Rajesh Rao: Computing a Rosetta Stone for the Indus script

Tradutor: Isabel Vaz Belchior Revisora: Miguel Cabral de Pinho

I'd like to begin with a thought experiment.

Gostaria de começar com um exercício mental.

Imagine that it's 4,000 years into the future.

Imaginem que estamos 4000 anos no futuro.

Civilization as we know it

A civilização tal como a conhecemos

has ceased to exist --

deixou de existir

no books,

-- não há livros,

no electronic devices,

não há aparelhos eletrónicos,

no Facebook or Twitter.

não há Facebook ou Twitter.

All knowledge of the English language and the English alphabet

Todo o conhecimento da língua inglesa e do alfabeto inglês

has been lost.

se perdeu.

Now imagine archeologists

Agora imaginem arqueólogos

digging through the rubble of one of our cities.

a escavar por entre os escombros de uma das nossas cidades.

What might they find?

O que é que encontrariam?

Well perhaps some rectangular pieces of plastic

Bem, talvez algumas peças retangulares de plástico

with strange symbols on them.

com estranhos símbolos.

Perhaps some circular pieces of metal.

Talvez algumas peças circulares de metal.

Maybe some cylindrical containers

Talvez alguns recipientes cilíndricos

with some symbols on them.

com alguns símbolos.

And perhaps one archeologist becomes an instant celebrity

E talvez uma arqueóloga se torne uma celebridade instantânea

when she discovers --

quando ela descobrir

buried in the hills somewhere in North America --

-- enterradas nas colinas algures na América do Norte --

massive versions of these same symbols.

versões gigantescas destes mesmos símbolos.

Now let's ask ourselves,

Agora perguntemo-nos,

what could such artifacts say about us

o que tais artefactos poderiam dizer sobre nós

to people 4,000 years into the future?

a pessoas a 4000 anos no futuro?

This is no hypothetical question.

Esta não é uma questão hipotética.

In fact, this is exactly the kind of question we're faced with

De facto, este é exatamente o tipo de questão com que nos confrontamos

when we try to understand the Indus Valley civilization,

quando tentamos compreender a civilização do Vale do Indo,

which existed 4,000 years ago.

que existiu há 4000 anos.

The Indus civilization was roughly contemporaneous

A civilização do Indo era quase contemporânea

with the much better known Egyptian and the Mesopotamian civilizations,

das muito mais bem conhecidas civilizações egípcia e mesopotâmica,

but it was actually much larger than either of these two civilizations.

mas era, na verdade, muito maior do que qualquer destas duas civilizações.

It occupied the area

Ocupava a área

of approximately one million square kilometers,

de aproximadamente um milhão de quilómetros quadrados,

covering what is now Pakistan,

cobrindo o que é agora o Paquistão,

Northwestern India

o noroeste da Índia

and parts of Afghanistan and Iran.

e partes do Afeganistão e do Irão.

Given that it was such a vast civilization,

Dado que era uma civilização tão vasta,

you might expect to find really powerful rulers, kings,

poder-se-ia esperar encontrar poderosos governantes, reis,

and huge monuments glorifying these powerful kings.

e enormes monumentos a glorificar estes poderosos reis.

In fact,

De facto,

what archeologists have found is none of that.

o que os arqueólogos encontraram não foi nada disso.

They've found small objects such as these.

Eles encontraram pequenos objetos tais como estes.

Here's an example of one of these objects.

Aqui está um exemplo de um destes objetos.

Well obviously this is a replica.

Bem, obviamente que este é uma réplica.

But who is this person?

Mas quem é esta pessoa?

A king? A god?

Um rei? Um deus?

A priest?

Um sacerdote?

Or perhaps an ordinary person

Ou talvez uma pessoa comum

like you or me?

como vocês ou eu?

We don't know.

Não sabemos.

But the Indus people also left behind artifacts with writing on them.

Mas o povo do Indo também deixou artefactos com escrita.

Well no, not pieces of plastic,

Bem, não, peças de plástico não,

but stone seals, copper tablets,

mas selos de pedra, placas de cobre,

pottery and, surprisingly,

cerâmica e, surpreendentemente,

one large sign board,

um enorme quadro com símbolos,

which was found buried near the gate of a city.

que foi encontrado enterrado perto do portão de uma cidade.

