How sugar affects the brain - Nicole Avena

In che modo lo zucchero influisce sul cervello - Nicole Avena

Traduttore: Federica Masala Revisore: Niccolò Porcellato

Picture warm, gooey cookies,

Immaginate dei biscotti caldi e appiccicosi,

crunchy candies, velvety cakes,

croccanti dolcetti,

torte vellutate,

waffle cones piled high with ice cream.

coni di cialda riempiti di gelato fino all'orlo.

Is your mouth watering?

Vi sta venendo l'acquolina in bocca?

Are you craving dessert?

Avete voglia di un dessert?

Why?

Perché?

What happens in the brain that makes sugary foods so hard to resist?

Cosa succede nel cervello

che rende così difficile resistere ai cibi zuccherini?

Sugar is a general term used to describe a class of molecules

Zucchero è un termine generico

usato per descrivere una classe di molecole,

chiamate carboidrati,

called carbohydrates,

and it's found in a wide variety of food and drink.

e si trova in una grande varietà di cibi e bevande.

Just check the labels on sweet products you buy.

Basta controllare le etichette sui prodotti dolci che acquistate.

Glucose, fructose, sucrose,

Glucosio,

fruttosio,

saccarosio,

maltose, lactose, dextrose, and starch

maltosio,

lattosio,

destrosio

e amido,

are all forms of sugar.

sono tutte forme di zucchero.

So are high-fructose corn syrup,

E tali sono anche lo sciroppo di mais ad alto tenore di fruttosio,

fruit juice, raw sugar, and honey.

il succo di frutta,

lo zucchero grezzo

e il miele.

And sugar isn't just in candies and desserts,

Lo zucchero non si trova solo nei dolciumi e nei dessert,

it's also added to tomato sauce,

ma viene aggiunto anche a salsa di pomodoro,

yogurt, dried fruit, flavored waters, or granola bars.

yogurt,

frutta secca,

acque aromatizzate

e barrette di cereali.

Since sugar is everywhere, it's important to understand

Dal momento che lo zucchero si trova ovunque,

è importante capire

how it affects the brain.

come influisce sul nostro cervello.

What happens when sugar hits your tongue?

Cosa succede quando lo zucchero entra in contatto con la lingua?

And does eating a little bit of sugar make you crave more?

È vero che se si mangia un po' di zucchero

poi se ne desidera di più?

You take a bite of cereal.

Quando si mangia una manciata di cereali,

The sugars it contains activate the sweet-taste receptors,

lo zucchero contenuto

attiva i recettori del gusto dolce,

part of the taste buds on the tongue.

parte delle papille gustative sulla lingua.

These receptors send a signal up to the brain stem,

Questi recettori inviano un segnale al tronco cerebrale,

and from there, it forks off into many areas of the forebrain,

che si dirama poi

in molte aree del prosencefalo,

one of which is the cerebral cortex.

una delle quali è la corteccia cerebrale.

Different sections of the cerebral cortex process different tastes:

Diverse sezioni della corteccia cerebrale

elaborano gusti diversi:

amaro,

bitter, salty, umami,

salato,

umami

and, in our case, sweet.

e, nel nostro caso, dolce.

From here, the signal activates the brain's reward system.

Di qui, il segnale attiva

il sistema di ricompensa cerebrale.

This reward system is a series of electrical and chemical pathways

Questo sistema di ricompensa consiste in una serie

di percorsi elettrici e chimici

across several different regions of the brain.

attraverso le varie regioni del cervello.

It's a complicated network,

Ѐ una rete complicata,

ma aiuta a rispondere a un'unica domanda subconscia:

but it helps answer a single, subconscious question:

should I do that again?

devo rifarlo?

That warm, fuzzy feeling you get when you taste Grandma's chocolate cake?

Avete presente quella sensazione calda e confusa che provate

quando assaggiate la torta al cioccolato della nonna?

That's your reward system saying,

Ѐ il vostro sistema di ricompensa che vi dice:

"Mmm, yes!"

"Mmm, sì!"

And it's not just activated by food.

E non viene attivata solo dal cibo.

Socializing, sexual behavior, and drugs

La socializzazione

il comportamento sessuale

e le droghe

are just a few examples of things and experiences

sono solo alcuni esempi

di cose ed esperienze

that also activate the reward system.

che attivano il sistema di ricompensa.

Ma attivare oltre misura il sistema di ricompensa

But overactivating this reward system kickstarts a series of unfortunate events:

mette in moto una serie di eventi spiacevoli:

loss of control, craving, and increased tolerance to sugar.

perdita del controllo,

desiderio,

e una maggiore tolleranza allo zucchero.

Torniamo alla nostra manciata di cereali.

Let's get back to our bite of cereal.

Scende lungo lo stomaco

It travels down into your stomach and eventually into your gut.

e infine giunge nell'intestino.

And guess what?

E indovinate un po'?

There are sugar receptors here, too.

Ci sono recettori di zucchero anche lì.

They are not taste buds, but they do send signals

Non sono papille gustative

ma inviano segnali

telling your brain that you're full

che informano il cervello che siamo sazi

or that your body should produce more insulin

o che il corpo dovrebbe produrre più insulina

to deal with the extra sugar you're eating.

per far fronte allo zucchero in più che stiamo assumendo.

