Mike Biddle: We can recycle plastic

Mike Biddle: El plástico es reciclable

Traductor: Veronica Martinez Starnes Revisor: Ana María Pérez

I'm a garbage man.

Soy recogedor de basura,

And you might find it interesting that I became a garbage man,

puede ser que les parezca curioso

because I absolutely hate waste.

porque odio el desperdicio.

I hope, within the next 10 minutes,

Espero que en los próximos 10 minutos

to change the way you think

pueda cambiar su forma de pensar

about a lot of the stuff in your life.

sobre muchas cosas en su vida.

And I'd like to start at the very beginning.

Y me gustaría empezar por el principio.

Think back when you were just a kid.

Piensen en su niñez.

How did look at the stuff in your life?

¿Cómo veían las cosas?

Perhaps it was like these toddler rules:

Tal vez según las reglas de los niños pequeños:

It's my stuff if I saw it first.

Esto es mío si yo lo encontré primero.

The entire pile is my stuff if I'm building something.

Toda esta pila de cosas es mía si estoy construyendo algo.

The more stuff that's mine, the better.

Cuanto más cosas tengo, mejor.

And of course, it's your stuff if it's broken.

Y, por supuesto, si esto está roto no es mío.

(Laughter)

(Risas)

Well after spending about 20 years in the recycling industry,

Después de pasar unos 20 años en la industria del reciclaje

it's become pretty clear to me

tengo muy claro

that we don't necessarily leave these toddler rules behind

que no siempre dejamos atrás esas reglas de la infancia

as we develop into adults.

cuando nos convertimos en adultos.

And let me tell you why I have that perspective.

Y déjenme decirles por qué pienso así.

Because each and every day

En nuestras plantas de reciclaje en todo el mundo,

at our recycling plants around the world

procesamos diariamente

we handle about one million pounds

cerca de 500 toneladas

of people's discarded stuff.

de material que la gente desecha.

Now a million pounds a day sounds like a lot of stuff,

500 toneladas por día puede parecer bastante,

but it's a tiny drop of the durable goods

pero no es más que una gota entre los productos no perecederos

that are disposed each and every year around the world --

que se eliminan cada año en todo el mundo,

well less than one percent.

es decir, menos del 1 %.

In fact, the United Nations estimates

De hecho, las Naciones Unidas estiman

that there's about 85 billion pounds a year

que hay más de 40 millones de toneladas

of electronics waste

de residuos electrónicos

that gets discarded around the world each and every year --

que se descartan en todo el mundo cada año.

and that's one of the most rapidly growing parts of our waste stream.

Son los de mayor crecimiento de nuestro flujo de residuos.

And if you throw in other durable goods like automobiles and so forth,

Y si hablamos de otros productos no perecederos como los autos y demás,

that number well more than doubles.

la cifra es más del doble.

And of course, the more developed the country,

Y, por supuesto, cuanto más desarrollados son los países,

the bigger these mountains.

más grandes son estas montañas.

Now when you see these mountains,

Al ver estas montañas,

most people think of garbage.

la mayoría de la gente piensa en la basura,

We see above-ground mines.

pero nosotros vemos minas al aire libre

And the reason we see mines is because there's a lot of valuable raw materials

ya que hay una gran cantidad de materias primas valiosas

that went into making all of this stuff in the first place.

que se usaron para fabricar todas estas cosas.

And it's becoming increasingly important

Y cada vez es más importante

that we figure out how to extract these raw materials

encontrar la manera de extraer esas materias primas

from these extremely complicated waste streams.

de estos flujos de residuos sumamente complejos.

Because as we've heard all week at TED,

Porque, como hemos escuchado en TED durante toda la semana,

the world's getting to be a smaller place with more people in it

el mundo se está volviendo cada vez más pequeño y con cada vez más gente

who want more and more stuff.

que quiere cada vez más y más cosas.

And of course, they want the toys and the tools

Y, por supuesto, quieren los juguetes y las herramientas

that many of us take for granted.

que muchos de nosotros damos por sentados.

