Mike Biddle: We can recycle plastic

Translator: Alba Porrúa Reviewer: Eulalia Baroja

I'm a garbage man.

Son o home do lixo.

And you might find it interesting that I became a garbage man,

Ao mellor atopades interesante que me convertise nun home do lixo,

because I absolutely hate waste.

porque aborrezo profundamente o refugallo.

I hope, within the next 10 minutes,

Espero que, nos próximos 10 minutos,

to change the way you think

mudedes a vosa maneira de pensar

about a lot of the stuff in your life.

sobre moitos materiais da vosa vida.

And I'd like to start at the very beginning.

Gustaríame comezar polo principio.

Think back when you were just a kid.

Recordade cando erades uns cativos.

How did look at the stuff in your life?

Como viades as cousas da vosa vida?

Perhaps it was like these toddler rules:

Se cadra fose coma unha desas regras de cativos:

It's my stuff if I saw it first.

Isto é meu porque o vin primeiro.

The entire pile is my stuff if I'm building something.

O pila enteira é miña se estou a construir algo.

The more stuff that's mine, the better.

Cantas mais cousas teña, mellor.

And of course, it's your stuff if it's broken.

E, por suposto, se está roto, é teu.

(Laughter)

(Risas)

Well after spending about 20 years in the recycling industry,

Despois de pasar uns 20 anos na industria da reciclaxe,

it's become pretty clear to me

cheguei á conclusión

that we don't necessarily leave these toddler rules behind

de que casualmente non deixamos atrás estas regras infantís

as we develop into adults.

cando nos volvemos adultos.

And let me tell you why I have that perspective.

Deixádeme dicirvos por que teño esta visión.

Because each and every day

Porque cada día,

at our recycling plants around the world

nas nosas plantas de reciclaxe de todo o mundo,

we handle about one million pounds

tratamos cunhas 500 toneladas

of people's discarded stuff.

de refugallo que a xente crea.

Now a million pounds a day sounds like a lot of stuff,

Agora, unhas 500 toneladas ao día parece moito,

but it's a tiny drop of the durable goods

pero é unha minúscula cantidade dos bens duradeiros

that are disposed each and every year around the world --

que se tiran cada ano no mundo...

well less than one percent.

Menos do un por cento.

In fact, the United Nations estimates

De feito, as Nacións Unidas estiman

that there's about 85 billion pounds a year

que se producen uns 43 millóns de toneladas ao ano

of electronics waste

de residuos electrónicos

that gets discarded around the world each and every year --

que se tiran en todo o mundo todos os anos...

and that's one of the most rapidly growing parts of our waste stream.

Esta é unha das partes que máis axiña medran da nosa corrente de residuos.

And if you throw in other durable goods like automobiles and so forth,

E se incluimos outros bens duradeiros coma automóbiles e demais,

that number well more than doubles.

o número ben pode duplicarse.

And of course, the more developed the country,

E, obviamente, canto máis desenvolvido sexa o país,

the bigger these mountains.

maiores serán estas montañas.

Now when you see these mountains,

Cando se ven estas montañas,

most people think of garbage.

a maioría da xente pensa en lixo.

We see above-ground mines.

Nós vemos minas sobre o chan.

And the reason we see mines is because there's a lot of valuable raw materials

E a razón pola que vemos minas é porque hai moitas materias primas valiosas

that went into making all of this stuff in the first place.

que formaron parte destes produtos na súa fabricación.

And it's becoming increasingly important

Cada vez resulta máis importante

that we figure out how to extract these raw materials

descubrir como extraer esas materias primas

from these extremely complicated waste streams.

desas extremadamente complicadas correntes de residuos.

Because as we've heard all week at TED,

Porque, como escoitamos toda a semana en TED,

the world's getting to be a smaller place with more people in it

o mundo estase facendo pequeno ó haber mais xente nel

who want more and more stuff.

que quere mais e mais obxectos.

And of course, they want the toys and the tools

E, claro, esa xente quere os xoguetes e ferramentas

that many of us take for granted.

que moitos de nós menospreciamos.

