Annie Murphy Paul: What we learn before we're born

Annie Murphy Paul : Ce que nous apprenons avant notre naissance

Traducteur: Patrick Brault Relecteur: Elisabeth Buffard

My subject today is learning.

Mon sujet aujourd'hui est l'apprentissage.

And in that spirit, I want to spring on you all a pop quiz.

Et dans cet esprit, je veux vous balancer une interrogation surprise.

Ready?

Prêts ?

When does learning begin?

Quand commence l'apprentissage ?

Now as you ponder that question,

En réfléchissant à cette question,

maybe you're thinking about the first day of preschool

vous pensez peut-être au premier jour d'école maternelle,

or kindergarten,

ou à la crèche,

the first time that kids are in a classroom with a teacher.

à la première fois qu'un enfant est en classe avec un enseignant.

Or maybe you've called to mind the toddler phase

Ou peut-être avez-vous pensé à la période

when children are learning how to walk and talk

où les enfants apprennent à marcher et à parler,

and use a fork.

et à utiliser une fourchette.

Maybe you've encountered the Zero-to-Three movement,

Peut-être avez-vous rencontré le mouvement "Tout se joue avant 3 ans",

which asserts that the most important years for learning

qui affirme que les années les plus importantes pour l'apprentissage

are the earliest ones.

sont les premières.

And so your answer to my question would be:

Et donc votre réponse à ma question serait :

Learning begins at birth.

l'apprentissage commence à la naissance.

Well today I want to present to you

Eh bien aujourd'hui, je voudrais vous présenter

an idea that may be surprising

une idée qui peut sembler surprenante,

and may even seem implausible,

voire invraisemblable,

but which is supported by the latest evidence

mais qui est confirmée par les preuves les plus récentes

from psychology and biology.

venues de la recherche en psychologie et en biologie.

And that is that some of the most important learning we ever do

Et qui est que certains de nos apprentissages les plus importants

happens before we're born,

se font avant la naissance,

while we're still in the womb.

alors que nous sommes encore dans le ventre de nos mères.

Now I'm a science reporter.

Je suis journaliste scientifique.

I write books and magazine articles.

J'écris des livres et des articles dans des revues.

And I'm also a mother.

Et je suis aussi une mère.

And those two roles came together for me

Ces deux rôles se sont confondus

in a book that I wrote called "Origins."

dans un livre que j'ai écris, appelé "Origines".

"Origins" is a report from the front lines

"Origines" est un reportage sur la ligne de front

of an exciting new field

d'un nouveau et enthousiasmant domaine de recherches

called fetal origins.

appelé les origines fœtales.

Fetal origins is a scientific discipline

Les origines fœtales sont une discipline scientifique

that emerged just about two decades ago,

qui est apparue il n'y a qu'environ vingt ans,

and it's based on the theory

et qui est basé sur la théorie

that our health and well-being throughout our lives

que notre santé et notre bien-être tout au long de notre vie

is crucially affected

sont profondément influencés

by the nine months we spend in the womb.

par les neuf mois que nous passons dans le ventre de nos mères.

Now this theory was of more than just intellectual interest to me.

L'intérêt de cette théorie était plus qu'intellectuel, dans mon cas.

I was myself pregnant

J'étais moi-même enceinte

while I was doing the research for the book.

au moment où je faisais des recherches pour ce livre.

And one of the most fascinating insights

Et l'un des aperçus les plus fascinants

I took from this work

que m'a donné ce travail

is that we're all learning about the world

est que nous apprenons tous des choses sur le monde

even before we enter it.

avant même d'y entrer.

When we hold our babies for the first time,

Quand nous prenons nos bébés dans les bras pour la première fois,

we might imagine that they're clean slates,

nous pourrions imaginer qu'ils sont comme des pages blanches,

unmarked by life,

pas encore marqués par l'existence,

when in fact, they've already been shaped by us

alors qu'en fait, ils ont déjà été transformés par nous-même,

and by the particular world we live in.

et par le monde particulier dans lequel nous vivons.

Today I want to share with you some of the amazing things

Aujourd'hui je veux partager avec vous quelques unes des choses étonnantes

that scientists are discovering

que les scientifiques ont découvert

about what fetuses learn

sur ce que les fœtus apprennent

while they're still in their mothers' bellies.

alors qu'ils sont encore dans le ventre de leur mère.

