Pete Alcorn on the world in 2200

Translator: Elisabeth Buffard Reviewer: Caroline Gagné

I used to be a Malthusian.

Avant, j’étais malthusien.

This was my mental model of the world:

Ceci était mon modèle mental du monde :

exploding population, small planet;

une démographie galopante, une petite planète;

it's going to lead to ugly things.

ça va mal tourner.

But I'm moving past Malthus,

Mais je me distancie de Malthus,

because I think that we just might be about 150 years

parce que peut-être sommes-nous à environ 150 ans

from a kind of new enlightenment.

d’une sorte de nouveau Siècle des lumières.

Here's why.

Voici pourquoi.

This is the U.N.'s population data,

Ce sont les données démographiques mondiales des Nations Unies,

you may have seen, for the world.

vous les connaissez peut-être.

And the world's population expected to top out

Et on s’attend à ce que la population mondiale culmine

at something hopefully a bit less than 10 billion, late this century.

à un peu moins de 10 milliards, on l’espère, à la fin de ce siècle.

And after that, most likely it's going to begin to decline.

Et après, elle va très probablement décliner.

So what then?

Et alors?

Most of the economic models are built around scarcity and growth.

La plupart des modèles économiques sont construits autour de la rareté et de la croissance.

So a lot of economists

Donc beaucoup d’économistes

look at declining population

envisagent le déclin de la population

and expect to see stagnation, maybe depression.

et s’attendent à une stagnation, peut-être à une dépression.

But a declining population is going to have

Mais un déclin de la population aura

at least two very beneficial economic effects.

au moins deux effets économiques bénéfiques.

One: fewer people on a fixed amount of land

Un : moins de gens sur une superficie donnée de terre

make investing in property a bad bet.

rend l’investissement immobilier inintéressant.

In the cities, a lot of the cost of property

Dans les villes, le coût des propriétés

is actually wrapped up in its speculative value.

est surtout attribuable à leur valeur spéculative.

Take away land speculation,

Supprimez la spéculation foncière

price of land drops.

et le prix des terrains chute.

And that begins to lift a heavy burden

Et cela commence à soulager le lourd fardeau

off the world's poor.

qui pèse sur les pauvres du monde.

Number two: a declining population

Numéro deux : une population qui décline

means scarce labor.

signifie une main-d’œuvre rare.

Scarce labor drives wages.

Une main-d’œuvre rare fait augmenter les salaires.

As wages increase

Les salaires qui augmentent

that also lifts the burden on the poor and the working class.

soulage aussi le fardeau qui pèse sur les pauvres et la classe ouvrière.

Now I'm not talking about a radical drop in population like we saw in the Black Death.

Et je ne parle pas d’une chute brutale de la population comme ce fut le cas avec la peste noire.

But look what happened in Europe

Mais regardons ce qui s’est passé en Europe

after the plague:

après la peste :

rising wages,

des salaires qui augmentent,

land reform,

des réformes agraires,

technological innovation,

des innovations technologiques,

birth of the middle class;

la naissance de la classe moyenne;

and after that, forward-looking social movements

et ensuite, des mouvements sociaux tournés vers l’avenir

like the Renaissance,

comme la Renaissance,

and later the Enlightenment.

et ensuite le Siècle des lumières.

Most of our cultural heritage has tended to look backward,

Notre héritage culturel a surtout eu tendance à se tourner vers le passé,

romanticizing the past.

à conférer au passé un air romantique.

All of the Western religions begin with the notion of Eden,

Toutes les religions occidentales commencent avec la notion de l’Éden,

and descend through a kind of profligate present

et tombent dans une sorte de présent immoral

to a very ugly future.

vers un avenir très sombre.

So human history is viewed

L’histoire de l’humanité est donc perçue

as sort of this downhill slide

comme une sorte de chute continue

from the good old days.

depuis le bon vieux temps.

But I think we're in for another change,

Mais j’anticipe un autre changement,

about two generations after the top of that curve,

environ deux générations après le sommet de la courbe,

once the effects of a declining population

une fois que les effets d’une population en déclin

start to settle in.

commencent à s’installer.

At that point, we'll start romanticizing the future again,

À ce stade, nous recommencerons à trouver l’avenir romantique

instead of the nasty, brutish past.

plutôt que le passé, affreux et sauvage.

So why does this matter?

Alors pourquoi est-ce important?

Why talk about social-economic movements

Pourquoi parler de mouvements sociaux-économiques

that may be more than a century away?

qui auront lieu dans peut-être plus d’un siècle?

Because transitions are dangerous times.

Parce que les transitions sont des périodes dangereuses.

When land owners start to lose money,

Quand les propriétaires fonciers se mettent à perdre de l’argent,

and labor demands more pay,

et que la main-d’œuvre exige des hausses de salaires,

there are some powerful interests that are going to fear for the future.

de puissants participants vont s’inquiéter pour l’avenir.

Fear for the future leads to some rash decisions.

Les craintes vis-à-vis de l’avenir entraînent des décisions imprudentes.

If we have a positive view about the future

Si nous percevons l’avenir de façon positive,

then we may be able to accelerate through that turn,

nous pourrons peut-être accélérer ce virage,

instead of careening off a cliff.

plutôt que de tomber d’une falaise.

If we can make it through the next 150 years,

Si nous pouvons traverser les 150 prochaines années,

I think that your great great grandchildren

je pense que vos arrières-arrières-petits-enfants

will forget all about Malthus.

oublieront tout de Malthus.

And instead, they'll be planning for the future

Ils feront plutôt des projets pour l’avenir

and starting to build the 22nd Century Enlightenment.

et se mettront à façonner les Lumières du 22e siècle.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)