The most Martian place on Earth | Armando Azua-Bustos

Vertaald door: Laura De Cock Nagekeken door: Axel Saffran

This is a picture of a sunset on Mars

Dit is een foto van een zonsondergang op Mars

taken by NASA's Curiosity rover in 2013.

genomen in 2013 door NASA's Curiosity rover.

Mars is a very cold planet,

Mars is een zeer koude planeet,

flooded with high levels of UV radiation

beschenen door intense UV-straling

and extremely dry.

en zeer droog.

In fact, Mars is considered to be too dry for life as we know it.

Zo droog zelfs, dat leven zoals wij het kennen er niet mogelijk is.

I'm an astrobiologist.

Ik ben een astrobioloog.

I try to understand the origin of life on Earth

Ik probeer te begrijpen hoe leven op aarde ontstond,

and the possibilities of finding life

en hoe je leven zou kunnen vinden

elsewhere in the universe.

elders in ons universum.

People sometimes ask me,

Mensen vragen me soms:

how can you be an astrobiologist

hoe kan je astrobioloog zijn

if you don't have your own spaceship?

als je zelf geen ruimteschip hebt?

Well, what I do is that I study life

Dat los ik op door het leven te bestuderen

in those environments on Earth

in de omgevingen op aarde

that most closely resemble other interesting places in the universe.

die het meest overeenkomen met andere plaatsen in het universum.

All life on Earth requires water,

Al het leven op aarde heeft water nodig,

so in my case I focus on the intimate relationship

dus ik concentreer me op de hechte relatie

tussen water en leven

between water and life

in order to understand

om te begrijpen

if we could find life in a planet as dry as Mars.

of we leven kunnen vinden op een planeet zo droog als Mars.

But since I do not have the 2.5 billion dollars

Maar ik heb geen 2,5 miljard dollar

om mijn eigen robot naar Mars te sturen,

to send my own robot to Mars,

I study the most Martian place on Earth,

dus bestudeer ik de meest Mars-achtige plek op aarde:

the Atacama Desert.

de Atacama-woestijn.

Located in northern Chile,

Gesitueerd in Noord-Chili,

it is the oldest and driest desert on Earth.

is het de oudste en droogste woestijn op aarde.

Om een idee te geven hoe droog het is:

To give you an idea of how dry it is,

consider here in Vancouver it rains over 1,000 millimeters of rain every year.

in Vancouver valt jaarlijks meer dan 1000 mm regen.

In the Atacama, there are places with no reported rains

In de Atacama zijn er plaatsen

waar het al 400 jaar niet geregend heeft.

in the last 400 years.

How do I know this?

Hoe weet ik dit?

Well, because I was born and raised in the Atacama --

Omdat ik ben geboren en opgegroeid in de Atacama --

(Laughter)

(Gelach)

So I had a unique advantage

Dus ik had een uniek voordeel

when I started studying this desert.

toen ik de woestijn begon te studeren.

So let me tell you guys a few fantastic examples

Ik zal jullie een paar fantastische voorbeelden geven,

he has found

die hij heeft gevonden,

van hoe leven zich aanpaste om vrijwel zonder water te kunnen leven.

on how life has adapted to live with almost no water at all.

One of my first findings was in the entrance of a cave

Een van mijn eerste vondsten deed ik in een grotingang

facing the Pacific Ocean.

die uitkeek op de Grote Oceaan.

In this place, we reported a new type of microalgae

Op deze plaats vonden we een nieuwe soort micro-alg

that grew only on top of the spiderwebs that covered the cave entrance.

die alleen groeide op de spinnenwebben die voor de ingang hingen.

Have you ever seen a spiderweb early in the morning?

Ooit al eens 's ochtends naar spinnenwebben gekeken ?

It's covered with dew,

Het is dan bedekt met dauw,

so this microalgae learned that in order to carry photosynthesis

dus deze micro-alg leerde dat photosynthese mogelijk is

aan de kust in de droogste woestijn op aarde,

in the coast of the driest desert on Earth,

door de webben te gebruiken.

they could use the spiderwebs.

