The most Martian place on Earth | Armando Azua-Bustos

Traducteur: Jean-Baptiste De Freitas Relecteur: Claire Ghyselen

This is a picture of a sunset on Mars

Ceci est une photo d'un coucher de soleil sur Mars,

taken by NASA's Curiosity rover in 2013.

prise en 2013 par Curiosity, le rover de la NASA.

Mars is a very cold planet,

Mars est une planète très froide et sèche,

flooded with high levels of UV radiation

et qui est bombardée par un grand nombre de rayons UV.

and extremely dry.

Mars est considérée comme trop sèche pour la vie telle que nous la connaissons.

In fact, Mars is considered to be too dry for life as we know it.

I'm an astrobiologist.

Je suis un exobiologiste.

I try to understand the origin of life on Earth

J'essaye de comprendre l'origine de la vie sur Terre

et de trouver de la vie ailleurs dans notre univers.

and the possibilities of finding life

elsewhere in the universe.

People sometimes ask me,

Les gens me demandent parfois :

how can you be an astrobiologist

comment puis-je être un exobiologiste sans vaisseau spatial ?

if you don't have your own spaceship?

Well, what I do is that I study life

Ce que je fais, c'est étudier la vie dans des environnements sur Terre

in those environments on Earth

that most closely resemble other interesting places in the universe.

qui ressemblent le plus à d'autres lieux dans l'univers.

Toute vie terrestre requiert de l'eau,

All life on Earth requires water,

so in my case I focus on the intimate relationship

alors je me concentre surtout sur la relation entre l'eau et la vie

between water and life

in order to understand

pour déterminer si on peut en trouver sur une planète aussi sèche que Mars.

if we could find life in a planet as dry as Mars.

But since I do not have the 2.5 billion dollars

Mais comme je n'ai pas 2,5 milliards de dollars

pour envoyer mon propre robot sur Mars,

to send my own robot to Mars,

I study the most Martian place on Earth,

j'ai dû étudier l'endroit le plus martien sur Terre,

the Atacama Desert.

le désert d'Atacama.

Located in northern Chile,

Localisé au nord du Chili,

it is the oldest and driest desert on Earth.

c'est le désert le plus vieux et le plus sec de la Terre.

Pour vous donner une idée,

To give you an idea of how dry it is,

ici à Vancouver il pleut plus de 100 000 litres au m² par an.

consider here in Vancouver it rains over 1,000 millimeters of rain every year.

In the Atacama, there are places with no reported rains

Dans la région d'Atacama, il y a des endroits où il n'a pas plu

in the last 400 years.

depuis 400 ans.

How do I know this?

Comment je le sais ?

Well, because I was born and raised in the Atacama --

Parce que je suis né et j'ai grandi dans la région d'Atacama --

(Rires)

(Laughter)

So I had a unique advantage

Ce fut un avantage pour moi

when I started studying this desert.

quand j'ai commencé à étudier ce désert.

So let me tell you guys a few fantastic examples

Laissez-moi vous faire découvrir les magnifiques trouvailles qu'il a trouvées

he has found

pour permettre à la vie de s'adapter pour vivre presque sans eau.

on how life has adapted to live with almost no water at all.

One of my first findings was in the entrance of a cave

Une de mes découvertes était à l'entrée d'une cave

facing the Pacific Ocean.

faisant face à l'océan Pacifique.

A cet endroit, nous avons trouvé un nouveau type de micro-algue

In this place, we reported a new type of microalgae

that grew only on top of the spiderwebs that covered the cave entrance.

qui ne pousse que sur les toiles d'araignées

se trouvant à l'entrée de la cave.

Have you ever seen a spiderweb early in the morning?

Avez-vous déjà une toile d'araignée au petit matin ?

It's covered with dew,

Elle est recouverte de rosée.

so this microalgae learned that in order to carry photosynthesis

Cette micro-algue a appris à utiliser les toiles d'araignées,

sur la côte du désert le plus sec sur Terre,

in the coast of the driest desert on Earth,

pour la photosynthèse.

they could use the spiderwebs.

