Rajesh Rao: Computing a Rosetta Stone for the Indus script

Translator: Enric Masclans Reviewer: Carmen Vega-Reina

I'd like to begin with a thought experiment.

M'agradaria començar amb un experiment mental.

Imagine that it's 4,000 years into the future.

Imagineu que som al futur, d'aquí 4.000 anys.

Civilization as we know it

La civilització tal com la coneixem

has ceased to exist --

ha deixat d'existir:

no books,

cap llibre,

no electronic devices,

cap aparell electrònic,

no Facebook or Twitter.

ni Facebook ni Twitter.

All knowledge of the English language and the English alphabet

Tot el que sabem de la llengua anglesa i de l'alfabet de l'anglès

has been lost.

s'ha perdut.

Now imagine archeologists

Ara imagineu arqueòlegs

digging through the rubble of one of our cities.

excavant les ruïnes d'una de les nostres ciutats.

What might they find?

Què hi podrien trobar?

Well perhaps some rectangular pieces of plastic

Bé, potser peces de plàstic rectangulars

with strange symbols on them.

amb símbols estranys impresos.

Perhaps some circular pieces of metal.

Potser peces circulars de metall.

Maybe some cylindrical containers

Potser contenidors cilíndrics

with some symbols on them.

amb símbols impresos.

And perhaps one archeologist becomes an instant celebrity

I potser un arqueòleg es convertiria en famós

when she discovers --

quan descobrís --

buried in the hills somewhere in North America --

enterrats als turons d'algun punt de l'Amèrica del Nord --

massive versions of these same symbols.

versions molt grans d'aquests mateixos símbols.

Now let's ask ourselves,

Ara preguntem-nos,

what could such artifacts say about us

què podrien dir aquests artefactes de nosaltres

to people 4,000 years into the future?

a les persones de 4.000 anys en el futur?

This is no hypothetical question.

Aquesta no és una pregunta hipotètica.

In fact, this is exactly the kind of question we're faced with

De fet, és amb aquesta pregunta amb la qual ens topem

when we try to understand the Indus Valley civilization,

quan intentem comprendre la civilització de la vall de l'Indus,

which existed 4,000 years ago.

que va existir fa 4.000 anys.

The Indus civilization was roughly contemporaneous

La civilització de l'Indus era més o menys contemporània

with the much better known Egyptian and the Mesopotamian civilizations,

a les més ben conegudes civilitzacions egípcia i mesopotàmia,

but it was actually much larger than either of these two civilizations.

però era molt més gran que qualsevol d'aquestes dues civilitzacions.

It occupied the area

Ocupava una àrea

of approximately one million square kilometers,

d'aproximadament un milió de quilòmetres quadrats,

covering what is now Pakistan,

cobria l'actual Pakistan,

Northwestern India

el nord-oest de l'Índia

and parts of Afghanistan and Iran.

i parts de l'Afganistan i l'Iran.

Given that it was such a vast civilization,

Com que va ser una civilització tan vasta,

you might expect to find really powerful rulers, kings,

podríem esperar-nos trobar-hi governants i reis molt poderosos,

and huge monuments glorifying these powerful kings.

i grans monuments a la glòria d'aquests reis.

In fact,

De fet,

what archeologists have found is none of that.

el que els arqueòlegs han trobat no és res d'això.

They've found small objects such as these.

Han trobat petits objectes com aquests.

Here's an example of one of these objects.

Vet aquí un exemple d'un d'aquests objectes.

Well obviously this is a replica.

Bé, òbviament això és una rèplica.

But who is this person?

Però qui és aquesta persona?

A king? A god?

Un rei? Un déu?

A priest?

Un sacerdot?

Or perhaps an ordinary person

O potser és una persona normal i corrent

like you or me?

com ara tu o jo?

We don't know.

No ho sabem.

But the Indus people also left behind artifacts with writing on them.

Però la gent de l'Indus deixà artefactes marcats amb lletres.

