How to stay calm when you know you'll be stressed | Daniel Levitin | TED

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Sebastian Betti

A few years ago, I broke into my own house.

Hace unos años, asalté mi propia casa.

I had just driven home,

Acababa de llegar a casa

it was around midnight in the dead of Montreal winter,

era medianoche en la oscuridad invernal de Montreal,

I had been visiting my friend, Jeff, across town,

Yo había visitado a mi amigo Jeff en la ciudad,

and the thermometer on the front porch read minus 40 degrees --

y el termómetro en el porche delantero marcaba -40 grados

and don't bother asking if that's Celsius or Fahrenheit,

y no se molesten en preguntar si son grados Celsius o Fahrenheit,

minus 40 is where the two scales meet --

-40 es donde confluyen ambas escalas.

it was very cold.

Hacía mucho frío.

And as I stood on the front porch fumbling in my pockets,

Y mientras estaba en el porche delantero mirando en mis bolsillos,

I found I didn't have my keys.

me di cuenta de que no tenía las llaves.

In fact, I could see them through the window,

De hecho, podía ver por la ventana

lying on the dining room table where I had left them.

que estaban en la mesa del comedor, donde las había dejado.

So I quickly ran around and tried all the other doors and windows,

Así que rápido intenté abrir todas las otras puertas y ventanas,

and they were locked tight.

y todas estaban bien cerradas.

I thought about calling a locksmith -- at least I had my cellphone,

Pensé en llamar a un cerrajero, al menos tenía mi celular,

but at midnight, it could take a while for a locksmith to show up,

pero a la medianoche, un cerrajero podría tardar mucho tiempo en llegar,

and it was cold.

y hacía frío.

I couldn't go back to my friend Jeff's house for the night

No podía volver a casa de mi amigo de Jeff para pasar noche

because I had an early flight to Europe the next morning,

pues tenía un vuelo temprano a Europa a la mañana siguiente,

and I needed to get my passport and my suitcase.

y precisaba de mi pasaporte y mi maleta.

So, desperate and freezing cold,

Así que, desesperado y helado,

I found a large rock and I broke through the basement window,

encontré una piedra grande y con ella rompí la ventana del sótano,

cleared out the shards of glass,

tras limpiar los fragmentos de vidrio,

I crawled through,

me arrastré por ella,

I found a piece of cardboard and taped it up over the opening,

encontré un pedazo de cartón y lo puse en la apertura,

figuring that in the morning, on the way to the airport,

pensando que por la mañana, camino al aeropuerto,

I could call my contractor and ask him to fix it.

llamaría a mi contratista para pedirle que lo arreglara.

This was going to be expensive,

Resultaría caro,

but probably no more expensive than a middle-of-the-night locksmith,

pero seguro que no más caro que un cerrajero a media noche,

so I figured, under the circumstances, I was coming out even.

así que pensé, que a pesar de las circunstancias, salía bien parado.

Now, I'm a neuroscientist by training

Soy neurólogo de profesión

and I know a little bit about how the brain performs under stress.

y sé un poco acerca de cómo funciona el cerebro bajo estrés.

It releases cortisol that raises your heart rate,

Libera cortisol que aumenta el ritmo cardíaco,

it modulates adrenaline levels

modula los niveles de adrenalina

and it clouds your thinking.

y nubla el pensamiento.

So the next morning,

A la mañana siguiente,

when I woke up on too little sleep,

cuando me desperté con falta de sueño,

worrying about the hole in the window,

preocupado por el agujero en la ventana,

and a mental note that I had to call my contractor,

por mi nota mental de llamar a mi contratista,

and the freezing temperatures,

por las bajas temperaturas,

and the meetings I had upcoming in Europe,

y por las reuniones que tendría la siguiente semana en Europa,

and, you know, with all the cortisol in my brain,

y con todo el cortisol en el cerebro,

my thinking was cloudy,

mi pensamiento estaba nublado,

but I didn't know it was cloudy because my thinking was cloudy.

pero no sabía que estaba nublado porque mi pensamiento estaba nublado.

