What happens in your brain when you pay attention? | Mehdi Ordikhani-Seyedlar

Vertaald door: Xander de Vries Nagekeken door: Peter van de Ven

Paying close attention to something:

Goed ergens op letten:

Not that easy, is it?

niet zo makkelijk, of wel?

It's because our attention is pulled in so many different directions at a time,

Dat is omdat onze aandacht tegelijkertijd in meerdere richtingen wordt getrokken

and it's in fact pretty impressive if you can stay focused.

en eigenlijk is het dus vrij knap als je echt gefocust kan blijven.

Many people think that attention is all about what we are focusing on,

Veel mensen denken dat het er bij aandacht om draait

waar we onszelf op richten,

but it's also about what information our brain is trying to filter out.

maar het gaat ook om welke informatie ons brein probeert uit te filteren.

There are two ways you direct your attention.

Er zijn twee manieren waarop je je aandacht kunt richten.

First, there's overt attention.

Allereerst is er overte aandacht.

In overt attention, you move your eyes towards something

Bij overte aandacht richt je je ogen ergens op

in order to pay attention to it.

om daar aandacht aan te geven.

Then there's covert attention.

Anderzijds is er coverte aandacht.

In covert attention, you pay attention to something,

Bij coverte aandacht schenk je ergens aandacht aan

but without moving your eyes.

zonder je ogen te bewegen.

Think of driving for a second.

Neem bijvoorbeeld autorijden.

Your overt attention, your direction of the eyes,

Je overte aandacht, de richting van de ogen, is naar voren,

are in front,

but that's your covert attention

maar je coverte aandacht scant constant de omgeving

which is constantly scanning the surrounding area,

where you don't actually look at them.

waar je niet actief naar kijkt.

I'm a computational neuroscientist,

Ik ben een computationele neurowetenschapper

and I work on cognitive brain-machine interfaces,

en werk aan cognitieve hersenmachine-interfaces,

or bringing together the brain and the computer.

ofwel aan het samenbrengen van het brein en de computer.

I love brain patterns.

Ik ben gek op hersenpatronen.

Brain patterns are important for us

Hersenpatronen zijn belangrijk

because based on them we can build models for the computers,

omdat we aan de hand ervan modellen kunnen maken voor computers

and based on these models

en aan de hand van deze modellen

computers can recognize how well our brain functions.

kunnen computers herkennen hoe goed onze hersenen functioneren.

And if it doesn't function well,

En als ze niet goed functioneren,

then these computers themselves can be used as assistive devices

kunnen de computers als hulpmiddel dienen voor therapie.

for therapies.

But that also means something,

Maar dat impliceert ook iets,

because choosing the wrong patterns

want het kiezen van de verkeerde patronen

will give us the wrong models

geeft ons ook de verkeerde modellen

and therefore the wrong therapies.

en dus ook de verkeerde therapieën.

Right?

Toch?

In case of attention,

In het geval van aandacht,

the fact that we can

het feit dat we onze aandacht niet alleen kunnen verplaatsen met onze ogen

shift our attention not only by our eyes

but also by thinking --

maar ook door te denken,

that makes covert attention an interesting model for computers.

maakt coverte aandacht een interessant model voor computers.

Dus ik wilde weten hoe de hersengolfpatronen eruitzien

So I wanted to know what are the brainwave patterns

when you look overtly or when you look covertly.

wanneer je overt kijkt en wanneer je covert kijkt.

I set up an experiment for that.

Ik stelde daarvoor een experiment op.

In this experiment there are two flickering squares,

In dit experiment zijn er twee knipperende vierkanten,

one of them flickering at a slower rate than the other one.

waarvan er een langzamer knippert dan het andere.

Depending on which of these flickers you are paying attention to,

Afhankelijk van op welke knipper je je aandacht richt,

certain parts of your brain will start resonating in the same rate

beginnen bepaalde delen van je brein op dezelfde snelheid te resoneren

as that flickering rate.

als de knippersnelheid.

So by analyzing your brain signals,

Dus door het analyseren van hersensignalen

we can track where exactly you are watching

kunnen we volgen waar je naar kijkt

or you are paying attention to.

of waar je aandacht aan besteedt.

So to see what happens in your brain when you pay overt attention,

Dus om te zien wat er gebeurt in je hersenen bij overte aandacht,

I asked people to look directly in one of the squares

vroeg ik deelnemers om direct naar één van de twee vierkanten te kijken

and pay attention to it.

en daar op te letten.

