What happens in your brain when you pay attention? | Mehdi Ordikhani-Seyedlar

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Paying close attention to something:

Prestar mucha atención a algo

Not that easy, is it?

no es tan fácil, ¿verdad?

It's because our attention is pulled in so many different directions at a time,

Porque hay tantas cosas que nos llaman la atención al mismo tiempo,

and it's in fact pretty impressive if you can stay focused.

que, de hecho, es bastante sorprendente que podamos concentrarnos en algo.

Many people think that attention is all about what we are focusing on,

Mucha gente piensa que la atención tiene que ver con concentrarse en algo,

but it's also about what information our brain is trying to filter out.

pero también tiene que ver

con la información que el cerebro trata de filtrar.

There are two ways you direct your attention.

Centramos la atención de dos maneras.

First, there's overt attention.

Primero, de manera abierta.

In overt attention, you move your eyes towards something

En la atención abierta, uno mueve los ojos hacia algo

in order to pay attention to it.

para prestarle atención.

Then there's covert attention.

Luego hay una atención encubierta.

In covert attention, you pay attention to something,

En la atención encubierta uno presta atención a algo,

but without moving your eyes.

pero sin mover los ojos.

Think of driving for a second.

Piensen un momento en conducir.

Your overt attention, your direction of the eyes,

Su atención abierta, la dirección de sus ojos,

are in front,

está delante,

but that's your covert attention

pero la atención encubierta

which is constantly scanning the surrounding area,

está permanentemente sondeando los alrededores,

where you don't actually look at them.

sin que uno apunte la mirada hacia allí.

I'm a computational neuroscientist,

Soy neurocientífico computacional,

and I work on cognitive brain-machine interfaces,

y trabajo en interfaces cognitivas cerebro-máquina,

or bringing together the brain and the computer.

es decir que reúno el cerebro y la computadora.

I love brain patterns.

Me encantan los patrones cerebrales.

Brain patterns are important for us

Los patrones cerebrales son importantes para nosotros

because based on them we can build models for the computers,

porque mediante ellos podemos crear modelos para las computadoras,

and based on these models

y en base en esos modelos,

computers can recognize how well our brain functions.

las computadoras pueden reconocer cuán bien funciona nuestro cerebro.

And if it doesn't function well,

Y si no funciona bien,

then these computers themselves can be used as assistive devices

estas computadoras pueden servir como dispositivos de apoyo

for therapies.

para terapias.

But that also means something,

Pero eso también implica algo,

because choosing the wrong patterns

porque elegir patrones incorrectos

will give us the wrong models

genera modelos incorrectos

and therefore the wrong therapies.

y por ende terapias incorrectas.

Right?

¿Cierto?

In case of attention,

En el caso de la atención,

the fact that we can

el hecho de que no solo

shift our attention not only by our eyes

los ojos pueden desviar la atención,

but also by thinking --

sino que nuestro pensamiento, también puede desviarla,

that makes covert attention an interesting model for computers.

hace de la atención encubierta un modelo computacional interesante.

So I wanted to know what are the brainwave patterns

Y yo quería saber cuáles eran los patrones cerebrales

when you look overtly or when you look covertly.

cuando uno mira abiertamente o cuando lo hace de manera encubierta.

I set up an experiment for that.

Diseñé un experimento.

In this experiment there are two flickering squares,

En ese experimento hay dos cuadrados que parpadean,

one of them flickering at a slower rate than the other one.

uno que parpadea a un ritmo más lento que el otro.

Depending on which of these flickers you are paying attention to,

Dependiendo de a qué cuadrado uno preste atención,

certain parts of your brain will start resonating in the same rate

ciertas partes del cerebro resonarán al mismo ritmo

as that flickering rate.

que la tasa de parpadeo.

So by analyzing your brain signals,

Por eso, analizando las señales cerebrales,

we can track where exactly you are watching

podemos seguir exactamente hacia dónde miramos

or you are paying attention to.

o a qué prestamos atención.

So to see what happens in your brain when you pay overt attention,

Para ver qué ocurre en el cerebro cuando uno presta atención abierta,

I asked people to look directly in one of the squares

pedí a unas personas que miraran directamente uno de los cuadrados

and pay attention to it.

y que prestaran atención.