(Laughter)

(Risas)

And it wasn't until I got to the airport check-in counter,

Y cuando llegué al mostrador de facturación en el aeropuerto,

that I realized I didn't have my passport.

me di cuenta de que no tenía mi pasaporte.

(Laughter)

(Risas)

So I raced home in the snow and ice, 40 minutes,

Así que corrí a casa en la nieve y el hielo, 40 minutos,

got my passport, raced back to the airport,

agarré mi pasaporte y volví al aeropuerto.

I made it just in time,

Lo hice justo a tiempo,

but they had given away my seat to someone else,

pero habían dado mi asiento a otra persona,

so I got stuck in the back of the plane, next to the bathrooms,

así que me quedé atrapado en la parte trasera del avión, al lado de los baños,

in a seat that wouldn't recline, on an eight-hour flight.

en un asiento que no se reclinaba en un vuelo de ocho horas.

Well, I had a lot of time to think during those eight hours and no sleep.

Bueno, tuve mucho tiempo para pensar en esas 8 horas sin dormir.

(Laughter)

(Risas)

And I started wondering, are there things that I can do,

Y empecé a preguntarme, si había algo que pudiera hacer,

systems that I can put into place,

sistemas que pudiera poner en su lugar,

that will prevent bad things from happening?

que eviten que sucedan cosas malas.

Or at least if bad things happen,

O al menos, si suceden cosas malas,

will minimize the likelihood of it being a total catastrophe.

que minimicen la probabilidad de que sea una catástrofe total.

So I started thinking about that,

Así que me puse a pensar en eso,

but my thoughts didn't crystallize until about a month later.

pero hasta un mes después mis pensamientos no cristalizaron.

I was having dinner with my colleague, Danny Kahneman, the Nobel Prize winner,

Estaba cenando con mi colega Danny Kahneman, ganador del Premio Nobel,

and I somewhat embarrassedly told him about having broken my window,

y un poco avergonzado le hablé de que rompí la ventana,

and, you know, forgotten my passport,

y, de que había olvidado mi pasaporte,

and Danny shared with me

y Danny compartió conmigo

that he'd been practicing something called prospective hindsight.

que había estado practicando algo llamado retrospectiva prospectiva.

(Laughter)

(Risas)

It's something that he had gotten from the psychologist Gary Klein,

Es algo que él había aprendido del psicólogo Gary Klein,

who had written about it a few years before,

quien había escrito de esto unos años antes,

also called the pre-mortem.

conocido también como el premortem.

Now, you all know what the postmortem is.

Todos saben lo que es el postmortem.

Whenever there's a disaster,

Cada vez que hay un desastre,

a team of experts come in and they try to figure out what went wrong, right?

un equipo de expertos viene y trata de averiguar lo que salió mal, ¿sí?

Well, in the pre-mortem, Danny explained,

En el premortem, como explica Danny,

you look ahead and you try to figure out all the things that could go wrong,

uno mira adelante e intenta averiguar todas las cosas que podrían salir mal,

and then you try to figure out what you can do

a continuación, intenta averiguar qué puede hacer

to prevent those things from happening, or to minimize the damage.

para evitar que las cosas sucedan o para minimizar el daño.

So what I want to talk to you about today

Así que de lo que quiero hablar con Uds. es de algunas cosas

are some of the things we can do in the form of a pre-mortem.

que podemos hacer en la forma de una premortem.

Some of them are obvious, some of them are not so obvious.

Algunos de ellas son evidentes, otras no son tan evidentes.

I'll start with the obvious ones.

Voy a empezar con las obvias.

Around the home, designate a place for things that are easily lost.

En la casa, designar un lugar para las cosas que se pierden fácilmente.

