What happens in your brain when you pay attention? | Mehdi Ordikhani-Seyedlar

Traducteur: América Aguilera Relecteur: Morgane Quilfen

Paying close attention to something:

Accorder une grande attention à quelque chose :

Not that easy, is it?

pas si facile, hein ?

It's because our attention is pulled in so many different directions at a time,

C'est parce que notre attention est tiraillée dans tellement de directions

and it's in fact pretty impressive if you can stay focused.

qu'il est en fait assez impressionnant de pouvoir rester concentré.

Many people think that attention is all about what we are focusing on,

Beaucoup pensent que l'attention concerne seulement ce sur quoi on se concentre

but it's also about what information our brain is trying to filter out.

mais c'est aussi tout de ce que le cerveau essaie de filtrer et de rejeter.

There are two ways you direct your attention.

Il y a deux façons de faire attention.

First, there's overt attention.

Il y a l'attention manifeste.

In overt attention, you move your eyes towards something

Avec l'attention manifeste, votre regard se tourne vers cette chose

in order to pay attention to it.

à laquelle vous prêtez attention.

Then there's covert attention.

Et puis il y a l'attention dissimulée.

In covert attention, you pay attention to something,

Avec l'attention dissimulée, vous prêtez attention à quelque chose

but without moving your eyes.

sans bouger les yeux.

Think of driving for a second.

Pensez à la conduite en voiture.

Your overt attention, your direction of the eyes,

Votre attention manifeste, vos yeux

are in front,

sont dirigés vers l'avant,

but that's your covert attention

mais c'est votre attention dissimulée

which is constantly scanning the surrounding area,

qui passe son temps à scanner votre environnement,

where you don't actually look at them.

que vous ne regardez pas directement.

I'm a computational neuroscientist,

Je suis un neuroscientifique spécialisé dans l'informatique

and I work on cognitive brain-machine interfaces,

et les interfaces cerveau-machine,

or bringing together the brain and the computer.

ou la combinaison entre cerveau et ordinateur.

I love brain patterns.

J'adore ce qu'il se passe dans le cerveau.

Brain patterns are important for us

L'activité cérébrale est importante

because based on them we can build models for the computers,

parce que son étude permet de construire des modèles pour les ordinateurs

and based on these models

et grâce à ces modèles,

computers can recognize how well our brain functions.

les ordinateurs peuvent déterminer la qualité de nos fonctions cérébrales.

And if it doesn't function well,

Et si le cerveau fonctionne mal,

then these computers themselves can be used as assistive devices

alors ces ordinateurs peuvent ensuite servir d'outils auxiliaires

for therapies.

dans les thérapies.

But that also means something,

Mais cela veut aussi dire

because choosing the wrong patterns

que choisir les mauvais schémas de fonctionnement

will give us the wrong models

nous donnera des modèles erronés

and therefore the wrong therapies.

et donc de mauvaises thérapies.

Right?

Vous voyez ?

In case of attention,

Dans le cas de l'attention,

the fact that we can

le fait que nous puissions

shift our attention not only by our eyes

reporter notre attention, non seulement par le mouvement des yeux

but also by thinking --

mais aussi par la pensée,

that makes covert attention an interesting model for computers.

fait de notre attention dissimulée

un modèle intéressant pour les ordinateurs.

So I wanted to know what are the brainwave patterns

Je voulais donc savoir quels schémas forment les ondes cérébrales

when you look overtly or when you look covertly.

selon que notre attention est manifeste ou dissimulée.

I set up an experiment for that.

J'ai élaboré un test scientifique.

In this experiment there are two flickering squares,

Dans cette expérience, nous avons deux carrés clignotants

one of them flickering at a slower rate than the other one.

dont l'un clignote à une vitesse inférieure.

Depending on which of these flickers you are paying attention to,

Selon le carré auquel vous prêtez attention,

certain parts of your brain will start resonating in the same rate

certaines parties de votre cerveau vont se mettre à résonner au même rythme

as that flickering rate.

que le rythme du clignotement.

So by analyzing your brain signals,

Par l'analyse des signaux cérébraux,

we can track where exactly you are watching

nous pouvons déterminer précisément ce que vous regardez

or you are paying attention to.

ou ce à quoi vous prêtez attention.

So to see what happens in your brain when you pay overt attention,

Pour voir ce qu'il se passe dans le cerveau

durant l'attention manifeste,

I asked people to look directly in one of the squares

j'ai demandé aux volontaires de regarder directement l'un des carrés

and pay attention to it.

et d'y prêter attention.

