Mike Biddle: We can recycle plastic

Traduttore: Elena Montrasio Revisore: Els De Keyser

I'm a garbage man.

Io sono un netturbino.

And you might find it interesting that I became a garbage man,

E che io sia diventato un netturbino potrebbe sembrare curioso,

because I absolutely hate waste.

dato che odio i rifiuti.

I hope, within the next 10 minutes,

Io spero, nei prossimi 10 minuti,

to change the way you think

di poter cambiare il modo in cui pensate

about a lot of the stuff in your life.

a molte delle cose che fanno parte della vostra vita.

And I'd like to start at the very beginning.

Vorrei partire proprio dagli inizi.

Think back when you were just a kid.

Pensate a quando eravate bambini.

How did look at the stuff in your life?

Come consideravate quelle cose?

Perhaps it was like these toddler rules:

Forse secondo le regole dei bambini:

It's my stuff if I saw it first.

"Questa roba è mia se l'ho vista prima io.

The entire pile is my stuff if I'm building something.

L'intero mucchio è mio se sto costruendo qualcosa.

The more stuff that's mine, the better.

Più roba è mia, meglio è.

And of course, it's your stuff if it's broken.

E ovviamente, se è rotta, è roba tua".

(Laughter)

(Risate)

Well after spending about 20 years in the recycling industry,

Dopo 20 anni nell'industria del riciclo

it's become pretty clear to me

mi risulta più che evidente

that we don't necessarily leave these toddler rules behind

che quando diventiamo adulti

as we develop into adults.

non ci lasciamo queste regole alle spalle.

And let me tell you why I have that perspective.

Lasciatemi spiegare le ragioni di questa mia convinzione.

Because each and every day

Giorno dopo giorno,

at our recycling plants around the world

nei nostri impianti per il riciclo di tutto il mondo

we handle about one million pounds

maneggiamo circa mezza tonnellata

of people's discarded stuff.

di roba che la gente butta via.

Now a million pounds a day sounds like a lot of stuff,

Mezza tonnellata al giorno sembra un sacco di roba,

but it's a tiny drop of the durable goods

invece è solo una goccia dei beni durevoli

that are disposed each and every year around the world --

che vengono smaltiti ogni giorno nel mondo:

well less than one percent.

molto meno dell'1%.

In fact, the United Nations estimates

Infatti, le Nazioni Unite calcolano

that there's about 85 billion pounds a year

che ci siano circa 40 miliardi di kg all'anno

of electronics waste

di rifiuti elettronici

that gets discarded around the world each and every year --

che vengono scartati ogni anno nel mondo,

and that's one of the most rapidly growing parts of our waste stream.

una delle categorie che sta crescendo più rapidamente

nel flusso dei rifiuti.

And if you throw in other durable goods like automobiles and so forth,

E se aggiungiamo altri beni come le auto e così via,

that number well more than doubles.

la cifra non solo raddoppia, ma va oltre.

And of course, the more developed the country,

Chiaramente, più sviluppato è il Paese,

the bigger these mountains.

più grandi sono queste montagne.

Now when you see these mountains,

di fronte a questi mucchi,

most people think of garbage.

quasi tutti pensano ai rifiuti.

We see above-ground mines.

Noi vediamo delle miniere all'aperto.

And the reason we see mines is because there's a lot of valuable raw materials

La ragione per cui vediamo miniere sta nel valore dei materiali greggi

that went into making all of this stuff in the first place.

utilizzati originariamente per costruire tutta questa roba.

And it's becoming increasingly important

E sta diventando sempre più importante

that we figure out how to extract these raw materials

riuscire a capire come estrarre questi materiali greggi

from these extremely complicated waste streams.

da questi flussi di rifiuti estremamente complessi.

Because as we've heard all week at TED,

Perché, come abbiamo sentito qui a TED,

the world's getting to be a smaller place with more people in it

il mondo sta diventando più piccolo, e con più persone,

who want more and more stuff.

che vogliono sempre più roba.

And of course, they want the toys and the tools

E ovviamente, vogliono i gingilli e le apparecchiature

that many of us take for granted.

che molti di noi danno per scontati.