Now, this sounds like common sense, and it is,

Esto suena de sentido común y lo es,

but there's a lot of science to back this up,

pero hay mucha ciencia que apoya esta tesis,

based on the way our spatial memory works.

basándose en cómo funciona nuestra memoria espacial.

There's a structure in the brain called the hippocampus,

Hay una estructura en el cerebro llamada hipocampo,

that evolved over tens of thousands of years,

que ha evolucionado a lo largo de miles de años,

to keep track of the locations of important things --

para hacer un seguimiento de la ubicación de las cosas importantes,

where the well is, where fish can be found,

donde está el bien, donde están los peces,

that stand of fruit trees,

que ubica los árboles frutales,

where the friendly and enemy tribes live.

donde viven las tribus amigas y enemigas.

The hippocampus is the part of the brain

El hipocampo es la parte del cerebro

that in London taxicab drivers becomes enlarged.

que se agranda en los taxistas de Londres.

It's the part of the brain that allows squirrels to find their nuts.

Es la parte del cerebro que permite a las ardillas encontrar sus nueces.

And if you're wondering, somebody actually did the experiment

Y si se preguntan si alguien realmente hizo el experimento,

where they cut off the olfactory sense of the squirrels,

cortaron el sentido olfativo de las ardillas

and they could still find their nuts.

y aún así podían encontrar sus nueces.

They weren't using smell, they were using the hippocampus,

Ellas no usaban el olfato, sino el hipocampo,

this exquisitely evolved mechanism in the brain for finding things.

ese mecanismo muy evolucionado del cerebro para encontrar cosas.

But it's really good for things that don't move around much,

Pero es realmente bueno para cosas que no se mueven mucho,

not so good for things that move around.

no tan bueno para cosas que se mueven mucho.

So this is why we lose car keys and reading glasses and passports.

Esta es la razón para perder llaves del auto, gafas de lectura y pasaportes.

So in the home, designate a spot for your keys --

Así que en casa designen un lugar para las llaves,

a hook by the door, maybe a decorative bowl.

un gancho junto a la puerta, tal vez un plato decorativo.

For your passport, a particular drawer.

Para su pasaporte, un cajón en particular.

For your reading glasses, a particular table.

Para sus gafas de lectura, una mesita en particular.

If you designate a spot and you're scrupulous about it,

Si designan un lugar y son escrupulosos con ello

your things will always be there when you look for them.

sus cosas siempre estarán ahí cuando las busquen.

What about travel?

¿Qué pasa con los viajes?

Take a cell phone picture of your credit cards,

Tomen con el celular una foto de sus tarjetas de crédito,

your driver's license, your passport,

licencia de conducir, pasaporte,

mail it to yourself so it's in the cloud.

envíenselo por correo a sí mismos para que estén en la nube.

If these things are lost or stolen, you can facilitate replacement.

Si estas cosas se pierden o las roban, esto puede facilitar la sustitución.

Now these are some rather obvious things.

Estas son algunas de las cosas más obvias.

Remember, when you're under stress, the brain releases cortisol.

Recuerden, cuando se está bajo estrés, el cerebro libera cortisol.

Cortisol is toxic, and it causes cloudy thinking.

El cortisol es tóxico y enturbia el pensamiento.

So part of the practice of the pre-mortem

Así que parte de la práctica premortem

is to recognize that under stress you're not going to be at your best,

es reconocer que bajo estrés no estaremos en el mejor momento,

and you should put systems in place.

y hay que poner los sistemas en su sitio.

And there's perhaps no more stressful a situation

Y hay quizás no más estresante situación

than when you're confronted with a medical decision to make.

que cuando uno se enfrenta ante una decisión médica.

And at some point, all of us are going to be in that position,

Y en algún momento, todos estaremos en esa situación,

where we have to make a very important decision

de tener que tomar una decisión muy importante

about the future of our medical care or that of a loved one,

sobre el futuro de nuestra atención médica o la de un ser querido,

to help them with a decision.

para ayudarles con una decisión.

And so I want to talk about that.