Well no, not pieces of plastic,

No, no eren peces de plàstic,

but stone seals, copper tablets,

sinó segells de pedra, plaques de coure,

pottery and, surprisingly,

ceràmica i, sorprenentment,

one large sign board,

un gran cartell,

which was found buried near the gate of a city.

que va ser trobat a prop de la porta d'una ciutat.

Now we don't know if it says Hollywood,

Ara no sabem si hi diu Hollywood,

or even Bollywood for that matter.

o Bollywood en aquest cas.

In fact, we don't even know

De fet, ni tan sols sabem

what any of these objects say,

què diu qualsevol d'aquests objectes.

and that's because the Indus script is undeciphered.

I això passa perquè l'escriptura de l'Indus no ha sigut desxifrada.

We don't know what any of these symbols mean.

No sabem què significa cap d'aquests símbols.

The symbols are most commonly found on seals.

Els símbols els trobem més habitualment en segells.

So you see up there one such object.

Aquí en podeu veure un d'aquests objectes.

It's the square object with the unicorn-like animal on it.

És l'objecte quadrat amb un animal que sembla un unicorn.

Now that's a magnificent piece of art.

És una obra d'art magnífica.

So how big do you think that is?

Com penseu que n'és, de gran?

Perhaps that big?

Així de gran?

Or maybe that big?

O potser així?

Well let me show you.

Deixeu-me ensenyar-vos-ho.

Here's a replica of one such seal.

Vet aquí una rèplica d'aquest segell.

It's only about one inch by one inch in size --

Només fa prop d'una polzada per una polzada --

pretty tiny.

molt petit.

So what were these used for?

I per a què es feien servir?

We know that these were used for stamping clay tags

Sabem que es feien servir per a estampar-los en unes tauletes d'argila

that were attached to bundles of goods that were sent from one place to the other.

que anaven lligades als feixos de mercaderies que s'enviaven d'un lloc a un altre.

So you know those packing slips you get on your FedEx boxes?

Sabeu els albarans que rebem de correus amb cada paquet?

These were used to make those kinds of packing slips.

Doncs es feien servir per a fer aquella mena d'albarans.

You might wonder what these objects contain

Us deveu preguntar què deuen contenir aquests objectes

in terms of their text.

quant al text.

Perhaps they're the name of the sender

Potser el nom del remitent

or some information about the goods

o informació sobre les mercaderies

that are being sent from one place to the other -- we don't know.

que s'envien d'un lloc a l'altre -- no ho sabem.

We need to decipher the script to answer that question.

Ens cal desxifrar-ne l'escriptura per respondre aquesta pregunta.

Deciphering the script

Desxifrar l'escriptura

is not just an intellectual puzzle;

no és només un trencaclosques intel·lectual;

it's actually become a question

S'ha convertit, de fet, en una pregunta

that's become deeply intertwined

profundament entrellaçada

with the politics and the cultural history of South Asia.

amb la política i la història cultural de l'Àsia meridional.

In fact, the script has become a battleground of sorts

De fet, s'ha convertit en una mena de camp de batalla

between three different groups of people.

entre tres grups de persones diferents.

First, there's a group of people

Primer, hi ha el grup de persones

who are very passionate in their belief

molt apassionades en sostenir la seva creença

that the Indus script

que l'escriptura de l'Indus

does not represent a language at all.

no representa una llengua en absolut.

These people believe that the symbols

Aquestes persones creuen que els símbols

are very similar to the kind of symbols you find on traffic signs

són molts similars als símbols que trobem als senyals de trànsit

or the emblems you find on shields.

o als emblemes dels escuts.

There's a second group of people

Hi ha un segon grup de gent

who believe that the Indus script represents an Indo-European language.

que creu que l'escriptura de l'Indus representa una llengua indoeuropea.

If you look at a map of India today,

Si mireu al mapa de l'Índia actual,

you'll see that most of the languages spoken in North India

veureu que la majoria de llengües parlades al nord de l'Índia

belong to the Indo-European language family.

pertanyen a la família de llengües indoeuropees.

So some people believe that the Indus script

Així que algunes persones creuen que l'escriptura de l'Indus

represents an ancient Indo-European language such as Sanskrit.

representa una antiga llengua indoeuropea com ara el sànscrit.

