The most Martian place on Earth | Armando Azua-Bustos

Tradutor: Diana Almeida Revisora: Isabel Vaz Belchior

This is a picture of a sunset on Mars

Isto é uma fotografia do pôr do sol em Marte,

taken by NASA's Curiosity rover in 2013.

tirada pelo veículo da NASA, o rover Curiosity, em 2013.

Mars is a very cold planet,

Marte é um planeta bastante frio,

flooded with high levels of UV radiation

com altos níveis de radiação ultravioleta

e extremamente seco.

and extremely dry.

Aliás, Marte é seco demais para que lá possa existir vida.

In fact, Mars is considered to be too dry for life as we know it.

I'm an astrobiologist.

Sou um astrobiólogo.

I try to understand the origin of life on Earth

Eu tento perceber a origem da vida na Terra

e as possibilidades de encontrá-la

and the possibilities of finding life

elsewhere in the universe.

noutro lugar do universo.

People sometimes ask me,

Por vezes, as pessoas perguntam-me como é que eu sou astrobiólogo

how can you be an astrobiologist

if you don't have your own spaceship?

se não tenho a uma nave espacial?

Well, what I do is that I study life

O que eu faço é estudar a vida

in those environments on Earth

nos meios ambientes da Terra,

that most closely resemble other interesting places in the universe.

que mais se parecem com outros lugares interessantes no universo.

Toda a vida na Terra precisa de água,

All life on Earth requires water,

so in my case I focus on the intimate relationship

então, no meu caso, eu foco-me na relação íntima

entre a água e a vida,

between water and life

in order to understand

de modo a perceber

if we could find life in a planet as dry as Mars.

se poderíamos encontrar vida num planeta tão seco como Marte.

But since I do not have the 2.5 billion dollars

Mas como não tenho 2500 milhões de dólares

para enviar o meu próprio robô para Marte,

to send my own robot to Mars,

I study the most Martian place on Earth,

eu estudo o lugar mais marciano da Terra,

the Atacama Desert.

o deserto de Atacama.

Located in northern Chile,

Localizado no norte do Chile,

it is the oldest and driest desert on Earth.

está o deserto mais antigo e seco na Terra.

Para vos dar uma noção do quão seco é,

To give you an idea of how dry it is,

consider here in Vancouver it rains over 1,000 millimeters of rain every year.

considerem que aqui, em Vancouver, chove mais de 1000 milímetros de chuva por ano.

In the Atacama, there are places with no reported rains

Em Atacama, existem lugares sem qualquer registo de chuvas

in the last 400 years.

nos últimos 400 anos.

How do I know this?

Como é que eu sei isto?

Well, because I was born and raised in the Atacama --

Porque eu nasci e fui criado em Atacama.

(Risos)

(Laughter)

So I had a unique advantage

Por isso, eu tinha uma vantagem única

when I started studying this desert.

quando comecei a estudar este deserto.

So let me tell you guys a few fantastic examples

Deixem-me mostrar-vos alguns exemplos fantásticos

he has found

de como ele descobriu

on how life has adapted to live with almost no water at all.

que a vida se conseguiu adaptar para viver quase sem água nenhuma.

Uma das minhas primeiras descobertas foi na entrada de uma caverna

One of my first findings was in the entrance of a cave

facing the Pacific Ocean.

virada para o Oceano Pacífico.

Neste local, descobrimos um novo tipo de microalgas

In this place, we reported a new type of microalgae

that grew only on top of the spiderwebs that covered the cave entrance.

que apenas cresciam em cima das teias de aranha que cobriam a entrada.

Have you ever seen a spiderweb early in the morning?

Já viram uma teia de aranha de manhã cedo?

It's covered with dew,

Está coberta de orvalho.

so this microalgae learned that in order to carry photosynthesis

Então, estas microalgas aprenderam que, para fazer a fotossíntese

na costa do deserto mais seco da Terra,

in the coast of the driest desert on Earth,

podiam usar as teias de aranha.

they could use the spiderwebs.