Y por eso quiero hablar de eso.

And I'm going to talk about a very particular medical condition.

Y hablaré de una afección médica muy particular.

But this stands as a proxy for all kinds of medical decision-making,

Pero esto se erige como un proxy para toda toma de decisiones médicas,

and indeed for financial decision-making, and social decision-making --

y de hecho para la toma de decisiones financieras y de decisiones sociales,

any kind of decision you have to make

cualquier tipo de decisión que hay que tomar

that would benefit from a rational assessment of the facts.

de la que se beneficiarían una evaluación racional de los hechos.

So suppose you go to your doctor and the doctor says,

Así que supongamos que van al médico y el médico dice:

"I just got your lab work back, your cholesterol's a little high."

"He recibido el resultado del laboratorio y el colesterol está un poco alto".

Now, you all know that high cholesterol

Todos saben que el colesterol alto

is associated with an increased risk of cardiovascular disease,

se asocia con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares,

ataque al corazón, derrame cerebral.

heart attack, stroke.

And so you're thinking

Así que uno está pensando que

having high cholesterol isn't the best thing,

tener el colesterol alto no es lo mejor,

and so the doctor says, "You know, I'd like to give you a drug

entonces el médico dice: "Me gustaría recetarle un medicamento

that will help you lower your cholesterol, a statin."

que le ayudará a reducir el colesterol, una estatina".

Y quizá uno ya ha oído hablar de las estatinas,

And you've probably heard of statins,

you know that they're among the most widely prescribed drugs

y sabe que es uno de los medicamentos más recetados

in the world today,

en el mundo hoy.

Incluso es probable que uno conozca a personas que los toman.

you probably even know people who take them.

And so you're thinking, "Yeah! Give me the statin."

Así uno piensa: "¡Sí, recéteme la estatina!"

But there's a question you should ask at this point,

Pero hay una pregunta que se debe hacer entonces,

a statistic you should ask for

una estadística que se debe pedir

that most doctors don't like talking about,

de la que la mayoría de los médicos no quieren hablar,

and pharmaceutical companies like talking about even less.

y las compañías farmacéuticas incluso menos.

It's for the number needed to treat.

Es para el NNT, el número necesario a tratar.

Now, what is this, the NNT?

Y, ¿qué es esto, el NNT?

It's the number of people that need to take a drug

Es el número de personas que deben tomar un medicamento

or undergo a surgery or any medical procedure

o someterse a una cirugía en cualquier procedimiento médico

before one person is helped.

antes de que se ayude a una persona.

And you're thinking, what kind of crazy statistic is that?

Y debe pensar ¿qué tipo de estadística descerebrada es esa?

The number should be one.

El número debe ser uno.

My doctor wouldn't prescribe something to me

Mi médico no me recetaría algo

if it's not going to help.

si no fuera a ayudarme.

Pero, en realidad, la práctica médica no funciona así.

But actually, medical practice doesn't work that way.

And it's not the doctor's fault,

Y no es culpa del médico,

if it's anybody's fault, it's the fault of scientists like me.

y si es culpa de alguien, es de los científicos como yo.

We haven't figured out the underlying mechanisms well enough.

No hemos entendido muy bien los mecanismos subyacentes.

But GlaxoSmithKline estimates

Pero las estimaciones de GlaxoSmithKline

that 90 percent of the drugs work in only 30 to 50 percent of the people.

de que el 90 % de los fármacos funciona solo del 30 al 50 % de las personas.

So the number needed to treat for the most widely prescribed statin,

Así que el número necesario a tratar la estatina más ampliamente recetado,

what do you suppose it is?

¿cuál creen que es?

How many people have to take it before one person is helped?

¿Cuántas personas tienen que tomarlo antes de que ayude a una persona?

300.

300.

This is according to research

Esto según la investigación

by research practitioners Jerome Groopman and Pamela Hartzband,

de los investigadores cínicos Jerome Groopman y Pamela Hartzband,

independently confirmed by Bloomberg.com.

confirmado de forma independiente por Bloomberg.com.