And what goes into making those toys and tools

E de que están feitos estos xoguetes e ferramentas

that we use every single day?

que usamos cada día?

It's mostly many types of plastics and many types of metals.

Son, maioritariamente, varios tipos de plásticos e metais.

And the metals, we typically get

Os metais normalmente sácanse

from ore that we mine

dos minerais que extraemos

in ever widening mines

nas minas mais amplias

and ever deepening mines around the world.

e profundas do mundo.

And the plastics, we get from oil,

Os plásticos sácanse do petróleo,

which we go to more remote locations

polo que imos aos lugares máis remotos

and drill ever deeper wells to extract.

e perforamos pozos máis profundos para extraelo.

And these practices have

Estas prácticas teñen

significant economic and environmental implications

repercusións medioambientais e económicas significativas

that we're already starting to see today.

que xa estamos comezando a ver hoxe.

The good news is we are starting to recover materials from our end-of-life stuff

O bo é que comezamos a recuperar materiais dos productos que xa non empregamos

and starting to recycle our end-of-life stuff,

comezamos a reciclalos,

particularly in regions of the world like here in Europe

particularmente en rexións do mundo como aquí en Europa

that have recycling policies in place

onde se poñen en práctica políticas de reciclaxe

that require that this stuff be recycled

que obrigan a reciclar estes productos

in a responsible manner.

de forma responsable.

Most of what's extracted from our end-of-life stuff,

A maioría do que se extrae dos productos inútiles,

if it makes it to a recycler, are the metals.

en caso de que se reciclen, son metais.

To put that in perspective --

Para poñelo en perspectiva...

and I'm using steel as a proxy here for metals,

Emprego o aceiro como representante dos metais

because it's the most common metal --

porque é o metal mais común...

if your stuff makes it to a recycler,

En caso de que os productos se reciclen,

probably over 90 percent of the metals

probablemente un 90 por cento dos metais

are going to be recovered and reused for another purpose.

recuperaranse e reutilizaranse para outras fins.

Plastics are a whole other story:

Os plásticos son outra historia:

well less than 10 percent are recovered.

recupérase menos do 10 por cento.

In fact, it's more like five percent.

De feito, achégase máis ao 5 por cento.

Most of it's incinerated or landfilled.

A maioría incinérase ou lévase ao vertedeiro.

Now most people think that's because plastics are a throw-away material,

Agora a maioría da xente pensa que é porque os plásticos son material de refugallo,

have very little value.

con moi pouco valor.

But actually, plastics are several times more valuable than steel.

Pero, de feito, os plásticos son moito mais valiosos que o aceiro.

And there's more plastics produced and consumed

E prodúcese e consúmese mais volume

around the world on a volume basis

de plásticos ca de aceiro

every year than steel.

cada ano no mundo.

So why is such a plentiful and valuable material

Entón, por que non ten a mesma taxa de recuperación

not recovered at anywhere near the rate

o material abundante e valioso

of the less valuable material?

ca o menos valioso?

Well it's predominantly because

É basicamente porque

metals are very easy to recycle

é moi sinxelo reciclar metais

from other materials and from one another.

a partires doutros materiais e duns a outros.

They have very different densities.

Teñen densidades moi diferentes.

They have different electrical and magnetic properties.

Teñen propiedades eléctricas e magnéticas distintas.

And they even have different colors.

E incluso teñen diferentes cores.

So it's very easy for either humans or machines

Así que para humanos e máquinas resulta sinxelo

to separate these metals

separar estes metais

from one another and from other materials.

entre eles e doutros materiais.

Plastics have overlapping densities over a very narrow range.

Os plásticos teñen densidades solapadas nun rango moi limitado.

They have either identical or very similar

Teñen propiedades eléctricas e magnéticas

electrical and magnetic properties.

moi similares, se non idénticas.

And any plastic can be any color,

E calquera plástico pode ter calquera cor,

as you probably well know.

como seguramente xa saibades.

So the traditional ways of separating materials

Por iso as formas tradicionais de separar materiais

just simply don't work for plastics.

simplemente non funcionan cos plásticos.

