The most Martian place on Earth | Armando Azua-Bustos

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Sebastian Betti

This is a picture of a sunset on Mars

Esta es una imagen de una puesta de sol en Marte

taken by NASA's Curiosity rover in 2013.

tomada por el rover Curiosity de la NASA en 2013.

Mars is a very cold planet,

Marte es un planeta muy frío,

flooded with high levels of UV radiation

inundado con altos niveles de radiación UV

and extremely dry.

y extremadamente seco.

In fact, Mars is considered to be too dry for life as we know it.

Se considera que Marte está demasiado seco para tener vida como la conocemos.

I'm an astrobiologist.

Soy astrobiólogo.

I try to understand the origin of life on Earth

Intento entender el origen de la vida en la Tierra

and the possibilities of finding life

y las posibilidades de encontrar vida

elsewhere in the universe.

en otro lugar en el universo.

People sometimes ask me,

La gente a veces me pregunta

how can you be an astrobiologist

cómo puedo ser astrobiólogo

if you don't have your own spaceship?

sin tener mi propia nave espacial.

Well, what I do is that I study life

Bueno, estudio la vida

in those environments on Earth

en esos ambientes terrestres

that most closely resemble other interesting places in the universe.

que más se parecen a otros lugares interesantes en el universo.

All life on Earth requires water,

Toda la vida terrestre requiere agua,

so in my case I focus on the intimate relationship

en mi caso me centro en la relación íntima

between water and life

entre el agua y la vida

in order to understand

para entender

if we could find life in a planet as dry as Mars.

si podríamos encontrar vida en un planeta tan seco como Marte.

But since I do not have the 2.5 billion dollars

Pero como no tengo los USD 2500 millones

to send my own robot to Mars,

para enviar mi propio robot a Marte,

I study the most Martian place on Earth,

estudio el lugar más marciano de la Tierra,

the Atacama Desert.

el desierto de Atacama.

Located in northern Chile,

Localizado en el norte de Chile,

it is the oldest and driest desert on Earth.

es el desierto más antiguo y seco de la Tierra.

To give you an idea of how dry it is,

Para que se hagan idea de lo seco que es,

consider here in Vancouver it rains over 1,000 millimeters of rain every year.

piensen en Vancouver donde llueve más de 1000 mm de lluvia al año.

In the Atacama, there are places with no reported rains

En Atacama, hay lugares sin lluvias informadas

in the last 400 years.

en los últimos 400 años.

How do I know this?

¿Cómo lo sé?

Well, because I was born and raised in the Atacama --

Bueno, porque nací y crecí en Atacama.

(Laughter)

(Risas)

So I had a unique advantage

Así que tuve una ventaja única

when I started studying this desert.

al comenzar a estudiar este desierto.

So let me tell you guys a few fantastic examples

Les daré algunos ejemplos fantásticos

he has found

de cómo allí

on how life has adapted to live with almost no water at all.

la vida se ha adaptado para vivir casi sin agua.

One of my first findings was in the entrance of a cave

Uno de mis primeros hallazgos fue en la entrada de una cueva

facing the Pacific Ocean.

frente al Océano Pacífico.

In this place, we reported a new type of microalgae

En este lugar, informamos sobre un nuevo tipo de microalgas

that grew only on top of the spiderwebs that covered the cave entrance.

que creció sobre las telarañas que cubrían la entrada de la cueva.

Have you ever seen a spiderweb early in the morning?

¿Alguna vez han visto una telaraña temprano en la mañana?

It's covered with dew,

Está cubierta de rocío,

so this microalgae learned that in order to carry photosynthesis

así esta microalga aprendió que para llevar fotosíntesis

in the coast of the driest desert on Earth,

en la costa del desierto más seco de la Tierra,

they could use the spiderwebs.

podrían usar las telarañas.

So here they may access the water from the fogs

Entonces aquí pueden acceder al agua de las nieblas

that regularly cover these areas in the morning.

que regularmente cubren estas áreas por la mañana.