There's a last group of people

Hi ha un darrer grup de persones

who believe that the Indus people

que creu que la gent de l'Indus

were the ancestors of people living in South India today.

eren els avantpassats de la gent que ara viu al sud de l'Índia.

These people believe that the Indus script

Aquestes persones creuen que l'escriptura de l'Indus

represents an ancient form

representa una antiga forma

of the Dravidian language family,

de la família de llengües dravídiques,

which is the language family spoken in much of South India today.

que és la família lingüística parlada a la majoria del sud de l'Índia actualment.

And the proponents of this theory

Els proponents d'aquesta teoria

point to that small pocket of Dravidian-speaking people in the North,

apunten a la petita bossa de gent que parla una llengua dravídica al nord,

actually near Afghanistan,

a prop d'Afganistan,

and they say that perhaps, sometime in the past,

i diuen que potser, en algun moment del passat,

Dravidian languages were spoken all over India

les llengües dravídiques van ser parlades a tot l'Índia

and that this suggests

i que això indica

that the Indus civilization is perhaps also Dravidian.

que la gent de la civilització de l'Indus potser també era dravídica.

Which of these hypotheses can be true?

Quina d'aquestes hipòtesis pot ser certa?

We don't know, but perhaps if you deciphered the script,

No ho sabem, però si desxifréssim l'escriptura,

you would be able to answer this question.

podríem respondre aquesta pregunta.

But deciphering the script is a very challenging task.

Però desxifrar-ne l'escriptura és un gran repte.

First, there's no Rosetta Stone.

Primer, no tenim una pedra de Rosetta.

I don't mean the software;

No em refereixo al programari;

I mean an ancient artifact

em refereixo a un artefacte antic

that contains in the same text

que conté, en el mateix text,

both a known text and an unknown text.

un text conegut i un text desconegut.

We don't have such an artifact for the Indus script.

No tenim un artefacte com aquest per a l'escriptura de l'Indus.

And furthermore, we don't even know what language they spoke.

I a més, ni tan sols sabem quina llengua parlaven.

And to make matters even worse,

I per a acabar-ho d'adobar,

most of the text that we have are extremely short.

la majoria de textos que tenim són extremadament curts.

So as I showed you, they're usually found on these seals

Com us he ensenyat, normalment es troben en aquests segells

that are very, very tiny.

que són tan i tan petits.

And so given these formidable obstacles,

A causa d'aquests obstacles formidables,

one might wonder and worry

podem preocupar-nos i preguntar-nos

whether one will ever be able to decipher the Indus script.

si mai es podrà desxifrar l'escriptura de l'Indus.

In the rest of my talk,

En el que queda de xerrada,

I'd like to tell you about how I learned to stop worrying

M'agradaria explicar-vos com vaig aprendre a deixar de preocupar-me

and love the challenge posed by the Indus script.

i estimar el repte plantejat per l'escriptura de l'Indus.

I've always been fascinated by the Indus script

Sempre m'ha fascinat l'escriptura de l'Indus

ever since I read about it in a middle school textbook.

des que vaig llegir-ne coses en un llibre de text a l'escola.

And why was I fascinated?

I per què em va fascinar?

Well it's the last major undeciphered script in the ancient world.

Bé, és l'última gran escriptura del món antic que queda per desxifrar.

My career path led me to become a computational neuroscientist,

La meva trajectòria professional em va dur a ser un neurocientífic computacional,

so in my day job,

així que a la feina,

I create computer models of the brain

creo models computacionals del cervell

to try to understand how the brain makes predictions,

per a intentar comprendre com fa prediccions el cervell,

how the brain makes decisions,

com pren decisions el cervell,

how the brain learns and so on.

com aprèn el cervell, etcètera.

But in 2007, my path crossed again with the Indus script.

Però el 2007, la meva trajectòria topà de nou amb l'escriptura de l'Indus.

That's when I was in India,

Va ser quan em trobava a l'Índia,

and I had the wonderful opportunity

vaig tenir la magnífica oportunitat

to meet with some Indian scientists

de conèixer uns científics indis

who were using computer models to try to analyze the script.

que feien servir models computacionals per a analitzar l'escriptura.

