Annie Murphy Paul: What we learn before we're born

Translator: Mélanie Chambaretaud Reviewer: Yasmina Hablani

My subject today is learning.

Mon sujet aujourd'hui est l'apprentissage.

And in that spirit, I want to spring on you all a pop quiz.

Et dans cet esprit, j'ai envie de vous poser une petite colle.

Ready?

Prêts ?

When does learning begin?

Quand commence-t'on à apprendre ?

Now as you ponder that question,

Alors que vous envisagez cette question,

maybe you're thinking about the first day of preschool

vous pensez peut-être au premier jour de maternelle

or kindergarten,

ou de jardin d'enfants,

the first time that kids are in a classroom with a teacher.

la première fois qu'un enfant est dans une classe avec un professeur.

Or maybe you've called to mind the toddler phase

Ou peut-être que vous vous imaginez le bambin

when children are learning how to walk and talk

qui apprend à marcher, parler

and use a fork.

et utiliser une fourchette.

Maybe you've encountered the Zero-to-Three movement,

Peut-être avez-vous entendu parler du mouvement "De zéro à trois ans" (http://www.zerotothree.org/)

which asserts that the most important years for learning

qui part du principe que les années les plus importantes pour l'apprentissage

are the earliest ones.

sont les toutes premières.

And so your answer to my question would be:

Votre réponse serait donc :

Learning begins at birth.

"L'apprentissage commence à la naissance."

Well today I want to present to you

Eh bien aujourd'hui, je souhaite vous exposer

an idea that may be surprising

une idée qui pourrait être surprenante

and may even seem implausible,

et même paraître peu crédible,

but which is supported by the latest evidence

mais qui est soutenue par les plus récentes preuves

from psychology and biology.

de la psychologie et la biologie.

And that is that some of the most important learning we ever do

Et c'est que certains des apprentissages les plus importants que l'on ne fera jamais

happens before we're born,

sont ceux que l'on fait avant la naissance,

while we're still in the womb.

lorsqu'on est encore dans le ventre de sa mère.

Now I'm a science reporter.

Or, je suis écrivain scientifique.

I write books and magazine articles.

J'écris des livres et des articles de magasine.

And I'm also a mother.

Mais je suis aussi une mère.

And those two roles came together for me

Et ces deux rôles se sont réunis

in a book that I wrote called "Origins."

dans un livre que j'ai écrit et appelé "Origines".

"Origins" is a report from the front lines

"Origines" est un rapport de la pointe

of an exciting new field

d'un nouveau domaine passionnant

called fetal origins.

appelé "origines foetales".

Fetal origins is a scientific discipline

Les origines foetales sont une discipline scientifique

that emerged just about two decades ago,

qui a émergé il y a tout juste vingt ans,

and it's based on the theory

et qui est basé sur l'hypothèse

that our health and well-being throughout our lives

que notre santé et notre bien-être tout au long de nos vies

is crucially affected

est fondamentalement affecté

by the nine months we spend in the womb.

par les neuf mois que l'on passe dans l'utérus.

Now this theory was of more than just intellectual interest to me.

Or, cette théorie avait plus qu'un simple intérêt intellectuel pour moi.

I was myself pregnant

J'étais moi-même enceinte

while I was doing the research for the book.

alors que je faisais les recherches pour mon livre.

And one of the most fascinating insights

Et l'un des aspects les plus captivants

I took from this work

que j'ai retenu

is that we're all learning about the world

c'est que nous apprenons tous sur le monde

even before we enter it.

avant même d'y entrer.

When we hold our babies for the first time,

Lorsque nous tenons nos bébés pour la première fois,

we might imagine that they're clean slates,

on pourrait imaginer qu'ils sont des ardoises vierges,

unmarked by life,

pas marquées par la vie,

when in fact, they've already been shaped by us

alors qu'en fait, nous les avons déjà modelés,

and by the particular world we live in.

nous et le monde particulier dans lequel nous vivons.

