Rajesh Rao: Computing a Rosetta Stone for the Indus script

Rajesh Rao: Ein Stein von Rosette für die Indus-Schrift

Übersetzung: TeeKay Kreissig Lektorat: Laura Pasquale

I'd like to begin with a thought experiment.

Ein Gedankenexperiment zu Beginn:

Imagine that it's 4,000 years into the future.

Stellt euch die Zukunft in 4.000 Jahren vor.

Civilization as we know it

Die Zivilisation, wie wir sie kennen,

has ceased to exist --

existiert nicht mehr:

no books,

keine Bücher,

no electronic devices,

keine elektronischen Hilfsmittel,

no Facebook or Twitter.

kein Facebook oder Twitter.

All knowledge of the English language and the English alphabet

Alles Wissen über die englische Sprache und

has been lost.

das Alphabet ist verloren gegangen.

Now imagine archeologists

Jetzt stellt euch Archäologen vor,

digging through the rubble of one of our cities.

die Trümmer unserer Städte durchsuchend.

What might they find?

Was könnten sie finden?

Well perhaps some rectangular pieces of plastic

Vielleicht einige rechteckige Plastikstücke,

with strange symbols on them.

von seltsamen Symbolen bedeckt.

Perhaps some circular pieces of metal.

vielleicht runde Metallstücke,

Maybe some cylindrical containers

oder zylindrische Behälter,

with some symbols on them.

mit Symbolen bedeckt.

And perhaps one archeologist becomes an instant celebrity

Vielleicht wird eine der Archäologinnen berühmt

when she discovers --

als sie irgendwo in den Bergen

buried in the hills somewhere in North America --

von Nordamerika riesige Versionen

massive versions of these same symbols.

eben dieser Symbole entdeckt.

Now let's ask ourselves,

Fragen wir uns jetzt einmal,

what could such artifacts say about us

was solche Fundstücke über uns erzählen,

to people 4,000 years into the future?

in 4.000 Jahren, in der Zukunft ?

This is no hypothetical question.

Das ist keine hypothetische Frage.

In fact, this is exactly the kind of question we're faced with

Sondern die Sorte Fragen, mit der wir konfrontiert sind,

when we try to understand the Indus Valley civilization,

wenn wir die Indus-Tal Kultur verstehen wollen,

which existed 4,000 years ago.

die vor 4.000 Jahren existierte.

The Indus civilization was roughly contemporaneous

Sie existierte ungefähr zeitgleich mit den viel

with the much better known Egyptian and the Mesopotamian civilizations,

bekannteren Kulturen Agyptens und Mesopotamiens,

but it was actually much larger than either of these two civilizations.

aber sie war viel weiter verbreitet als jene.

It occupied the area

Sie umfasste ein Gebiet

of approximately one million square kilometers,

von ungefähr 1 Million km²,

covering what is now Pakistan,

also das heutige Pakistan,

Northwestern India

den Nordwesten Indiens,

and parts of Afghanistan and Iran.

und Teile Afghanistans und des Irans.

Given that it was such a vast civilization,

Bei solch grossen Zivilisationen erwartet man,

you might expect to find really powerful rulers, kings,

mächtige Herrscher und Könige zu finden,

and huge monuments glorifying these powerful kings.

und riesige Monumente zu deren Ehren.

In fact,

Tatsächlich

what archeologists have found is none of that.

finden Archäologen das alles nicht.

They've found small objects such as these.

Sie entdecken kleine Objekte wie diese.

Here's an example of one of these objects.

Hier ein Beispiel eines solchen Objekts.

Well obviously this is a replica.

Natürlich nur eine Kopie.

But who is this person?

Doch wer mag diese Person sein?

A king? A god?

... ein König? ..... ein Gott?

A priest?

...ein Priester?

Or perhaps an ordinary person

Oder vielleicht ein gewöhnlicher Mensch

like you or me?

wie ihr oder ich?

We don't know.

Wir wissen es nicht.

But the Indus people also left behind artifacts with writing on them.

Aber die Indus Völker hinterliessen auch Schriftstücke.