And so it was then that I realized

I així és com em vaig adonar

there was an opportunity for me to collaborate with these scientists,

que tenia l'oportunitat de col·laborar amb aquests científics,

and so I jumped at that opportunity.

i m'hi vaig llençar de cap.

And I'd like to describe some of the results that we have found.

I m'agradaria descriure alguns dels resultats que hem trobat.

Or better yet, let's all collectively decipher.

O millor encara, desxifrem-ho entre tots.

Are you ready?

Sou a punt?

The first thing that you need to do when you have an undeciphered script

El primer que cal fer quan tens una escriptura no desxifrada

is try to figure out the direction of writing.

és intentar esbrinar-ne la direcció d'escriptura.

Here are two texts that contain some symbols on them.

Aquí teniu dos textos que contenen símbols.

Can you tell me

Em podeu dir

if the direction of writing is right to left or left to right?

si la direcció és de dreta a esquerra o d'esquerra a dreta?

I'll give you a couple of seconds.

Us deixo un parell de segons.

Okay. Right to left, how many? Okay.

Bé, de dreta a esquerra quants? Bé.

Okay. Left to right?

Bé, D'esquerra a dreta?

Oh, it's almost 50/50. Okay.

Oh, gairebé empat. Bé.

The answer is:

La resposta és:

if you look at the left-hand side of the two texts,

si mireu a la banda esquerra dels dos textos,

you'll notice that there's a cramping of signs,

veureu que els símbols es contreuen,

and it seems like 4,000 years ago,

i sembla que, fa 4.000 anys,

when the scribe was writing from right to left,

quan l'escriba estava escrivint de dreta a esquerra,

they ran out of space.

es quedà sense espai.

And so they had to cram the sign.

Així que hagué de comprimir el símbol.

One of the signs is also below the text on the top.

Un dels símbols es troba sota el text del damunt.

This suggests the direction of writing

Això sembla suggerir que la direcció d'escriptura

was probably from right to left,

probablement era de dreta a esquerra.

and so that's one of the first things we know,

I aquesta és una de les primeres coses que sabem,

that directionality is a very key aspect of linguistic scripts.

la direccionalitat és un aspecte molt important en les escriptures lingüístiques.

And the Indus script now has

I l'escriptura de l'Indus ara té

this particular property.

aquesta propietat en particular.

What other properties of language does the script show?

Quines altres propietats de llengua mostra l'escriptura?

Languages contain patterns.

Les llengües segueixen patrons.

If I give you the letter Q

Si us dono la lletra Q

and ask you to predict the next letter, what do you think that would be?

i us demano que preveieu la pròxima lletra, quina penseu que seria?

Most of you said U, which is right.

La majoria diria U, la qual cosa és correcte.

Now if I asked you to predict one more letter,

Ara si us preguntés que preveieu una lletra més,

what do you think that would be?

quina penseu que podria ser?

Now there's several thoughts. There's E. It could be I. It could be A,

Ara hi ha diverses opcions. Hi ha l'E. Podria ser l'I. Podria ser l'A.

but certainly not B, C or D, right?

però no pas la B, la C o la D, oi?

The Indus script also exhibits similar kinds of patterns.

L'escriptura de l'Indus també mostra patrons similars.

There's a lot of text that start with this diamond-shaped symbol.

Hi ha molts textos que comencen amb aquest símbol amb forma de diamant.

And this in turn tends to be followed

I aquest símbol tendeix a anar seguit

by this quotation marks-like symbol.

d'aquesta mena de cometes.

And this is very similar to a Q and U example.

Això és molt similar a l'exemple de la Q i a l'U.

This symbol can in turn be followed

Aquest símbol pot anar seguit

by these fish-like symbols and some other signs,

per aquests símbols amb forma de peix i d'altres,

but never by these other signs at the bottom.

però mai pels símbols de sota.