Today I want to share with you some of the amazing things

Aujourd'hui, je voudrais partager avec vous certaines des choses incroyables

that scientists are discovering

que les scientifiques sont en train de découvrir

about what fetuses learn

concernant ce que les foetus apprennent

while they're still in their mothers' bellies.

alors qu'ils sont encore dans le ventre de leur mère.

First of all,

Avant toute chose,

they learn the sound of their mothers' voices.

ils apprennent la voix de leur mère.

Because sounds from the outside world

Parce que les sons du monde extérieur

have to travel through the mother's abdominal tissue

doivent traverser les tissus du ventre de leur mère

and through the amniotic fluid that surrounds the fetus,

et le liquide amniotique qui entoure le foetus,

the voices fetuses hear,

les voix que les foetus entendent,

starting around the fourth month of gestation,

à partir du quatrième mois de gestation environ,

are muted and muffled.

sont étouffées et en sourdine.

One researcher says

Un chercheur dit

that they probably sound a lot like the the voice of Charlie Brown's teacher

qu'elles sonnent probablement comme la voix du professeur de Charlie Brown

in the old "Peanuts" cartoon.

dans le vieux dessin animé "Peanuts".

But the pregnant woman's own voice

Mais la voix de la femme enceinte

reverberates through her body,

résonne à travers son propre corps,

reaching the fetus much more readily.

atteignant le foetus bien plus aisément.

And because the fetus is with her all the time,

Et parce que le foetus est avec elle en permanence,

it hears her voice a lot.

il entend beaucoup sa voix.

Once the baby's born, it recognizes her voice

Une fois que le bébé est né, il reconnait sa voix

and it prefers listening to her voice

et il aime écouter sa voix

over anyone else's.

plus que celle de n'importe qui d'autre.

How can we know this?

Comment peut-on savoir cela ?

Newborn babies can't do much,

Les nouveaux-nés ne savent pas faire grand-chose,

but one thing they're really good at is sucking.

mais une chose qu'ils savent très bien faire est téter.

Researchers take advantage of this fact

Les chercheurs utilisent cette réalité

by rigging up two rubber nipples,

en installant deux mamelons en caoutchouc

so that if a baby sucks on one,

de telle manière que si un bébé tète l'un des deux,

it hears a recording of its mother's voice

il entend un enregistrement de la voix de sa mère

on a pair of headphones,

dans des écouteurs

and if it sucks on the other nipple,

et s'il tète l'autre mamelon,

it hears a recording of a female stranger's voice.

il entend un enregistrement de la voix d'une femme inconnue.

Babies quickly show their preference

Les bébés montrent vite leur préférence

by choosing the first one.

en choisissant le premier.

Scientists also take advantage of the fact

Les scientifiques utilisent aussi le fait

that babies will slow down their sucking

que les bébés ralentissent leur tétée

when something interests them

quand quelque chose les intéresse

and resume their fast sucking

et reviennent à une tétée rapide

when they get bored.

quand ils s'ennuient.

This is how researchers discovered

C'est ainsi que les chercheurs ont découvert

that, after women repeatedly read aloud

qu'après que des femmes aient fréquemment lu à voix haute

a section of Dr. Seuss' "The Cat in the Hat" while they were pregnant,

un passage de "Le chat dans le chapeau" du Dr Seuss alors qu'elles étaient enceintes,

their newborn babies recognized that passage

leur nouveau-né reconnaissaient ce passage

when they hear it outside the womb.

quand ils l'entendaient hors de l'utérus.

My favorite experiment of this kind

Mon expérience préférée dans ce genre

is the one that showed that the babies

est celle qui a montré que les bébés

of women who watched a certain soap opera

dont les mères regardaient une certaine série télévisée

every day during pregnancy

chaque jour de leur grossesse

recognized the theme song of that show

reconnaissaient le thème musical de cette émission

once they were born.

une fois nés.

So fetuses are even learning

Donc les foetus apprennent même

about the particular language that's spoken

sur la langue particulière qui est parlée

in the world that they'll be born into.

dans le monde dans lequel ils naîtront.

A study published last year

Une étude publiée l'année dernière

found that from birth, from the moment of birth,

a montré que dès la naissance, dès l'instant de la naissance,

babies cry in the accent

les bébés pleurent sur le ton

of their mother's native language.

de la langue maternelle de leur mère.

