How sugar affects the brain - Nicole Avena

Cómo el azúcar afecta el cerebro - Nicole Avena

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Francesca Paradiso

Picture warm, gooey cookies,

Imaginen galletas cálidas y crocantes,

crunchy candies, velvety cakes,

caramelos crujientes,

tortas aterciopeladas,

waffle cones piled high with ice cream.

conos de waffles apilados con helado.

Is your mouth watering?

¿Se les hace agua la boca?

Are you craving dessert?

¿Desean un postre?

Why?

¿Por qué?

What happens in the brain that makes sugary foods so hard to resist?

¿Qué ocurre en el cerebro

que hace de los alimentos azucarados algo difícil de resistir?

Sugar is a general term used to describe a class of molecules

Azúcar es un término general

que se usa para describir una clase de moléculas

llamadas hidratos de carbono

called carbohydrates,

and it's found in a wide variety of food and drink.

y se encuentra en una amplia variedad de comidas y bebidas.

Just check the labels on sweet products you buy.

Miren las etiquetas de los productos dulces que compran.

Glucose, fructose, sucrose,

Glucosa,

fructosa,

sacarosa,

maltose, lactose, dextrose, and starch

maltosa,

lactosa,

dextrosa,

y almidón

are all forms of sugar.

todas son formas de azúcar.

So are high-fructose corn syrup,

Son de alta fructosa el jarabe de maíz,

fruit juice, raw sugar, and honey.

los jugos de fruta,

el azúcar en crudo

y la miel.

And sugar isn't just in candies and desserts,

Y el azúcar no solo está en dulces y postres,

it's also added to tomato sauce,

también se añade a la salsa de tomate,

yogurt, dried fruit, flavored waters, or granola bars.

al yogurt,

a la fruta disecada,

a las aguas saborizadas,

o las barras de granola.

Since sugar is everywhere, it's important to understand

Como el azúcar está por doquier,

es importante entender

how it affects the brain.

cómo afecta al cerebro.

What happens when sugar hits your tongue?

¿Qué ocurre cuando el azúcar toca la lengua?

And does eating a little bit of sugar make you crave more?

Comer un poco de azúcar,

¿les hace desear más?

You take a bite of cereal.

Comen un bocado de cereal.

The sugars it contains activate the sweet-taste receptors,

Los azúcares que contiene

activan los receptores de lo dulce,

part of the taste buds on the tongue.

parte de las papilas gustativas de la lengua.

These receptors send a signal up to the brain stem,

Estos receptores envían una señal al tronco cerebral,

and from there, it forks off into many areas of the forebrain,

y, desde allí, se bifurca

en muchas áreas del cerebro anterior,

one of which is the cerebral cortex.

uno de las cuales es la corteza cerebral.

Different sections of the cerebral cortex process different tastes:

Diferentes secciones de la corteza cerebral

procesan diferentes gustos:

amargo,

bitter, salty, umami,

salado,

umami,

and, in our case, sweet.

y, en nuestro caso, dulce.

From here, the signal activates the brain's reward system.

A, partir de aquí, la señal activa

el sistema de recompensa del cerebro.

This reward system is a series of electrical and chemical pathways

Este sistema de recompensas es una serie

de vías eléctricas y químicas

across several different regions of the brain.

que surcan varias regiones diferentes del cerebro.

It's a complicated network,

Es una red complicada,

pero ayuda a responder una sola pregunta subconsciente:

but it helps answer a single, subconscious question:

should I do that again?

¿Debería comer otra vez?

That warm, fuzzy feeling you get when you taste Grandma's chocolate cake?

Esa sensación cálida, difusa, que uno siente

al probar la torta de chocolate de la abuela.

That's your reward system saying,

Es el sistema de recompensas que dice:

"Mmm, yes!"

"Mmm, ¡sí!"

And it's not just activated by food.

Y no se activa solamente con la comida.

Socializing, sexual behavior, and drugs

La socialización,

el comportamiento sexual

y las drogas

are just a few examples of things and experiences

son solo algunos ejemplos

de cosas y experiencias

that also activate the reward system.

que también activan el sistema de recompensas.

Pero sobreactivar este sistema de recompensas

But overactivating this reward system kickstarts a series of unfortunate events:

dispara una serie de eventos desafortunados:

loss of control, craving, and increased tolerance to sugar.

pérdida de control,

deseo,

y aumento de la tolerancia al azúcar.

Volvamos al bocado de cereal.

Let's get back to our bite of cereal.

Viaja hasta el estómago

It travels down into your stomach and eventually into your gut.

y, finalmente, al intestino.

And guess what?

Y adivinen qué.

There are sugar receptors here, too.

Allí también hay receptores de azúcar.

They are not taste buds, but they do send signals

No hay papilas gustativas,

pero sí se envían señales

telling your brain that you're full

que le indican al cerebro que uno está lleno

or that your body should produce more insulin

o que el cuerpo debería producir más insulina

to deal with the extra sugar you're eating.

para contrarrestar el azúcar extra que estamos comiendo.

