What makes a language... a language? - Martin Hilpert

翻訳: Megumi Griffith 校正: Tomoyuki Suzuki

The distinct forms of speech heard

ブレーメン、ドイツ、スイスの インターラーケンで耳にする言葉は

around Bremen, Germany and Interlaken, Switzerland

are considered regional dialects of the German language.

いずれもドイツ語の方言だと 考えられていますが

And yet, when someone from Bremen is visiting the Swiss Alps,

ブレーメンの人が スイスのアルプスを訪れて

the conversations they hear between locals will likely be incomprehensible to them.

その土地の言葉を聞いたら きっと理解できないでしょう

Similarly, outside of China,

同様に 外国からは

Mandarin and Cantonese are often referred to as Chinese dialects.

しばしば マンダリンと広東語は 中国語の方言だとみなされていますが

But they’re even more dissimilar than Spanish and Italian.

この２つは スペイン語とイタリア語より異なっています

反対に デンマーク語 ノルウェー語、スウェーデン語は

On the other hand, speakers of Danish, Norwegian, and Swedish,

which are recognized as three distinct languages,

異なった言語だと認識されていますが

can usually communicate in their native tongues with little difficulty.

大抵は それぞれの母語で さほど問題なく会話することができます

And Turkish language soap operas, broadcast without dubbing or subtitles,

また 吹き替えや字幕なしの トルコ語の連続テレビドラマが

are some of the most popular shows in Azeri-speaking Azerbaijan.

アゼルバイジャンでは 人気番組の一つになっています

So, when is a form of speech considered a dialect versus a language?

では 方言と言語は どこで区切られているのでしょう

It seems reasonable that the degree of mutual intelligibility would determine

相互理解が可能かどうかの度合いにより

whether two ways of speaking are classified as separate languages

２つの言葉が別々の言語とするか 同じ言語の方言であるかを

or as dialects of the same language.

決めるのが妥当でしょう

But as we've seen, there are many occasions where this is not the case.

しかし先ほどの例ように 相互理解とは 無関係に分類されている場合が多くあります

Perhaps surprisingly, the distinction between a language and a dialect

驚いたことに 多くの場合 言語と方言を区別するのに

usually has nothing to do with pronunciation, vocabulary,

発音や語彙 または その他の 言語学上の特徴は 全く考慮されていません

or any other linguistic features.

However, it’s not coincidental, either.

しかし それは偶然の産物ではなく

It’s a matter of politics.

政治が絡む問題です

The basis for what’s officially deemed a language

公式に言語と見なされる基準は

was shaped by the emergence of a European nation states beginning around the 1500s.

1500年代に始まったヨーロッパの 国民国家の出現によって 登場しました

In order to establish and maintain centralized governments,

多数の国民国家は 中央集権国家や

clear territorial boundaries, and state-sponsored education systems,

明白な国境線や

国家支援による教育制度を 確立し 維持するために

many nation states promoted a standardized language.

標準語の普及に力を注ぎました

Which form of speech was chosen to be the standard language

標準語として選ばれたのは

was usually based on what people spoke in the capital.

大抵 首都で使われていた話し言葉でした

And while other forms of speech persisted, they were often treated as inferior.

他の言葉も存続しましたが しばしば 下級の言葉として扱われました

This tradition extended across the globe with European colonization

この習わしが ヨーロッパ諸国による 植民地化とともに 世界中へ広がり

and into modern times.

近代にまで続いたのです

Italy, for example, has at least 15 of what might be called regional dialects.

例えば イタリアには 15以上の 方言とされる言葉が存在します

One of them, the Florentine dialect,

その１つであるフィレンツェの方言が

became known as Standard Italian when the country politically unified in 1861.

1861年に国家の政治的な統一がなされた時に 標準イタリア語とされました

It was selected because legendary authors like Dante and Machiavelli

ダンテやマキャヴェッリなどの 著名な作家がフィレンツェの方言で

used it in their original works,

作品を書いたことが選ばれた理由でした

And it came to represent an image of Italian national identity

そしてそれが イタリア国家の アイデンティティを象徴するようになりました

that some found particularly desirable.

中には それを好都合だと考えた人もいました

Later on, in his attempt to establish a unified, fascist state,

後に 統一ファシスト国家を樹立した

Italian dictator Benito Mussolini saw language standardization

イタリアの独裁者のムッソリーニは

言語の統一こそが 重要だと考えました

as an important objective.

His government promoted standard Italian while prohibiting other forms of speech

ムッソリーニ政権は 標準イタリア語の普及を促進し

方言は時代遅れで 品のない言葉だと言い放ち

from the public sphere,

framing them as backward and unsophisticated.

公共の場での使用を禁じました

In everything from job applications to court testimonies,

求職申込書から法廷での証言まで

standard languages act as gatekeepers around the world.

世界中で 標準語が 門番のような役割を果たしました

For instance, one 1999 study showed that landlords responded to apartment inquiries

例えば 1999年に行われた ある調査では

家主は 入居希望者の英語の話し方によって

based on what form of speech their prospective tenants used.

対応を変えていたことが 示されました

When callers spoke African-American Vernacular English, or AAVE,

入居希望者が 黒人英語(AAVE)を話していた場合

landlords were more likely to reject their inquiries.

家主は入居を断る確率が高く

When they spoke so-called Standard American English,

白人が話すイメージがある 標準アメリカ英語を話していた場合

which is often associated with whiteness,

家主は前向きな返答をする傾向が 強かったのです

landlords responded more positively.

Both of these forms of speech are considered English dialects.

どちらの言葉も 英語の方言と 考えられていますが

In the United States, some people have cast AAVE

アメリカ人の中には AAVEを

as an incorrect or simplified version of mainstream US English.

間違った英語 もしくは 簡易化された英語 とみなしている人がいます

But AAVE follows consistent grammatical rules

しかし AAVEの文法規則には一貫性があり

every bit as sophisticated as other forms of English.

その他の英語と同様に 洗練された言葉です

Linguists tend to avoid the term dialect altogether.

言語学者は方言という用語を 避ける傾向にあります

Instead, many opt to call different forms of speech “varieties.”

その代わりに 多くが 「言語変種」と呼んでいます

This way, languages are seen as groups of varieties.

そうすることで 言語は 変種の集まりと見なされます

So the English language is made up of varieties

英語という言語は 多数の言語変種から成り立っています

including Standard British and American English, AAVE,

標準イギリス英語 標準アメリカ英語、AAVE

Nigerian English, Malaysian English, and many others.

ナイジェリア英語、マレーシア英語など 他にもたくさん存在します

Each has its own unique history and characteristic pronunciation,

それぞれに独特の歴史があり

特有の発音 語彙 文法構造が存在します

vocabulary, and grammatical structures.

But the dividing line between varieties is murky.

しかし 言語変種間の境界線は はっきりしていません

Human language, in all its cross-pollinating, ever-evolving glory,

人間の言語は 絶え間なく 相互交流し 進化し続けるので

naturally resists the impulse to sort it into neat buckets.

当然ながら きっちりと分類分けをするのは たやすくありません

Oftentimes, forms of speech exist on a kind of linguistic continuum

しばしば 話し言葉は 言語学の連続体の ようなものの上に存在しています

where they overlap with others,

そこでは 言葉同士が重なりあって

and the differences between them are gradual—

それらの違いは 徐々に広がっていくものであり

not clear cut.

明快な境界線がありません

And that’s the confounding beauty of the dynamic, diverse,

そのことが混乱を招くことがあるものの

and dazzling universe of human communication.

動的で多様で眩惑的な 人間のコミュニケーションの魅力なのです