French babies cry on a rising note

Les bébés français pleurent sur un ton montant

while German babies end on a falling note,

alors que les bébés allemands finissent sur une note tombante,

imitating the melodic contours

imitant les mélodies grossières

of those languages.

de ces langues.

Now why would this kind of fetal learning

Or, pourquoi ce genre d'apprentissage foetal

be useful?

serait-il utile ?

It may have evolved to aid the baby's survival.

Il pourrait avoir évolué pour favoriser la survie du bébé.

From the moment of birth,

Dès l'instant de la naissance,

the baby responds most to the voice

le bébé réagit le plus à la voix

of the person who is most likely to care for it --

de la personne qui a le plus de chances de s'occuper de lui --

its mother.

sa mère.

It even makes its cries

Il s'efforce même de faire que ses cris

sound like the mother's language,

sonnent comme la langue de sa mère,

which may further endear the baby to the mother,

ce qui pourrait renforcer l'attachement de sa mère pour le bébé

and which may give the baby a head start

et pourrait donner une longueur d'avance au bébé

in the critical task

dans la tâche cruciale

of learning how to understand and speak

d'apprendre comment comprendre et parler

its native language.

sa langue maternelle.

But it's not just sounds

Mais ce n'est pas que les sons

that fetuses are learning about in utero.

que les foetus apprennent in utero.

It's also tastes and smells.

C'est aussi les goûts et les odeurs.

By seven months of gestation,

Au septième mois de grossesse,

the fetus' taste buds are fully developed,

les papilles du foetus sont pleinement développées,

and its olfactory receptors, which allow it to smell,

et ses récepteurs olfactifs, qui lui permettent de sentir,

are functioning.

fonctionnent.

The flavors of the food a pregnant woman eats

Les saveurs de la nourriture qu'une femme enceinte ingère

find their way into the amniotic fluid,

parviennent jusqu'au liquide amniotic,

which is continuously swallowed

qui est continuellement avalé

by the fetus.

par le foetus.

Babies seem to remember and prefer these tastes

Les bébés semblent se souvenir et préférer ces saveurs

once they're out in the world.

une fois hors du ventre.

In one experiment, a group of pregnant women

Dans une expérience, un groupe de femmes enceintes

was asked to drink a lot of carrot juice

devait boire beaucoup de jus de carotte

during their third trimester of pregnancy,

pendant le troisième trimestre de leur grossesse,

while another group of pregnant women

pendant qu'un autre groupe

drank only water.

ne buvait que de l'eau.

Six months later, the women's infants

Six mois plus tard, on proposait

were offered cereal mixed with carrot juice,

des céréales au jus de carotte aux bébés des femmes

and their facial expressions were observed while they ate it.

et on observait leurs expressions faciales alors qu'ils les mangeaient.

The offspring of the carrot juice drinking women

La progéniture des femmes ayant bu du jus de carotte

ate more carrot-flavored cereal,

a mangé plus de céréales au goût de carotte

and from the looks of it,

et vu leur tête

they seemed to enjoy it more.

ils semblaient apprécier plus.

A sort of French version of this experiment

Une sorte de version française de cette expérience

was carried out in Dijon, France

a été conduite à Dijon, en France,

where researchers found

et les chercheurs ont trouvé

that mothers who consumed food and drink

que les mères qui consommaient de la nourriture et des boissons

flavored with licorice-flavored anise during pregnancy

au goût d'anis réglissé pendant leur grossesse

showed a preference for anise

montraient une préférence pour l'anis

on their first day of life,

dès le premier jour de leur vie,

and again, when they were tested later,

et ils ont été testés à nouveau plus tard,

on their fourth day of life.

le quatrième jour de leur vie.

Babies whose mothers did not eat anise during pregnancy

Les bébés dont les mères n'avaient pas mangé d'anis pendant la grossesse

showed a reaction that translated roughly as "yuck."

ont eu une réaction que l'on peut grossièrement traduire par "Beurk !".