First of all,

En tout premier lieu,

they learn the sound of their mothers' voices.

ils apprennent le son de la voix de leur mère.

Because sounds from the outside world

Comme les sons venus du monde extérieur

have to travel through the mother's abdominal tissue

doivent traverser les tissus abdominaux de la mère

and through the amniotic fluid that surrounds the fetus,

et le liquide amniotique qui entoure le fœtus,

the voices fetuses hear,

les voix que le fœtus entend,

starting around the fourth month of gestation,

à partir du quatrième mois de grossesse environ,

are muted and muffled.

sont assourdis et étouffés.

One researcher says

Un chercheur dit

that they probably sound a lot like the the voice of Charlie Brown's teacher

qu'ils ressemblent sans doute beaucoup à la voix du professeur de Charlie Brown

in the old "Peanuts" cartoon.

dans la vieille bande dessinée "Snoopy".

But the pregnant woman's own voice

Mais la propre voix de la femme enceinte

reverberates through her body,

résonne dans tout son corps,

reaching the fetus much more readily.

et atteint le fœtus bien plus facilement.

And because the fetus is with her all the time,

Et parce que le fœtus est avec elle tout le temps,

it hears her voice a lot.

il entend beaucoup sa voix.

Once the baby's born, it recognizes her voice

Une fois que le bébé est né, il reconnait sa voix,

and it prefers listening to her voice

et il préfère écouter sa voix,

over anyone else's.

plutôt que n'importe quelle autre.

How can we know this?

Comment pouvons-nous savoir cela ?

Newborn babies can't do much,

Les nouveaux-nés ne savent pas faire grand chose,

but one thing they're really good at is sucking.

mais une activité pour laquelle ils sont vraiment doués, c'est téter.

Researchers take advantage of this fact

Les chercheurs tirent parti de ce fait

by rigging up two rubber nipples,

en câblant deux tétines en caoutchouc

so that if a baby sucks on one,

de telle sorte que si le bébé tète l'une d'elle,

it hears a recording of its mother's voice

il entend un enregistrement de la voix de sa mère

on a pair of headphones,

dans un casque,

and if it sucks on the other nipple,

et que s'il tète l'autre tétine,

it hears a recording of a female stranger's voice.

il entend l'enregistrement d'une voix de femme inconnue.

Babies quickly show their preference

Les bébés montrent vite leur préférence

by choosing the first one.

en choisissant la première.

Scientists also take advantage of the fact

Les scientifiques tirent aussi parti du fait

that babies will slow down their sucking

que les bébés ralentissent le rythme de leur succion

when something interests them

quand quelque chose les intéresse,

and resume their fast sucking

et reprennent leur rythme rapide

when they get bored.

quand ils s'ennuient.

This is how researchers discovered

C'est de cette façon que les chercheurs ont découvert

that, after women repeatedly read aloud

qu'après que des femmes aient lu à voix haute de façon répétée

a section of Dr. Seuss' "The Cat in the Hat" while they were pregnant,

un passage de Docteur Seuss, "Le chat dans le chapeau", pendant leur grossesse,

their newborn babies recognized that passage

leurs nouveaux-nés reconnaissaient ce passage

when they hear it outside the womb.

lorsqu'ils l'entendaient en dehors du ventre de leur mère.

My favorite experiment of this kind

L'expérience que je préfère dans ce genre,

is the one that showed that the babies

c'est celle qui a montré que les bébés

of women who watched a certain soap opera

de femmes qui regardaient une certaine série télévisée

every day during pregnancy

tous les jours pendant la grossesse

recognized the theme song of that show

reconnaissaient la chanson du générique de cette série

once they were born.

une fois nés.

So fetuses are even learning

Les fœtus apprennent même des choses

about the particular language that's spoken

sur le langage spécifique qui est parlé

in the world that they'll be born into.

dans le monde où ils vont naître.

A study published last year

Une étude publiée l'année dernière

found that from birth, from the moment of birth,

a montré qu'à partir de la naissance, du moment de la naissance,

babies cry in the accent

les bébés criaient avec l'accent

of their mother's native language.

de la langue natale de leur mère.