Now we don't know if it says Hollywood,

or even Bollywood for that matter.

Agora, não sabemos se diz Hollywood,

In fact, we don't even know

ou até Bollywood, tanto quanto sabemos.

Na verdade, nem sequer sabemos

what any of these objects say,

o que qualquer um destes objetos diz.

and that's because the Indus script is undeciphered.

E isso é porque a escrita do Indo está indecifrada.

We don't know what any of these symbols mean.

Não sabemos o que qualquer um destes símbolos quer dizer.

The symbols are most commonly found on seals.

Os símbolos são mais vulgarmente encontrados nos selos.

So you see up there one such object.

Vocês veem ali em cima um desses objetos.

It's the square object with the unicorn-like animal on it.

É o objeto quadrado com o animal semelhante a um unicórnio.

Now that's a magnificent piece of art.

Ora, eis uma magnífica peça de arte.

So how big do you think that is?

Então, quão grande pensam vocês que é?

Perhaps that big?

Talvez assim?

Or maybe that big?

Ou talvez assim?

Well let me show you.

Bem, deixem-me mostrar-vos.

Here's a replica of one such seal.

Aqui está uma réplica de um desses selos.

It's only about one inch by one inch in size --

Tem apenas cerca de 2,54 cm x 2,54 cm de tamanho

pretty tiny.

-- bem pequenino.

So what were these used for?

Então para que é que estes foram usados?

We know that these were used for stamping clay tags

Sabemos que estes foram usados para selar etiquetas de barro

that were attached to bundles of goods that were sent from one place to the other.

que eram atadas a pacotes de bens enviados de um lugar para outro.

So you know those packing slips you get on your FedEx boxes?

Estão a ver aquelas guias de remessa que recebem nas caixas da FedEx?

These were used to make those kinds of packing slips.

Estes eram usados para fazer esse tipo de guias de remessa.

You might wonder what these objects contain

Poderão pensar sobre o que estes objetos contêm,

in terms of their text.

em termos do seu texto.

Perhaps they're the name of the sender

Talvez eles sejam o nome do remetente

or some information about the goods

ou alguma informação sobre os bens

that are being sent from one place to the other -- we don't know.

que estão a ser enviados de um lugar para outro -- não sabemos.

We need to decipher the script to answer that question.

Precisamos de decifrar a escrita para responder a essa questão.

Deciphering the script

Decifrar a escrita

is not just an intellectual puzzle;

não é apenas um "puzzle" intelectual;

it's actually become a question

tornou-se realmente uma questão

that's become deeply intertwined

que ficou profundamente interligada

with the politics and the cultural history of South Asia.

com a política e a história cultural do Sul da Ásia.

In fact, the script has become a battleground of sorts

De facto, a escrita tornou-se um campo de batalha

between three different groups of people.

entre três diferentes grupos de pessoas.

First, there's a group of people

Primeiro, há um grupo de pessoas

who are very passionate in their belief

que são muito apaixonadas na sua crença

that the Indus script

de que a escrita do Indo

does not represent a language at all.

não representa de todo uma linguagem.

These people believe that the symbols

Estas pessoas acreditam que os símbolos são muito semelhantes

are very similar to the kind of symbols you find on traffic signs

ao tipo de símbolos que se encontram nos sinais de trânsito

or the emblems you find on shields.

ou aos emblemas que se encontram nos escudos.

There's a second group of people

Há um segundo grupo de pessoas

who believe that the Indus script represents an Indo-European language.

que creem que a escrita do Indo representa uma linguagem indo-europeia.

If you look at a map of India today,

Se olharem para um mapa da Índia hoje,

you'll see that most of the languages spoken in North India

verão que a maioria das línguas faladas no norte da Índia

belong to the Indo-European language family.

pertence à família das línguas indo-europeias.

So some people believe that the Indus script

Por isso, algumas pessoas creem que a escrita do Indo

represents an ancient Indo-European language such as Sanskrit.

representa uma antiga língua indo-europeia, tal como o sânscrito.