Another consequence of metals being so easy to recycle by humans

Outra consecuencia de que os humanos reciclen tan facilmente os metais

is that a lot of our stuff from the developed world --

é que moitos produtos do mundo desenvolvido,

and sadly to say, particularly from the United States,

e tristemente, sobre todo dos Estados Unidos,

where we don't have any recycling policies in place like here in Europe --

onde non hai políticas de reciclaxe en funcionamento como en Europa,

finds its way to developing countries

acaban nos países en desenvolvemento

for low-cost recycling.

para unha reciclaxe de baixo custo.

People, for as little as a dollar a day, pick through our stuff.

A xente selecciona os nosos produtos por un só dólar ó día.

They extract what they can, which is mostly the metals --

Extraen o que poden, básicamente os metais:

circuit boards and so forth --

placas base e demais,

and they leave behind mostly what they can't recover,

e deixan atrás o que non poden recuperar,

which is, again, mostly the plastics.

maioritariamente os plásticos.

Or they burn the plastics to get to the metals

Ou queiman os plásticos para chegar aos metais

in burn houses like you see here.

en incineradoras como estas.

And they extract the metals by hand.

E logo extraen os metais a man.

Now while this may be the low-economic-cost solution,

Por iso, ainda que esta é a solución económica,

this is certainly not the low-environmental

non é a solución máis segura para a saúde humana

or human health-and-safety solution.

nin para o medioambiente.

I call this environmental arbitrage.

A isto chámolle arbitraxe medioambiental.

And it's not fair, it's not safe

Non é xusto, non é seguro

and it's not sustainable.

e non é sostible.

Now because the plastics are so plentiful --

Os plásticos son moi abundantes...

and by the way,

e, por certo,

those other methods don't lead to the recovery of plastics, obviously --

aqueles outros métodos non levan á recuperación dos plásticos, obviamente...

but people do try to recover the plastics.

pero a xente intenta recuperar os plásticos.

This is just one example.

Este é un exemplo.

This is a photo I took standing on the rooftops

Esta é unha foto que fixen dende os tellados

of one of the largest slums in the world in Mumbai, India.

dun dos barrios máis grandes do mundo, en Mumbai, India.

They store the plastics on the roofs.

Almacenan os plásticos nos tellados.

They bring them below those roofs into small workshops like these,

Dspois báixanos e lévanos a pequenos obradoiros coma este,

and people try very hard to separate the plastics,

e a xente esfórzase en separar os plásticos,

by color, by shape, by feel,

por cor, forma, tacto...

by any technique they can.

calquera técnica que poidan.

And sometimes they'll resort to what's known as the "burn and sniff" technique

Ás veces recorren á que chaman técnica de "queimar e ulir"

where they'll burn the plastic and smell the fumes

onde queiman o plástico e ulen o fume

to try to determine the type of plastic.

para intentar determinar de qué tipo é.

None of these techniques result in any amount of recycling

Ningunha destas técnicas resulta nunha reciclaxe

in any significant way.

realmente significativa.

And by the way,

E, por certo,

please don't try this technique at home.

non probedes esta técnica na casa, por favor.

So what are we to do about this space-age material,

Que facemos entón con este material espacial,

at least what we used to call a space-aged material, these plastics?

o que polo menos nós chamabamos material espacial, estes plásticos?

Well I certainly believe that it's far too valuable and far too abundant

Eu penso que é demasiado valioso e abundante para

to keep putting back in the ground

seguir soterrándoo no chan

or certainly send up in smoke.

ou botalo en forma de fume.

So about 20 years ago, I literally started in my garage tinkering around,

Fai uns 20 anos, empezei literalmente a xogar no meu garaxe,

trying to figure out how to separate

intentando averiguar como separar

these very similar materials from each other,

estes materiais tan parecidos entre eles,

and eventually enlisted a lot of my friends,

e ao final recrutei a moitos amigos,

in the mining world actually, and in the plastics world,

do mundo mineiro, de feito, e do dos plásticos,

and we started going around to mining laboratories around the world.

e comezamos a ir a laboratorios de minería por todo o mundo.

Because after all, we're doing above-ground mining.