In this case, not surprisingly, we saw that these flickering squares

Dans ce cas, sans surprise, nous avons constaté que ces carrés clignotants

appeared in their brain signals

apparaissaient dans les signaux cérébraux

which was coming from the back of their head,

qui venaient de l'arrière de la tête,

which is responsible for the processing of your visual information.

la partie en charge du traitement de l'information visuelle.

But I was really interested

Mais ce qui m'intéressait vraiment,

to see what happens in your brain when you pay covert attention.

c'est ce qu'il se passe dans le cerveau durant l'attention dissimulée.

So this time I asked people to look in the middle of the screen

Cette fois j'ai demandé aux volontaires de regarder le milieu de l'écran

and without moving their eyes,

et, sans bouger les yeux,

to pay attention to either of these squares.

de prêter attention à l'un ou l'autre des carrés.

When we did that,

En faisant ça,

we saw that both of these flickering rates appeared in their brain signals,

nous avons vu que les deux rythmes de clignotement existaient dans le cerveau

but interestingly,

mais ce qui était intéressant,

only one of them, which was paid attention to,

c'est qu'un seul, celui auquel on faisait attention,

had stronger signals,

avait des signaux plus forts.

so there was something in the brain

Il y avait donc quelque chose dans le cerveau

which was handling this information

qui traitait cette information

so that thing in the brain was basically the activation of the frontal area.

et c'était l'activation de la partie frontale.

The front part of your brain is responsible

La partie frontale du cerveau se charge

for higher cognitive functions as a human.

des fonctions cognitives supérieures.

The frontal part, it seems that it works as a filter

Il semblerait que la partie frontale fasse office de filtre

trying to let information come in only from the right flicker

qui tente de laisser passer seulement l'information provenant du clignotement

that you are paying attention to

auquel on prête attention,

and trying to inhibit the information coming from the ignored one.

en essayant de réfréner l'information qui vient de l'autre carré.

The filtering ability of the brain is indeed a key for attention,

Cette faculté de filtrage du cerveau est primordiale pour l'attention

which is missing in some people,

et elle manque à certaines personnes,

for example in people with ADHD.

par exemple celles atteintes de TDAH.

So a person with ADHD cannot inhibit these distractors,

Une personne atteinte de TDAH ne peut pas réfréner ces distractions

and that's why they can't focus for a long time on a single task.

et ne peut donc pas se concentrer longuement sur une seule tâche.

But what if this person

Et si cette personne

could play a specific computer game

pouvait jouer à un jeu particulier sur ordinateur

with his brain connected to the computer,

avec son cerveau connecté à l'ordinateur

and then train his own brain

et exerçait son cerveau

to inhibit these distractors?

à réfréner ces distractions ?

Well, ADHD is just one example.

Le TDAH n'est qu'un exemple parmi d'autres.

We can use these cognitive brain-machine interfaces

On peut utiliser ces interfaces cerveau-machine

for many other cognitive fields.

dans de nombreux autres champs cognitifs.

It was just a few years ago

Il y a quelques années seulement,

that my grandfather had a stroke, and he lost complete ability to speak.

mon grand-père a eu un AVC

et a complètement perdu l'usage de la parole.

He could understand everybody, but there was no way to respond,

Il comprenait tout le monde mais il ne pouvait pas répondre,

even not writing because he was illiterate.

ni même écrire parce qu'il était analphabète.

So he passed away in silence.

Il s'est donc éteint en silence.

I remember thinking at that time:

Je me souviens avoir pensé :

What if we could have a computer

« Et si nous avions un ordinateur

which could speak for him?

qui pouvait parler pour lui ? »

Now, after years that I am in this field,

Après toutes ces années de recherche,

I can see that this might be possible.

je vois maintenant que c'est une possibilité.

Imagine if we can find brainwave patterns

Imaginez qu'on détermine quels schémas forment les ondes cérébrales

when people think about images or even letters,

quand les gens pensent à des images ou même à des lettres,

like the letter A generates a different brainwave pattern

la lettre A produisant un schéma différent

than the letter B, and so on.

de la lettre B, etc.

Could a computer one day communicate for people who can't speak?

Un ordinateur pourrait-il communiquer un jour pour ceux qui ne le peuvent pas ?

What if a computer

Et si un ordinateur

can help us understand the thoughts of a person in a coma?

nous aidait à comprendre ce que pense une personne dans le coma ?

We are not there yet,

Nous n'y sommes pas encore,

but pay close attention.

mais faites bien attention.

We will be there soon.

Nous y serons bientôt.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)