There's a last group of people

Há um último grupo de pessoas

who believe that the Indus people

que creem que as pessoas do Indo

were the ancestors of people living in South India today.

eram os ancestrais das pessoas que vivem no sul da Índia hoje.

These people believe that the Indus script

Estas pessoas creem que a escrita do Indo

represents an ancient form

representa uma antiga forma

of the Dravidian language family,

da família linguística dravidiana,

which is the language family spoken in much of South India today.

que é a família linguística falada na maior parte do sul da Índia hoje.

And the proponents of this theory

E os proponentes desta teoria

point to that small pocket of Dravidian-speaking people in the North,

apontam para a pequena bolsa de pessoas falantes de dravidiano no norte,

actually near Afghanistan,

na realidade, perto do Afeganistão,

and they say that perhaps, sometime in the past,

e dizem que talvez, algures no passado,

Dravidian languages were spoken all over India

as línguas dravidianas fossem faladas por toda a Índia,

and that this suggests

e que isso sugere

that the Indus civilization is perhaps also Dravidian.

que a civilização do Indo fosse talvez também dravidiana.

Which of these hypotheses can be true?

Qual destas hipóteses pode ser verdadeira?

We don't know, but perhaps if you deciphered the script,

Não sabemos, mas talvez se vocês decifrassem a escrita,

you would be able to answer this question.

pudessem ser capazes de responder a esta questão.

But deciphering the script is a very challenging task.

Mas decifrar a escrita é uma tarefa muito desafiadora.

First, there's no Rosetta Stone.

Primeiro, não há uma Pedra de Roseta.

I don't mean the software;

Não quero dizer o "software";

I mean an ancient artifact

quero dizer um antigo artefacto

that contains in the same text

que contém no mesmo texto

both a known text and an unknown text.

tanto um texto conhecido como um texto desconhecido.

We don't have such an artifact for the Indus script.

Não temos um artefacto assim para a escrita do Indo.

And furthermore, we don't even know what language they spoke.

E, além disso, nem sequer sabemos que língua é que eles falavam.

And to make matters even worse,

E para piorar ainda mais as coisas,

most of the text that we have are extremely short.

a maioria dos textos que temos são extremamente curtos.

So as I showed you, they're usually found on these seals

Como vos mostrei, eles são, geralmente, encontrados nestes selos minúsculos.

that are very, very tiny.

And so given these formidable obstacles,

E por isso, dados estes obstáculos formidáveis,

one might wonder and worry

poder-nos-emos perguntar e preocupar

whether one will ever be able to decipher the Indus script.

se seremos alguma vez capazes de decifrar a escrita do Indo.

In the rest of my talk,

No resto da minha palestra,

I'd like to tell you about how I learned to stop worrying

gostaria de vos dizer como aprendi a deixar de me preocupar

and love the challenge posed by the Indus script.

e a adorar o desafio colocado pela escrita do Indo.

I've always been fascinated by the Indus script

Sempre me senti fascinado pela escrita do Indo

ever since I read about it in a middle school textbook.

desde que li sobre ela num manual do 3.º Ciclo.

And why was I fascinated?

E porque é que me senti fascinado?

Well it's the last major undeciphered script in the ancient world.

Bem, é a última grande escrita indecifrada do mundo antigo.

My career path led me to become a computational neuroscientist,

A minha carreira fez com que me tornasse um neurocientista computacional,

so in my day job,

por isso, no meu emprego de dia,

I create computer models of the brain

eu crio modelos computacionais do cérebro

to try to understand how the brain makes predictions,

para tentar compreender como é que o cérebro faz predições,

how the brain makes decisions,

como é que o cérebro toma decisões,

how the brain learns and so on.

como é que o cérebro aprende, e por aí fora.

But in 2007, my path crossed again with the Indus script.

Mas em 2007, o meu caminho cruzou-se de novo com a escrita do Indo.

That's when I was in India,

Foi quando estive na Índia,

and I had the wonderful opportunity

e tive a maravilhosa oportunidade

to meet with some Indian scientists

de me encontrar com alguns cientistas indianos

who were using computer models to try to analyze the script.

que estavam a usar modelos computacionais para tentar analisar a escrita.

