What happens in your brain when you pay attention? | Mehdi Ordikhani-Seyedlar

Tradutor: Carolina Matias Revisora: Margarida Ferreira

Paying close attention to something:

Prestar muita atenção a uma coisa

Not that easy, is it?

não é tão fácil, pois não?

It's because our attention is pulled in so many different directions at a time,

Isso é porque muitas coisas chamam a nossa atenção ao mesmo tempo,

and it's in fact pretty impressive if you can stay focused.

e na verdade é incrível se conseguirmos ficar concentrados.

Many people think that attention is all about what we are focusing on,

Muitas pessoas acham que a atenção é apenas aquilo em que nos estamos a focar,

but it's also about what information our brain is trying to filter out.

mas também é sobre quais as informações que o cérebro está a tentar filtrar.

There are two ways you direct your attention.

Há duas formas de direcionar a nossa atenção.

First, there's overt attention.

Primeiro, há a atenção direta.

In overt attention, you move your eyes towards something

Na atenção direta, movemos o olhar para uma coisa

in order to pay attention to it.

para lhe prestar atenção.

Then there's covert attention.

Depois, há a atenção indireta.

In covert attention, you pay attention to something,

Na atenção indireta, prestamos atenção a alguma coisa,

but without moving your eyes.

mas sem mover o olhar.

Think of driving for a second.

Pensem, por um segundo, em conduzir.

Your overt attention, your direction of the eyes,

A nossa atenção direta, a direção do nosso olhar,

are in front,

está virada para a frente,

but that's your covert attention

mas é a atenção indireta

which is constantly scanning the surrounding area,

que está constantemente a examinar a área circundante,

where you don't actually look at them.

para a qual na verdade não olhamos.

I'm a computational neuroscientist,

Eu sou neurocientista computacional,

and I work on cognitive brain-machine interfaces,

e trabalho em interfaces cognitivas cérebro-máquina,

or bringing together the brain and the computer.

ou seja, em juntar o cérebro e o computador.

I love brain patterns.

Eu gosto de padrões cerebrais.

Brain patterns are important for us

Os padrões cerebrais são importantes

because based on them we can build models for the computers,

porque, com base neles, podemos construir modelos para computadores,

and based on these models

e, com base nesses modelos,

computers can recognize how well our brain functions.

os computadores podem reconhecer quão bem o nosso cérebro funciona.

And if it doesn't function well,

Se ele não funciona bem,

then these computers themselves can be used as assistive devices

então esses mesmos computadores podem ser usados

como dispositivos auxiliares para terapias.

for therapies.

But that also means something,

Mas isso também significa outra coisa,

because choosing the wrong patterns

porque escolher os padrões errados,

will give us the wrong models

vai dar-nos os modelos errados,

and therefore the wrong therapies.

e, portanto, as terapias erradas.

Right?

Certo?

In case of attention,

No caso da atenção,

the fact that we can

o facto de conseguirmos

shift our attention not only by our eyes

mudar a nossa atenção, não só pelo olhar

but also by thinking --

mas também pelo pensamento,

that makes covert attention an interesting model for computers.

isso faz da atenção indireta um modelo interessante para computadores.

So I wanted to know what are the brainwave patterns

Então, eu queria saber quais são os padrões das ondas cerebrais

when you look overtly or when you look covertly.

quando olhamos diretamente ou quando olhamos indiretamente.

I set up an experiment for that.

Eu criei uma experiência para isso.

In this experiment there are two flickering squares,

Nesta experiência há dois quadrados a piscar,

one of them flickering at a slower rate than the other one.

um deles a piscar a um ritmo mais lento do que o outro.

Depending on which of these flickers you are paying attention to,

Dependendo em qual destes quadrados estamos a focar a atenção,

certain parts of your brain will start resonating in the same rate

certas partes do nosso cérebro irão começar a ressoar no mesmo ritmo

as that flickering rate.

do ritmo do quadrado.

So by analyzing your brain signals,

Assim, analisando os sinais do cérebro

we can track where exactly you are watching

podemos detetar exatamente para onde estamos a olhar

or you are paying attention to.

ou a prestar atenção.

So to see what happens in your brain when you pay overt attention,

Então, para ver o que acontece no cérebro quando se presta atenção direta

I asked people to look directly in one of the squares

pedi a pessoas para olharem diretamente para um dos quadrados

and pay attention to it.

e lhe prestarem atenção.