French babies cry on a rising note

Les bébés français crient avec une intonation montante,

while German babies end on a falling note,

alors que les bébés allemands finissent sur une intonation retombante,

imitating the melodic contours

imitant ainsi les lignes mélodiques

of those languages.

de ces langues.

Now why would this kind of fetal learning

Quelle est donc l'utilité

be useful?

de cette sorte d'apprentissage in-utéro ?

It may have evolved to aid the baby's survival.

Ce pourrait être le résultat d'une évolution destinée à faciliter la survie du bébé.

From the moment of birth,

Dès sa naissance,

the baby responds most to the voice

le bébé réagit le plus à la voix

of the person who is most likely to care for it --

de la personne qui est la plus susceptible de prendre soin de lui :

its mother.

sa mère.

It even makes its cries

Il fait même en sorte que ses cris

sound like the mother's language,

sonnent comme la langue de sa mère,

which may further endear the baby to the mother,

ce qui pourrait faire qu'elle s'attache encore plus à lui,

and which may give the baby a head start

et ce qui pourrait lui donner de l'avance

in the critical task

dans le cadre de la tâche cruciale

of learning how to understand and speak

d'apprendre à parler et à comprendre

its native language.

sa langue natale.

But it's not just sounds

Mais ce ne sont pas seulement des sons

that fetuses are learning about in utero.

qui sont source d'enseignement pour les fœtus in-utero.

It's also tastes and smells.

Ce sont aussi les goûts et les odeurs.

By seven months of gestation,

A sept mois de gestation,

the fetus' taste buds are fully developed,

les papilles du fœtus sont complètement développées,

and its olfactory receptors, which allow it to smell,

et ses récepteurs olfactifs, qui lui permettent de sentir,

are functioning.

fonctionnent.

The flavors of the food a pregnant woman eats

Les saveurs de la nourriture qu'une femme enceinte mange

find their way into the amniotic fluid,

pénètrent jusqu'au liquide amniotique,

which is continuously swallowed

qui est avalé continuellement

by the fetus.

par le fœtus.

Babies seem to remember and prefer these tastes

Il semble que les bébés se souviennent de ces goûts, et les préfèrent,

once they're out in the world.

une fois qu'ils ont été mis au monde.

In one experiment, a group of pregnant women

Dans une expérience, on a demandé à un groupe de femmes enceintes

was asked to drink a lot of carrot juice

de boire beaucoup de jus de carotte

during their third trimester of pregnancy,

pendant le troisième trimestre de leur grossesse,

while another group of pregnant women

tandis qu'un autre groupe de femmes enceintes

drank only water.

ne buvait que de l'eau.

Six months later, the women's infants

Six mois plus tard, on a donné aux enfants de ces femmes

were offered cereal mixed with carrot juice,

des céréales mélangées à du jus de carotte,

and their facial expressions were observed while they ate it.

et on a observé leurs expressions faciales tandis qu'ils mangeaient.

The offspring of the carrot juice drinking women

Les enfants des femmes qui avaient bu du jus de carotte

ate more carrot-flavored cereal,

mangeaient plus de céréales parfumées à la carotte,

and from the looks of it,

et apparemment,

they seemed to enjoy it more.

ils semblaient y prendre plus de plaisir.

A sort of French version of this experiment

Une version française de cette expérience

was carried out in Dijon, France

a été menée à Dijon, en France,

where researchers found

où les chercheurs ont trouvé

that mothers who consumed food and drink

que les enfants des femmes qui avaient consommé de la nourriture et des boissons

flavored with licorice-flavored anise during pregnancy

aromatisées à l'anis pendant leur grossesse

showed a preference for anise

montraient une préférence pour l'anis

on their first day of life,

au premier jour de leur vie,

and again, when they were tested later,

et de nouveau, quand ils ont été testés plus tard,

on their fourth day of life.

au quatrième jour de leur vie.

Babies whose mothers did not eat anise during pregnancy

Les bébés dont les femmes n'avaient pas mangé d'anis pendant leur grossesse

showed a reaction that translated roughly as "yuck."

ont montré une réaction que l'on peut traduire en gros par "Beurk".