And what goes into making those toys and tools

E quali materiali stanno alla base di queste apparecchiature

that we use every single day?

di cui facciamo uso ogni giorno?

It's mostly many types of plastics and many types of metals.

Per lo più si tratta di molti tipi di plastiche e di metalli.

And the metals, we typically get

I metalli, generalmente li otteniamo

from ore that we mine

dai minerali che estraiamo

in ever widening mines

dalle miniere sempre più vaste

and ever deepening mines around the world.

e sempre più profonde di tutto il mondo.

And the plastics, we get from oil,

Le plastiche, le otteniamo dal petrolio,

which we go to more remote locations

che cerchiamo in luoghi sempre più remoti,

and drill ever deeper wells to extract.

scavando pozzi sempre più profondi per estrarlo.

And these practices have

Tali pratiche

significant economic and environmental implications

hanno gravi implicazioni economiche e ambientali,

that we're already starting to see today.

e che già oggi stiamo iniziando a vedere.

Di buono c'è che iniziamo a recuperare

The good news is we are starting to recover materials from our end-of-life stuff

materiali da questa roba 'in fin di vita'

and starting to recycle our end-of-life stuff,

e a riciclare la nostra roba 'in fin di vita',

particularly in regions of the world like here in Europe

soprattutto in aree come l'Europa,

that have recycling policies in place

in cui esistono regole sul riciclo

that require that this stuff be recycled

che stabiliscono che questa roba sia riciclata

in a responsible manner.

in maniera responsabile.

Most of what's extracted from our end-of-life stuff,

La maggior parte di quello che si estrae dalla 'roba in fin di vita'

if it makes it to a recycler, are the metals.

se raggiunge l'impianto di riciclo, sono metalli.

To put that in perspective --

Per darvi un'idea,

and I'm using steel as a proxy here for metals,

e uso l'acciaio come esempio per tutti i metalli,

because it's the most common metal --

dato che è il più comune,

if your stuff makes it to a recycler,

se la vostra roba arriva all'impianto di riciclo,

probably over 90 percent of the metals

si pensa che oltre il 90% dei metalli

are going to be recovered and reused for another purpose.

venga recuperato e riutilizzato per un altro scopo.

Plastics are a whole other story:

Per le plastiche è tutta un'altra storia:

well less than 10 percent are recovered.

meno del 10% viene recuperato.

In fact, it's more like five percent.

Anzi, siamo più vicini al 5%.

Most of it's incinerated or landfilled.

La maggior parte è incenerita o va in discarica.

Now most people think that's because plastics are a throw-away material,

Molti pensano sia così perché le plastiche

have very little value.

sono materiale usa e getta di poco valore,

But actually, plastics are several times more valuable than steel.

invece superano l'acciaio in valore.

And there's more plastics produced and consumed

E si producono e si consumano più plastiche

around the world on a volume basis

nel mondo, ogni anno, su base volumetrica,

every year than steel.

rispetto all'acciaio.

So why is such a plentiful and valuable material

Allora perché un materiale tanto abbondante e di tale valore

not recovered at anywhere near the rate

viene recuperato in quantità talmente inferiori

of the less valuable material?

rispetto a un materiale di minor valore?

Well it's predominantly because

La ragione predominante

metals are very easy to recycle

è che i metalli sono molto semplici da riciclare

from other materials and from one another.

da altri materiali e da l'un l'altro.

They have very different densities.

Hanno densità molto diverse.

They have different electrical and magnetic properties.

Hanno proprietà elettriche e magnetiche diverse.

And they even have different colors.

E hanno anche colori diversi.

So it's very easy for either humans or machines

Quindi risulta molto facile agli uomini e ai macchinari

to separate these metals

separare questi metalli

from one another and from other materials.

da l'un l'altro e dagli altri materiali.

Plastics have overlapping densities over a very narrow range.

Le plastiche hanno densità sovrapposte all'interno di una scala molto ridotta.

They have either identical or very similar

Hanno proprietà elettriche e magnetiche

electrical and magnetic properties.

identiche o molto simili.

And any plastic can be any color,

E ogni tipo di plastica può avere qualsiasi colore

as you probably well know.

come ben sapet.

So the traditional ways of separating materials

Quindi i metodi tradizionali per separare i materiali

just simply don't work for plastics.

non si applicano alle plastiche.