In this case, not surprisingly, we saw that these flickering squares

Neste caso, não surpreendentemente, vimos que esses quadrados a piscar

appeared in their brain signals

apareciam nos sinais do cérebro

which was coming from the back of their head,

que estavam a vir da parte de trás da cabeça,

which is responsible for the processing of your visual information.

que é responsável por processar a informação visual.

But I was really interested

Mas eu estava realmente interessado

to see what happens in your brain when you pay covert attention.

em saber o que acontece no cérebro quando se presta atenção indireta.

So this time I asked people to look in the middle of the screen

Então, desta vez eu pedi às pessoas para olharem para o meio do ecrã

and without moving their eyes,

e, sem moverem o olhar,

to pay attention to either of these squares.

prestarem atenção a qualquer um desses quadrados.

When we did that,

Quando fizemos isso,

we saw that both of these flickering rates appeared in their brain signals,

vimos que ambos os quadrados a piscar apareceram nos sinais cerebrais

but interestingly,

mas, curiosamente,

only one of them, which was paid attention to,

só um deles, em que estava focada a atenção,

had stronger signals,

tinha sinais mais fortes.

so there was something in the brain

Portanto, havia algo no cérebro

which was handling this information

que estava a processar esta informação.

so that thing in the brain was basically the activation of the frontal area.

Então, aquela coisa no cérebro era basicamente a ativação da área frontal.

The front part of your brain is responsible

A parte frontal do nosso cérebro é responsável

for higher cognitive functions as a human.

por funções cognitivas superiores como seres humanos.

The frontal part, it seems that it works as a filter

A parte frontal parece funcionar como um filtro,

trying to let information come in only from the right flicker

a tentar deixar entrar a informação só daquele quadrado

that you are paying attention to

a que estamos a prestar atenção

and trying to inhibit the information coming from the ignored one.

e a tentar inibir a informação vindo do que está a ser ignorado.

The filtering ability of the brain is indeed a key for attention,

A capacidade de filtragem do cérebro é de facto uma chave para a atenção,

which is missing in some people,

que falta nalgumas pessoas,

for example in people with ADHD.

por exemplo, em pessoas com TDAH.

So a person with ADHD cannot inhibit these distractors,

Uma pessoa com TDAH não consegue inibir esses distratores,

and that's why they can't focus for a long time on a single task.

e é por isso que não conseguem focar-se muito tempo numa só tarefa.

But what if this person

Mas, e se essa pessoa pudesse

could play a specific computer game

jogar um jogo de computador específico

with his brain connected to the computer,

com o cérebro ligado ao computador,

and then train his own brain

e depois treinar o seu próprio cérebro

to inhibit these distractors?

para inibir estes distratores?

Well, ADHD is just one example.

Bom, o TDAH é só um exemplo.

We can use these cognitive brain-machine interfaces

Nós podemos usar essas interfaces cognitivas cérebro-máquina

for many other cognitive fields.

para muitos outros campos cognitivos.

It was just a few years ago

Há alguns anos,

that my grandfather had a stroke, and he lost complete ability to speak.

o meu avô teve um ACV, e perdeu totalmente a capacidade de falar.

He could understand everybody, but there was no way to respond,

Ele entendia toda a gente, mas não conseguia responder,

even not writing because he was illiterate.

nem sequer pela escrita porque ele era analfabeto.

So he passed away in silence.

Então ele faleceu em silêncio.

I remember thinking at that time:

Lembro-me de pensar naquele momento:

What if we could have a computer

E se nós pudéssemos ter um computador

which could speak for him?

que pudesse falar por ele?

Now, after years that I am in this field,

Agora, anos depois de eu estar nesta área,

I can see that this might be possible.

vejo que isso pode ser uma possibilidade.

Imagine if we can find brainwave patterns

Imaginem se pudermos encontrar padrões de ondas cerebrais

when people think about images or even letters,

quando as pessoas pensam em imagens, ou até mesmo em letras,

like the letter A generates a different brainwave pattern

por exemplo, a letra A gerar um padrão de onda cerebral

than the letter B, and so on.

diferente da letra B, e assim por diante.

Could a computer one day communicate for people who can't speak?

Poderia o computador um dia comunicar pelas pessoas que não podem falar?

What if a computer

E se um computador

can help us understand the thoughts of a person in a coma?

nos puder ajudar a entender os pensamentos de uma pessoa em coma?

We are not there yet,

Ainda lá não chegámos,

but pay close attention.

mas prestem muita atenção.

We will be there soon.

Chegaremos lá em breve.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)