So here they may access the water from the fogs

Dus hier gebruiken ze de mist

die 's morgens vaak op deze plaats hangt.

that regularly cover these areas in the morning.

In another cave, we found a different type of microalgae.

In een andere grot vonden we een andere soort micro-alg.

This one is able to use ocean mist as a source of water,

Deze kan de mist van de oceaan gebruiken als waterbron,

and strikingly lives in the very bottom of a cave,

en leeft opvallend genoeg op de bodem van de grot.

so it has adapted to live with less than 0.1 percent

Ze heeft geleerd te leven met minder dan 0,1% van het licht

of the amount of light that regular plants need.

dat normale planten nodig hebben.

These type of findings suggest to me that on Mars,

Zulke bevindingen suggereren volgens mij

dat we op Mars photosynthetisch leven kunnen vinden in grotten.

we may find even photosynthetic life inside caves.

And by the way, that's me.

Dit ben ik trouwens.

(Laughter)

(Gelach)

Now, for almost 15 years this region of Yungay, discovered by NASA,

Al bijna 15 jaar werd deze streek van Yungay

die gevonden is door NASA,

was thought to be the driest place of this desert,

verondersteld de droogste plek te zijn van deze woestijn,

but I knew that it was not.

maar ik wist dat dit fout was.

How? You already know the answer.

Hoe? Dat weten jullie natuurlijk al.

Because I was born and raised in this desert.

Want ik ben geboren in deze woestijn.

So I remembered that I usually see fogs in Yungay,

(Gelach)

Ik herinner mist te zien in Yungay.

so after setting sensors in a number of places,

Nadat ik sensors geplaatst had,

where I remember never seeing fogs or clouds,

waar ik nog nooit een wolk of mist gezien heb,

I reported four other sites much drier than Yungay,

vond ik 4 andere plekken die veel droger waren dan Yungay.

with this one, María Elena South,

Deze, Maria Elena Zuid,

being the truly driest place on Earth,

is ècht de droogste plaats op aarde,

as dry as Mars,

zo droog als Mars,

and amazingly, just a 15-minute ride

en verrassend genoeg lag het op 15 minuten rijden

from the small mining town where I was born.

van het mijnwerkersstadje waar ik ben geboren.

Now, in this search, we were trying to actually find the dry limit

In dit onderzoek zochten we echt de droogte-limiet voor leven op aarde,

for life on Earth,

a place so dry that nothing was able to survive in it.

een plaats zo droog dat niets overleefd.

But even here, well hidden underground,

Maar zelfs hier, verstopt in de aarde,

we found a number of different microorganisms,

vonden we diverse micro-organismen,

which suggested to me that similarly dry places, like Mars,

wat mij doet denken dat op even droge plaatsen zoals Mars

may be inhabited.

mogelijk leven te vinden is.

We even have some preliminary evidences

Wij hebben enkele bewijzen

that these microorganisms may still be active

dat deze micro-organsimen nog steeds actief zijn

in the desiccated state,

in uitgedroogde toestand,

like walking mummies all around us,

als levende mummy's rondom ons,

and that they may be using UV radiation as a source of energy.

en dat ze misschien UV-radiatie gebruiken als energiebron.

If confirmed, this would have a huge impact on our definition of life,

Indien bevestigd, kan dit een enorme impact hebben

op onze definitie van leven

on how we look for life elsewhere in the universe.

en hoe we zoeken naar leven elders in het universum.

Due to its clear skies, by 2020,

Door zijn blauwe lucht zal tegen 2020

60 percent of the biggest telescopes on Earth

60% van de grootste telescopen op aarde

will be located in the Atacama,

te vinden zijn in de Atacama,

and while everyone else will be looking among the stars

En terwijl iedereen zal kijken naar de sterren

to answer the question, "Are we alone?"

voor het antwoord op de vraag: "Zijn we alleen?",

I will be looking down to the ground

zal ik naar de grond kijken

searching for this same answer

op zoek naar hetzelfde antwoord

in mijn eigen achtertuin.

in my own backyard.

Thank you.

Dank je wel.

(Applause)

(Applaus)