Carolyn Porco: Could a Saturn moon harbor life?

Traduttore: Paolo Chiti Revisore: Fabrizio Testa

Two years ago here at TED

Due anni fa qui al TED

I reported that we had discovered

ho illustrato di aver scoperto col mio team

at Saturn, with the Cassini Spacecraft,

su Saturno grazie alla sonda Cassini

an anomalously warm and geologically active region

una zona particolarmente calda e geologicamente attiva

at the southern tip of the small Saturnine moon

al polo sud di una piccola luna di Saturno

Enceladus, seen here.

che si chiama Encelado, che vedete qui.

This region seen here for the first time

Questa regione qui fotografata per la prima volta

in the Cassini image taken in 2005. This is the south polar region,

dalla sonda Cassini nel 2005. Questo è il suo polo sud.

with the famous tiger-stripe fractures crossing the south pole.

Con le famose fratture a strisce di tigre che ne attraversano il polo sud

And seen just recently in late 2008,

E ripresa recentemente nel 2008,

here is that region again,

ecco la regione di nuovo,

now half in darkness because the southern hemisphere

in questo momento mezza in ombra perché l'emisfero meridionale

is experiencing the onset of August

si trova all'inizio di Agosto

and eventually winter.

e quindi dell'inverno.

And I also reported that we'd made this mind-blowing discovery --

Raccontai allora che avevamo fatto questa eccezionale scoperta --

this once-in-a-lifetime discovery

un scoperta unica --

of towering jets

di getti altissimi

erupting from those fractures at the south pole,

che eruttavano dalle fessure della superficie polare,

consisting of tiny water ice crystals

getti costituiti da piccoli cristalli di acqua ghiacciata

accompanied by water vapor

mescolata a vapore acqueo

and simple organic compounds like carbon dioxide and methane.

e semplici composti come CO2 e metano.

And at that time two years ago

Allora due anni fa

I mentioned that we were speculating

ho accennato al fatto che pensavamo

that these jets might in fact be geysers,

che questi getti potessero in realtà essere dei geyser

and erupting from pockets

che eruttavano da sacche

or chambers of liquid water underneath the surface,

o camere di acqua liquida sotto la superficie.

but we weren't really sure.

Ma non ne eravamo per niente sicuri.

However, the implications of those results --

Comunque le implicazioni di quella scoperta

of a possible environment within this moon

che su questa luna fosse possibile un'atmosfera

that could support prebiotic chemistry,

capace di alimentare una chimica pre-vitale,

and perhaps life itself --

e forse la vita stessa,

were so exciting that, in the intervening two years,

erano così eccitanti che nei successivi due anni

we have focused more on Enceladus.

ci siamo interessati molto di Encelado.

We've flown the Cassini Spacecraft

Abbiamo diretto la sonda Cassini

by this moon now several times,

vicino a questa luna diverse volte.

flying closer and deeper into these jets,

Facendola passare sempre più vicino ed attraverso i getti

into the denser regions of these jets,

nelle regioni più dense dei getti

so that now we have come away with some

tanto che adesso abbiamo alcune certezze

very precise compositional measurements.

sulla composizione e dimensione di questi geyser.

And we have found

E abbiamo scoperto

that the organic compounds coming from this moon

che i composti organici che eruttano dalla luna

are in fact more complex than we previously reported.

sono infatti più complessi di quello che avevamo precedentemente ipotizzato.

While they're not amino acids,

Anche se non ci sono aminoacidi,

we're now finding things like

abbiamo trovato composti come

propane and benzene,

propano e benzene,

hydrogen cyanide, and formaldehyde.

acido cianidrico e formaldeide.

And the tiny water crystals here

E i piccoli cristalli di acqua qui

now look for all the world

sono del tutto simili

like they are frozen droplets of salty water,

a piccole gocce di acqua salata ghiacciata.

which is a discovery that suggests

Il che suggerisce

that not only do the jets come from

che non solo i getti vengono

pockets of liquid water,

da sacche di acqua liquida sotto la superficie,

but that that liquid water is in contact with rock.

ma che l'acqua liquida è in contatto con rocce.

And that is a circumstance

E questa circostanza

that could supply the chemical energy

potrebbe fornire l'energia chimica

and the chemical compounds needed to sustain life.

ed i composti chimici necessari per sostenere la vita.

So we are very encouraged by these results.

Siamo quindi entusiasti di questi risultati.

And we are much more confident now than we were two years ago

E siamo molto più sicuri di due anni fa

that we might indeed

che potremmo infatti

have on this moon, under the south pole,

avere sotto il polo sud di questa luna

an environment or a zone that is hospitable to living organisms.

un ambiente o una zona favorevole per lo sviluppo di organismi viventi.

Whether or not there are living organisms there, of course,

Che poi ci siano o meno forme di vita, senza dubbio,

is an entirely different matter.

è una cosa del tutto diversa.

And that will have to await the arrival,

E per questo dobbiamo aspettare l'arrivo

back at Enceladus,

su Encelado

of the spacecrafts, hopefully some time in the near future,

di un astronave, speriamo in un prossimo futuro,

specifically equipped to address that particular question.

equipaggiata espressamente per verificare questa ipotesi.

But in the meantime I invite you to imagine the day

Ma nel frattempo vi invito ad immaginare il giorno

when we might journey to the Saturnine system,

in cui viaggeremo nel sistema attorno a Saturno,

and visit the Enceladus interplanetary geyser park,

e visiteremo il sistema di geyser interplanetari di Encelado,

just because we can.

semplicemente perché sarà possibile farlo.

Thank you.

Grazie

(Applause)

(Applausi)