind of linguistic continuum

Frequentemente, as formas de discurso

existem em uma espécie de continuum linguístico,

where they overlap with others,

no qual se sobrepõem a outras,

and the differences between them are gradual—

e as diferenças entre elas são graduais,

not clear cut.

não claras.

And that’s the confounding beauty of the dynamic, diverse,

E essa é a beleza desconcertante

do universo dinâmico, diverso e fascinante da comunicação humana.

and dazzling universe of human communication.