Damian Palin: Mining minerals from seawater

Damian Palin: Extracción de minerales del agua de mar

Translator: Timothy Covell Reviewer: Morton Bast

Traductor: Veronica Martinez Starnes Revisor: Paola Trenti L.

I collaborate with bacteria.

Me dedico a estudiar bacterias

And I'm about to show you

y voy a mostrarles

some stop-motion footage that I made recently

unas imágenes de animación en volumen que he montado recientemente

where you'll see bacteria accumulating minerals

en las que se observa cómo estas bacterias acumulan minerales

from their environment

de su medio ambiente

over the period of an hour.

por un período de una hora.

So what you're seeing here

Lo que vemos aquí

is the bacteria metabolizing,

es a las bacterias que metabolizan

and as they do so

y al hacerlo

they create an electrical charge.

crean una carga eléctrica

And this attracts metals

que atrae los metales

from their local environment.

del medio ambiente.

And these metals accumulate as minerals

Y estos metales se acumulan como minerales

on the surface of the bacteria.

en la superficie de las bacterias.

One of the most pervasive problems

Actualmente, uno de los problemas más generalizados

in the world today for people

de la gente

is inadequate access

es la falta de acceso

to clean drinking water.

al agua potable.

And the desalination process

Y el proceso de desalinización,

is one where we take out salts.

por medio del cual se retira la sal,

We can use it for drinking and agriculture.

es el que permite que la usemos para el consumo y la agricultura.

Removing the salts from water --

La eliminación de la sal del agua

particularly seawater --

–en particular del agua de mar–

through reverse osmosis

por medio de la ósmosis inversa

is a critical technique

es una técnica fundamental

for countries who do not have access to clean drinking water

para los países que no tienen acceso

around the globe.

al agua potable.

So seawater reverse osmosis

Así, la ósmosis inversa del agua de mar

is a membrane-filtration technology.

es una tecnología de filtración por membranas.

We take the water from the sea

Tomamos el agua del mar

and we apply pressure.

y aplicamos presión.

And this pressure forces the seawater

Y esta presión fuerza el paso del agua de mar

through a membrane.

a través de una membrana.

This takes energy,

Esto gasta energía

producing clean water.

y produce el agua potable,

But we're also left with a concentrated salt solution, or brine.

pero también deja una solución salina concentrada o salmuera.

But the process is very expensive

Pero el proceso es muy caro

and it's cost-prohibitive for many countries around the globe.

y resulta demasiado costoso para muchos países del mundo.

And also, the brine that's produced

Y también, la salmuera que se produce

is oftentimes just pumped back out into the sea.

a menudo simplemente se bombea de regreso al mar.

And this is detrimental to the local ecology

Y esto es perjudicial para la ecología

of the sea area that it's pumped back out into.

de la zona marítima hacia donde se bombea.

So I work in Singapore at the moment,

Actualmente trabajo en Singapur,

and this is a place that's really a leading place

que es uno de los lugares líderes

for desalination technology.

en tecnología de desalinización.

And Singapore proposes by 2060

De aquí al 2060, Singapur propone

to produce [900] million liters per day

producir [900] millones de litros diarios

of desalinated water.

de agua desalinizada.

But this will produce an equally massive amount

Pero esto va a producir una cantidad igual de grande

of desalination brine.

de salmuera de desalinización.

And this is where my collaboration with bacteria comes into play.

Y es aquí donde entra en juego mi trabajo con las bacterias.

So what we're doing at the moment

Lo que estamos haciendo en este momento

is we're accumulating metals

es recolectar minerales

like calcium, potassium and magnesium

como el calcio, el potasio y el magnesio

from out of desalination brine.

de la salmuera de desalinización.

And this, in terms of magnesium

Y esto, en términos de magnesio

and the amount of water that I just mentioned,

y la cantidad de agua que acabo de mencionar,

equates to a $4.5 billion

equivale a una industria minera

mining industry for Singapore --

de USD 4500 millones en Singapur,

a place that doesn't have any natural resources.

un lugar que no tiene recursos naturales.

So I'd like you to image a mining industry

Así que me gustaría que se imaginen una industria minera

in a way that one hasn't existed before;

diferente de las que han existido antes;

imagine a mining industry

imagínense una industria minera

that doesn't mean defiling the Earth;

que no profane el planeta;

imagine bacteria helping us do this

imagínense que unas bacterias nos ayuden a lograrlo

by accumulating and precipitating

mediante la acumulación, precipitación

and sedimenting minerals

y sedimentación de minerales

out of desalination brine.

de la salmuera de desalinización.

And what you can see here

Lo que se puede ver aquí

is the beginning of an industry in a test tube,

es el comienzo de una industria en un tubo de ensayo,

a mining industry that is in harmony with nature.

una industria minera que está en armonía con la naturaleza.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)