The most Martian place on Earth | Armando Azua-Bustos

Traduttore: Alessandra Tadiotto Revisore: Cristina Bufi-Pöcksteiner

This is a picture of a sunset on Mars

Questa è un'immagine di un tramonto su Marte

taken by NASA's Curiosity rover in 2013.

scattata dal rover Curiosity della Nasa nel 2013.

Mars is a very cold planet,

Marte è un pianeta molto freddo,

flooded with high levels of UV radiation

inondato da intense radiazioni UV

ed estremamente arido.

and extremely dry.

Marte è infatti considerato troppo secco per la vita, così come la conosciamo.

In fact, Mars is considered to be too dry for life as we know it.

I'm an astrobiologist.

Sono un astrobiologo.

I try to understand the origin of life on Earth

Cerco di comprendere l'origine della vita sulla Terra

e le possibilità di trovare vita

and the possibilities of finding life

elsewhere in the universe.

altrove nell'universo.

People sometimes ask me,

A volte la gente mi chiede:

how can you be an astrobiologist

"Come puoi essere un astrobiologo

if you don't have your own spaceship?

se non hai un'astronave?"

Well, what I do is that I study life

Sapete, io studio la vita

in those environments on Earth

in quegli ambienti sulla Terra

that most closely resemble other interesting places in the universe.

che più assomigliano ad altri luoghi interessanti nell'universo.

Tutta la vita sulla Terra necessita acqua,

All life on Earth requires water,

so in my case I focus on the intimate relationship

per cui la mia ricerca è rivolta alla stretta relazione

tra l'acqua e la vita,

between water and life

in order to understand

in modo da comprendere

if we could find life in a planet as dry as Mars.

se possiamo trovare vita in un pianeta arido come Marte.

But since I do not have the 2.5 billion dollars

Siccome però non possiedo 2,5 miliardi di dollari

per mandare un mio robot su Marte,

to send my own robot to Mars,

I study the most Martian place on Earth,

studio il luogo più marziano sulla Terra,

the Atacama Desert.

il deserto di Atacama.

Located in northern Chile,

Ubicato nel nord del Cile,

it is the oldest and driest desert on Earth.

è il deserto più antico e arido della Terra.

Per darvi un'idea di quanto sia arido,

To give you an idea of how dry it is,

pensate che qui a Vancouver cadono più di 1.000 millimetri di pioggia all'anno.

consider here in Vancouver it rains over 1,000 millimeters of rain every year.

In the Atacama, there are places with no reported rains

Nel deserto di Atacama ci sono posti dove non piove

in the last 400 years.

da 400 anni.

How do I know this?

Come faccio a saperlo?

Well, because I was born and raised in the Atacama --

Perché sono nato e cresciuto nel deserto di Atacama --

(Risate)

(Laughter)

So I had a unique advantage

Quindi avevo un vantaggio unico

when I started studying this desert.

quando iniziai a studiare questo deserto.

So let me tell you guys a few fantastic examples

Lasciate quindi che vi illustri alcuni fantastici esempi

he has found

che ho trovato,

su come la vita si è adattata per vivere praticamente senza acqua.

on how life has adapted to live with almost no water at all.

One of my first findings was in the entrance of a cave

Una delle mie prime scoperte fu all'ingresso di una grotta

facing the Pacific Ocean.

rivolta verso l'Oceano Pacifico.

In questo luogo, abbiamo trovato un nuovo tipo di microalghe,

In this place, we reported a new type of microalgae

that grew only on top of the spiderwebs that covered the cave entrance.

che crescono solo sulle ragnatele che coprono l'entrata della grotta.

Have you ever seen a spiderweb early in the morning?

Avete mai visto una ragnatela al mattino presto?

It's covered with dew,

È coperta di rugiada,

so this microalgae learned that in order to carry photosynthesis

perciò questa microalga ha imparato che per realizzare la fotosintesi

sulla costa del deserto più arido del mondo

in the coast of the driest desert on Earth,

può utilizzare le ragnatele.

they could use the spiderwebs.