Well no, not pieces of plastic,

Nein, keine Plastikkarten -

but stone seals, copper tablets,

aber steinerne Siegel, Kupferplättchen,

pottery and, surprisingly,

Töpferwaren und - sehr überraschend

one large sign board,

eine grosse Schrifttafel,

which was found buried near the gate of a city.

die in der Nähe eines Stadttors verschüttet war.

Now we don't know if it says Hollywood,

Wir wissen nicht, ob da etwa "Hollywood" steht,

or even Bollywood for that matter.

oder sogar "Bollywood"!

In fact, we don't even know

Eigentlich wissen wir überhaupt nicht,

what any of these objects say,

was auf irgendeinem der Objekte steht.

and that's because the Indus script is undeciphered.

Weil die Indus-Schrift noch nicht entziffert wurde.

We don't know what any of these symbols mean.

Wir wissen nicht, was diese Symbole bedeuten.

The symbols are most commonly found on seals.

Sie werden meist auf Siegeln gefunden.

So you see up there one such object.

Hier ist ein solches Objekt.

It's the square object with the unicorn-like animal on it.

Quadratisch, mit einem Einhorn-ähnlichen Tier.

Now that's a magnificent piece of art.

Ein wundervolles Kunstwerk.

So how big do you think that is?

Wie gross mag es wohl sein?

Perhaps that big?

So gross?

Or maybe that big?

Oder vielleicht so gross?

Well let me show you.

Ich werde es euch zeigen.

Here's a replica of one such seal.

Hier ist die Kopie eines solchen Siegels.

It's only about one inch by one inch in size --

Es ist ca 3 x 3 cm gross

pretty tiny.

also recht winzig.

So what were these used for?

Wofür wurden sie benutzt?

We know that these were used for stamping clay tags

Damit wurden Siegel aus Ton abgestempelt,

that were attached to bundles of goods that were sent from one place to the other.

die an Transportgut-Bündeln befestigt wurden.

So you know those packing slips you get on your FedEx boxes?

Ungefähr so wie eure Lieferscheine von FedEx.

These were used to make those kinds of packing slips.

Diese Siegelsteine erzeugten Lieferscheine.

You might wonder what these objects contain

Ihr könntet fragen, was diese Objekte

in terms of their text.

für Texte enthielten.

Perhaps they're the name of the sender

Vielleicht der Name des Absenders,

or some information about the goods

oder Informationen über die Waren, die von

that are being sent from one place to the other -- we don't know.

einem Ort zum andern verschickt wurden? Wir wissen es nicht.

We need to decipher the script to answer that question.

Dazu müssten wir die Schrift entziffern.

Deciphering the script

Das Entziffern dieser Schrift

is not just an intellectual puzzle;

ist nicht nur ein intellektuelles Rätsel;

it's actually become a question

es hat sich zu einer Frage entwickelt

that's become deeply intertwined

mit tiefem Einfluss auf die Politik und

with the politics and the cultural history of South Asia.

die Kulturgeschichte Südasiens.

In fact, the script has become a battleground of sorts

Diese Schrift wurde zu einem Schlachtfeld, sozusagen,

between three different groups of people.

von 3 Gruppen von Menschen:

First, there's a group of people

Zunächst eine Gruppe,

who are very passionate in their belief

die sehr leidenschaftlich glaubt,

that the Indus script

dass die Indus-Schrift

does not represent a language at all.

überhaupt keine Sprache darstellt.

These people believe that the symbols

Sie glaubt, dass diese Symbole eher

are very similar to the kind of symbols you find on traffic signs

Verkehrzeichen oder auch

or the emblems you find on shields.

Emblemen auf Schilden ähneln.

There's a second group of people

Eine zweite Gruppe von Leuten glaubt,

who believe that the Indus script represents an Indo-European language.

dass die Indus-Schrift indo-europäisch sei.

If you look at a map of India today,

Die Karte des heutigen Indiens zeigt,

you'll see that most of the languages spoken in North India

dass die meisten nordindischen Sprachen

belong to the Indo-European language family.

zur indo-europäischen Sprachfamilie gehören.

So some people believe that the Indus script

Manche glauben daher, die Indus-Schrift sei

represents an ancient Indo-European language such as Sanskrit.

eine alte indo-europäische Sprache wie Sanskrit.