What this means

Ce que cela signifie

is that fetuses are effectively being taught by their mothers

est que les foetus apprennent effectivement de leur mère

about what is safe and good to eat.

ce qui est sain et bon à manger.

Fetuses are also being taught

Les foetus apprennent également

about the particular culture that they'll be joining

sur la culture donnée qu'ils rejoindront

through one of culture's most powerful expressions,

à travers l'une des plus puissantes expressions de la culture :

which is food.

la nourriture.

They're being introduced to the characteristic flavors and spices

Les saveurs et épices particuliers de la cuisine de leur culture

of their culture's cuisine

leur sont présentées

even before birth.

avant même leur naissance.

Now it turns out that fetuses are learning even bigger lessons.

Pour autant, il s'avère que les foetus apprennent même de plus grandes leçons.

But before I get to that,

Mais avant d'en venir à cela,

I want to address something that you may be wondering about.

je voudrais parler de quelque chose auquel vous songez peut-être.

The notion of fetal learning

La notion d'apprentissage foetal

may conjure up for you attempts to enrich the fetus --

peut vous évoquer les tentatives de cultiver le foetus --

like playing Mozart through headphones

comme diffuser du Mozart à travers un casque

placed on a pregnant belly.

placé sur le ventre.

But actually, the nine-month-long process

Mais en fait, le processus de neuf mois

of molding and shaping that goes on in the womb

de fabrication et de façonnement qui se passe dans l'utérus

is a lot more visceral and consequential than that.

est bien plus viscéral et plein d'enjeux que cela.

Much of what a pregnant woman encounters in her daily life --

Beaucoup de ce que la femme enceinte rencontre dans sa vie quotidienne --

the air she breathes,

l'air qu'elle respire,

the food and drink she consumes,

les nourriture et boissons qu'elle consomme,

the chemicals she's exposed to,

les molécules auxquelles elle est exposée,

even the emotions she feels --

même les émotions qu'elle ressent --

are shared in some fashion with her fetus.

est partagé d'une certaine manière avec son bébé.

They make up a mix of influences

Tout cela forme un mélange d'influences

as individual and idiosyncratic

aussi individuelles and spécifiques

as the woman herself.

ainsi que l'est la femme elle-même.

The fetus incorporates these offerings

Le foetus intègre ces apports

into its own body,

dans son propre corps,

makes them part of its flesh and blood.

en fait sa chair et son sang.

And often it does something more.

Et souvent, il fait plus que cela.

It treats these maternal contributions

Il traite ces contributions maternelles

as information,

comme de l'information,

as what I like to call biological postcards

comme ce que j'aime appeler des cartes postales biologiques

from the world outside.

du monde extérieur.

So what a fetus is learning about in utero

Donc ce qu'un foetus apprend in utero,

is not Mozart's "Magic Flute"

ce n'est pas la "Flûte enchantée" de Mozart,

but answers to questions much more critical to its survival.

mais la réponse à des questions bien plus essentielles à sa survie.

Will it be born into a world of abundance

Naîtra-t'il dans un monde d'abondance

or scarcity?

ou de pénurie ?

Will it be safe and protected,

Sera-t'il sauf et protégé,

or will it face constant dangers and threats?

or sera-t'il confronté en permanence à des dangers et des menaces ?

Will it live a long, fruitful life

Vivra-t'il une longue et riche vie

or a short, harried one?

ou une vie courte et inquiète ?

The pregnant woman's diet and stress level in particular

Le régime et le niveau de stress de la femme enceinte en particulier

provide important clues to prevailing conditions

donnent d'importants indices quant aux conditions de vie,

like a finger lifted to the wind.

tels le doigt levé dans le vent.

The resulting tuning and tweaking

Les subtils ajustements qui en résultent

of a fetus' brain and other organs

dans le cerveau et les autres organes du foetus

are part of what give us humans

participent à ce qui nous donne à nous, humains,

our enormous flexibility,

notre immense flexibilité,

our ability to thrive

notre capacité à nous développer

in a huge variety of environments,

dans de grandes variétés d'environnements,

from the country to the city,

de la campagne à la ville,

from the tundra to the desert.

de la toundra au désert.