And so it was then that I realized

E assim foi então que compreendi

there was an opportunity for me to collaborate with these scientists,

que havia uma oportunidade para mim de colaborar com estes cientistas,

and so I jumped at that opportunity.

e, portanto, atirei-me a essa oportunidade.

And I'd like to describe some of the results that we have found.

E gostaria de descrever alguns dos resultados que encontrámos.

Or better yet, let's all collectively decipher.

Ou melhor ainda, vamos todos decifrar coletivamente.

Are you ready?

Estão prontos?

The first thing that you need to do when you have an undeciphered script

A primeira coisa a fazer quando têm uma escrita indecifrada,

is try to figure out the direction of writing.

é tentar perceber a direção da escrita.

Here are two texts that contain some symbols on them.

Aqui estão dois textos que contêm alguns símbolos.

Can you tell me

Conseguem dizer-me

if the direction of writing is right to left or left to right?

se a direção da escrita é da direita para a esquerda

ou da esquerda para a direita?

I'll give you a couple of seconds.

Vou dar-vos alguns segundos.

Okay. Right to left, how many? Okay.

Ok. Da direita para a esquerda, quantos?

Okay. Left to right?

Ok. Da esquerda para a direita?

Oh, it's almost 50/50. Okay.

Oh, é quase 50/50. Ok.

The answer is:

A resposta é:

if you look at the left-hand side of the two texts,

se olharem para o lado esquerdo dos dois textos,

you'll notice that there's a cramping of signs,

vão reparar que há um amontoar de símbolos,

and it seems like 4,000 years ago,

e parece que há 4000 anos,

when the scribe was writing from right to left,

quando os escribas estavam a escrever da direita para a esquerda,

they ran out of space.

faltou-lhes espaço.

And so they had to cram the sign.

E, por isso, eles tiveram de comprimir o símbolo.

One of the signs is also below the text on the top.

Um dos símbolos está por baixo do texto no topo.

This suggests the direction of writing

Isto sugere que a direção da escrita era provavelmente da direita para a esquerda.

was probably from right to left,

and so that's one of the first things we know,

É uma das primeiras coisas que sabemos,

that directionality is a very key aspect of linguistic scripts.

que a direcionalidade é um aspeto fundamental das escritas linguísticas.

And the Indus script now has

this particular property.

E a escrita do Indo tem agora esta propriedade particular.

What other properties of language does the script show?

Que outras propriedades da linguagem mostra a escrita?

Languages contain patterns.

As línguas contêm padrões.

If I give you the letter Q

Se vos der a letra Q

and ask you to predict the next letter, what do you think that would be?

e pedir para predizerem a próxima letra, qual é que pensam que poderá ser?

Most of you said U, which is right.

A maioria de vós disse U, que está certo.

Now if I asked you to predict one more letter,

Agora se eu vos pedir para predizerem mais uma letra,

what do you think that would be?

qual é que pensam que poderá ser?

Now there's several thoughts. There's E. It could be I. It could be A,

Agora há várias opiniões. Há o E. Podia ser o I. Podia ser o A,

but certainly not B, C or D, right?

mas certamente que não o B, C ou D, certo?

The Indus script also exhibits similar kinds of patterns.

A escrita do Indo também exibe tipos semelhantes de padrões.

There's a lot of text that start with this diamond-shaped symbol.

Há muitos textos que começam com este símbolo em forma de diamante.

And this in turn tends to be followed

E isto, por sua vez, tende a ser seguido

by this quotation marks-like symbol.

por este símbolo parecido com aspas.

And this is very similar to a Q and U example.

E isto é muito semelhante a um exemplo Q e U.

This symbol can in turn be followed

Este símbolo pode, por sua vez, ser seguido por estes símbolos

by these fish-like symbols and some other signs,

parecidos com peixes e alguns outros signos,

but never by these other signs at the bottom.

mas nunca por estes outros signos no fundo.

And furthermore, there's some signs

E além disso, há alguns signos

that really prefer the end of texts,

que realmente preferem o final dos textos,

such as this jar-shaped sign,

tal como este signo em forma de jarro.

and this sign, in fact, happens to be

E acontece que este signo,

the most frequently occurring sign in the script.