There's a last group of people

Zuletzt noch eine Gruppe, die glaubt,

who believe that the Indus people

dass das Indus Volk die Vorfahren

were the ancestors of people living in South India today.

der Menschen im heutigen Südindien seien.

These people believe that the Indus script

Diese Leute glauben, dass die Indus-Schrift

represents an ancient form

eine alte Form der

of the Dravidian language family,

dravidischen Sprachfamilie darstellt,

which is the language family spoken in much of South India today.

die heute noch in einem grossen Teil Südindiens gesprochen wird.

And the proponents of this theory

Die Vertreter dieser Theorie

point to that small pocket of Dravidian-speaking people in the North,

verweisen auf die dravidische Sprachinsel

actually near Afghanistan,

im Norden nahe Afghanistan.

and they say that perhaps, sometime in the past,

Sie sagen, dass man vielleicht früher irgendwann

Dravidian languages were spoken all over India

dravidische Sprachen in ganz Indien sprach,

and that this suggests

und das würde nahelegen, dass auch die

that the Indus civilization is perhaps also Dravidian.

Indus Kultur dravidisch war.

Which of these hypotheses can be true?

Welche dieser Hypothesen kann stimmen?

We don't know, but perhaps if you deciphered the script,

Wir wissen's nicht, doch wäre die Schrift entziffert,

you would be able to answer this question.

könnte man die Frage beantworten.

But deciphering the script is a very challenging task.

Das Entziffern ist eine echte Herausforderung.

First, there's no Rosetta Stone.

Erstens gibt es keinen "Rosetta Stone"

I don't mean the software;

Ich meine nicht die Software!

I mean an ancient artifact

Ich meine ein antikes Artefakt,

that contains in the same text

das ein und denselben Text in

both a known text and an unknown text.

bekannter und unbekannter Form enthält.

We don't have such an artifact for the Indus script.

Für die Indus-Schrift gibt's kein solches Artefakt.

And furthermore, we don't even know what language they spoke.

Wir wissen nicht mal, welche Sprache sie nutzten.

And to make matters even worse,

Um alles noch schlimmer zu machen

most of the text that we have are extremely short.

sind die meisten Texte extrem kurz.

So as I showed you, they're usually found on these seals

Wie gesagt, findet man sie meist auf Siegeln,

that are very, very tiny.

die sehr, sehr klein sind.

And so given these formidable obstacles,

Dank all dieser tollen Hindernisse

one might wonder and worry

könnte man sich fragen und befürchten,

whether one will ever be able to decipher the Indus script.

ob die Indus-Schrift jemals entziffert wird.

In the rest of my talk,

Der Rest meines Vortrags erzählt,

I'd like to tell you about how I learned to stop worrying

wie ich lernte, diese Furcht zu überwinden, und

and love the challenge posed by the Indus script.

die Herausforderung der Indus-Schrift anzunehmen.

I've always been fascinated by the Indus script

Ich war von der Indus-Schrift fasziniert,

ever since I read about it in a middle school textbook.

seit ich davon in einem Schulbuch las.

And why was I fascinated?

Doch warum genau war ich fasziniert? Weil sie

Well it's the last major undeciphered script in the ancient world.

die letzte grosse, noch unentzifferte Schrift der Antike ist.

My career path led me to become a computational neuroscientist,

Ich bin theoretischer Neurowissenschaftler von Beruf,

so in my day job,

tagsüber erstelle ich also

I create computer models of the brain

Computermodelle des Gehirns, um zu verstehen,

to try to understand how the brain makes predictions,

wie das Hirn Vorhersagen macht,

how the brain makes decisions,

wie das Hirn Entscheidungen fällt,

how the brain learns and so on.

wie das Gehirn lernt undsoweiter.

But in 2007, my path crossed again with the Indus script.

Aber in 2007 begegnete mir die Indus-Schrift wieder,

That's when I was in India,

als ich in Indien war,

and I had the wonderful opportunity

und ich die die Gelegenheit hatte,

to meet with some Indian scientists

indische Wissenschaftlern zu treffen, die

who were using computer models to try to analyze the script.