In this case, not surprisingly, we saw that these flickering squares

In dit geval zagen we, weinig verrassend, dat deze knipperende vierkanten

appeared in their brain signals

verschenen in de hersensignalen afkomstig uit de achterkant van het hoofd,

which was coming from the back of their head,

which is responsible for the processing of your visual information.

dat verantwoordelijk is voor de verwerking van visuele informatie.

But I was really interested

Maar eigenlijk wilde ik graag weten

to see what happens in your brain when you pay covert attention.

wat er in het brein gebeurt als je coverte aandacht aan iets geeft.

So this time I asked people to look in the middle of the screen

Dus deze keer vroeg ik de deelnemers

om naar het midden van het scherm te kijken

and without moving their eyes,

en zich op een van de twee vierkanten te focussen zonder de ogen te bewegen.

to pay attention to either of these squares.

When we did that,

Toen we dat deden,

we saw that both of these flickering rates appeared in their brain signals,

zagen we beide knippersnelheden verschijnen in de hersensignalen,

but interestingly,

maar interessant genoeg had er maar één vierkant,

only one of them, which was paid attention to,

hetgene waarop werd gefocust, sterkere signalen.

had stronger signals,

so there was something in the brain

Dus er was iets in het brein

which was handling this information

dat deze informatie verwerkte

so that thing in the brain was basically the activation of the frontal area.

en dat was in feite de activering van het frontale gebied.

The front part of your brain is responsible

Het frontale deel van het menselijk brein

is verantwoordelijk voor de hogere cognitieve functies.

for higher cognitive functions as a human.

The frontal part, it seems that it works as a filter

Het frontale deel lijkt dienst te doen als een soort filter

trying to let information come in only from the right flicker

en probeert alleen informatie van de juiste knipper toe te laten,

that you are paying attention to

die waar je je aandacht op richt,

and trying to inhibit the information coming from the ignored one.

terwijl het probeert informatie van het andere vierkant te blokkeren.

The filtering ability of the brain is indeed a key for attention,

Dit vermogen om te filteren van het brein is inderdaad de sleutel tot aandacht

which is missing in some people,

die sommige personen missen, zoals mensen die ADHD hebben.

for example in people with ADHD.

So a person with ADHD cannot inhibit these distractors,

Een persoon met ADHD kan afleiders niet onderdrukken

and that's why they can't focus for a long time on a single task.

en dat is waarom zij niet lang op een taak gefocust kunnen zijn.

But what if this person

Maar wat als deze persoon

could play a specific computer game

een bepaald computerspel zou kunnen spelen,

with his brain connected to the computer,

terwijl diens hersenen verbonden zijn aan een computer

and then train his own brain

en zo zijn eigen hersenen kon trainen

to inhibit these distractors?

om deze afleiders te onderdrukken.

Well, ADHD is just one example.

ADHD is slechts één voorbeeld.

We can use these cognitive brain-machine interfaces

We kunnen deze cognitieve breinmachine-interfaces

for many other cognitive fields.

voor veel andere cognitieve gebieden gebruiken.

It was just a few years ago

Een paar jaar geleden

that my grandfather had a stroke, and he lost complete ability to speak.

kreeg mijn opa een beroerte en kon sindsdien niet meer praten.

He could understand everybody, but there was no way to respond,

Hij kon iedereen begrijpen, maar er was geen manier om te reageren,

even not writing because he was illiterate.

zelfs niet schrijven, want hij was analfabetisch.

So he passed away in silence.

Dus hij ging in stilte heen.

I remember thinking at that time:

Ik weet nog dat ik toen dacht:

What if we could have a computer

wat als er een computer bestond

which could speak for him?

die voor hem zou kunnen spreken?

Now, after years that I am in this field,

Nu, na jaren op dit gebied actief te zijn geweest,

I can see that this might be possible.

denk ik dat het misschien mogelijk is.

Imagine if we can find brainwave patterns

Wat als we hersengolfpatronen kunnen ontdekken

when people think about images or even letters,

wanneer mensen aan plaatjes of letters denken?

like the letter A generates a different brainwave pattern

De letter A creëert een ander patroon dan de letter B, enzovoorts.

than the letter B, and so on.

Could a computer one day communicate for people who can't speak?

Zouden computers ooit kunnen communiceren voor mensen

die niet kunnen praten?

What if a computer

Wat als een computer

can help us understand the thoughts of a person in a coma?

ons kon helpen de gedachtes van iemand in coma te begrijpen?

We are not there yet,

We zijn er nog niet,

but pay close attention.

maar let goed op.

We will be there soon.

We zullen er snel zijn.

Thank you.

Bedankt.

(Applause)

(Applaus)