So here they may access the water from the fogs

Comme ça, elles ont accès à l'eau du brouillard

qui recouvre souvent cette région le matin.

that regularly cover these areas in the morning.

In another cave, we found a different type of microalgae.

Dans une autre cave, nous avons trouvé un différent type d'algue.

Celle-ci peut utiliser la brume des océans comme source d'eau,

This one is able to use ocean mist as a source of water,

and strikingly lives in the very bottom of a cave,

et ce qui est étonnant, c'est qu'elle vit au fond de la cave,

so it has adapted to live with less than 0.1 percent

alors elle doit s'adapter et vivre avec moins de 0,1 pour cent

of the amount of light that regular plants need.

en lumière dont les plantes ont généralement besoin.

Ce type de découverte indique que sur Mars,

These type of findings suggest to me that on Mars,

nous trouverons peut-être de la vie dans des caves.

we may find even photosynthetic life inside caves.

And by the way, that's me.

Au fait, c'est moi.

(Laughter)

(Rires)

On pensait que cette région de Yungay découverte par la NASA il a presque 15 ans

Now, for almost 15 years this region of Yungay, discovered by NASA,

was thought to be the driest place of this desert,

était l'endroit le plus sec de ce désert,

but I knew that it was not.

mais je savais que c'était faux.

How? You already know the answer.

Comment je l'ai su ? Vous savez pourquoi.

Parce que je suis né et j'ai été élevé ici.

Because I was born and raised in this desert.

So I remembered that I usually see fogs in Yungay,

Je me souviens avoir vu du brouillard à Yungay,

alors après avoir placé des capteurs

so after setting sensors in a number of places,

aux endroits où je savais qu'il n'y avait ni brouillard ni nuages,

where I remember never seeing fogs or clouds,

I reported four other sites much drier than Yungay,

j'ai découvert quatre autres sites plus secs que Yungay.

with this one, María Elena South,

Celui-ci s'appelle Maria Elena South,

c'est l'endroit le plus sec sur Terre.

being the truly driest place on Earth,

as dry as Mars,

Il est aussi sec que Mars

and amazingly, just a 15-minute ride

et n'est qu'à 15 minutes en voiture

from the small mining town where I was born.

depuis le petit village minier où je suis né.

Dans cette étude, nous recherchions l'endroit

Now, in this search, we were trying to actually find the dry limit

le plus sec pour la vie sur Terre,

for life on Earth,

a place so dry that nothing was able to survive in it.

un endroit tellement sec où rien n'y survivrait.

But even here, well hidden underground,

Mais ici, bien caché sous Terre,

nous avons trouvé différents types de micro-organismes.

we found a number of different microorganisms,

which suggested to me that similarly dry places, like Mars,

Pour moi, cela veut dire que des endroits semblables sur Mars

peuvent être habités.

may be inhabited.

We even have some preliminary evidences

Nous avons même un début de preuves

that these microorganisms may still be active

que ces micro-organismes seraient encore en activité

in the desiccated state,

dans cet endroit desséché.

like walking mummies all around us,

Ils errent autour de nous comme des momies

et semblent utiliser les rayons UV comme source d'énergie.

and that they may be using UV radiation as a source of energy.

If confirmed, this would have a huge impact on our definition of life,

Si ça se confirme, ça pourrait impacter la définition que nous donnons à la vie,

on how we look for life elsewhere in the universe.

mais aussi au regard qu'on lui porte dans l'univers.

Due to its clear skies, by 2020,

D'ici 2020, 60 pour cent des télescopes sur Terre

60 percent of the biggest telescopes on Earth

seront dans la région d'Atacama

will be located in the Atacama,

car celle-ci possède l'un des ciels les plus dégagés.

and while everyone else will be looking among the stars

Pendant que les autres regarderont les étoiles

to answer the question, "Are we alone?"

et se demanderont : « Sommes-nous seuls ? »,

I will be looking down to the ground

je serai en train de regarder dans le sol

searching for this same answer

afin de répondre à cette même question

in my own backyard.

mais dans mon jardin.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)