And what goes into making those toys and tools

¿Y qué se necesita para fabricar estos juguetes y herramientas

that we use every single day?

que usamos todos los días?

It's mostly many types of plastics and many types of metals.

Básicamente muchos tipos de plásticos y de metales.

And the metals, we typically get

Y los metales se obtienen normalmente

from ore that we mine

de los minerales de las minas

in ever widening mines

que son cada vez más grandes

and ever deepening mines around the world.

y más profundas en todo el mundo.

And the plastics, we get from oil,

Y los plásticos se obtienen del petróleo

which we go to more remote locations

que nos lleva a lugares cada vez más remotos

and drill ever deeper wells to extract.

a perforar pozos cada vez más profundos para extraerlos.

And these practices have

Y estas prácticas tienen

significant economic and environmental implications

serias repercusiones económicas y ambientales

that we're already starting to see today.

que hoy ya comenzamos a ver.

The good news is we are starting to recover materials from our end-of-life stuff

La buena noticia es que ya empezamos a recuperar materiales

and starting to recycle our end-of-life stuff,

y a reciclar productos que han llegado al final de su vida útil,

particularly in regions of the world like here in Europe

en particular en regiones como aquí en Europa

that have recycling policies in place

donde ya existen normas de reciclaje

that require that this stuff be recycled

que requieren que estos productos se reciclen

in a responsible manner.

de manera responsable.

Most of what's extracted from our end-of-life stuff,

La mayor parte de lo que se extrae de estos productos,

if it makes it to a recycler, are the metals.

si llegan a ser reciclados, son los metales.

To put that in perspective --

Para ponerlo en perspectiva

and I'm using steel as a proxy here for metals,

–voy a usar el acero para representar los metales

because it's the most common metal --

ya que es el metal más común–

if your stuff makes it to a recycler,

les diré que si un producto llega a ser reciclado

probably over 90 percent of the metals

es probable que más del 90 % de los metales

are going to be recovered and reused for another purpose.

se recuperen y sean reutilizados para otros fines.

Plastics are a whole other story:

Con el plástico la historia es muy distinta:

well less than 10 percent are recovered.

se recupera mucho menos del 10 %.

In fact, it's more like five percent.

De hecho, es más bien un 5 %.

Most of it's incinerated or landfilled.

La mayor parte es incinerada o va a parar a los vertederos.

Now most people think that's because plastics are a throw-away material,

La mayoría de la gente piensa que el plástico es un material desechable

have very little value.

y que tiene muy poco valor,

But actually, plastics are several times more valuable than steel.

pero, en realidad, el plástico es mucho más valioso que el acero.

And there's more plastics produced and consumed

Y en términos de volumen, cada año se produce

around the world on a volume basis

y se consume más plástico que acero

every year than steel.

en todo el mundo.

So why is such a plentiful and valuable material

¿Entonces por qué un material tan abundante y valioso

not recovered at anywhere near the rate

no se recupera en cantidades ni tan siquiera cercanas

of the less valuable material?

a las de los materiales de menor valor?

Well it's predominantly because

Es principalmente porque, al reciclar,

metals are very easy to recycle

los metales son muy fáciles de separar

from other materials and from one another.

entre ellos y de otros materiales.

They have very different densities.

Tienen densidades y propiedades

They have different electrical and magnetic properties.

eléctricas y magnéticas diferentes

And they even have different colors.

y hasta tienen colores diferentes.

So it's very easy for either humans or machines

Es muy fácil para los seres humanos o las máquinas

to separate these metals

separarar los metales

from one another and from other materials.

entre ellos y de otros materiales.

Plastics have overlapping densities over a very narrow range.

La densidad de los plásticos varía muy poco,

They have either identical or very similar

tienen propiedades eléctricas y magnéticas

electrical and magnetic properties.

idénticas o muy similares

And any plastic can be any color,

y pueden ser de cualquier color,

as you probably well know.

como probablemente lo saben.

So the traditional ways of separating materials

Por lo tanto, las formas tradicionales de separar materiales

just simply don't work for plastics.

simplemente no funcionan para los plásticos.

