Carolyn Porco: Could a Saturn moon harbor life?

Tradutor: Alexandre Loureiro Revisora: Carlos Modesto

Two years ago here at TED

Há dois anos, aqui no TED,

I reported that we had discovered

informei que tínhamos descoberto em Saturno, com a nave espacial Cassini,

at Saturn, with the Cassini Spacecraft,

an anomalously warm and geologically active region

uma região anormalmente quente e geologicamente activa

at the southern tip of the small Saturnine moon

na ponta sul da pequena lua saturnina Encélado, que aqui se vê.

Enceladus, seen here.

This region seen here for the first time

Esta região vista aqui pela primeira vez na imagem tirada pela Cassini em 2005.

in the Cassini image taken in 2005. This is the south polar region,

Esta é a região polar sul, com as famosas fracturas riscas-de-tigre

with the famous tiger-stripe fractures crossing the south pole.

a atravessarem o pólo sul.

And seen just recently in late 2008,

E vista recentemente no final de 2008,

here is that region again,

aqui está essa região novamente, agora na semi-escuridão

now half in darkness because the southern hemisphere

porque o hemisfério sul está a passar pelo início de Agosto

is experiencing the onset of August

and eventually winter.

ou seja, o Inverno.

And I also reported that we'd made this mind-blowing discovery --

E também informei que tínhamos feito esta impressionante descoberta,

this once-in-a-lifetime discovery

— uma descoberta que só acontece uma vez na vida —

of towering jets

de jactos elevadíssimos

erupting from those fractures at the south pole,

em erupção nessas fracturas no pólo sul,

consisting of tiny water ice crystals

que consistem em minúsculos cristais de água em gelo,

accompanied by water vapor

acompanhados por vapor de água

and simple organic compounds like carbon dioxide and methane.

e componentes orgânicos simples como dióxido de carbono e metano.

And at that time two years ago

E nessa altura, há dois anos,

I mentioned that we were speculating

mencionei que estávamos a especular

that these jets might in fact be geysers,

que esses jactos poderiam de facto ser geiseres,

and erupting from pockets

em erupção a partir de bolsas

or chambers of liquid water underneath the surface,

ou câmaras de água líquida abaixo da superfície.

but we weren't really sure.

Mas não tínhamos a certeza absoluta.

However, the implications of those results --

De qualquer forma, as implicação desses resultados

of a possible environment within this moon

de um possível ambiente nesta lua

that could support prebiotic chemistry,

que pudesse suportar química pré-biótica,

and perhaps life itself --

e talvez a própria vida,

were so exciting that, in the intervening two years,

foram tão excitantes que, nos dois anos seguintes,

we have focused more on Enceladus.

concentrámo-nos mais na Encélado.

We've flown the Cassini Spacecraft

Lançámos a nave espacial Cassini

by this moon now several times,

para esta lua diversas vezes.

flying closer and deeper into these jets,

voando mais perto e mais profundamente nestes jactos,

into the denser regions of these jets,

até às regiões mais densas destes jactos,

so that now we have come away with some

pelo que agora obtivemos algumas medidas de composição muito precisas.

very precise compositional measurements.

And we have found

Descobrimos que os componentes orgânicos que saem desta lua

that the organic compounds coming from this moon

are in fact more complex than we previously reported.

são de facto mais complexos do que anteriormente informámos.

While they're not amino acids,

Embora não sejam aminoácidos,

we're now finding things like

estamos agora a encontrar coisas como propano e benzina,

propane and benzene,

hydrogen cyanide, and formaldehyde.

hidrogénio, cianeto e formaldeído.

And the tiny water crystals here

E os minúsculos cristais de água aqui

now look for all the world

agora parecem a todo o mundo

like they are frozen droplets of salty water,

como pingos congelados de água salgada.

which is a discovery that suggests

O que é uma descoberta que sugere

that not only do the jets come from

que não só os jactos surgem de bolsas de água líquida,

pockets of liquid water,

but that that liquid water is in contact with rock.

mas que essa água líquida está em contacto com rocha.

And that is a circumstance

Isso é uma circunstância

that could supply the chemical energy

que poderia fornecer a energia química

and the chemical compounds needed to sustain life.

e os componentes químicos necessários para sustentar vida.

So we are very encouraged by these results.

Portanto estamos muito encorajados com estes resultados

And we are much more confident now than we were two years ago

e estamos muito mais confiantes do que estávamos há dois anos

that we might indeed

de que possamos, de facto,

have on this moon, under the south pole,

ter nesta lua, debaixo do pólo sul,

an environment or a zone that is hospitable to living organisms.

um ambiente ou uma zona que seja hospitaleira para organismos vivos.

Whether or not there are living organisms there, of course,

A existência ou não-existência de organismos vivos, obviamente,

is an entirely different matter.

é um assunto totalmente diferente.

And that will have to await the arrival,

E que terá que aguardar o regresso das naves espaciais a Encélado,

back at Enceladus,

of the spacecrafts, hopefully some time in the near future,

esperemos que num futuro próximo,

specifically equipped to address that particular question.

especificamente equipadas para responder a esta questão em particular.

But in the meantime I invite you to imagine the day

Mas, por enquanto, eu convido-os a imaginarem

when we might journey to the Saturnine system,

o dia em que poderemos fazer uma viagem até ao sistema saturnino,

and visit the Enceladus interplanetary geyser park,

e visitar o parque de geiseres interplanetário de Encélado,

just because we can.

simplesmente porque podemos.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplauso)