How sugar affects the brain - Nicole Avena

Translator: Claudia Herreros Reviewer: Anna Comas-Quinn

Picture warm, gooey cookies,

Imagineu-vos galetes calentones, enganxoses

dolços cruixents, pastissos com de vellut

crunchy candies, velvety cakes,

cucurutxos amb gelat.

waffle cones piled high with ice cream.

Is your mouth watering?

Se us fa la boca aigua?

Teniu ganes de postres?

Are you craving dessert?

Why?

Per què?

What happens in the brain that makes sugary foods so hard to resist?

Què passa al cervell perquè sigui difícil resistir el menjar ensucrat?

El sucre és un terme general per descriure una classe de molècules

Sugar is a general term used to describe a class of molecules

anomenades carbohidrats

called carbohydrates,

and it's found in a wide variety of food and drink.

i es troba a una gran varietat de menjars i begudes.

Només cal llegir les etiquetes dels productes dolços que comprem.

Just check the labels on sweet products you buy.

Glucose, fructose, sucrose,

Glucosa, fructosa, sucrosa,

maltose, lactose, dextrose, and starch

maltosa, lactosa, dextrosa i midó

are all forms of sugar.

tot són tipus de sucre.

So are high-fructose corn syrup,

També té molta fructosa el xarop de blat,

fruit juice, raw sugar, and honey.

els sucs de fruita, el sucre cru i la mel.

And sugar isn't just in candies and desserts,

I no només hi ha sucre als dolços i postres

també n'hi ha a la salsa de tomàquet,

it's also added to tomato sauce,

al iogurt, fruita dessecada, aigües amb sabors i barres de cereals.

yogurt, dried fruit, flavored waters, or granola bars.

Com que el sucre és a tot arreu és important saber

Since sugar is everywhere, it's important to understand

com afecta al cervell.

how it affects the brain.

What happens when sugar hits your tongue?

Què passa quan el sucre toca la llengua?

Menjar una mica de sucre fa que en desitgis més?

And does eating a little bit of sugar make you crave more?

You take a bite of cereal.

Agafa una mica de cereals.

El sucre que conté activa els receptors del sabor dolç

The sugars it contains activate the sweet-taste receptors,

part of the taste buds on the tongue.

part de les papil·les gustatives de la llengua.

These receptors send a signal up to the brain stem,

Aquests receptors envien un senyal al tronc de l'encèfal

and from there, it forks off into many areas of the forebrain,

i des d'allà arriba a moltes àrees del prosencèfal,

una d'elles és el còrtex cerebral.

one of which is the cerebral cortex.

Different sections of the cerebral cortex process different tastes:

Les diferents parts del còrtex processen els diversos gustos:

amarg, salat, umami.

bitter, salty, umami,

and, in our case, sweet.

i, en el nostre cas, dolç.

From here, the signal activates the brain's reward system.

Des d'aquí el senyal activa el sistema de recompensa del cervell.

Aquest sistema de recompensa és una sèrie de vies elèctriques i químiques

This reward system is a series of electrical and chemical pathways

a través de moltes regions diferents del cervell.

across several different regions of the brain.

It's a complicated network,

És una xarxa complicada

però ajuda a respondre una sola pregunta subconscient:

but it helps answer a single, subconscious question:

hauria de tornar a fer-ho?

should I do that again?

That warm, fuzzy feeling you get when you taste Grandma's chocolate cake?

Aquest sentiment calentó, difús quan mengem el pastís de l'àvia?

Això és el sistema de recompensa dient:

That's your reward system saying,

"Mmm, sí!".

"Mmm, yes!"

And it's not just activated by food.

I no només s'activa amb el menjar.

Socialitzar, la conducta sexual i les drogues

Socializing, sexual behavior, and drugs

are just a few examples of things and experiences

són exemples de coses i experiències

that also activate the reward system.

que també activen el sistema de recompensa.

Però sobreactivar-lo posa en marxa una sèrie de coses desafortunades:

But overactivating this reward system kickstarts a series of unfortunate events:

pèrdua de control, antull i major tolerància al sucre.

loss of control, craving, and increased tolerance to sugar.

Tornem a la mica de cereals.

Let's get back to our bite of cereal.

Viatja cap a l'estómac i potser cap a l'intestí.

It travels down into your stomach and eventually into your gut.

And guess what?

I sabeu què?

There are sugar receptors here, too.

Aquí també hi ha receptors de sucre.