Computermodelle zur Schriftanalyse nutzten.

And so it was then that I realized

Damals stellte ich fest, dass dies

there was an opportunity for me to collaborate with these scientists,

eine Gelegenheit zur Zusammenarbeit war,

and so I jumped at that opportunity.

die ich gerne ergriff.

And I'd like to describe some of the results that we have found.

Gern zeige ich einige unserer Ergebnisse.

Or better yet, let's all collectively decipher.

Besser noch, wir entziffern gemeinsam!

Are you ready?

Seid ihr bereit?

The first thing that you need to do when you have an undeciphered script

Das erste bei einer nicht entzifferten Schrift,

is try to figure out the direction of writing.

ist die Schreib-Richtung herauszufinden.

Here are two texts that contain some symbols on them.

Hier zwei Texte mit einigen Symbolen:

Can you tell me

Könnt ihr mir sagen, ob der Text

if the direction of writing is right to left or left to right?

von rechts nach links oder umgekehrt läuft?

I'll give you a couple of seconds.

Ich gebe euch ein paar Sekunden.

Okay. Right to left, how many? Okay.

Rechts nach links, wie viele? Okay.

Okay. Left to right?

Links nach rechts?

Oh, it's almost 50/50. Okay.

Oh, beinahe 50 / 50. Okay.

The answer is:

Die Antwort lautet:

if you look at the left-hand side of the two texts,

auf der jeweils linken Seite bemerkt ihr

you'll notice that there's a cramping of signs,

ein "Quetschen" der Zeichen.

and it seems like 4,000 years ago,

Es scheint, als ob vor 4.000 Jahren

when the scribe was writing from right to left,

beim Rechts-nach-Links-Schreiben

they ran out of space.

der Platz ausging.

And so they had to cram the sign.

Deshab quetschte man die Zeichen.

One of the signs is also below the text on the top.

Eins ist sogar unterhalb der Oberen.

This suggests the direction of writing

Das legt den Schluss nahe, dass man

was probably from right to left,

wohl von links nach rechts schrieb.

and so that's one of the first things we know,

Die Schreibrichtung ist einer der ersten

that directionality is a very key aspect of linguistic scripts.

Schlüssel für linguistische Skripte.

And the Indus script now has

Und jetzt besitzt die Indus-Schrift

this particular property.

diese besondere Eigenschaft.

What other properties of language does the script show?

Welche anderen Eigenschaften zeigt sie uns?

Languages contain patterns.

Sprachen enthalten Muster.

If I give you the letter Q

Ich gebe euch hier ein "Q", und bitte euch,

and ask you to predict the next letter, what do you think that would be?

den folgenden Buchstaben zu erraten.

Most of you said U, which is right.

Die meisten würden "U" sagen, was stimmt.

Now if I asked you to predict one more letter,

Und der nächste Buchstabe,

what do you think that would be?

welcher könnte das sein?

Now there's several thoughts. There's E. It could be I. It could be A,

Jetzt gibt es mehrere: ein "E", ein "I" oder ein "A",

but certainly not B, C or D, right?

aber sicher kein "B", "C" oder "D".

The Indus script also exhibits similar kinds of patterns.

Die Indus-Schrift zeigt ähnliche Arten von Mustern.

There's a lot of text that start with this diamond-shaped symbol.

Anfangs steht oft ein rautenförmiges Symbol.

And this in turn tends to be followed

Diesem folgt dann meist etwas

by this quotation marks-like symbol.

Anführungszeichen-ähnliches.

And this is very similar to a Q and U example.

Ähnlich unserem "Q" und "U" Beispiel.

This symbol can in turn be followed

Diesem Symbol können dann

by these fish-like symbols and some other signs,

dies Fisch-ähnliche und andere Zeichen folgen,

but never by these other signs at the bottom.

aber niemals die Unteren.

And furthermore, there's some signs

Ausserdem gibt es einige Zeichen,

that really prefer the end of texts,

die oft am Ende eines Textes stehen,

such as this jar-shaped sign,

wie dieses Krug-ähnliche.

and this sign, in fact, happens to be

Dieses Zeichen ist übrigens

the most frequently occurring sign in the script.

das am Häufigsten vorkommende.