So here they may access the water from the fogs

Deste modo, elas podem ter acesso à água das neblinas

that regularly cover these areas in the morning.

que regularmente cobrem estas áreas pela manhã.

In another cave, we found a different type of microalgae.

Noutra caverna, encontrámos um diferente tipo de microalgas.

Estas têm a capacidade de usar as brumas oceânicas como fonte de água,

This one is able to use ocean mist as a source of water,

and strikingly lives in the very bottom of a cave,

e, curiosamente, vivem no fundo de uma caverna,

so it has adapted to live with less than 0.1 percent

tendo-se adaptado a viver com menos de 0,1%

of the amount of light that regular plants need.

da quantidade de luz que as plantas normalmente necessitam.

Este tipo de descobertas sugerem que em Marte,

These type of findings suggest to me that on Mars,

poderemos encontrar vida fotossintética dentro das cavernas.

we may find even photosynthetic life inside caves.

And by the way, that's me.

E, já agora, este sou eu.

(Laughter)

(Risos)

Durante quase 15 anos,

Now, for almost 15 years this region of Yungay, discovered by NASA,

esta região de Yungay, descoberta pela NASA,

was thought to be the driest place of this desert,

foi considerada o lugar mais seco deste deserto,

but I knew that it was not.

mas eu sabia que não era.

How? You already know the answer.

Como? Vocês já sabem a resposta.

Porque eu nasci e fui criado neste deserto.

Because I was born and raised in this desert.

So I remembered that I usually see fogs in Yungay,

Daí eu me lembrar que, habitualmente, via nevoeiros em Yungay.

so after setting sensors in a number of places,

Então, depois de colocar sensores em vários sítios,

where I remember never seeing fogs or clouds,

onde eu me lembro de nunca ter visto nevoeiros ou nuvens,

I reported four other sites much drier than Yungay,

eu registei quatro locais muito mais secos que Yungay,

with this one, María Elena South,

sendo este, o sul de María Elena,

o local mais seco da Terra,

being the truly driest place on Earth,

as dry as Mars,

tão seco como Marte,

and amazingly, just a 15-minute ride

e incrivelmente, apenas a 15 minutos de distância

from the small mining town where I was born.

da pequena vila mineira onde eu nasci.

Nesta pesquisa, nós tentámos descobrir o limite de secura

Now, in this search, we were trying to actually find the dry limit

for life on Earth,

para a vida na Terra,

a place so dry that nothing was able to survive in it.

um local tão seco, que nada conseguisse sobreviver lá.

But even here, well hidden underground,

Mas mesmo aqui, bem escondidos no subsolo,

we found a number of different microorganisms,

encontrámos vários micro-organismos diferentes,

which suggested to me that similarly dry places, like Mars,

o que me sugeriu que locais secos semelhantes,

como Marte,

may be inhabited.

podem ser habitados.

We even have some preliminary evidences

Nós até encontrámos indícios preliminares

that these microorganisms may still be active

de que estes microorganismos ainda podem estar ativos

in the desiccated state,

num estado desidratado,

like walking mummies all around us,

como múmias ambulantes ao nosso redor,

e que eles podem estar a usar radiação UV como uma fonte de energia.

and that they may be using UV radiation as a source of energy.

If confirmed, this would have a huge impact on our definition of life,

Se confirmado, isto teria um enorme impacto na nossa definição de vida,

on how we look for life elsewhere in the universe.

em como procuramos vida noutros lugares do universo.

Due to its clear skies, by 2020,

Devido ao seu céu limpo, até 2020,

60 percent of the biggest telescopes on Earth

60% dos maiores telescópios na Terra

will be located in the Atacama,

serão posicionados em Atacama,

and while everyone else will be looking among the stars

e enquanto toda a gente ficará a olhar para as estrelas

to answer the question, "Are we alone?"

para responder à pergunta: "Estamos sozinhos?",

I will be looking down to the ground

eu estarei a olhar para o chão,

searching for this same answer

à procura dessa mesma resposta,

in my own backyard.

no meu próprio quintal.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)