The major currency of our reward system is dopamine,

La divisa principal

de nuestro sistema de recompensa es la dopamina,

an important chemical or neurotransmitter.

un químico o neurotransmisor importante.

There are many dopamine receptors in the forebrain,

Hay muchos receptores de dopamina en el cerebro anterior,

but they're not evenly distributed.

pero no están distribuidos de manera uniforme.

Certain areas contain dense clusters of receptors,

Algunas áreas tienen densos grupos de receptores

and these dopamine hot spots are a part of our reward system.

y estas zonas activas de dopamina

son parte del sistema de recompensa.

Drugs like alcohol, nicotine, or heroin

Drogas como el alcohol,

la nicotina,

o la heroína

send dopamine into overdrive,

envían dopamina a toda marcha,

leading some people to constantly seek that high,

y llevan a algunas personas a buscar constantemente ese estímulo,

in other words, to be addicted.

en otras palabras, a ser adictas.

Sugar also causes dopamine to be released, though not as violently as drugs.

El azúcar también provoca liberación de dopamina,

aunque no de forma tan violenta como las drogas.

And sugar is rare among dopamine-inducing foods.

El azúcar es raro entre los alimentos que inducen la dopamina.

Broccoli, for example, has no effect,

El brócoli, por ejemplo, no tiene ningún efecto

which probably explains

y eso quizá explique

por qué es tan difícil que los niños coman vegetales.

why it's so hard to get kids to eat their veggies.

Y hablando de alimentos saludables,

Speaking of healthy foods,

let's say you're hungry and decide to eat a balanced meal.

digamos que tienen hambre

y deciden ingerir una comida equilibrada.

You do, and dopamine levels spike in the reward system hot spots.

Lo hacen y eso hace subir los niveles de dopamina

en las zonas activas del sistema de recompensa.

But if you eat that same dish many days in a row,

Pero si comen lo mismo muchos días seguidos,

dopamine levels will spike less and less, eventually leveling out.

los niveles de dopamina subirán cada vez menos,

y finalmente se nivelarán.

That's because when it comes to food,

Y se debe a que, en materia de comida,

the brain evolved to pay special attention to new or different tastes.

el cerebro evolucionó para prestar especial atención

a gustos nuevos o diferentes.

Why?

¿Por qué?

Por 2 razones.

Two reasons:

first, to detect food that's gone bad.

Primero, para detectar comida en mal estado.

And second, because the more variety we have in our diet,

Y segundo, porque cuanta más variedad

tengamos en la dieta,

the more likely we are to get all the nutrients we need.

es más probable que tengamos

todos los nutrientes que necesitamos.

To keep that variety up,

Para mantener esa variedad,

we need to be able to recognize a new food,

tenemos que poder reconocer nuevos alimentos,

and more importantly, we need to want to keep eating new foods.

y más importante aún,

tenemos que querer seguir comiendo nuevos alimentos.

And that's why the dopamine levels off when a food becomes boring.

Y por eso bajan los niveles de dopamina

cuando el alimento se vuelve aburrido.

Now, back to that meal.

Ahora, volvamos a la comida.

What happens if in place of the healthy, balanced dish,

¿Qué pasa si en lugar

de un plato saludable, balanceado,

you eat sugar-rich food instead?

comemos alimentos ricos en azúcares?

If you rarely eat sugar or don't eat much at a time,

Si uno raramente come azúcar

o no come mucha azúcar junta,

the effect is similar to that of the balanced meal.

el efecto es similar al de una comida balanceada.

But if you eat too much, the dopamine response does not level out.

Pero si uno come demasiada azúcar,

la respuesta de dopamina no se nivela.

In other words, eating lots of sugar will continue to feel rewarding.

En otras palabras, comer mucha azúcar

seguirá siendo recompensado.

In this way, sugar behaves a little bit like a drug.

De ese modo, el azúcar se comporta un poco como la droga.

It's one reason people seem to be hooked on sugary foods.

Es una razón por la que la gente queda enganchada

a los alimentos azucarados.

So, think back to all those different kinds of sugar.

Y volviendo a los distintos tipos de azúcar.

Each one is unique, but every time any sugar is consumed,

Cada uno es único,

pero cada vez que consumimos cualquiera de ellos,

it kickstarts a domino effect in the brain that sparks a rewarding feeling.

se activa un efecto dominó en el cerebro

que dispara un sentimiento gratificante.

Too much, too often, and things can go into overdrive.

Con mucha frecuencia,

las cosas pueden ir a toda marcha.

So, yes, overconsumption of sugar can have addictive effects on the brain,

Así que, sí, el consumo excesivo de azúcar

puede tener efectos adictivos en el cerebro,

but a wedge of cake once in a while won't hurt you.

pero una porción de torta de vez en cuando no hace daño.