What this means

Cela signifie

is that fetuses are effectively being taught by their mothers

que les fœtus apprennent vraiment de leur mère

about what is safe and good to eat.

ce qu'il est bon et sain de manger.

Fetuses are also being taught

Les fœtus apprennent également

about the particular culture that they'll be joining

à connaître la culture particulière qu'ils vont rejoindre,

through one of culture's most powerful expressions,

au travers de l'une des plus puissantes expressions culturelles,

which is food.

qui est la nourriture.

They're being introduced to the characteristic flavors and spices

Ils apprennent à connaitre les saveurs et les épices

of their culture's cuisine

caractéristiques de la cuisine de leur culture

even before birth.

avant même la naissance.

Now it turns out that fetuses are learning even bigger lessons.

En fait, il se trouve que les fœtus apprennent des choses plus importantes encore.

But before I get to that,

Mais avant d'y venir,

I want to address something that you may be wondering about.

je voudrais aborder ce qui vous interpelle peut-être.

The notion of fetal learning

La notion d'apprentissage du fœtus

may conjure up for you attempts to enrich the fetus --

peut vous faire penser à des tentatives d'enrichir le fœtus -

like playing Mozart through headphones

comme de diffuser du Mozart dans des écouteurs

placed on a pregnant belly.

placés sur un ventre enceint.

But actually, the nine-month-long process

Mais en réalité, le processus de modelage et de formation

of molding and shaping that goes on in the womb

qui se déroule pendant neuf mois dans le ventre

is a lot more visceral and consequential than that.

est beaucoup plus viscéral et profond que cela.

Much of what a pregnant woman encounters in her daily life --

La plupart de ce qu'une femme enceinte rencontre dans sa vie quotidienne -

the air she breathes,

l'air qu'elle respire,

the food and drink she consumes,

la nourriture et les boissons qu'elle consomme,

the chemicals she's exposed to,

les produits chimiques auxquels elle est exposée,

even the emotions she feels --

même les émotions qu'elle ressent -

are shared in some fashion with her fetus.

est d'une certaine manière partagé avec son fœtus.

They make up a mix of influences

Cela constitue un mélange d'influences

as individual and idiosyncratic

tout aussi individuel et particulier

as the woman herself.

que la femme elle-même.

The fetus incorporates these offerings

Le fœtus intègre ces offrandes

into its own body,

à son propre corps,

makes them part of its flesh and blood.

en fait une partie de sa chair et de son sang.

And often it does something more.

Et souvent il fait plus encore.

It treats these maternal contributions

Il traite ces contributions maternelles

as information,

comme de l'information,

as what I like to call biological postcards

comme ce qu'il me plait d'appeler des cartes postales biologiques

from the world outside.

venues du monde extérieur.

So what a fetus is learning about in utero

Alors, ce qu'un fœtus apprend in-utéro,

is not Mozart's "Magic Flute"

ce n'est pas "La Flûte Enchantée" de Mozart,

but answers to questions much more critical to its survival.

mais les réponses à des questions bien plus importantes pour sa survie.

Will it be born into a world of abundance

Va-t-il naître dans un monde d'abondance

or scarcity?

ou de pénurie ?

Will it be safe and protected,

Va-t-il être protégé, en sécurité,

or will it face constant dangers and threats?

ou bien va-t-il devoir affronter des dangers et des menaces constantes ?

Will it live a long, fruitful life

Va-t-il vivre une longue vie fructueuse,

or a short, harried one?

ou une courte vie tourmentée ?

The pregnant woman's diet and stress level in particular

En particulier, le régime et le niveau de stress d'une femme enceinte

provide important clues to prevailing conditions

fournissent d'importants indices sur les conditions environnantes

like a finger lifted to the wind.

comme un doigt mouillé dans le vent.

The resulting tuning and tweaking

Les réglages et les ajustements

of a fetus' brain and other organs

du cerveau et des autres organes d'un fœtus qui en résultent

are part of what give us humans

sont une partie de ce qui nous donnes à nous les humains

our enormous flexibility,

notre énorme flexibilité,

our ability to thrive

notre capacité à prospérer

in a huge variety of environments,

dans une très large variété d'environnements,

from the country to the city,

de la campagne à la ville,

from the tundra to the desert.

de la toundra au désert.