Another consequence of metals being so easy to recycle by humans

Un'altra conseguenza della facilità nel riciclo dei metalli

is that a lot of our stuff from the developed world --

è che molta della roba proveniente dai paesi sviluppati,

and sadly to say, particularly from the United States,

e, triste a dirsi, soprattutto dagli USA,

where we don't have any recycling policies in place like here in Europe --

dove non abbiamo normative funzionanti sul riciclo come in Europa,

finds its way to developing countries

viene ridiretta sui paesi in via di sviluppo

for low-cost recycling.

per un riciclo a basso costo.

People, for as little as a dollar a day, pick through our stuff.

La gente, persino per 1$ al giorno, fruga tra la nostra roba,

They extract what they can, which is mostly the metals --

estrae quello che riesce, soprattutto metalli,

circuit boards and so forth --

circuiti stampati e così via,

and they leave behind mostly what they can't recover,

e lascia quello che non riesce a recuperare,

which is, again, mostly the plastics.

più che altro le plastiche.

Or they burn the plastics to get to the metals

Oppure brucia la plastica per arrivare ai metalli

in burn houses like you see here.

in fornaci come questa.

And they extract the metals by hand.

Ed estrae i metalli a mano.

Now while this may be the low-economic-cost solution,

Se questa si rivela una soluzione a basso costo,

this is certainly not the low-environmental

certo non è la soluzione per salvaguardare

or human health-and-safety solution.

l'ambiente e le condizioni di salute degli esseri umani.

I call this environmental arbitrage.

Io lo definisco arbitraggio ambientale

And it's not fair, it's not safe

È ingiusto, non è sicuro

and it's not sustainable.

e non è sostenibile.

Now because the plastics are so plentiful --

Ora, poiché le plastiche sono tanto abbondanti

and by the way,

anche se quei metodi non portano certo a un loro recupero,

those other methods don't lead to the recovery of plastics, obviously --

but people do try to recover the plastics.

la gente ci prova, a recuperare le plastiche.

This is just one example.

Ecco un esempio, una foto scattato

This is a photo I took standing on the rooftops

dai tetti di uno dei quartieri più poveri,

of one of the largest slums in the world in Mumbai, India.

più grandi al mondo, a Mumbai, in India.

They store the plastics on the roofs.

Conservano le plastiche sui tetti.

They bring them below those roofs into small workshops like these,

Le portano sotto i tetti, in piccole botteghe come queste,

and people try very hard to separate the plastics,

e con molta fatica la gente cerca di separarle

by color, by shape, by feel,

per colore, forma, consistenza,

by any technique they can.

con ogni metodo possibile.

And sometimes they'll resort to what's known as the "burn and sniff" technique

A volte si affidano a alla tecnica del "brucia e annusa",

where they'll burn the plastic and smell the fumes

bruciando la plastica e annusandone i fumi

to try to determine the type of plastic.

per determinare il tipo di plastica.

None of these techniques result in any amount of recycling

Nessuno di questi metodi porta ad alcun riciclo significativo.

in any significant way.

And by the way,

E comunque, per favore,

please don't try this technique at home.

non provate questa tecnica a casa vostra.

So what are we to do about this space-age material,

Ma come dovremmo gestire questo materiale avveniristico,

at least what we used to call a space-aged material, these plastics?

o ciò che definivamo tale, queste plastiche?

Well I certainly believe that it's far too valuable and far too abundant

Personalmente lo ritengo troppo prezioso e troppo abbondante

to keep putting back in the ground

per continuare a seppellirlo

or certainly send up in smoke.

o a mandarlo in fumo.

So about 20 years ago, I literally started in my garage tinkering around,

Così, 20 anni fa ho letteralmente iniziato ad armeggiare

trying to figure out how to separate

nel mio garage, per capire come separare

these very similar materials from each other,

l'uno dell'altro questi materiali molto simili,

and eventually enlisted a lot of my friends,

e sono riuscito a coinvolgere molti amici

in the mining world actually, and in the plastics world,

esperti del mondo delle miniere e delle plastiche

and we started going around to mining laboratories around the world.

e abbiamo iniziato a visitare laboratori minerari di tutto il mondo.