In another cave, we found a different type of microalgae.

En otra cueva, encontramos un tipo diferente de microalgas.

This one is able to use ocean mist as a source of water,

Este es capaz de usar niebla marina como fuente de agua,

and strikingly lives in the very bottom of a cave,

y sorprendentemente vive en el fondo de una cueva,

so it has adapted to live with less than 0.1 percent

por lo que se ha adaptado para vivir con menos del 0,1 %

of the amount of light that regular plants need.

de la cantidad de luz que necesitan las plantas comunes.

These type of findings suggest to me that on Mars,

Este tipo de hallazgos sugieren que en Marte,

we may find even photosynthetic life inside caves.

podemos encontrar incluso la vida fotosintética dentro de las cuevas.

And by the way, that's me.

Y, por cierto, ese soy yo.

(Laughter)

(Risas)

Now, for almost 15 years this region of Yungay, discovered by NASA,

Durante casi 15 años esta región de Yungay, descubierta por la NASA,

was thought to be the driest place of this desert,

se pensó que era el lugar más seco de este desierto,

but I knew that it was not.

pero yo sabía que no era así.

How? You already know the answer.

¿Cómo? Uds. ya saben la respuesta.

Because I was born and raised in this desert.

Porque nací y crecí en este desierto.

So I remembered that I usually see fogs in Yungay,

Así que recordé que generalmente veo niebla en Yungay,

so after setting sensors in a number of places,

entonces, después de configurar los sensores en varios lugares,

where I remember never seeing fogs or clouds,

donde recuerdo nunca haber visto nieblas o nubes,

I reported four other sites much drier than Yungay,

informé de otros cuatro sitios mucho más secos que Yungay,

with this one, María Elena South,

con esta, María Elena Sur,

being the truly driest place on Earth,

siendo el lugar más seco de la Tierra,

as dry as Mars,

tan seco como Marte

and amazingly, just a 15-minute ride

y, sorprendentemente, a solo 15 minutos de viaje

from the small mining town where I was born.

de la pequeña ciudad minera donde nací.

Now, in this search, we were trying to actually find the dry limit

En esta búsqueda, tratábamos de encontrar realmente el límite seco

for life on Earth,

para la vida en la Tierra,

a place so dry that nothing was able to survive in it.

un lugar tan seco que nada pudo sobrevivir en él.

But even here, well hidden underground,

Pero incluso aquí, bien escondido bajo tierra,

we found a number of different microorganisms,

encontramos una cantidad de microorganismos diversos,

which suggested to me that similarly dry places, like Mars,

lo que me sugirió que lugares similarmente secos, como Marte,

may be inhabited.

pueden estar habitados.

We even have some preliminary evidences

Incluso tenemos algunas evidencias preliminares

that these microorganisms may still be active

de que estos microorganismos aún pueden estar activos

in the desiccated state,

en el estado desecado,

like walking mummies all around us,

como momias que caminan a nuestro alrededor,

and that they may be using UV radiation as a source of energy.

y que pueden estar usando la radiación UV como fuente de energía.

If confirmed, this would have a huge impact on our definition of life,

Si se confirma, esto tendría gran impacto en nuestra definición de vida,

on how we look for life elsewhere in the universe.

sobre cómo buscamos la vida en otro lugar del universo.

Due to its clear skies, by 2020,

Debido a su cielo despejado, para el 2020

60 percent of the biggest telescopes on Earth

el 60 % de los mayores telescopios en la Tierra

will be located in the Atacama,

estará ubicado en Atacama,

and while everyone else will be looking among the stars

y mientras todos los demás mirarán entre las estrellas

to answer the question, "Are we alone?"

para responder a la pregunta: "¿Estamos solos?"

I will be looking down to the ground

yo estaré mirando hacia el suelo

searching for this same answer

buscando esta misma respuesta

in my own backyard.

en mi propio patio trasero.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)