And furthermore, there's some signs

A més, hi ha alguns símbols

that really prefer the end of texts,

que prefereixen el final dels textos,

such as this jar-shaped sign,

com ara aquest símbol amb forma de gerra.

and this sign, in fact, happens to be

I aquest símbol, de fet, és

the most frequently occurring sign in the script.

el símbol més corrent en aquesta escriptura.

Given such patterns, here was our idea.

Vistos aquests patrons, vam tenir la següent idea.

The idea was to use a computer

La idea era utilitzar un ordinador

to learn these patterns,

per a aprendre aquests patrons,

and so we gave the computer the existing texts.

i vam donar a l'ordinador els textos existents.

And the computer learned a statistical model

I l'ordinador aprengué un model estadístic

of which symbols tend to occur together

de quins símbols tendeixen a aparèixer junts

and which symbols tend to follow each other.

i quins símbols tendeixen a succeir-se.

Given the computer model,

Amb el model a la mà,

we can test the model by essentially quizzing it.

podem posar-lo a prova.

So we could deliberately erase some symbols,

Així podíem eliminar deliberadament alguns símbols,

and we can ask it to predict the missing symbols.

i preguntar-li que preveiés els símbols que faltaven.

Here are some examples.

Vet aquí uns exemples.

You may regard this

Ho podeu considerar

as perhaps the most ancient game

com a la partida més antiga

of Wheel of Fortune.

a la Ruleta de la Fortuna.

What we found

El que vam descobrir

was that the computer was successful in 75 percent of the cases

va ser que l'ordinador tenia èxit en un 75% dels casos

in predicting the correct symbol.

en preveure el símbol.

In the rest of the cases,

I en la resta de casos,

typically the second best guess or third best guess was the right answer.

normalment la segona o tercera opció era la més bona.

There's also practical use

Hi ha un ús pràctic

for this particular procedure.

per a aquest procediment.

There's a lot of these texts that are damaged.

Molts d'aquests textos estan danyats.

Here's an example of one such text.

Vet aquí un exemple d'aquests textos.

And we can use the computer model now to try to complete this text

I ara podem fer servir el model computacional per provar de completar aquest text

and make a best guess prediction.

i fer-ne la millor estimació.

Here's an example of a symbol that was predicted.

Vet aquí un exemple d'un símbol que va preveure.

And this could be really useful as we try to decipher the script

Això podria ser molt útil a mesura que intentem desxifrar l'escriptura

by generating more data that we can analyze.

generant més dades que podem analitzar.

Now here's one other thing you can do with the computer model.

També hi ha una altra cosa que es pot fer amb el model computacional.

So imagine a monkey

Imagineu-vos un mico

sitting at a keyboard.

assegut davant d'un teclat.

I think you might get a random jumble of letters that looks like this.

Crec que de ben segur sortiria un poti-poti de lletres com aquest.

Such a random jumble of letters

Un poti-poti de lletres com aquest

is said to have a very high entropy.

es diu que té una entropia molt altra.

This is a physics and information theory term.

Aquest és un terme de la física i la informàtica.

But just imagine it's a really random jumble of letters.

Simplement imagineu-vos que és un desgavell de lletres.

How many of you have ever spilled coffee on a keyboard?

Quants de vosaltres heu vessat alguna vegada cafè al teclat?

You might have encountered the stuck-key problem --

De ben segur que us heu trobat amb el teclat encallat --

so basically the same symbol being repeated over and over again.

així que el mateix símbol es repeteix una vegada i una altra.

This kind of a sequence is said to have a very low entropy

Una seqüència així es diu que té una entropia molt baixa

because there's no variation at all.

perquè no hi ha variació.

Language, on the other hand, has an intermediate level of entropy;

La llengua, d'altra banda, te una entropia mitjana;

it's neither too rigid,

no és ni massa rígida,

nor is it too random.

ni massa aleatòria.

What about the Indus script?

On situem l'escriptura de l'Indus?

Here's a graph that plots the entropies of a whole bunch of sequences.

Vet aquí una gràfica que determina les entropies d'una pila de seqüències.