To conclude, I want to tell you two stories

En conclusion, je voudrais vous raconter deux histoires

about how mothers teach their children about the world

sur la façon dont les mères enseignent le monde à leurs enfants

even before they're born.

avant même leur naissance.

In the autumn of 1944,

A l'automne 1944,

the darkest days of World War II,

aux jours les plus sombres de la Deuxième Guerre Mondiale,

German troops blockaded Western Holland,

les troupes allemandes ont instauré un blocus de l'ouest de la Hollande,

turning away all shipments of food.

détournant tous les envois de nourriture.

The opening of the Nazi's siege

L'instauration du siège Nazi

was followed by one of the harshest winters in decades --

fut suivie de l'un des hivers les plus rigoureux du siècle -

so cold the water in the canals froze solid.

si froid que l'eau des canaux gela complètement.

Soon food became scarce,

Bientôt, la nourriture devint rare,

with many Dutch surviving on just 500 calories a day --

beaucoup de hollandais ne survivant qu'avec 500 calories par jour -

a quarter of what they consumed before the war.

un quart de ce qu'ils consommaient avant la guerre.

As weeks of deprivation stretched into months,

Comme les semaines de privation se transformaient en mois,

some resorted to eating tulip bulbs.

certains en furent réduits à manger des oignons de tulipe.

By the beginning of May,

Au début du mois de mai,

the nation's carefully rationed food reserve

les réserves de nourriture du pays, pourtant soigneusement rationnées,

was completely exhausted.

étaient complètement épuisées.

The specter of mass starvation loomed.

Le spectre de la famine planait.

And then on May 5th, 1945,

Puis, le 5 mai 1945,

the siege came to a sudden end

le siège se termina soudain,

when Holland was liberated

lorsque la Hollande fut libérée

by the Allies.

par les alliés.

The "Hunger Winter," as it came to be known,

"L'Hiver de la Faim", comme on l'a appelé,

killed some 10,000 people

tua quelque 10 000 personnes,

and weakened thousands more.

et en affaiblit des milliers d'autres.

But there was another population that was affected --

Mais il y eut une autre population qui fut touchée -

the 40,000 fetuses

les 40 000 fœtus

in utero during the siege.

qui étaient in-utero pendant le siège.

Some of the effects of malnutrition during pregnancy

Quelques-uns des effets de la malnutrition durant la grossesse

were immediately apparent

furent immédiatement visibles

in higher rates of stillbirths,

dans les taux plus élevés de morts-nés,

birth defects, low birth weights

de défauts congénitaux, de faible poids de naissance,

and infant mortality.

et de mortalité infantile.

But others wouldn't be discovered for many years.

Mais d'autres ne seraient pas découverts avant de nombreuses années.

Decades after the "Hunger Winter,"

Des décennies après "l'Hiver de la Faim",

researchers documented

des chercheurs ont montré

that people whose mothers were pregnant during the siege

que les gens dont la mère était enceinte pendant le siège

have more obesity, more diabetes

souffraient plus d'obésité, de diabète,

and more heart disease in later life

et de maladies cardiaques dans leur vie d'adulte

than individuals who were gestated under normal conditions.

que ceux qui avaient été portés dans des conditions normales.

These individuals' prenatal experience of starvation

L'expérience prénatale de la faim chez ces individus

seems to have changed their bodies

semble avoir modifié leurs corps

in myriad ways.

d'une foule de façons.

They have higher blood pressure,

Ils ont une pression artérielle plus élevée,

poorer cholesterol profiles

des courbes de cholestérol moins bonnes,

and reduced glucose tolerance --

et une tolérance au glucose réduite -

a precursor of diabetes.

des signes précurseurs du diabète.

Why would undernutrition in the womb

Pourquoi la malnutrition dans l'utérus

result in disease later?

conduirait-elle plus tard à des maladies ?

One explanation

Une explication

is that fetuses are making the best of a bad situation.

est que les fœtus tirent le meilleur parti d'une situation difficile.