Because after all, we're doing above-ground mining.

In fondo, è un'operazione di estrazione in superficie.

And we eventually broke the code.

E siamo riusciti a decifrare il codice.

This is the last frontier of recycling.

Si tratta dell'ultima frontiera del riciclo,

It's the last major material

dell'ultimo materiale fondamentale

to be recovered in any significant amount on the Earth.

da recuperare sulla Terra in quantità significative.

And we finally figured out how to do it.

Alla fine siamo riusciti a capire come farlo.

And in the process, we started recreating

Così facendo, abbiamo ricreato il modo

how the plastics industry makes plastics.

in cui l'industria della plastica produce questo materiale.

The traditional way to make plastics

Il modo tradizionale per fare le plastiche

is with oil or petrochemicals.

usa petrolio e prodotti petrolchimici.

You breakdown the molecules, you recombine them in very specific ways,

Scindendo le molecole, si ricombinano in modi molto specifici

to make all the wonderful plastics that we enjoy each and every day.

per ottenere le magnifiche plastiche che usiamo ogni giorno.

We said, there's got to be a more sustainable way to make plastics.

Abbiamo pensato: ci dev'essere un modo

per fare le plastiche che sia più sostenibile,

And not just sustainable from an environmental standpoint,

non solo dal punto di vista ambientale, ma anche economico.

sustainable from an economic standpoint as well.

Well a good place to start is with waste.

Un buon punto d'inizio sono i rifiuti.

It certainly doesn't cost as much as oil,

Certo non costano come il petrolio,

and it's plentiful,

e ce ne sono in abbondanza,

as I hope that you've been able to see from the photographs.

come spero tutti abbiate notato dalle fotografie.

And because we're not breaking down the plastic into molecules

E poiché noi non scindiamo la plastica in molecole, ricombinandole,

and recombining them,

we're using a mining approach to extract the materials.

usiamo l'estrazione per recuperare i materiali.

We have significantly lower capital costs

Abbiamo costi capitali significativamente inferiori

in our plant equipment.

nelle attrezzature del nostro impianto.

We have enormous energy savings.

Ed enormi risparmi di energia.

I don't know how many other projects on the planet right now

No so quanti progetti sul pianeta, al momento,

can save 80 to 90 percent of the energy

riescano a risparmiare dall'80 al 90% di energia

compared to making something the traditional way.

rispetto a una produzione con metodi tradizionali.

And instead of plopping down several hundred million dollars

E invece di spendere centinaia di milioni di dollari

to build a chemical plant

per un impianto chimico

that will only make one type of plastic for its entire life,

che produrrà un solo tipo di plastica

our plants can make any type of plastic we feed them.

i nostri impianti producono ogni tipo di plastica che gli forniamo.

And we make a drop-in replacement

E facciamo una sostituzione informale

for that plastic that's made from petrochemicals.

per quella plastica che viene da sostanze petrolchimiche.

Our customers get to enjoy

I nostri clienti beneficiano

huge CO2 savings.

di enormi risparmi di CO2.

They get to close the loop with their products.

Completano il cerchio della propria produzione

And they get to make more sustainable products.

per ottenere prodotti più sostenibili.

In the short time period I have,

Nel breve tempo a mia disposizione

I want to show you a little bit of a sense about how we do this.

voglio provare a darvi l'idea di come operiamo,

It starts with metal recyclers who shred our stuff into very small bits.

Si inizia coi riciclatori del metallo che sminuzzano la roba.

They recover the metals

Loro recuperano i metalli e lasciano da parte

and leave behind what's called shredder residue -- it's their waste --

il residuo triturato, i loro rifiuti,

a very complex mixture of materials,

una miscela molto complessa di materiali,

but predominantly plastics.

ma principalmente le plastiche.

We take out the things that aren't plastics,

Noi estraiamo ciò che non è plastica,

such as the metals they missed, carpeting, foam, rubber,

come i metalli rimasti, stoffe per tappeti, schiuma, gomma,

wood, glass, paper, you name it.

legno, vetro, carta e tutto il resto.

Even an occasional dead animal, unfortunately.