The major currency of our reward system is dopamine,

La valuta principale

del nostro sistema di ricompensa è la dopamina,

an important chemical or neurotransmitter.

un'importante sostanza chimica o neurotrasmettitore.

There are many dopamine receptors in the forebrain,

Ci sono molti recettori di dopamina nel prosencefalo,

but they're not evenly distributed.

ma non sono distribuiti in modo uniforme.

Certain areas contain dense clusters of receptors,

Alcune aree contengono densi gruppi di recettori,

and these dopamine hot spots are a part of our reward system.

e queste zone calde di dopamina

fanno parte del nostro sistema di ricompensa.

Drugs like alcohol, nicotine, or heroin

Droghe come l'alcool,

la nicotina

o l'eroina

send dopamine into overdrive,

spingono la dopamina oltre i limiti,

leading some people to constantly seek that high,

portando alcune persone alla ricerca costante dello sballo,

in other words, to be addicted.

o in altre parole, le rende dipendenti.

Sugar also causes dopamine to be released, though not as violently as drugs.

Lo zucchero provoca anche rilascio di dopamina,

anche se non in modo violento quanto le droghe.

And sugar is rare among dopamine-inducing foods.

Lo zucchero è raro tra i cibi che scatenano la dopamina.

Broccoli, for example, has no effect,

I broccoli, per esempio, non hanno questo effetto,

which probably explains

il che probabilmente spiega

perché sia tanto difficile far mangiare le verdure ai bambini.

why it's so hard to get kids to eat their veggies.

A proposito di cibi sani,

Speaking of healthy foods,

let's say you're hungry and decide to eat a balanced meal.

supponiamo che abbiate fame

e decidiate di mangiare in modo equilibrato.

You do, and dopamine levels spike in the reward system hot spots.

Lo fate, e i livelli di dopamina diminuiscono

nei punti caldi del sistema di ricompensa.

But if you eat that same dish many days in a row,

Ma se mangiate lo stesso piatto per molti giorni di fila,

dopamine levels will spike less and less, eventually leveling out.

i livelli di dopamina diminuiscono sempre più

fino a stabilizzarsi.

That's because when it comes to food,

Questo perché quando entra in contatto col cibo,

the brain evolved to pay special attention to new or different tastes.

il cervello si sviluppa per prestare un'attenzione speciale

a nuovi gusti diversi.

Why?

Perché?

Per due motivi:

Two reasons:

first, to detect food that's gone bad.

primo, per individuare il cibo andato a male

And second, because the more variety we have in our diet,

e secondo, perché più è varia

la nostra dieta,

the more likely we are to get all the nutrients we need.

più è probabile

che otteniamo tutti i nutrienti di cui abbiamo bisogno.

To keep that variety up,

Per mantenere alta questa varietà,

we need to be able to recognize a new food,

abbiamo bisogno di saper riconoscere un cibo nuovo,

and more importantly, we need to want to keep eating new foods.

e, cosa più importante,

abbiamo bisogno di voler continuare a mangiare cibi nuovi.

And that's why the dopamine levels off when a food becomes boring.

E questo è il motivo per cui i livelli di dopamina si abbassano

quando un cibo ci viene a noia.

Now, back to that meal.

Adesso, torniamo a quel piatto.

What happens if in place of the healthy, balanced dish,

Cosa succede se invece

di un piatto sano ed equilibrato,

you eat sugar-rich food instead?

si mangia un cibo ricco di zuccheri?

If you rarely eat sugar or don't eat much at a time,

Se assumiamo zuccheri di rado

o se ne assumiamo pochi in una volta sola,

the effect is similar to that of the balanced meal.

l'effetto è simile a quello di un piatto equilibrato.

But if you eat too much, the dopamine response does not level out.

Ma se ne mangiamo troppi,

la risposta della dopamina non si stabilizza.

In other words, eating lots of sugar will continue to feel rewarding.

In altra parole, mangiare molto zucchero

continuerà a farci sentire gratificati.

In this way, sugar behaves a little bit like a drug.

In questo modo, lo zucchero si comporta un po' come una droga.

It's one reason people seem to be hooked on sugary foods.

Ѐ una delle ragioni per cui le persone sembrano essere dipendenti

dai cibi zuccherini.

So, think back to all those different kinds of sugar.

Ora ripensiamo a tutti i diversi tipi di zucchero.

Each one is unique, but every time any sugar is consumed,

Ciascuno è unico,

ma ogni volta che consumiamo qualsiasi zucchero,

it kickstarts a domino effect in the brain that sparks a rewarding feeling.

questo attiva un effetto domino nel cervello

che scatena una sensazione di ricompensa.

Too much, too often, and things can go into overdrive.

Se ne mangiamo in eccesso o troppo spesso,

e le cose possono spingersi oltre i limiti.

So, yes, overconsumption of sugar can have addictive effects on the brain,

Quindi, sì, il consumo eccessivo di zucchero

può generare effetti di dipendenza nel cervello,

but a wedge of cake once in a while won't hurt you.

ma una fetta di torta ogni tanto non potrà farci male.