When food is scarce,

Lorsque la nourriture est rare,

they divert nutrients towards the really critical organ, the brain,

ils détournent les nutriments vers l'organe le plus important, le cerveau,

and away from other organs

au détriment des autres organes,

like the heart and liver.

comme le cœur et le foie.

This keeps the fetus alive in the short-term,

Cela garde le fœtus en vie sur le court terme,

but the bill comes due later on in life

mais la facture arrive plus tard dans la vie,

when those other organs, deprived early on,

quand ces autres organes, privés dès le début,

become more susceptible to disease.

deviennent plus sensibles aux maladies.

But that may not be all that's going on.

Mais ce n'est peut-être pas tout.

It seems that fetuses are taking cues

Il semble que les fœtus réagissent aux données

from the intrauterine environment

de leur environnement intra-utérin

and tailoring their physiology accordingly.

et adaptent leur physiologie en conséquence.

They're preparing themselves

Ils se préparent

for the kind of world they will encounter

à rencontrer un certain type de monde

on the other side of the womb.

de l'autre côté de l'utérus.

The fetus adjusts its metabolism

Le fœtus ajuste son métabolisme

and other physiological processes

et ses autres mécanismes physiologiques

in anticipation of the environment that awaits it.

dans l'attente de l'environnement qui l'attend.

And the basis of the fetus' prediction

Et il base ses prédictions

is what its mother eats.

sur ce que mange sa mère.

The meals a pregnant woman consumes

Les repas que consomme une femme enceinte

constitute a kind of story,

constituent un genre d'histoire,

a fairy tale of abundance

le conte de fée de l'abondance,

or a grim chronicle of deprivation.

ou la sombre chronique de la privation.

This story imparts information

Cette histoire communique des informations

that the fetus uses

que le fœtus utilise

to organize its body and its systems --

pour organiser son corps et ses systèmes -

an adaptation to prevailing circumstances

une adaptation aux conditions prévalant à l'extérieur

that facilitates its future survival.

qui facilite sa future survie.

Faced with severely limited resources,

Confronté à une sévère pénurie des ressources,

a smaller-sized child with reduced energy requirements

un enfant de plus petite taille, avec moins de besoins en énergie,

will, in fact, have a better chance

aura de fait de meilleures chances

of living to adulthood.

de survivre jusqu'à l'âge adulte.

The real trouble comes

Les vrais problèmes commencent

when pregnant women are, in a sense, unreliable narrators,

lorsque les femmes enceintes sont, en quelque sorte, des narratrices peu fiables,

when fetuses are led

lorsque les fœtus sont conduits

to expect a world of scarcity

à s'attendre à un monde de pénurie

and are born instead into a world of plenty.

et naissent à la place dans un monde d'abondance.

This is what happened to the children of the Dutch "Hunger Winter."

C'est ce qui est arrivé aux enfants de "l'Hiver de la Faim" hollandais.

And their higher rates of obesity,

Et leurs taux anormalement élevés d'obésité,

diabetes and heart disease

de diabète et de maladies cardiaques

are the result.

en sont la conséquence.

Bodies that were built to hang onto every calorie

Des corps qui s'étaient construits pour tirer parti de chaque calorie

found themselves swimming in the superfluous calories

se sont retrouvés noyés sous les calories exédentaires

of the post-war Western diet.

du régime alimentaire occidental de l'après-guerre.

The world they had learned about while in utero

Le monde qu'ils avaient appris in-utero

was not the same

n'était pas le même

as the world into which they were born.

que celui dans lequel ils étaient nés.

Here's another story.

Voici une autre histoire.

At 8:46 a.m. on September 11th, 2001,

A 8 h 46, le 11 septembre 2001,

there were tens of thousands of people

des dizaines de milliers de personnes

in the vicinity of the World Trade Center

se trouvaient à proximité du World Trade Center

in New York --

à New-York -

commuters spilling off trains,

des banlieusards jaillissant des trains,

waitresses setting tables for the morning rush,

des serveuses dressant les tables pour le coup de feu du matin,

brokers already working the phones on Wall Street.

courtiers déjà pendus au téléphone sur Wall Street.

1,700 of these people were pregnant women.

Parmi eux, il y avait 1 700 femmes enceintes.