Another consequence of metals being so easy to recycle by humans

Otra consecuencia de que los metales sean tan fáciles de reciclar

is that a lot of our stuff from the developed world --

es que muchos de los productos del mundo desarrollado

and sadly to say, particularly from the United States,

–y lamentablemente, en particular de Estados Unidos,

where we don't have any recycling policies in place like here in Europe --

donde no tenemos normas de reciclaje como aquí en Europa–

finds its way to developing countries

van a parar a los países en desarrollo

for low-cost recycling.

para ser reciclados a bajo costo.

People, for as little as a dollar a day, pick through our stuff.

La gente, por solo un dólar al día, rebusca entre nuestros desechos

They extract what they can, which is mostly the metals --

y extrae lo que puede, esencialmente los metales

circuit boards and so forth --

–tarjetas de circuitos y otros–

and they leave behind mostly what they can't recover,

y dejan todo lo que no se puede recuperar,

which is, again, mostly the plastics.

que es, una vez más, el plástico.

Or they burn the plastics to get to the metals

O para llegar a los metales, queman el plástico

in burn houses like you see here.

en grandes hornos caseros como se puede ver aquí

And they extract the metals by hand.

y extraen los metales a mano.

Now while this may be the low-economic-cost solution,

Aunque esta sea la solución más económica,

this is certainly not the low-environmental

no es la mejor para el medio ambiente

or human health-and-safety solution.

ni para la salud o la seguridad humana.

I call this environmental arbitrage.

Yo llamo a esto el arbitraje ambiental.

And it's not fair, it's not safe

Y no es justo, seguro

and it's not sustainable.

ni sostenible.

Now because the plastics are so plentiful --

Como los plásticos son tan abundantes,

and by the way,

y por cierto,

those other methods don't lead to the recovery of plastics, obviously --

estos métodos alternos no llevan a su reciclaje,

but people do try to recover the plastics.

la gente trata de recuperar los plásticos.

This is just one example.

Este es solo un ejemplo.

This is a photo I took standing on the rooftops

Esta es una foto que tomé desde los tejados

of one of the largest slums in the world in Mumbai, India.

de uno de los barrios marginales más grandes del mundo en Mumbai, India.

They store the plastics on the roofs.

Ellos almacenan los plásticos en los techos

They bring them below those roofs into small workshops like these,

y de allí los llevan a pequeños talleres como estos

and people try very hard to separate the plastics,

y trabajan duramente para separarlos

by color, by shape, by feel,

por colores, formas, texturas

by any technique they can.

o por cualquier otro método posible.

And sometimes they'll resort to what's known as the "burn and sniff" technique

A veces recurren a lo que se conoce como el método de "quemar y oler"

where they'll burn the plastic and smell the fumes

en el que queman el plástico y huelen el humo

to try to determine the type of plastic.

para tratar de identificar el tipo de plástico.

None of these techniques result in any amount of recycling

Ninguno de estos métodos lleva al reciclaje

in any significant way.

de manera significativa.

And by the way,

Y, por si acaso,

please don't try this technique at home.

no intenten estos métodos en casa, por favor.

So what are we to do about this space-age material,

Entonces, ¿qué hacemos con este material de la era espacial,

at least what we used to call a space-aged material, these plastics?

como solíamos llamar al plástico?

Well I certainly believe that it's far too valuable and far too abundant

Desde luego, creo que es demasiado valioso y abundante

to keep putting back in the ground

para seguir sepultándolo bajo tierra

or certainly send up in smoke.

o reduciéndolo a humo.

So about 20 years ago, I literally started in my garage tinkering around,

Hace unos 20 años, comencé a experimentar en mi garaje

trying to figure out how to separate

para tratar de hallar la manera de separar

these very similar materials from each other,

estos materiales tan similares entre sí

and eventually enlisted a lot of my friends,

y, finalmente, congregué a muchos de mis amigos

in the mining world actually, and in the plastics world,

de la industria minera y de la de los plásticos

and we started going around to mining laboratories around the world.

y empezamos a visitar laboratorios de minería en todo el mundo

Because after all, we're doing above-ground mining.

porque, después de todo, estábamos haciendo minería al aire libre

And we eventually broke the code.

y, finalmente, desciframos el código.