é o signo que mais frequentemente ocorre na escrita.

Given such patterns, here was our idea.

Dados tais padrões, aqui estava a nossa ideia.

A ideia era usar um computador

The idea was to use a computer

to learn these patterns,

para aprender estes padrões,

and so we gave the computer the existing texts.

e, portanto, demos ao computador os textos existentes.

And the computer learned a statistical model

E o computador aprendeu um modelo estatístico

of which symbols tend to occur together

de quais os símbolos que tendem a ocorrer juntos

and which symbols tend to follow each other.

e quais os símbolos que tendem a seguir-se uns aos outros.

Given the computer model,

Dado o modelo computacional,

we can test the model by essentially quizzing it.

podemos testar o modelo essencialmente por perguntas.

So we could deliberately erase some symbols,

Podemos deliberadamente apagar alguns símbolos,

and we can ask it to predict the missing symbols.

e podemos pedir-lhe para predizer os símbolos em falta.

Here are some examples.

Aqui estão alguns exemplos.

You may regard this

Podem considerar isto

as perhaps the most ancient game

como, talvez, o mais antigo jogo

of Wheel of Fortune.

da Roda da Fortuna.

(Risos)

What we found

O que descobrimos

was that the computer was successful in 75 percent of the cases

foi que o computador foi bem-sucedido em 75% dos casos

in predicting the correct symbol.

na predição do símbolo correto.

In the rest of the cases,

No resto dos casos,

typically the second best guess or third best guess was the right answer.

tipicamente, a segunda melhor resposta

ou terceira melhor resposta era a resposta certa.

There's also practical use

for this particular procedure.

Há também uso prático

para este procedimento particular.

There's a lot of these texts that are damaged.

Há muitos destes textos que estão danificados.

Here's an example of one such text.

Aqui está um exemplo de um desses textos.

And we can use the computer model now to try to complete this text

Podemos usar o modelo computacional para tentar completar este texto

and make a best guess prediction.

e fazer a melhor predição de resposta.

Here's an example of a symbol that was predicted.

Aqui está um exemplo de um símbolo que foi predito.

And this could be really useful as we try to decipher the script

E isto podia ser realmente útil conforme tentamos decifrar a escrita

by generating more data that we can analyze.

ao gerar mais dados que consigamos analisar.

Now here's one other thing you can do with the computer model.

Agora, aqui está uma outra coisa que podem fazer com o modelo computacional.

So imagine a monkey

sitting at a keyboard.

Imaginem um macaco

sentado a um teclado.

I think you might get a random jumble of letters that looks like this.

Penso que poderão obter um amontoado de letras ao acaso, parecido com este.

Such a random jumble of letters

Um amontoado de letras ao acaso, assim,

is said to have a very high entropy.

tem uma entropia muito alta.

This is a physics and information theory term.

Este é um termo da teoria da física e da informação.

But just imagine it's a really random jumble of letters.

Mas imaginem só que é realmente um amontoado de letras ao acaso.

How many of you have ever spilled coffee on a keyboard?

Quantos de vós alguma vez entornaram café em cima de um teclado?

You might have encountered the stuck-key problem --

Poder-se-ão ter deparado com o teclado bloqueado

so basically the same symbol being repeated over and over again.

portanto, o mesmo símbolo a ser repetido uma e outra vez.

This kind of a sequence is said to have a very low entropy

Este tipo de sequência tem uma entropia muito baixa

because there's no variation at all.

porque não há variação nenhuma.

Language, on the other hand, has an intermediate level of entropy;

A linguagem, por outro lado, tem um nível de entropia intermédio;

it's neither too rigid,

nem é demasiado rígido,

nor is it too random.

nem é demasiado ao acaso.

What about the Indus script?

Então e a escrita do Indo?

Here's a graph that plots the entropies of a whole bunch of sequences.

Aqui está um gráfico que marca as entropias

de todo um grupo de sequências.