When the planes struck and the towers collapsed,

Quand les avions ont frappé et que les tours se sont effondrées,

many of these women experienced the same horrors

beaucoup de ces femmes ont vécu les mêmes horreurs

inflicted on other survivors of the disaster --

infligées aux autres survivants du désastre -

the overwhelming chaos and confusion,

l'épouvantable chaos, la confusion,

the rolling clouds

les nuées de poussières et de débris

of potentially toxic dust and debris,

potentiellement toxiques,

the heart-pounding fear for their lives.

le cœur battant de peur pour leur vie.

About a year after 9/11,

Environ un an après le 11 septembre,

researchers examined a group of women

des chercheurs ont examiné un groupe de femmes

who were pregnant

qui étaient enceintes

when they were exposed to the World Trade Center attack.

lors de leur exposition à l'attaque du World Trade Center.

In the babies of those women

Chez les bébés de certaines de ces femmes

who developed post-traumatic stress syndrome, or PTSD,

qui avaient développé un syndrome de stress post-traumatique, ou SSPT,

following their ordeal,

à la suite de cette épreuve,

researchers discovered a biological marker

les chercheurs ont découvert un marqueur biologique

of susceptibility to PTSD --

de prédisposition au SSPT -

an effect that was most pronounced

un effet qui était plus prononcé

in infants whose mothers experienced the catastrophe

chez les enfants dont les mères en étaient au troisième trimestre

in their third trimester.

au moment de la catastrophe.

In other words,

En d'autres termes,

the mothers with post-traumatic stress syndrome

les mères ayant développé le syndrome de stress post-traumatique

had passed on a vulnerability to the condition

ont transmis une sensibilité à ce trouble

to their children while they were still in utero.

à leurs enfants quand ils étaient encore in-utero.

Now consider this:

Considérons maintenant la chose suivante :

post-traumatic stress syndrome

le syndrome de stress post-traumatique

appears to be a reaction to stress gone very wrong,

nous apparaît comme une réaction au stress qui aurait très mal tourné,

causing its victims tremendous unnecessary suffering.

et provoquerait chez ses victimes d'énormes souffrances inutiles.

But there's another way of thinking about PTSD.

Mais il y a une autre façon de voir le SSPT.

What looks like pathology to us

Ce qui nous paraît être pathologique

may actually be a useful adaptation

pourrait bien être en réalité une adaptation utile

in some circumstances.

dans certaines circonstances.

In a particularly dangerous environment,

Dans un environnement particulièrement dangereux,

the characteristic manifestations of PTSD --

les manifestations caractéristiques du SSPT -

a hyper-awareness of one's surroundings,

une hyper-conscience de son environnement,

a quick-trigger response to danger --

une réponse ultra-rapide au danger -

could save someone's life.

pourraient bien sauver la vie.

The notion that the prenatal transmission of PTSD risk is adaptive

L'idée que la transmission prénatale du risque de SSPT soit une adaptation

is still speculative,

est encore une hypothèse,

but I find it rather poignant.

mais je la trouve assez forte.

It would mean that, even before birth,

Cela signifierait qu'avant même leur naissance,

mothers are warning their children

les mères avertissent leurs enfants

that it's a wild world out there,

que c'est un monde brutal, dehors,

telling them, "Be careful."

en leur disant "Fais attention".

Let me be clear.

Que ce soit bien clair.

Fetal origins research is not about blaming women

Les recherches sur les origines fœtales n'ont pas pour but d'accabler les femmes

for what happens during pregnancy.

pour ce qui arrive durant la grossesse.

It's about discovering how best to promote

Elles ont pour but de trouver comment favoriser au mieux

the health and well-being of the next generation.

la santé et le bien-être de la génération suivante.

That important effort must include a focus

Cet effort important doit se pencher en particulier

on what fetuses learn

sur ce que les fœtus apprennent

during the nine months they spend in the womb.

pendant les neuf mois qu'ils passent dans le ventre de leur mère.

Learning is one of life's most essential activities,

L'apprentissage est l'une des plus essentielles activités de la vie,

and it begins much earlier

et cela commence beaucoup plus tôt

than we ever imagined.

que nous ne l'avions imaginé.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)