Purtroppo a volte anche un animale morto,

And it goes in the first part of our process here, which is more like traditional recycling.

Ecco la prima parte delle operazioni, simile al riciclo tradizionale.

We're sieving the material, we're using magnets,

Setacciamo il materiale, usiamo delle calamite,

we're using air classification.

usiamo una classificazione aerea.

It looks like the Willy Wonka factory at this point.

A questo stadio sembra la fabbrica di Willy Wonka.

At the end of this process, we have a mixed plastic composite:

A fine procedimento si ricava un composto di plastica misto:

many different types of plastics

molti tipi di plastiche differenti

and many different grades of plastics.

e molti gradi di plastiche differenti.

This goes into the more sophisticated part of our process,

Qui si va nella parte più sofisticata del nostro procedimento,

and the really hard work, multi-step separation process begins.

e inizia la fase molto complessa, di vari passaggi di separazione.

We grind the plastic down to about the size of your small fingernail.

Tritiamo la plastica fino alle dimensioni di una piccola unghia.

We use a very highly automated process

Usiamo un procedimento altamente automatizzato

to sort those plastics,

per separare queste plastiche,

not only by type, but by grade.

non solo secondo il tipo, ma secondo il grado.

And out the end of that part of the process

E alla fine di quella fase

come little flakes of plastic:

otteniamo piccoli fiocchi di plastica:

one type, one grade.

un tipo, un grado.

We then use optical sorting to color sort this material.

Poi usiamo una classificazione ottica per separare i colori.

We blend it in 50,000-lb. blending silos.

Li fondiamo in silos di fusione da 25 tonnellate circa.

We push that material to extruders where we melt it,

Incanaliamo quel materiale in estrusori, dove viene fuso,

push it through small die holes,

lo facciamo passare in piccoli fori

make spaghetti-like plastic strands.

per ottenere strisce sottili simili a spaghetti.

And we chop those strands

Quindi riduciamo queste strisce in pellet.

into what are called pellets.

And this becomes the currency of the plastics industry.

Questa diventa la moneta di scambio dell'industria plastica.

This is the same material

E questo è il medesimo materiale

that you would get from oil.

che si otterrebbe dal petrolio.

And today,

E oggi la produciamo dalla vostra roba vecchia,

we're producing it from your old stuff,

and it's going right back into your new stuff.

per farla tornare fin da subito nella vostra roba nuova.

(Applause)

(Applausi)

So now, instead of your stuff ending up

Ora, la vostra roba, invece di finire

on a hillside in a developing country

sulle colline di un paese in via di sviluppo,

or literally going up in smoke,

o letteralmente in fumo,

you can find your old stuff

la potete ritrovare

back on top of your desk in new products,

nei nuovi prodotti sulla vostra scrivania,

in your office,

nel vostro ufficio,

or back at work in your home.

o a casa vostra.

And these are just a few examples

E questi sono solo alcuni esempi

of companies that are buying our plastic,

di aziende che acquistano la nostra plastica,

replacing virgin plastic,

sostituendo la plastica vergine,

to make their new products.

per creare i loro prodotti.

So I hope I've changed the way you look at

Io spero di aver cambiato il modo in cui considerate

at least some of the stuff in your life.

almeno parte delle cose che fan parte della vostra vita.

We took our clues from mother nature.

Abbiamo ascoltato i suggerimenti da madre natura.

Mother nature wastes very little,

Madre natura spreca davvero poco,

reuses practically everything.

praticamente riutilizza tutto.

And I hope that you stop looking at yourself as a consumer --

E spero che smettiate di considerarvi dei consumatori,

that's a label I've always hated my entire life --

io ho sempre detestato questa definizione.

and think of yourself as just using resources in one form,

Pensate invece che state usando delle risorse in una certa forma,

until they can be transformed to another form

fino a che potranno essere trasformate in un'altra forma,

for another use later in time.

per un altro uso, in futuro.

And finally, I hope you agree with me

Per concludere, spero concordiate

to change that last toddler rule just a little bit

nel trasformare un po' quell'ultima regola dei bambini,

to: "If it's broken, it's my stuff."

in: "Se è rotta, è roba mia".

Thank you for your time.

Grazie della vostra attenzione.

(Applause)

(Applausi)