At the very top you find the uniformly random sequence,

Mesmo no topo, encontram a sequência uniformemente ao acaso,

which is a random jumble of letters --

que é um amontoado de letras ao acaso

and interestingly, we also find

-- e, curiosamente, encontramos também

the DNA sequence from the human genome and instrumental music.

a sequência do ADN do genoma humano e da música instrumental.

And both of these are very, very flexible,

E ambas são muito, muito flexíveis,

which is why you find them in the very high range.

pelo que é por isso que vocês as encontram na variação muito alta.

At the lower end of the scale,

you find a rigid sequence, a sequence of all A's,

Na parte mais baixa do final da escala,

and you also find a computer program,

vocês encontram uma sequência rígida, de todos os A,

in this case in the language Fortran,

e encontram também um programa de computador,

which obeys really strict rules.

neste caso, na linguagem Fortran,

Linguistic scripts

que obedece realmente a regras rígidas.

occupy the middle range.

As escritas linguísticas

ocupam a variação média.

Now what about the Indus script?

Agora, então e a escrita do Indo?

We found that the Indus script

Nós descobrimos que a escrita do Indo,

actually falls within the range of the linguistic scripts.

insere-se na variação das escritas linguísticas.

When this result was first published,

Quando este resultado foi publicado pela primeira vez, foi muito controverso.

it was highly controversial.

There were people who raised a hue and cry,

Houve pessoas que fizeram um alarido,

and these people were the ones who believed

e estas pessoas eram aquelas que acreditavam

that the Indus script does not represent language.

que a escrita do Indo não representa uma língua.

I even started to get some hate mail.

Eu comecei até a receber correio de ódio.

My students said

Os meus alunos disseram

that I should really seriously consider getting some protection.

que eu deveria pensar seriamente em obter alguma proteção.

Who'd have thought

Quem imaginaria que a decifração poderia ser uma profissão perigosa?

that deciphering could be a dangerous profession?

What does this result really show?

O que é que este resultado realmente mostra?

It shows that the Indus script

Mostra que a escrita do Indo

shares an important property of language.

partilha uma propriedade importante da linguagem.

So, as the old saying goes,

Portanto, como diz o ditado,

if it looks like a linguistic script

se parece uma escrita linguística

and it acts like a linguistic script,

e funciona como uma escrita linguística,

then perhaps we may have a linguistic script on our hands.

então, talvez tenhamos uma escrita linguística nas mãos.

What other evidence is there

Que outra evidência há

that the script could actually encode language?

de que a escrita poderia realmente codificar linguagem?

Well linguistic scripts can actually encode multiple languages.

Bem as escritas linguísticas realmente codificam múltiplas línguas.

So for example, here's the same sentence written in English

Assim, por exemplo, aqui está a mesma frase escrita em inglês

and the same sentence written in Dutch

e a mesma frase escrita em neerlandês

using the same letters of the alphabet.

usando as mesmas letras do alfabeto.

If you don't know Dutch and you only know English

Se vocês não souberem neerlandês e só souberem inglês

and I give you some words in Dutch,

e eu vos der algumas palavras em neerlandês,

you'll tell me that these words contain

dir-me-ão que estas palavras contêm

some very unusual patterns.

alguns padrões muito invulgares.

Some things are not right,

Algumas coisas não estão certas,

and you'll say these words are probably not English words.

e vocês dirão que estas palavras provavelmente não são palavras inglesas.

The same thing happens in the case of the Indus script.

A mesma coisa acontece no caso da escrita do Indo.

The computer found several texts --

O computador encontrou vários textos

two of them are shown here --

-- dois deles são mostrados aqui --

that have very unusual patterns.

que têm padrões muito invulgares.

So for example the first text:

Então, por exemplo, o primeiro texto:

there's a doubling of this jar-shaped sign.

há uma duplicação deste signo em forma de jarro.

This sign is the most frequently-occurring sign

Este signo é o que mais frequentemente ocorre

in the Indus script,

na escrita do Indo,

and it's only in this text

e é apenas neste texto que ele surge duplicado.

that it occurs as a doubling pair.

Why is that the case?

Porque é que é assim?