Porque, despois de todo, estamos a facer minería descuberta.

And we eventually broke the code.

E finalmente atopamos a clave.

This is the last frontier of recycling.

Esta é a derradeira fronteira da reciclaxe.

It's the last major material

É o material mais importante

to be recovered in any significant amount on the Earth.

que hai que recuperar nunha cantidade significativa na Terra.

And we finally figured out how to do it.

E ao final averiguamos como facelo.

And in the process, we started recreating

Durante o proceso, comezamos recreando

how the plastics industry makes plastics.

como fai plásticos a industria do plástico.

The traditional way to make plastics

A forma tradicional de facer plásticos

is with oil or petrochemicals.

é con petróleo ou petroquímicos.

You breakdown the molecules, you recombine them in very specific ways,

Rómpense as moléculas e recombínanse de xeito específico

to make all the wonderful plastics that we enjoy each and every day.

para facer os incribles plásticos dos que gozamos cada día.

We said, there's got to be a more sustainable way to make plastics.

Pensamos que tiña que haber unha forma máis sostible de facer plásticos.

And not just sustainable from an environmental standpoint,

E non só sostible desde un punto de vista medioambiental,

sustainable from an economic standpoint as well.

senón tamén económico.

Well a good place to start is with waste.

Unha boa maneira de comezar é co refugallo.

It certainly doesn't cost as much as oil,

Desde logo, non custa tanto coma o petróleo,

and it's plentiful,

e é abundante,

as I hope that you've been able to see from the photographs.

como ben poidestes ver nas fotografías.

And because we're not breaking down the plastic into molecules

E dado que non imos descompoñer o plástico en moléculas

and recombining them,

e recombinalas,

we're using a mining approach to extract the materials.

usamos un enfoque mineiro para extraer os materiais.

We have significantly lower capital costs

Temos costes capitais moi baixos

in our plant equipment.

no noso equipo de planta.

We have enormous energy savings.

Temos enormes aforros enerxéticos.

I don't know how many other projects on the planet right now

Non sei cantos proxectos no planeta poden aforrar agora mesmo

can save 80 to 90 percent of the energy

entre un 80 e un 90 por cento da enerxía

compared to making something the traditional way.

en comparación con facer algo dunha forma tradicional.

And instead of plopping down several hundred million dollars

En lugar de tirar varios centos de millóns de dólares

to build a chemical plant

para construir unha planta química

that will only make one type of plastic for its entire life,

que só fará un tipo de plástico durante toda a súa vida,

our plants can make any type of plastic we feed them.

as nosas plantas poden facer calquer tipo de plástico que lle deamos.

And we make a drop-in replacement

Facemos unha substitución

for that plastic that's made from petrochemicals.

para ese plástico feito a partir de petroquímicos.

Our customers get to enjoy

Os nosos clientes gozan

huge CO2 savings.

de aforros inxentes de CO2.

They get to close the loop with their products.

Conseguen pechar o circuito cos seus produtos

And they get to make more sustainable products.

e fan produtos máis sostibles.

In the short time period I have,

No pouco tempo que teño,

I want to show you a little bit of a sense about how we do this.

quero mostrarvos un pouquiño como facemos isto.

It starts with metal recyclers who shred our stuff into very small bits.

Empeza con recicladores de metais que descompoñen o material en pequenas pezas.

They recover the metals

Recuperan os metais

and leave behind what's called shredder residue -- it's their waste --

e deixan atrás o que chamamos residuos da trituradora, os restos,

a very complex mixture of materials,

unha complexa mistura de materiais,

but predominantly plastics.

pero sobre todo, plásticos.

We take out the things that aren't plastics,

Sacamos as cousas que non son plásticos,

such as the metals they missed, carpeting, foam, rubber,

como os metais que quedaron, moqueta, escuma, caucho,

wood, glass, paper, you name it.

madeira, vidro, papel...

Even an occasional dead animal, unfortunately.

Incluso, ás veces, algún animal morto, por desgracia.

And it goes in the first part of our process here, which is more like traditional recycling.

Isto vai na primeira parte do noso proceso, que se parece mais á reciclaxe tradicional.