This is the last frontier of recycling.

Esta es la última frontera del reciclaje,

It's the last major material

el último material importante

to be recovered in any significant amount on the Earth.

y recuperable en cantidades significativas en el mundo

And we finally figured out how to do it.

y, por fin, descubrimos la manera de reciclarlo.

And in the process, we started recreating

En el proceso, recreamos

how the plastics industry makes plastics.

la forma en que las industrias fabrican el plástico.

The traditional way to make plastics

La fabricación tradicional

is with oil or petrochemicals.

es con petróleo o productos petroquímicos.

You breakdown the molecules, you recombine them in very specific ways,

Hay que descomponer moléculas y recombinarlas en formas muy específicas

to make all the wonderful plastics that we enjoy each and every day.

para fabricar los plásticos que usamos a diario.

We said, there's got to be a more sustainable way to make plastics.

Pensamos que debía haber una forma más sostenible de fabricar plásticos

And not just sustainable from an environmental standpoint,

y no solo desde el punto de vista medioambiental

sustainable from an economic standpoint as well.

sino también económico.

Well a good place to start is with waste.

Comenzar por los desechos fue una buena idea

It certainly doesn't cost as much as oil,

ya que no cuestan como el petróleo

and it's plentiful,

y son abundantes,

as I hope that you've been able to see from the photographs.

como deben haber visto en las fotografías.

And because we're not breaking down the plastic into molecules

Y al no tener que descomponer el plástico en moléculas

and recombining them,

para luego recombinarlas,

we're using a mining approach to extract the materials.

usamos un enfoque de minería para extraer los materiales.

We have significantly lower capital costs

Nuestra maquinaria nos permite

in our plant equipment.

tener costos de capital mucho más bajos

We have enormous energy savings.

y ahorrar mucha energía.

I don't know how many other projects on the planet right now

No sé cuántos proyectos hay actualmente en el mundo

can save 80 to 90 percent of the energy

que puedan ahorrar entre 80 y 90 % de energía

compared to making something the traditional way.

en comparación con la fabricación tradicional.

And instead of plopping down several hundred million dollars

Y en vez de gastar cientos de millones de dólares

to build a chemical plant

para construir una planta química

that will only make one type of plastic for its entire life,

que fabricaría un solo tipo de plástico durante toda su vida,

our plants can make any type of plastic we feed them.

en nuestras plantas reciclamos y producimos cualquier tipo de plástico

And we make a drop-in replacement

y reemplazamos

for that plastic that's made from petrochemicals.

el plástico que se fabrica con petroquímicos.

Our customers get to enjoy

Nuestros clientes se benefician

huge CO2 savings.

de un enorme ahorro de CO2,

They get to close the loop with their products.

logran cerrar el círculo con sus productos

And they get to make more sustainable products.

y fabricar otros más sostenibles.

In the short time period I have,

En el poco tiempo que tengo,

I want to show you a little bit of a sense about how we do this.

quiero que vean cómo trabajamos para lograr todo esto.

It starts with metal recyclers who shred our stuff into very small bits.

Todo empieza con los recicladores de metal que trituran los materiales,

They recover the metals

recuperan los metales

and leave behind what's called shredder residue -- it's their waste --

y dejan lo que se llama residuo de fragmentación –sus residuos–

a very complex mixture of materials,

una mezcla muy compleja de materiales,

but predominantly plastics.

pero sobre todo de plásticos.

We take out the things that aren't plastics,

Sacamos las cosas que no sean plásticos

such as the metals they missed, carpeting, foam, rubber,

tales como los metales irrecuperables, tapices, espuma, caucho,

wood, glass, paper, you name it.

madera, vidrio, papel, entre otros.

Even an occasional dead animal, unfortunately.

A veces, hasta un animal muerto, por desgracia.

And it goes in the first part of our process here, which is more like traditional recycling.