We went back and looked at where these particular texts were found,

Voltámos atrás para vermos

onde é que estes textos em particular foram encontrados,

and it turns out that they were found

very, very far away from the Indus Valley.

e acontece que foram encontrados muito, muito longe do Vale do Indo.

They were found in present day Iraq and Iran.

Eles foram encontrados no Iraque e Irão atuais.

And why were they found there?

E porque é que eles foram lá encontrados?

What I haven't told you is that

O que não vos disse

the Indus people were very, very enterprising.

é que o povo do Indo era muito, muito empreendedor.

They used to trade with people pretty far away from where they lived,

Eles costumavam fazer comércio com povos muito longe de onde viviam.

and so in this case, they were traveling by sea

E assim, neste caso, eles estavam a viajar por mar

all the way to Mesopotamia, present-day Iraq.

até à Mesopotâmia, o Iraque atual.

And what seems to have happened here

E o que parece ter acontecido aqui

is that the Indus traders, the merchants,

é que os comerciantes do Indo, os mercadores,

were using this script to write a foreign language.

estavam a usar esta escrita para escrever uma língua estrangeira.

It's just like our English and Dutch example.

Tal como o nosso exemplo do inglês e do neerlandês.

And that would explain why we have these strange patterns

E isso explicaria porque é que temos estes estranhos padrões

that are very different from the kinds of patterns you see in the text

que são muito diferentes

that are found within the Indus Valley.

dos tipos de padrões que vocês veem no texto

dos achados no Vale do Indo.

This suggests that the same script, the Indus script,

Isto sugere que a mesma escrita, a escrita do Indo,

could be used to write different languages.

poderia ser usada para escrever línguas diferentes.

The results we have so far seem to point to the conclusion

Os resultados que temos até agora parecem apontar para a conclusão

that the Indus script probably does represent language.

de que a escrita do Indo provavelmente representa mesmo uma língua.

If it does represent language,

Se representa mesmo uma língua,

then how do we read the symbols?

então como é que lemos os símbolos?

That's our next big challenge.

Esse é o nosso próximo grande desafio.

So you'll notice that many of the symbols

Então vão reparar que muitos dos símbolos

look like pictures of humans, of insects,

se parecem com imagens de humanos, de insetos,

of fishes, of birds.

de peixes, de aves.

Most ancient scripts

Muitas escritas antigas

use the rebus principle,

usam o "princípio de rebus",

which is, using pictures to represent words.

que é, usar imagens para representar palavras.

So as an example, here's a word.

Então, como exemplo, aqui está uma palavra.

Can you write it using pictures?

Conseguem escrevê-la usando imagens?

I'll give you a couple seconds.

Vou dar-vos alguns segundos.

Got it?

Conseguiram?

Okay. Great.

Ok. Ótimo.

Here's my solution.

Aqui está a minha solução.

You could use the picture of a bee followed by a picture of a leaf --

Podiam usar a imagem de uma abelha [bee]

and that's "belief," right.

seguida da imagem de uma folha [leaf] -- e temos "crença" [belief], certo?

There could be other solutions.

Poderia haver outras soluções.

In the case of the Indus script,

No caso da escrita do Indo,

the problem is the reverse.

o problema é o contrário.

You have to figure out the sounds of each of these pictures

Vocês têm de descobrir o som de cada uma destas imagens

such that the entire sequence makes sense.

de maneira a que a sequência inteira faça sentido.

So this is just like a crossword puzzle,

Então, isto é tal e qual um "puzzle" de palavras cruzadas,

except that this is the mother of all crossword puzzles

exceto que isto é a mãe de todos os "puzzles" de palavras cruzadas,

because the stakes are so high if you solve it.

porque o que está em jogo é tão importante,

caso se consiga resolver.

My colleagues, Iravatham Mahadevan and Asko Parpola,

Os meus colegas, Iravatham Mahadevan e Asko Parpola

têm estado a fazer algum avanço neste problema em particular.

have been making some headway on this particular problem.

And I'd like to give you a quick example of Parpola's work.

E gostaria de vos dar um rápido exemplo do trabalho do Parpola.

Here's a really short text.

Aqui está um texto realmente curto.

It contains seven vertical strokes followed by this fish-like sign.