In this case, not surprisingly, we saw that these flickering squares

En este caso, no sorprende ver que estos cuadrados parpadeantes

appeared in their brain signals

aparecen en las señales cerebrales

which was coming from the back of their head,

provenientes de la parte posterior de la cabeza,

which is responsible for the processing of your visual information.

que es la responsable del procesamiento de la información visual.

But I was really interested

Pero me interesaba mucho

to see what happens in your brain when you pay covert attention.

ver qué ocurría en el cerebro si uno prestaba atención encubierta.

So this time I asked people to look in the middle of the screen

Esta vez pedí a algunas personas que miraran el centro de la pantalla

and without moving their eyes,

y, sin mover sus ojos,

to pay attention to either of these squares.

que prestaran atención a cualquiera de estos cuadrados.

When we did that,

Al hacerlo,

we saw that both of these flickering rates appeared in their brain signals,

vimos que ambas tasas de parpadeo aparecían en sus señales cerebrales,

but interestingly,

pero, es interesante,

only one of them, which was paid attention to,

solo una de ellas, la que recibía la atención,

had stronger signals,

tenía señales más fuertes,

so there was something in the brain

por lo que había algo en el cerebro

which was handling this information

que manejaba esta información

so that thing in the brain was basically the activation of the frontal area.

y ese algo era básicamente la activación del área frontal.

The front part of your brain is responsible

La parte frontal del cerebro es la responsable

for higher cognitive functions as a human.

de las funciones cognitivas superiores que tenemos como humanos.

The frontal part, it seems that it works as a filter

La parte frontal, parece que trabaja como filtro

trying to let information come in only from the right flicker

tratando de dejar pasar solo la información del parpadeo correcto

that you are paying attention to

al que uno le presta atención

and trying to inhibit the information coming from the ignored one.

y trata de inhibir la información procedente del cuadro ignorado.

The filtering ability of the brain is indeed a key for attention,

La capacidad de filtrar que tiene el cerebro es clave para la atención,

which is missing in some people,

pero es algo ausente en algunas personas;

for example in people with ADHD.

por ejemplo, en personas que tienen TDAH.

So a person with ADHD cannot inhibit these distractors,

Una persona que tiene TDAH no puede inhibir estas distracciones,

and that's why they can't focus for a long time on a single task.

y por eso no puede centrarse en una tarea durante mucho tiempo.

But what if this person

Pero ¿y si esta persona

could play a specific computer game

pudiera jugar un videojuego específico

with his brain connected to the computer,

con su cerebro conectado a la computadora,

and then train his own brain

y así entrenar su propio cerebro

to inhibit these distractors?

para inhibir estas distracciones?

Well, ADHD is just one example.

Bueno, el TDAH es solo un ejemplo.

We can use these cognitive brain-machine interfaces

Podemos usar estas interfaces cognitivas cerebro-máquina

for many other cognitive fields.

en muchos otros campos cognitivos.

It was just a few years ago

Hace solo unos años,

that my grandfather had a stroke, and he lost complete ability to speak.

mi abuelo tuvo un derrame cerebral, y perdió el habla.

He could understand everybody, but there was no way to respond,

Podía entender a todos, pero no podía responder,

even not writing because he was illiterate.

ni siquiera por escrito, porque era analfabeto.

So he passed away in silence.

Así que falleció en silencio.

I remember thinking at that time:

En ese momento, recuerdo haber pensado:

What if we could have a computer

¿Y si hubiera una computadora

which could speak for him?

que pudiese hablar por él?

Now, after years that I am in this field,

Ahora, tras años de estar en este campo,

I can see that this might be possible.

puedo ver que esto puede ser posible.

Imagine if we can find brainwave patterns

Imaginen si pudiéramos encontrar patrones cerebrales

when people think about images or even letters,

cuando la gente piensa en imágenes o incluso en letras,

like the letter A generates a different brainwave pattern

como que la letra A genere un patrón cerebral diferente

than the letter B, and so on.

que la letra B, etc.

Could a computer one day communicate for people who can't speak?

¿Podría algún día una persona que no habla comunicarse con una computadora?

What if a computer

¿Y si una computadora pudiera

can help us understand the thoughts of a person in a coma?

ayudar a entender los pensamientos de una persona que está en coma?

We are not there yet,

Todavía no lo logramos,

but pay close attention.

pero presten mucha atención.

We will be there soon.

Lo lograremos pronto.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)