I ran through the numbers myself.

Yo mismo exploré los números.

300 people have to take the drug for a year

300 personas tienen que tomar el medicamento durante un año

before one heart attack, stroke or other adverse event is prevented.

antes de evitar un solo ataque de corazón, derrame cerebral u otro evento adverso.

Now you're probably thinking,

Ahora quizá piensen:

"Well, OK, one in 300 chance of lowering my cholesterol.

"Bueno, 1 probabilidad en 300 de bajar mi colesterol.

Why not, doc? Give me the prescription anyway."

¿Por qué no, doctor? Deme la receta de todos modos".

But you should ask at this point for another statistic,

Pero entonces uno se debe preguntar por una estadística más,

and that is, "Tell me about the side effects." Right?

y es, "Hábleme de los efectos secundarios". ¿Sí?

So for this particular drug,

Para este medicamento en particular,

the side effects occur in five percent of the patients.

los efectos secundarios se producen en el 5 % de los pacientes.

And they include terrible things --

Y esos incluyen cosas terribles:

debilitating muscle and joint pain, gastrointestinal distress --

debilitante dolor muscular y articular, dolor gastrointestinal,

but now you're thinking, "Five percent,

pero ahora piensan: "El 5 %

not very likely it's going to happen to me,

no es muy probable que me pase a mí,

I'll still take the drug."

aún así tomaré la medicina".

But wait a minute.

Pero un momento,

Remember under stress you're not thinking clearly.

recuerden que bajo estrés no piensan con claridad.

So think about how you're going to work through this ahead of time,

Así que piensen cómo asimilaran esto con el tiempo,

so you don't have to manufacture the chain of reasoning on the spot.

así que no tienen que fabricar la cadena de razonamiento en el acto.

300 people take the drug, right? One person's helped,

300 personas toman el fármaco, ¿no? A una persona le ha ayudado,

five percent of those 300 have side effects,

5 % de los 300 tienen efectos secundarios,

that's 15 people.

eso son 15 personas.

You're 15 times more likely to be harmed by the drug

Uno tiene 15 veces más probabilidades de salir perjudicado por el fármaco

than you are to be helped by the drug.

de que te ayude el medicamento.

Now, I'm not saying whether you should take the statin or not.

No digo que deban o no tomar la estatina.

I'm just saying you should have this conversation with your doctor.

Solo digo que deben tener esta conversación con su médico.

Medical ethics requires it,

La ética médica lo requiere,

it's part of the principle of informed consent.

es parte del principio de consentimiento informado.

You have the right to have access to this kind of information

Tenemos derecho a tener acceso a este tipo de información

to begin the conversation about whether you want to take the risks or not.

para iniciar la conversación sobre de si uno quiere asumir los riesgos o no.

Now you might be thinking

Quizá están pensando que

I've pulled this number out of the air for shock value,

he lanzado este número en el aire por el valor del choque,

but in fact it's rather typical, this number needed to treat.

pero en realidad este número necesario a tratar es bastante típico.

For the most widely performed surgery on men over the age of 50,

Para la cirugía que más se realiza en los hombres mayores de 50,

removal of the prostate for cancer,

extirpación de la próstata por cáncer,

the number needed to treat is 49.

el número necesario a tratar es de 49.

That's right, 49 surgeries are done for every one person who's helped.

Así es, 49 cirugías por una persona a la que ha ayudado.

And the side effects in that case occur in 50 percent of the patients.

Y los efectos secundarios en ese caso, se producen en el 50 % de los pacientes.

They include impotence, erectile dysfunction,

Esos incluyen la impotencia o disfunción eréctil,

urinary incontinence, rectal tearing,

incontinencia urinaria, lagrimeo rectal,

fecal incontinence.

incontinencia fecal.