Ele contém sete traços verticais seguidos por este signo em forma de peixe.

And I want to mention that these seals were used

E quero mencionar que estes selos eram usados

for stamping clay tags

that were attached to bundles of goods,

para selar etiquetas de barro

que eram atadas a pacotes de bens,

so it's quite likely that these tags, at least some of them,

portanto, é bastante provável que estas etiquetas, pelo menos algumas delas,

contain names of merchants.

And it turns out that in India

contenham nomes de mercadores.

there's a long tradition

E acontece que na Índia

há uma longa tradição

of names being based on horoscopes

de nomes baseados em horóscopos

and star constellations present at the time of birth.

e constelações de estrelas presentes no momento do nascimento.

In Dravidian languages,

Nas línguas dravidianas,

the word for fish is "meen"

a palavra para "peixe" é "meen"

which happens to sound just like the word for star.

que, por acaso, soa como a palavra para estrela.

And so seven stars

e assim, sete estrelas representariam "elu meen"

would stand for "elu meen,"

which is the Dravidian word

que é a palavra dravidiana

for the Big Dipper star constellation.

para a constelação da Ursa Maior.

Similarly, there's another sequence of six stars,

Do mesmo modo, há outra sequência de seis estrelas,

and that translates to "aru meen,"

e que se traduz por "aru meen"

which is the old Dravidian name

que é o antigo nome dravidiano

for the star constellation Pleiades.

para a constelação das estrelas Plêiades.

And finally, there's other combinations,

E finalmente, há outras combinações,

such as this fish sign with something that looks like a roof on top of it.

tais como este signo de peixe,

com algo que parece um telhado por cima dele.

And that could be translated into "mey meen,"

E isso podia ser traduzido por "mey meen"

which is the old Dravidian name for the planet Saturn.

que é o antigo nome dravidiano para o planeta Saturno.

So that was pretty exciting.

Então, isto foi bastante entusiasmante.

It looks like we're getting somewhere.

Parece que estamos a chegar a algum lado.

But does this prove

Mas isto prova

that these seals contain Dravidian names

que estes selos contêm nomes dravidianos

based on planets and star constellations?

baseados em planetas e constelações de estrelas?

Well not yet.

Bem, ainda não.

So we have no way of validating

Não temos maneira de validar

these particular readings,

estas leituras particulares,

but if more and more of these readings start making sense,

mas se cada vez mais destas leituras começarem a fazer sentido,

and if longer and longer sequences

e se sequências cada vez mais longas

appear to be correct,

parecerem estar corretas,

then we know that we are on the right track.

então saberemos que estamos no caminho certo.

Today,

Hoje, podemos escrever uma palavra como TED

we can write a word such as TED

in Egyptian hieroglyphics and in cuneiform script,

em hieróglifos egípcios e em escrita cuneiforme,

because both of these were deciphered

porque ambas foram decifradas

in the 19th century.

no século XIX.

The decipherment of these two scripts

A decifração destas duas escritas

enabled these civilizations to speak to us again directly.

possibilitou a estas civilizações falar-nos outra vez diretamente.

The Mayans

Os maias começaram a falar-nos no século XX,

started speaking to us in the 20th century,

but the Indus civilization remains silent.

mas a civilização do Indo permanece silenciosa.

Why should we care?

Porque é que nos devemos preocupar?

The Indus civilization does not belong

A civilização do Indo não pertence apenas aos indianos do sul

to just the South Indians or the North Indians

ou aos indianos do norte

or the Pakistanis;

ou aos paquistaneses;

it belongs to all of us.

pertence-nos a todos.

These are our ancestors --

Estes são os nossos antepassados

yours and mine.

-- vossos e meus.

They were silenced

Eles foram silenciados

by an unfortunate accident of history.

por um infeliz acidente da História.

If we decipher the script,

Se decifrarmos a escrita,

we would enable them to speak to us again.

possibilitar-lhes-emos que nos falem outra vez.

What would they tell us?

O que nos diriam?

What would we find out about them? About us?

O que descobriríamos sobre eles? Sobre nós?

I can't wait to find out.

Mal posso esperar para descobrir.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)