At the very top you find the uniformly random sequence,

A dalt de tot hi trobareu les seqüència aleatòria,

which is a random jumble of letters --

el que és un poti-poti de lletres --

and interestingly, we also find

i curiosament, també hi trobem

the DNA sequence from the human genome and instrumental music.

la seqüència de l'ADN del genoma humà i la música instrumental.

And both of these are very, very flexible,

Tots dos són molt i molt flexibles,

which is why you find them in the very high range.

és per això que els trobem a dalt.

At the lower end of the scale,

Abaix de tot de l'escala,

you find a rigid sequence, a sequence of all A's,

hi trobem la seqüència rígida, una seqüència d'As,

and you also find a computer program,

i també hi trobem un programa informàtic,

in this case in the language Fortran,

en aquest cas en llenguatge Fortran,

which obeys really strict rules.

que obeeix regles molt estrictes.

Linguistic scripts

Les escriptures lingüístiques

occupy the middle range.

es troben al mig.

Now what about the Indus script?

On hi situem l'escriptura de l'Indus?

We found that the Indus script

Vam descobrir que l'escriptura de l'Indus

actually falls within the range of the linguistic scripts.

cau en el camp de valors de les escriptures lingüístiques.

When this result was first published,

Quan aquest resultat es publicà per primer cop,

it was highly controversial.

fou molt controvertit.

There were people who raised a hue and cry,

N'hi va haver que van alçar el to i cridar,

and these people were the ones who believed

i aquests eren els que creien

that the Indus script does not represent language.

que l'escriptura de l'Indus no representa una llengua.

I even started to get some hate mail.

Fins i tot vaig començar a rebre amenaces.

My students said

Els meus estudiants deien

that I should really seriously consider getting some protection.

que hauria de considerar seriosament obtenir protecció.

Who'd have thought

Qui hauria pensat

that deciphering could be a dangerous profession?

que desxifrar seria una professió perillosa?

What does this result really show?

Què mostra aquest resultat exactament?

It shows that the Indus script

Mostra que l'escriptura de l'Indus

shares an important property of language.

comparteix una propietat important de la llengua.

So, as the old saying goes,

Així que, segons la vella dita,

if it looks like a linguistic script

si sembla una escriptura lingüística

and it acts like a linguistic script,

i actua com una escriptura lingüística,

then perhaps we may have a linguistic script on our hands.

aleshores potser tenim una escriptura lingüística entre mans.

What other evidence is there

Quines altres proves hi ha

that the script could actually encode language?

que l'escriptura realment codifica una llengua?

Well linguistic scripts can actually encode multiple languages.

Bé, les escriptures lingüístiques poden codificar nombroses llengües.

So for example, here's the same sentence written in English

Per exemple, aquí tenim la mateixa frase escrita en anglès

and the same sentence written in Dutch

i la mateixa frase escrita en neerlandès

using the same letters of the alphabet.

fent servir les mateixes lletres de l'alfabet.

If you don't know Dutch and you only know English

Si no sabeu neerlandès i només sabeu anglès

and I give you some words in Dutch,

i us dono la versió neerlandesa,

you'll tell me that these words contain

em direu que aquestes paraules tenen

some very unusual patterns.

patrons poc freqüents.

Some things are not right,

Algunes coses no semblen correctes,

and you'll say these words are probably not English words.

i direu que aquestes paraules probablement no són angleses.

The same thing happens in the case of the Indus script.

El mateix passa amb l'escriptura de l'Indus.

The computer found several texts --

L'ordinador va trobar molts textos --

two of them are shown here --

dos d'ells els veiem aquí --

that have very unusual patterns.

que tenen patrons molt poc freqüents.

So for example the first text:

Per exemple el primer text:

there's a doubling of this jar-shaped sign.

hi ha una duplicació del símbol amb forma de gerra.

This sign is the most frequently-occurring sign

Aquest símbol és el més freqüent

in the Indus script,

en l'escriptura de l'Indus,

and it's only in this text

i només en aquest text

that it occurs as a doubling pair.

el trobem com a parell duplicat.

Why is that the case?

Per què passa això?

We went back and looked at where these particular texts were found,

Vam mirar on s'havien trobat aquests textos en particular,

and it turns out that they were found

i va resultar que van ser trobats

very, very far away from the Indus Valley.

molt lluny de la vall de l'Indus.