And if you're lucky, and you're one of the 50 percent who has these,

Y si se tiene suerte y se es uno de ese 50 %

they'll only last for a year or two.

los efectos solo durarán un año o dos.

So the idea of the pre-mortem is to think ahead of time

Así que la idea de la premortem es pensar antes de tiempo

to the questions that you might be able to ask

las preguntas que uno puede plantear

that will push the conversation forward.

que impulsarán la conversación hacia adelante.

You don't want to have to manufacture all of this on the spot.

Uds. no tienen por qué fabricar todo esto en el acto.

And you also want to think about things like quality of life.

Y también quieren pensar en la calidad de vida.

Because you have a choice oftentimes,

Debido a que se tiene una opción muchas veces,

do you I want a shorter life that's pain-free,

¿quieren una vida más corta libre de dolor,

or a longer life that might have a great deal of pain towards the end?

o una vida más larga que podría tener mucho dolor hacia el final?

These are things to talk about and think about now,

Estas son las cosas de las que hablan y piensan de ahora,

with your family and your loved ones.

con su familia y sus seres queridos.

You might change your mind in the heat of the moment,

Pueden cambiar de opinión en el calor del momento,

but at least you're practiced with this kind of thinking.

pero al menos que uno esté entrenado en este tipo de pensamiento.

Remember, our brain under stress releases cortisol,

Recuerden, nuestro cerebro libera cortisol bajo estrés,

and one of the things that happens at that moment

y una de las cosas que sucede en ese momento

is a whole bunch on systems shut down.

es que se apagan un montón de sistemas.

There's an evolutionary reason for this.

Hay una razón evolutiva para esto.

Face-to-face with a predator, you don't need your digestive system,

Cara a cara con un depredador, no es necesario el sistema digestivo,

or your libido, or your immune system,

o la libido o el sistema inmunológico,

because if you're body is expending metabolism on those things

porque si el cuerpo está gastando el metabolismo en esas cosas,

and you don't react quickly,

no reacciona con rapidez.

you might become the lion's lunch, and then none of those things matter.

Podrían llegar a ser el almuerzo de los leones, así que nada de eso importa.

Unfortunately,

Desafortunadamente,

one of the things that goes out the window during those times of stress

una de las cosas que se va por la ventana durante esos momentos de estrés

is rational, logical thinking,

es el pensamiento lógico racional,

as Danny Kahneman and his colleagues have shown.

como Danny Kahneman y sus colegas han demostrado.

So we need to train ourselves to think ahead

Así que tenemos que entrenarnos para pensar en el futuro

to these kinds of situations.

a este tipo de situaciones.

I think the important point here is recognizing that all of us are flawed.

Creo que lo importante aquí es reconocer que todos somos defectuosos.

We all are going to fail now and then.

Todos vamos a fallar de vez en cuando.

The idea is to think ahead to what those failures might be,

La idea es pensar en el futuro cómo podrían ser esos fallos,

to put systems in place that will help minimize the damage,

para poner los sistemas en el lugar que le ayudará a minimizar el daño,

or to prevent the bad things from happening in the first place.

o para evitar que las cosas malas sucedan en el primer lugar.

Getting back to that snowy night in Montreal,

Rebobinando a la noche de nieve en Montreal,

when I got back from my trip,

cuando regresé de mi viaje,

I had my contractor install a combination lock next to the door,

mi contratista me instaló una cerradura de combinación junto a la puerta,

with a key to the front door in it, an easy to remember combination.

con una llave de la puerta de entrada en el mismo, una forma fácil de recordarlo.

And I have to admit,

Y tengo que admitir que

I still have piles of mail that haven't been sorted,

todavía tengo montones de cartas que no he ordenado,

and piles of emails that I haven't gone through.

y montones de mensajes de correo que no he leído.

So I'm not completely organized,

Así que no soy muy organizado,

but I see organization as a gradual process,

pero veo la organización como un proceso gradual,

and I'm getting there.

y lo estoy logrando.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)