To conclude, I want to tell you two stories

Pour finir, je voudrais vous raconter deux histoires

about how mothers teach their children about the world

à propos de comment les mères enseignent à leur enfants le monde

even before they're born.

avant même qu'ils ne naissent.

In the autumn of 1944,

A l'automne 1944,

the darkest days of World War II,

les jours les plus noirs de la Seconde Guerre Mondiale,

German troops blockaded Western Holland,

les troupes allemandes mirent l'ouest hollandais sous blocus,

turning away all shipments of food.

détournant tous les convois de nourriture.

The opening of the Nazi's siege

L'ouverture du siège nazi

was followed by one of the harshest winters in decades --

fut suivie de l'un des plus rudes hivers en plusieurs décennies --

so cold the water in the canals froze solid.

si rude que les eaux dans les canaux gelèrent complètement.

Soon food became scarce,

La nourriture se fit bientôt rare,

with many Dutch surviving on just 500 calories a day --

et beaucoup de Néerlandais survivaient avec tout juste 500 calories par jour --

a quarter of what they consumed before the war.

un quart de ce qu'ils consommaient avant la guerre.

As weeks of deprivation stretched into months,

Alors que les semaines de privations s'étiraient en mois,

some resorted to eating tulip bulbs.

certains finirent par manger des bulbes de tulipe.

By the beginning of May,

Début mai,

the nation's carefully rationed food reserve

les réserves de nourritures soigneusement rationnées du pays

was completely exhausted.

étaient complètement épuisées.

The specter of mass starvation loomed.

Le spectre d'une famine massive se dessinait.

And then on May 5th, 1945,

Puis, le 5 mai 1945,

the siege came to a sudden end

le siège s'arrêta brusquement

when Holland was liberated

quand les Pays-Bas furent libérés

by the Allies.

par les alliés.

The "Hunger Winter," as it came to be known,

L'"hiver de la faim", comme il se fit ensuite appeler,

killed some 10,000 people

tua environ 10.000 personnes

and weakened thousands more.

et en affaiblit des milliers d'autres.

But there was another population that was affected --

Mais une autre population fut affectée --

the 40,000 fetuses

les 40.000 foetus

in utero during the siege.

qui étaient in utero durant le siège.

Some of the effects of malnutrition during pregnancy

Certains des effets de la malnutrition pendant la grossesse

were immediately apparent

furent immédiatement visibles

in higher rates of stillbirths,

dans de plus hauts taux de mortinatalité,

birth defects, low birth weights

de malformations congénitales, de faibles poids de naissance

and infant mortality.

et de mortalité infantile.

But others wouldn't be discovered for many years.

Mais d'autres ne furent pas découvertes avant des années.

Decades after the "Hunger Winter,"

Plusieurs décennies après l'hiver de la faim,

researchers documented

des chercheurs documentèrent

that people whose mothers were pregnant during the siege

le fait que les personnes dont les mères étaient enceintes pendant le siège

have more obesity, more diabetes

étaient plus sujets à l'obésité, aux diabètes

and more heart disease in later life

et aux maladies du coeur plus tard dans leur vie

than individuals who were gestated under normal conditions.

que des individus dont les mères étaient enceintes dans des conditions normales.

These individuals' prenatal experience of starvation

L'expérience prénatale de famine de ces individus

seems to have changed their bodies

semble avoir changé leurs corps

in myriad ways.

de mille façons.

They have higher blood pressure,

Leur tension artérielle est plus élevée,

poorer cholesterol profiles

ils sont moins sujets au cholestérol

and reduced glucose tolerance --

et tolèrent moins bien le glucose --

a precursor of diabetes.

des signes annonciateurs de diabètes.

Why would undernutrition in the womb

Pourquoi la malnutrition in utero

result in disease later?

se transforme en maladies plus tard ?

One explanation

Une explication à cela

is that fetuses are making the best of a bad situation.

est que les foetus tirent le meilleur d'une mauvaise situation.