We're sieving the material, we're using magnets,

Peneiramos o material, usamos imáns

we're using air classification.

e utilizamos unha clasificación aérea.

It looks like the Willy Wonka factory at this point.

Agora parécese á fábrica de Willy Wonka.

At the end of this process, we have a mixed plastic composite:

Ao final deste proceso, temos un composto de plástico mixto:

many different types of plastics

moitos tipos de plásticos diferentes

and many different grades of plastics.

e moitas calidades de plásticos diferentes.

This goes into the more sophisticated part of our process,

Isto lévanos á parte máis sofisticada do noso proceso,

and the really hard work, multi-step separation process begins.

ao traballo realmente duro. Comeza o proceso de separación de varias fases.

We grind the plastic down to about the size of your small fingernail.

Trituramos o plástico ata o tamaño da nosa unlla máis pequena.

We use a very highly automated process

Usamos un proceso altamente automatizado

to sort those plastics,

para clasificar eses plásticos,

not only by type, but by grade.

non só por tipo, tamén por calidade.

And out the end of that part of the process

Ao final desa parte do proceso

come little flakes of plastic:

quedan pequenas escamas de plástico:

one type, one grade.

un tipo, unha calidade.

We then use optical sorting to color sort this material.

Logo usamos un parámetro óptico para clasificar este material pola súa cor.

We blend it in 50,000-lb. blending silos.

Combinámolos nuns silos mesturadores dunhas 23 t.

We push that material to extruders where we melt it,

Metemos ese material en extrusoras onde se funde,

push it through small die holes,

empurrámolo por pequenos buracos

make spaghetti-like plastic strands.

facendo filamentos de plástico coma espaguetis.

And we chop those strands

Cortamos estes filamentos

into what are called pellets.

no que chamamos perdigóns.

And this becomes the currency of the plastics industry.

E isto convértese na moeda da industria dos plásticos.

This is the same material

Este é o mesmo material

that you would get from oil.

que extraeriades do petróleo.

And today,

E hoxe,

we're producing it from your old stuff,

producímolo a partir dos vosos productos vellos,

and it's going right back into your new stuff.

e volve a converterse nos vosos novos produtos.

(Applause)

(Aplausos)

So now, instead of your stuff ending up

Así, agora, en vez de deixar que os vosos productos

on a hillside in a developing country

terminen nunha ladeira nun país en desenvolvemento

or literally going up in smoke,

ou que, literalmente, se fagan fume,

you can find your old stuff

podedes atopar os vosos produtos vellos

back on top of your desk in new products,

de novo nos vosos escritorios como produtos novos,

in your office,

na vosa oficina,

or back at work in your home.

ou de volta a funcionar nas casas.

And these are just a few examples

Estes só son algúns exemplos

of companies that are buying our plastic,

de empresas que mercan o noso plástico

replacing virgin plastic,

e substitúen o plástico virxe

to make their new products.

para facer os novos produtos.

So I hope I've changed the way you look at

Así que espero ter cambiado a vosa forma de mirar

at least some of the stuff in your life.

polo menos algúns dos produtos na vosa vida.

We took our clues from mother nature.

Nós collemos as nosas pistas da nai natureza.

Mother nature wastes very little,

A nai natureza desperdicia moi pouco,

reuses practically everything.

reutiliza practicamente todo.

And I hope that you stop looking at yourself as a consumer --

E espero que deixedes de considerarvos consumidores.

that's a label I've always hated my entire life --

Esa é unha etiqueta que odiei toda a miña vida.

and think of yourself as just using resources in one form,

Só pensade que usades uns recursos nunha forma,

until they can be transformed to another form

ata que se poden transformar noutra cousa

for another use later in time.

para outro uso máis adiante.

And finally, I hope you agree with me

Para rematar, espero que esteades de acordo comigo

to change that last toddler rule just a little bit

en cambiar aquela derradeira norma dos cativos a:

to: "If it's broken, it's my stuff."

"Se está roto, é o meu problema".

Thank you for your time.

Gracias polo voso tempo.

(Applause)

(Aplausos)