They were found in present day Iraq and Iran.

Van ser trobats als actuals Iraq i Iran.

And why were they found there?

I per què van ser trobats allà?

What I haven't told you is that

El que no us he dit és que

the Indus people were very, very enterprising.

la gent de l'Indus era molt emprenedora.

They used to trade with people pretty far away from where they lived,

Comerciaven amb gent molt lluny d'on vivien.

and so in this case, they were traveling by sea

I en aquest cas, viatjaven per mar

all the way to Mesopotamia, present-day Iraq.

fins a Mesopotàmia, l'actual Iraq.

And what seems to have happened here

I el que sembla haver passat aquí

is that the Indus traders, the merchants,

és que els mercaders de l'Indus

were using this script to write a foreign language.

feien servir aquesta escriptura per a escriure en una llengua estrangera.

It's just like our English and Dutch example.

És com a l'exemple entre l'anglès i el neerlandès.

And that would explain why we have these strange patterns

I això explicaria per què tenim aquests patrons estranys

that are very different from the kinds of patterns you see in the text

que són molt diferents dels patrons que trobem en un text

that are found within the Indus Valley.

trobat a la vall de l'Indus.

This suggests that the same script, the Indus script,

Això sembla suggerir que la mateixa escriptura, la de l'Indus,

could be used to write different languages.

es podia fer servir per a escriure en diferents idiomes.

The results we have so far seem to point to the conclusion

Els resultats que tenim fins ara semblen indicar la conclusió

that the Indus script probably does represent language.

que l'escriptura de l'Indus probablement representa una llengua.

If it does represent language,

Si representa una llengua,

then how do we read the symbols?

aleshores com llegim els símbols?

That's our next big challenge.

Aquest és el nostre següent gran repte.

So you'll notice that many of the symbols

Veureu que molts dels símbols

look like pictures of humans, of insects,

semblen dibuixos d'humans, d'insectes,

of fishes, of birds.

de peixos, d'ocells.

Most ancient scripts

La majoria d'escriptures antigues

use the rebus principle,

fan servir el principi del jeroglífic,

which is, using pictures to represent words.

que és, mitjançant dibuixos, representar paraules.

So as an example, here's a word.

Com a exemple, aquí teniu una paraula.

Can you write it using pictures?

Podeu escriure-ho amb dibuixos?

I'll give you a couple seconds.

Us deixo un parell de segons.

Got it?

Ho teniu?

Okay. Great.

Bé, perfecte.

Here's my solution.

Aquí teniu la meva solució.

You could use the picture of a bee followed by a picture of a leaf --

Podríeu fer servir el dibuix d'una abella (bee en anglès) i el dibuix d'una fulla (leaf en anglès) --

and that's "belief," right.

i això fa "creure" (belief en anglès), oi?

There could be other solutions.

Hi podria haver altres solucions.

In the case of the Indus script,

En el cas de l'escriptura de l'Indus,

the problem is the reverse.

el problema és a la inversa.

You have to figure out the sounds of each of these pictures

Cal d'esbrinar el so de cadascun dels dibuixos

such that the entire sequence makes sense.

per tal que la seqüència tingui sentit.

So this is just like a crossword puzzle,

Així que és com uns mots encreuats,

except that this is the mother of all crossword puzzles

amb l'excepció que aquesta és la mare de tots els mots encreuats,

because the stakes are so high if you solve it.

perquè les apostes són molt altes si ho resols.

My colleagues, Iravatham Mahadevan and Asko Parpola,

Els meus col·legues, Iravatham Mahadevan i Asko Parpola

have been making some headway on this particular problem.

han fet alguns avenços en aquest problema en concret.

And I'd like to give you a quick example of Parpola's work.

I m'agradaria donar-vos un petit exemple de l'obra de Parpola.

Here's a really short text.

Aquí tenim un text curt.

It contains seven vertical strokes followed by this fish-like sign.

Té set traços verticals i va seguit del símbol d'un peix.

