What makes a language... a language? - Martin Hilpert

Translator: Iren Parusheva Reviewer: Pavlina Koleva

The distinct forms of speech heard

Различните форми на речта,

around Bremen, Germany and Interlaken, Switzerland

дочути около Бремен, Германия и Интерлакен, Швейцария

are considered regional dialects of the German language.

са считани за областни диалекти на немския език.

And yet, when someone from Bremen is visiting the Swiss Alps,

И все пак, когато някой от Бремен посещава швейцарските Алпи,

the conversations they hear between locals will likely be incomprehensible to them.

разговорите, които чува между местните, вероятно биха били неразбираеми за него.

Similarly, outside of China,

По същия начин, извън Китай

Mandarin and Cantonese are often referred to as Chinese dialects.

мандарин и кантонският са често наричани китайски диалекти.

But they’re even more dissimilar than Spanish and Italian.

Но всъщност те се различават повече дори от испанския и италианския.

On the other hand, speakers of Danish, Norwegian, and Swedish,

От друга страна, говорещите датски, норвежки и шведски,

which are recognized as three distinct languages,

които се считат за три различни езика,

can usually communicate in their native tongues with little difficulty.

могат да говорят помежду си на родните си езици с малки затруднения.

And Turkish language soap operas, broadcast without dubbing or subtitles,

А турските сапунки, излъчвани без дублаж или субтитри,

are some of the most popular shows in Azeri-speaking Azerbaijan.

са едни от най-популярните шоута в азерско говорящата част на Азербайджан.

So, when is a form of speech considered a dialect versus a language?

Така че кога дадена форма на речта се счита за диалектна и кога за език?

It seems reasonable that the degree of mutual intelligibility would determine

Изглежда логично степента на взаимно разбиране да определя

whether two ways of speaking are classified as separate languages

дали два начина на говорене се класифицират като различни езици

or as dialects of the same language.

или като диалекти на един и същ език.

But as we've seen, there are many occasions where this is not the case.

Но както сме виждали, има много случаи, в които това не е така.

Perhaps surprisingly, the distinction between a language and a dialect

Може би е изненадващо, че отличаването на езика от диалекта

usually has nothing to do with pronunciation, vocabulary,

обикновено няма нищо общо с произношението, речниковия запас

or any other linguistic features.

или други езикови характеристики.

However, it’s not coincidental, either.

Обаче не е и случайно.

It’s a matter of politics.

Въппрос на политика е.

The basis for what’s officially deemed a language

Основата на това, което официално се приема за език,

was shaped by the emergence of a European nation states beginning around the 1500s.

се е формирала от появата на Европейските нации около 1500-те години,

In order to establish and maintain centralized governments,

За да се установят и поддържат централизирани правителства,

clear territorial boundaries, and state-sponsored education systems,

ясни териториални граници и държавни образователни системи,

many nation states promoted a standardized language.

много държави наложили стандартен език.

Which form of speech was chosen to be the standard language

Формата на речта, избирана за стандартен език,

was usually based on what people spoke in the capital.

обикновено зависела от това какво говорели хората в столицата.

And while other forms of speech persisted, they were often treated as inferior.

И макар че и други форми на речта съществували, те се считали за по-нисши.

This tradition extended across the globe with European colonization

Тази традиция се разпространила по света с европейската колонизация

and into modern times.

и продължава до ден днешен.

Italy, for example, has at least 15 of what might be called regional dialects.

Например Италия има поне 15 от така наречените местни диалекти.

One of them, the Florentine dialect,

Един от тях, Флорентинския,

became known as Standard Italian when the country politically unified in 1861.

станал признат за стандартен италиански при обединението на страната през 1861.

It was selected because legendary authors like Dante and Machiavelli

Бил избран понеже легендарни автори като Данте и Макиавели

used it in their original works,

го използвали в оригиналните си творби

And it came to represent an image of Italian national identity

и бива възприет като въплъщение на италианската национална идентичност,

that some found particularly desirable.

което някои намирали за особено желателно.

Later on, in his attempt to establish a unified, fascist state,

По-късно при опитите си да установи единна фашистка държава,

Italian dictator Benito Mussolini saw language standardization

италианския диктатор Бенито Мусолини счел стандартизирането на езика

as an important objective.

за важна цел.

His government promoted standard Italian while prohibiting other forms of speech

Неговото правителство наложило стандартен италиански език и забранило друга реч

from the public sphere,

от публичната сфера,

framing them as backward and unsophisticated.

набеждавайки я за назадничава и неизискана.

In everything from job applications to court testimonies,

Във всичко - от кандидатури за работа до съдебни показания,

standard languages act as gatekeepers around the world.

стандартните езици играят ролята на контрольори по света.

For instance, one 1999 study showed that landlords responded to apartment inquiries

Например едно проучване от 1999 сочи, че хазяите отговарят на запитвания

based on what form of speech their prospective tenants used.

в зависимост от това каква форма на речта е използвал техният потенциален наемател.

When callers spoke African-American Vernacular English, or AAVE,

Когато търсещият говорел афро-американски жаргонен английски,

landlords were more likely to reject their inquiries.

било по-вероятно хазяинът да откаже.

When they spoke so-called Standard American English,

Когато обаче говорел така наречения стандартен американски английски,

which is often associated with whiteness,

което е асоциирано с “белите“,

landlords responded more positively.

хазяите отвръщали по-положително.

Both of these forms of speech are considered English dialects.

И двете се считат за английски диалекти.

In the United States, some people have cast AAVE

В САЩ някои хора са усвоили афро-американския жаргон

as an incorrect or simplified version of mainstream US English.

като неверен или опростен вариант на типичния американски английски.

But AAVE follows consistent grammatical rules

Но жаргонът следва систематични граматични правила

every bit as sophisticated as other forms of English.

и всяка частица е толкова сложна, колкото и други английски форми.

Linguists tend to avoid the term dialect altogether.

Лингвистите се стремят да избягват терминът диалект.

Instead, many opt to call different forms of speech “varieties.”

Вместо това много избират да наричат различните форми - “разновидности“.

This way, languages are seen as groups of varieties.

По този начин езиците се възприемат като групи от разновидности.

So the English language is made up of varieties

И така английският език е съставен от разновидности,

including Standard British and American English, AAVE,

включително стандартния британски, американски, афро-американски жаргон,

Nigerian English, Malaysian English, and many others.

нигерийския, малайзийския английски и много други.

Each has its own unique history and characteristic pronunciation,

Всеки си има своята история и характерно произношение,

vocabulary, and grammatical structures.

речников запас и граматични структури.

But the dividing line between varieties is murky.

Но разделителната линия между разновидностите е мътна.

Human language, in all its cross-pollinating, ever-evolving glory,

Човешкият език, с всичкото му кръстосване и непрекъснато развиваща се слава,

naturally resists the impulse to sort it into neat buckets.

естествено се съпротивлява на импулса да бъде прилежно поставен в ясни рамки.

Oftentimes, forms of speech exist on a kind of linguistic continuum

Често съществуват форми на речта на своеобразен езиков континуум

where they overlap with others,

където се припокриват с другите,

and the differences between them are gradual—

разликата между тях е постепенно размита,

not clear cut.

а не ясно изразена.

And that’s the confounding beauty of the dynamic, diverse,

И това е объркващата красота на динамичната, разнообразна,

and dazzling universe of human communication.

и ослепителна вселена на човешката комуникация.