When food is scarce,

Quand la nourriture est rare,

they divert nutrients towards the really critical organ, the brain,

ils dirigent les nutriments vers l'organe vraiment crucial, le cerveau,

and away from other organs

et moins vers les autres organes

like the heart and liver.

comme le coeur et le foie.

This keeps the fetus alive in the short-term,

Ceci garde le foetus en vie sur le court terme,

but the bill comes due later on in life

mais l'addition vient plus tard dans la vie,

when those other organs, deprived early on,

quand ces organes, privés auparavant,

become more susceptible to disease.

deviennent plus sujets aux maladies.

But that may not be all that's going on.

Mais ce n'est peut-être pas tout ce qui se passe.

It seems that fetuses are taking cues

Il semblerait que les foetus prennent la température

from the intrauterine environment

depuis l'univers intra-utérin

and tailoring their physiology accordingly.

et adaptent leur physiologie en conséquence.

They're preparing themselves

Ils se préparent

for the kind of world they will encounter

pour le genre de monde qu'ils vont rencontrer

on the other side of the womb.

de l'autre côté du ventre.

The fetus adjusts its metabolism

Le foetus ajuste son métabolisme

and other physiological processes

et d'autres processus physiologiques

in anticipation of the environment that awaits it.

en anticipant sur l'environnement qui l'attend.

And the basis of the fetus' prediction

Et les bases des prédictions du foetus

is what its mother eats.

sont ce que sa mère mange.

The meals a pregnant woman consumes

Les repas qu'une femme enceinte consomme

constitute a kind of story,

sont une sorte d'histoire,

a fairy tale of abundance

un conte de fées d'abondance

or a grim chronicle of deprivation.

ou la triste chronique des privations.

This story imparts information

Cette histoire comporte des informations

that the fetus uses

que le foetus utilise

to organize its body and its systems --

pour organiser son corps et son système --

an adaptation to prevailing circumstances

une adaptation aux circonstances qui prévalent

that facilitates its future survival.

qui facilité sa survie future.

Faced with severely limited resources,

Face à des ressources nettement limitées,

a smaller-sized child with reduced energy requirements

un enfant d'une taille inférieure avec des besoins énergétiques plus faibles

will, in fact, have a better chance

aura en fait une meilleure chance

of living to adulthood.

de vivre jusqu'à l'âge adulte.

The real trouble comes

Le vrai problème arrive

when pregnant women are, in a sense, unreliable narrators,

quand une femme enceinte est, d'une certaine manière, une narratrice non fiable,

when fetuses are led

quand les foetus sont encouragés à croire

to expect a world of scarcity

à un monde de rareté

and are born instead into a world of plenty.

et naissent en fait dans un monde d'abondance.

This is what happened to the children of the Dutch "Hunger Winter."

C'est ce qu'il est arrivé aux enfant de l'hiver de la faim néerlandais.

And their higher rates of obesity,

Et leurs plus forts taux d'obésité,

diabetes and heart disease

de diabète et de maladies cardiaques

are the result.

en sont le résultat.

Bodies that were built to hang onto every calorie

Les corps qui furent construits pour s'accrocher à chaque calorie

found themselves swimming in the superfluous calories

se retrouvèrent noyés dans les calories superflues

of the post-war Western diet.

du régime occidental d'après-guerre.

The world they had learned about while in utero

Le monde sur lequel ils ont appris in utero

was not the same

n'était plus le même

as the world into which they were born.

que le monde dans lequel ils sont nés.

Here's another story.

Voilà maintenant une autre histoire.

At 8:46 a.m. on September 11th, 2001,

A 8h46, le 11 septembre 2001,

there were tens of thousands of people

il y avait des milliers de gens

in the vicinity of the World Trade Center

aux environs du World Trade Center

in New York --

à New York --

commuters spilling off trains,

des banlieusards se déversant des trains,

waitresses setting tables for the morning rush,

des serveurs en train de préparer les tables pour le coup de feu du matin,

brokers already working the phones on Wall Street.

des traders travaillant déja sur les téléphones de Wall Street.

1,700 of these people were pregnant women.

1700 d'entre elles étaient des femmes enceintes.