So here they may access the water from the fogs

Possono così ricavare acqua dalle foschie

che regolarmente coprono queste aree al mattino.

that regularly cover these areas in the morning.

In another cave, we found a different type of microalgae.

In un'altra caverna, abbiamo trovato un altro tipo di microalga,

This one is able to use ocean mist as a source of water,

capace di usare l'umidità oceanica come fonte d'acqua,

and strikingly lives in the very bottom of a cave,

e poiché vive ai piedi della caverna

so it has adapted to live with less than 0.1 percent

si è adattata a vivere con meno dello 0,1 per cento

of the amount of light that regular plants need.

della luce necessaria normalmente alle piante.

Queste scoperte mi portano a pensare che su Marte

These type of findings suggest to me that on Mars,

si possa trovare vita fotosintetica all'interno delle caverne.

we may find even photosynthetic life inside caves.

And by the way, that's me.

Comunque, quello sono io.

(Laughter)

(Risate)

Per quasi 15 anni, la provincia di Yungay, scoperta dalla Nasa,

Now, for almost 15 years this region of Yungay, discovered by NASA,

was thought to be the driest place of this desert,

è stata ritenuta il luogo più arido del deserto di Atacama,

but I knew that it was not.

ma io sapevo che non era vero.

How? You already know the answer.

Come? Sapete già la risposta.

Perché sono nato e cresciuto in questo deserto.

Because I was born and raised in this desert.

So I remembered that I usually see fogs in Yungay,

Mi ricordavo di aver visto spesso nebbie in Yungay,

perciò ho posizionato dei sensori in alcuni siti

so after setting sensors in a number of places,

where I remember never seeing fogs or clouds,

dove ricordavo di non aver mai visto nebbia o nuvole,

I reported four other sites much drier than Yungay,

e ho individuato quattro siti ben più aridi di Yungay,

with this one, María Elena South,

come questo, María Elena South,

che è davvero il luogo più arido della Terra,

being the truly driest place on Earth,

as dry as Mars,

proprio come su Marte,

and amazingly, just a 15-minute ride

ma a soli 15 minuti di auto

from the small mining town where I was born.

dalla piccola città mineraria dove sono nato.

In questa ricerca, stiamo cercando di scoprire il limite di siccità

Now, in this search, we were trying to actually find the dry limit

for life on Earth,

per la vita sulla Terra,

a place so dry that nothing was able to survive in it.

un luogo così arido in cui nulla possa sopravvivere.

But even here, well hidden underground,

Ma anche qui, ben nascosti nel sottosuolo,

abbiamo trovato diversi tipi di microrganismi,

we found a number of different microorganisms,

which suggested to me that similarly dry places, like Mars,

il che mi suggerisce che luoghi aridi simili, come Marte,

potrebbero essere abitati.

may be inhabited.

We even have some preliminary evidences

Abbiamo anche prove preliminari

that these microorganisms may still be active

che questi microrganismi possono essere ancora attivi

in the desiccated state,

anche allo stato di essicazione,

like walking mummies all around us,

come delle mummie che ci camminano intorno,

e che forse usano le radiazioni UV come fonte di energia.

and that they may be using UV radiation as a source of energy.

If confirmed, this would have a huge impact on our definition of life,

Se confermato, ciò avrebbe un impatto enorme sulla nostra definizione di vita,

on how we look for life elsewhere in the universe.

su come cerchiamo forme di vita altrove nell'universo.

Due to its clear skies, by 2020,

Grazie ai suoi cieli limpidi, entro il 2020

60 percent of the biggest telescopes on Earth

il 60% dei più grandi telescopi terrestri

will be located in the Atacama,

saranno collocati nel deserto di Atacama.

and while everyone else will be looking among the stars

E mentre tutti gli altri osserveranno le stelle,

to answer the question, "Are we alone?"

per rispondere alla domanda "Siamo soli?"

I will be looking down to the ground

io osserverò il suolo

searching for this same answer

in cerca della stessa risposta

in my own backyard.

nel mio giardino di casa.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)