And I want to mention that these seals were used

I vull esmentar que aquests segells s'utilitzaven

for stamping clay tags

per a estampar-los a les etiquetes d'argila

that were attached to bundles of goods,

que anaven lligades a feixos de mercaderies,

so it's quite likely that these tags, at least some of them,

així que és molt probable que aquestes etiquetes, o almenys algunes d'elles,

contain names of merchants.

continguin noms de mercaders.

And it turns out that in India

I resulta que a l'Índia

there's a long tradition

hi ha una llarga tradició

of names being based on horoscopes

de noms basats en horòscops

and star constellations present at the time of birth.

i constel·lacions estel·lars presents al moment del naixement.

In Dravidian languages,

En les llengües dravídiques,

the word for fish is "meen"

la paraula per peix és "min"

which happens to sound just like the word for star.

que sona exactament com la paraula estrella.

And so seven stars

Així set estrelles

would stand for "elu meen,"

representaria "elu min"

which is the Dravidian word

que és la paraula dravídica

for the Big Dipper star constellation.

per a la constel·lació de l'Óssa Major.

Similarly, there's another sequence of six stars,

De la mateixa manera, hi ha una seqüència de sis estrelles,

and that translates to "aru meen,"

que es tradueix per "aru min"

which is the old Dravidian name

que és l'antic nom dravídic

for the star constellation Pleiades.

per a la constel·lació de les Plèiades.

And finally, there's other combinations,

I finalment, hi ha altres combinacions,

such as this fish sign with something that looks like a roof on top of it.

com ara aquest símbol del peix amb una cosa que sembla un sostre al damunt.

And that could be translated into "mey meen,"

Això es podria traduir per "mei min"

which is the old Dravidian name for the planet Saturn.

que és l'antic nom dravídic per al planeta Saturn.

So that was pretty exciting.

Això va ser molt emocionant.

It looks like we're getting somewhere.

Sembla que estem arribant a algun lloc.

But does this prove

Però demostra això

that these seals contain Dravidian names

que aquests segells contenen noms dravídics

based on planets and star constellations?

basats en planetes i constel·lacions?

Well not yet.

Bé, encara no.

So we have no way of validating

No tenim manera de validar

these particular readings,

aquestes lectures en particular,

but if more and more of these readings start making sense,

però si cada vegada més escriptures d'aquestes tenen sentit,

and if longer and longer sequences

i seqüències cada vegada més i més llargues

appear to be correct,

semblen ser correctes,

then we know that we are on the right track.

sabem que anem pel bon camí.

Today,

Avui,

we can write a word such as TED

podem escriure una paraula com TED

in Egyptian hieroglyphics and in cuneiform script,

en jeroglífics egipcis i en escriptura cuneïforme,

because both of these were deciphered

perquè van ser desxifrades

in the 19th century.

al segle XIX.

The decipherment of these two scripts

El desxiframent d'aquestes escriptures

enabled these civilizations to speak to us again directly.

va permetre a aquestes civilitzacions parlar-nos directament de nou.

The Mayans

Els maies

started speaking to us in the 20th century,

van començar a parlar-nos al segle XX,

but the Indus civilization remains silent.

però la civilització de l'Indus resta callada.

Why should we care?

Per què ens n'hauríem de preocupar?

The Indus civilization does not belong

La civilització de l'Indus no pertany

to just the South Indians or the North Indians

només als indis del sud o del nord

or the Pakistanis;

ni als pakistanesos;

it belongs to all of us.

pertany a tots nosaltres.

These are our ancestors --

Són els nostres avantpassats --

yours and mine.

vostres i meus.

They were silenced

Van ser silenciats

by an unfortunate accident of history.

per un malaurat accident de la història.

If we decipher the script,

Si en desxifrem l'escriptura,

we would enable them to speak to us again.

els permetrem parlar-nos un altre cop.

What would they tell us?

Què ens diran?

What would we find out about them? About us?

Què descobrirem d'ells? I de nosaltres?

I can't wait to find out.

No puc esperar per a esbrinar-ho.

Thank you.

Gràcies.

(Applause)

(Aplaudiments)