Given such patterns, here was our idea.

Die Muster brachten uns auf eine Idee.

The idea was to use a computer

wir könnten einen Computer

to learn these patterns,

die Muster lernen lassen, und so

and so we gave the computer the existing texts.

fütterten wir ihm die vorhandenen Texte.

And the computer learned a statistical model

Er lernte so ein statistisches Modell,

of which symbols tend to occur together

welche der Symbole zusammen auftauchten,

and which symbols tend to follow each other.

welche einander oft folgten.

Given the computer model,

Mit dem Computermodell

we can test the model by essentially quizzing it.

können wir unser Sprachmodell testen.

So we could deliberately erase some symbols,

Wir könnten einige Symbole löschen

and we can ask it to predict the missing symbols.

und es die fehlenden Zeichen erraten lassen.

Here are some examples.

Ein paar Beispiele:

You may regard this

Man könnte dies als quasi die älteste Form

as perhaps the most ancient game

eines bekannten Spiels betrachten,

of Wheel of Fortune.

dem "Glücksrad".

What we found

Wir stellten fest, dass der Computer

was that the computer was successful in 75 percent of the cases

in 75% der Fälle erfolgreich

in predicting the correct symbol.

das korrekte Symbol hervorsagte.

In the rest of the cases,

In den übrigen Fällen war seine

typically the second best guess or third best guess was the right answer.

zweite oder dritte Alternative meist richtig.

There's also practical use

Hier der praktische Nutzen

for this particular procedure.

dieses speziellen Verfahrens:

There's a lot of these texts that are damaged.

Viele der Texte sind beschädigt.

Here's an example of one such text.

Ein Beispiel: doch jetzt können wir

And we can use the computer model now to try to complete this text

das Computermodell zur Ergänzung nutzen

and make a best guess prediction.

und erhalten sehr wahrscheinliche Vorhersagen.

Here's an example of a symbol that was predicted.

Ein Beispiel einer Vorhersage!

And this could be really useful as we try to decipher the script

Es kann bei der Entzifferung nützlich sein, mehr

by generating more data that we can analyze.

Daten zu erzeugen, die dann analysierbar sind.

Now here's one other thing you can do with the computer model.

Eine weitere Anwendung des Modells:

So imagine a monkey

stellt euch einen Affen

sitting at a keyboard.

an einer Tastatur vor.

I think you might get a random jumble of letters that looks like this.

Der tippt eine zufällige Abfolge von Zeichen wie diese.

Such a random jumble of letters

Eine solche Zufallsfolge

is said to have a very high entropy.

hat einen hohen Grad an "Entropie",

This is a physics and information theory term.

ein Begriff aus Physik und Informationstheorie.

But just imagine it's a really random jumble of letters.

Eben Buchstaben in ganz zufälliger Reihenfolge.

How many of you have ever spilled coffee on a keyboard?

Schon mal Kaffee auf der Tastatur verkleckert?

You might have encountered the stuck-key problem --

Dann gab's ein "verklemmte Tasten"- Problem, so

so basically the same symbol being repeated over and over again.

schlimm, dass sich ein einziges Symbol ständig wiederholte.

This kind of a sequence is said to have a very low entropy

Solche Zeichenfolgen haben sehr geringe Entropie,

because there's no variation at all.

weil überhaupt keine Veränderung vorkommt.

Language, on the other hand, has an intermediate level of entropy;

Sprachen haben einen mittleren Grad an Entropie.

it's neither too rigid,

Weder zu rigide

nor is it too random.

noch zu zufällig.

What about the Indus script?

Wie steht es mit der Indus-Schrift?

Here's a graph that plots the entropies of a whole bunch of sequences.

Hier seht ihr Entropiegrade verschiedener Systeme.

At the very top you find the uniformly random sequence,

Ganz oben vollkommen zufällige Folgen,

which is a random jumble of letters --

wie die Zufallsfolgen der Buchstaben.

and interestingly, we also find

Interessanterweise auch DNA Sequenzen aus dem

the DNA sequence from the human genome and instrumental music.

humanen Genom-Projekt und Instrumentalmusik.