Y esta es la primera parte del proceso, que es más como el reciclaje tradicional.

We're sieving the material, we're using magnets,

Tamizamos el material, usamos imanes y

we're using air classification.

hacemos una clasificación aérea.

It looks like the Willy Wonka factory at this point.

Esto se parece a la fábrica de chocolate de Willy Wonka.

At the end of this process, we have a mixed plastic composite:

Al final de este proceso, obtenemos una mezcla compuesta

many different types of plastics

de diferentes tipos de plásticos

and many different grades of plastics.

y de muy diversos grados.

This goes into the more sophisticated part of our process,

Luego, esto va en la parte más sofisticada del proceso,

and the really hard work, multi-step separation process begins.

el trabajo más duro: la separación en varias etapas.

We grind the plastic down to about the size of your small fingernail.

Trituramos el plástico hasta aproximadamente el tamaño de la uña de un meñique.

We use a very highly automated process

Utilizamos un proceso altamente automatizado

to sort those plastics,

para clasificar los plásticos,

not only by type, but by grade.

no sólo por tipo, sino por grado.

And out the end of that part of the process

Y al final de esa parte del proceso

come little flakes of plastic:

obtenemos pequeños copos de plástico:

one type, one grade.

un tipo, un grado.

We then use optical sorting to color sort this material.

Luego, separamos el material, lo clasificamos por colores

We blend it in 50,000-lb. blending silos.

y lo mezclamos en silos mezcladores de 25 toneladas.

We push that material to extruders where we melt it,

Después, empujamos ese material para extrudirlo y fundirlo,

push it through small die holes,

lo empujamos a través de agujeros pequeños

make spaghetti-like plastic strands.

para hacer tiras de plástico en forma de espagueti.

And we chop those strands

Y cortamos esas tiras

into what are called pellets.

en bolas pequeñas

And this becomes the currency of the plastics industry.

que se convierten en la moneda de la industria del plástico.

This is the same material

Es el mismo material

that you would get from oil.

que se obtendría del petróleo.

And today,

Y hoy,

we're producing it from your old stuff,

lo obtenemos de sus cosas viejas

and it's going right back into your new stuff.

y se convierte en sus cosas nuevas.

(Applause)

(Aplausos)

So now, instead of your stuff ending up

Entonces, en vez de que sus desechos vayan a parar

on a hillside in a developing country

a una colina en un país en desarrollo

or literally going up in smoke,

o que, literalmente se hagan humo,

you can find your old stuff

ustedes pueden volver a encontrarlos

back on top of your desk in new products,

convertidos en nuevos productos en su escritorio,

in your office,

en su oficina,

or back at work in your home.

o volver a usarlos en casa.

And these are just a few examples

Y estos son solo algunos ejemplos

of companies that are buying our plastic,

de las empresas que están comprando nuestros plásticos,

replacing virgin plastic,

en sustitución de plástico virgen,

to make their new products.

para fabricar sus productos nuevos.

So I hope I've changed the way you look at

Así que espero haber cambiado su forma de ver

at least some of the stuff in your life.

al menos algunas cosas en su vida.

We took our clues from mother nature.

Tomamos estos indicios de la madre naturaleza

Mother nature wastes very little,

que deja muy pocos desechos

reuses practically everything.

ya que reutiliza prácticamente todo.

And I hope that you stop looking at yourself as a consumer --

Y espero que dejen de verse a sí mismos como consumidores

that's a label I've always hated my entire life --

–que es una etiqueta que he odiado toda mi vida–

and think of yourself as just using resources in one form,

y que se vean como usuarios de recursos de una forma

until they can be transformed to another form

hasta que puedan transformarlos en otra

for another use later in time.

para otro uso más adelante.

And finally, I hope you agree with me

Y, para terminar, espero que estén de acuerdo conmigo

to change that last toddler rule just a little bit

en cambiar, por lo menos un poco, esa última regla de los niños

to: "If it's broken, it's my stuff."

a: "Si esto está roto, es mío".

Thank you for your time.

Gracias por su tiempo.

(Applause)

(Aplausos)