No són papil·les gustatives però sí envien senyals

They are not taste buds, but they do send signals

telling your brain that you're full

dient al cervell que estàs tip

or that your body should produce more insulin

o que el cos ha de produir més insulina

to deal with the extra sugar you're eating.

per processar el sucre extra que mengem.

La divisa principal del sistema de recompensa és la dopamina,

The major currency of our reward system is dopamine,

un químic o neurotransmissor important.

an important chemical or neurotransmitter.

Hi ha molts receptors de dopamina al prosencèfal,

There are many dopamine receptors in the forebrain,

but they're not evenly distributed.

però no estan distribuïts de manera igual.

Certain areas contain dense clusters of receptors,

Certes àrees contenen grups densos de receptors

and these dopamine hot spots are a part of our reward system.

i aquests punts conflictius de dopamina són una part del sistema de recompensa.

Drugs like alcohol, nicotine, or heroin

Drogues com l'alcohol, la nicotina o l'heroïna

envien dopamina ràpidament

send dopamine into overdrive,

i això causa voler tornar a sentir l'estímul.

leading some people to constantly seek that high,

en altres paraules, ser addicte.

in other words, to be addicted.

Sugar also causes dopamine to be released, though not as violently as drugs.

El sucre també fa que es segregui dopamina

però no és tan violent com les drogues.

I el sucre és escàs entre el menjar que indueix la dopamina.

And sugar is rare among dopamine-inducing foods.

El bròquil, per exemple, no té efectes

Broccoli, for example, has no effect,

per això segurament

which probably explains

és tan difícil que els nens mengin verdures.

why it's so hard to get kids to eat their veggies.

Parlant de menjar saludable,

Speaking of healthy foods,

posem que tenim gana i decidim menjar un àpat equilibrat.

let's say you're hungry and decide to eat a balanced meal.

Ho fem i els nivells de dopamina pugen als punts conflictius.

You do, and dopamine levels spike in the reward system hot spots.

But if you eat that same dish many days in a row,

Però si mengem el mateix plat molts dies seguits

dopamine levels will spike less and less, eventually leveling out.

els nivells de dopamina baixaran fins a estancar-se.

That's because when it comes to food,

Això és perquè amb el menjar,

el cervell desenvolupa una atenció especial per sabors nous o diferents.

the brain evolved to pay special attention to new or different tastes.

Why?

Per què?

Per dues raons:

Two reasons:

Primer, per detectar si el menjar no està bé.

first, to detect food that's gone bad.

I segon, perquè com més varietat a la nostra dieta,

And second, because the more variety we have in our diet,

the more likely we are to get all the nutrients we need.

més probable és que tinguem tots els nutrients que necessitem.

To keep that variety up,

Per mantenir la varietat

hem de saber reconèixer un menjar nou

we need to be able to recognize a new food,

and more importantly, we need to want to keep eating new foods.

i el que és més important, hem de voler seguir menjant coses noves.

And that's why the dopamine levels off when a food becomes boring.

I per això els nivells de dopamina baixen quan el menjar és avorrit.

Now, back to that meal.

Ara, tornem a l'àpat.

What happens if in place of the healthy, balanced dish,

Què passa si en comptes d'un plat sa i equilibrat

en mengem un de ric en sucres?

you eat sugar-rich food instead?

Si rarament mengem sucre o no en mengem massa

If you rarely eat sugar or don't eat much at a time,

l'efecte és similar al del menjar equilibrat.

the effect is similar to that of the balanced meal.

But if you eat too much, the dopamine response does not level out.

Però si en mengem massa, la resposta de dopamina no s'estanca.

In other words, eating lots of sugar will continue to feel rewarding.

És a dir, menjar molt de sucre continuarà sent com una recompensa.

In this way, sugar behaves a little bit like a drug.

Així, el sucre es comporta una mica com una droga.

És una de les raons perquè sembla que la gent hi està enganxada.

It's one reason people seem to be hooked on sugary foods.

Pensem en tots els diferents tipus de sucre.

So, think back to all those different kinds of sugar.

Each one is unique, but every time any sugar is consumed,

Cadascun és diferent però cada cop que se'n consumeix un

it kickstarts a domino effect in the brain that sparks a rewarding feeling.

posa en marxa l'efecte dòmino al cervell que provoca un sentiment de recompensa.

Massa, massa sovint, i les coses poden anar molt ràpid.

Too much, too often, and things can go into overdrive.

So, yes, overconsumption of sugar can have addictive effects on the brain,

Sí, consumir massa sucre pot tenir efectes addictius al cervell

but a wedge of cake once in a while won't hurt you.

però un tros de pastís de tant en tant no fa mal.