And both of these are very, very flexible,

Beide sind sehr, sehr flexibel,

which is why you find them in the very high range.

weshalb sie sehr weit oben rangieren.

At the lower end of the scale,

Am unteren Ende der Skala

you find a rigid sequence, a sequence of all A's,

die rigiden Folgen, sozusagen lauter A's.

and you also find a computer program,

Auch ein Computerprogramm,

in this case in the language Fortran,

(in der Programmiersprache Fortran),

which obeys really strict rules.

das ganz strengen Regeln gehorcht.

Linguistic scripts

Linguistische Skripte

occupy the middle range.

sind im mittleren Bereich.

Now what about the Indus script?

Wie ist es mit der Indus-Schrift?

We found that the Indus script

Wir haben entdeckt, dass sie auch in die

actually falls within the range of the linguistic scripts.

Bandbreite der linguistischen Skripte fällt.

When this result was first published,

Als dieses Ergebnis zuerst publiziert wurde

it was highly controversial.

wurde es sehr kontrovers aufgenommen.

There were people who raised a hue and cry,

Es gab Leute, die zu zetern anfingen.

and these people were the ones who believed

Das waren die, die nicht glaubten, dass die

that the Indus script does not represent language.

Indus-Schrift eine Sprache repräsentiert.

I even started to get some hate mail.

Ich erhielt sogar Hass-Mails.

My students said

Meine Studenten sagten, dass ich ernsthaft

that I should really seriously consider getting some protection.

über Schutzmassnahmen nachdenken solle.

Who'd have thought

Wer hätte gedacht, dass "Entzifferer"

that deciphering could be a dangerous profession?

ein so gefährlicher Beruf sein könnte?

What does this result really show?

Was zeigt das Resultat aber wirklich?

It shows that the Indus script

Es belegt, dass die Indus-Schrift eine

shares an important property of language.

wichtige Eigenschaft von Sprachen besitzt.

So, as the old saying goes,

Das Sprichwort sagt,

if it looks like a linguistic script

wenn es wie eine Sprachskript aussieht,

and it acts like a linguistic script,

sich wie ein Sprachskript verhält, dann haben

then perhaps we may have a linguistic script on our hands.

wir es vielleicht mit einem Sprachskript zu tun.

What other evidence is there

Gibt es andere Beweise,

that the script could actually encode language?

dass das Skript eine Sprache kodieren könnte?

Well linguistic scripts can actually encode multiple languages.

Linguistische Skripte können mehrere Sprachen kodieren.

So for example, here's the same sentence written in English

Als Beispiel derselbe Satz in

and the same sentence written in Dutch

Englisch und in Holländisch,

using the same letters of the alphabet.

aus Buchstaben des gleichen Alphabets.

If you don't know Dutch and you only know English

Wenn ihr kein Holländisch versteht,

and I give you some words in Dutch,

ich euch aber holländische Worte vorgebe,

you'll tell me that these words contain

sagt ihr, dass diese Worte einige

some very unusual patterns.

ungewöhnliche Muster enthalten.

Some things are not right,

Einiges stimmt nicht, und ihr werdet sagen,

and you'll say these words are probably not English words.

dass diese Worte wohl nicht Englisch sind.

The same thing happens in the case of the Indus script.

Das gleiche passiert mit der Indus-Schrift.

The computer found several texts --

Der Computer entdeckte mehrere Texte

two of them are shown here --

- zwei davon seht ihr hier -

that have very unusual patterns.

die sehr ungewöhnliche Muster haben.

So for example the first text:

Beim Ersten beispielsweise gibt es

there's a doubling of this jar-shaped sign.

dieses doppelte Krug-Zeichen.

This sign is the most frequently-occurring sign

Dieses Zeichen ist das Häufigste

in the Indus script,

der Indus Schrift,

and it's only in this text

und nur in diesem Text

that it occurs as a doubling pair.

erscheint es doppelt.

Why is that the case?

Warum nur? Wir sahen nach,

We went back and looked at where these particular texts were found,

wo genau diese Texte gefunden wurden,

and it turns out that they were found

und es stellte sich heraus, dass das

very, very far away from the Indus Valley.

sehr weit enfernt des Indus Tals war.