When the planes struck and the towers collapsed,

Quand les avions s'écrasèrent et que les tours s'effondrèrent,

many of these women experienced the same horrors

nombre de ces femmes vivèrent les mêmes horreurs

inflicted on other survivors of the disaster --

que celles infligées à d'autres survivants de la catastrophe --

the overwhelming chaos and confusion,

l'écrasant chaos et la confusion,

the rolling clouds

les nuages déferlants

of potentially toxic dust and debris,

de poussières et débris potentiellement toxiques,

the heart-pounding fear for their lives.

la peur palpitante pour leurs vies.

About a year after 9/11,

Environ un an après le 11 septembre,

researchers examined a group of women

des chercheurs examinèrent un groupe de femmes

who were pregnant

qui étaient enceintes

when they were exposed to the World Trade Center attack.

quand elles furent exposées à l'attaque du World Trade Center.

In the babies of those women

Chez les bébés de ces femmes

who developed post-traumatic stress syndrome, or PTSD,

qui avaient développé un état de stress post-traumatique, ou ESPT,

following their ordeal,

à la suite de l'épreuve,

researchers discovered a biological marker

les chercheurs découvrirent un marqueur biologique,

of susceptibility to PTSD --

une sensibilité à l'ESPT --

an effect that was most pronounced

un fait qui était le plus prononcé

in infants whose mothers experienced the catastrophe

chez les bébés dont les mères avaient vécu la catastrophe

in their third trimester.

pendant leur troisième trimestre.

In other words,

En d'autres termes,

the mothers with post-traumatic stress syndrome

les mères ayant l'ESPT

had passed on a vulnerability to the condition

avaient transmis leur vulnérabilité

to their children while they were still in utero.

à leurs enfants alors qu'ils étaient encore in utero.

Now consider this:

Maintenant, envisagez ceci :

post-traumatic stress syndrome

l'état de stress post-traumatique

appears to be a reaction to stress gone very wrong,

semble être une réaction à un stress devenu intolérable,

causing its victims tremendous unnecessary suffering.

causant à ses victimes une énorme souffrance inutile.

But there's another way of thinking about PTSD.

Mais il y a une façon de voir l'ESPT.

What looks like pathology to us

Ce qui nous semble être une pathologie

may actually be a useful adaptation

pourrait bien en fait être une adaptation utile

in some circumstances.

dans certaines circonstances.

In a particularly dangerous environment,

Dans un environnement particulièrement dangereux,

the characteristic manifestations of PTSD --

les manifestations caractéristiques de l'ESPT --

a hyper-awareness of one's surroundings,

une hyper-sensitivité à l'environnement,

a quick-trigger response to danger --

une réponse réflexe au danger --

could save someone's life.

pourrait sauver la vie de quelqu'un.

The notion that the prenatal transmission of PTSD risk is adaptive

La notion que la transmission prénatale d'un risque dl'ESPT est adaptatif,

is still speculative,

est encore spéculatif,

but I find it rather poignant.

mais je le trouve assez poignant.

It would mean that, even before birth,

Cela voudrait dire qu'avant même la naissance

mothers are warning their children

les mères préviennent leurs enfants

that it's a wild world out there,

que c'est un grand monde sauvage dehors,

telling them, "Be careful."

leur disant "Fais attention."

Let me be clear.

Laissez-moi être claire.

Fetal origins research is not about blaming women

Les recherches sur les origines foetales n'ont pas pour but de blâmer les femmes

for what happens during pregnancy.

pour ce qui arrive durant leur grossesse.

It's about discovering how best to promote

Il s'agit de découvrir comment favoriser au mieux

the health and well-being of the next generation.

la santé et le bien-être de la génération suivante.

That important effort must include a focus

Cet effort important doit intégrer une attention particulière

on what fetuses learn

à ce que les foetus apprennent

during the nine months they spend in the womb.

pendant les 9 mois qu'ils passent dans le ventre.

Learning is one of life's most essential activities,

Apprendre est une des activités les plus essentielles de la vie

and it begins much earlier

et cela commence bien plus tôt

than we ever imagined.

que l'on ne l'a jamais cru.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)