They were found in present day Iraq and Iran.

Im Gebiet des heutigen Irans bzw Iraks.

And why were they found there?

Warum dort?

What I haven't told you is that

Ich hatte noch nicht gesagt, dass das

the Indus people were very, very enterprising.

Indus Volk sehr unternehmensfreudig war.

They used to trade with people pretty far away from where they lived,

Sie handelten mit weit entfernt lebenden Völkern.

and so in this case, they were traveling by sea

In diesem Fall reisten sie auf dem Seeweg bis nach

all the way to Mesopotamia, present-day Iraq.

Mesopotamien, dem heutigen Irak.

And what seems to have happened here

Und dort scheint es so, als ob die

is that the Indus traders, the merchants,

Indus-Handlungsreisenden die Schrift nutzten,

were using this script to write a foreign language.

um eine fremde Sprache zu notieren.

It's just like our English and Dutch example.

Wie in unserem englisch-holländischem Beispiel.

And that would explain why we have these strange patterns

Das würde die seltsamen Muster erklären,

that are very different from the kinds of patterns you see in the text

die anders als diejenigen sind,

that are found within the Indus Valley.

die im Indus Tal selbst gefunden werden.

This suggests that the same script, the Indus script,

Das legt nahe, dass die Indus-Schrift genutzt wurde,

could be used to write different languages.

um verschiedene Sprachen zu notieren.

The results we have so far seem to point to the conclusion

Die bisherigen Ergebnisse legen den Schluss nahe,

that the Indus script probably does represent language.

dass die Indus-Schrift eine Sprache repäsentiert.

If it does represent language,

Wenn sie das tut,

then how do we read the symbols?

wie lesen wir die Symbole?

That's our next big challenge.

Die nächste grosse Herausforderung!

So you'll notice that many of the symbols

Ihr bemerkt, dass viele der Symbole

look like pictures of humans, of insects,

wie Bilder von Menschen, Insekten,

of fishes, of birds.

Fischen und Vögeln wirken.

Most ancient scripts

Die meisten antiken Schriften

use the rebus principle,

nutzen das "Rebus"-Prinzip, das

which is, using pictures to represent words.

Bildfolgen nutzt, um Worte darzustellen.

So as an example, here's a word.

Hier beispielweise "belief" (Glaube).

Can you write it using pictures?

Könnt ihr es in Bildern schreiben?

I'll give you a couple seconds.

Ich gebe euch ein paar Sekunden.

Got it?

Habt ihr's?

Okay. Great.

Okay. Toll.

Here's my solution.

Hier ist meine Lösung.

You could use the picture of a bee followed by a picture of a leaf --

eine Biene ("bee") vor einem Blatt ("leaf"),

and that's "belief," right.

das ist "Glaube". (bee+leaf=belief).

There could be other solutions.

Es könnte andere Lösungen geben.

In the case of the Indus script,

Im Falle der Indus-Schrift

the problem is the reverse.

ist das Problem umgekehrt. Man muss die

You have to figure out the sounds of each of these pictures

Laute der einzelnen Bilder herausfinden,

such that the entire sequence makes sense.

damit der ganze Satz einen Sinn ergibt.

So this is just like a crossword puzzle,

Es ist wie ein Kreuzworträtsel,

except that this is the mother of all crossword puzzles

nur dass es die Mutter aller Kreuzworträtsel ist

because the stakes are so high if you solve it.

da der Gewinn so hoch ist, wenn man es löst.

My colleagues, Iravatham Mahadevan and Asko Parpola,

Meine Kollegen I. Mahadevan und A. Parpola

have been making some headway on this particular problem.

haben grosse Fortschritte bei diesem Problem erzielt.

And I'd like to give you a quick example of Parpola's work.

Ein kurzes Beispiel aus Parpolas Arbeit:

Here's a really short text.

ein wirklich kurzer Text: er enthält 7 senkrechte Striche,

It contains seven vertical strokes followed by this fish-like sign.

gefolgt von diesem fisch-ähnlichen Zeichen.

And I want to mention that these seals were used

Erwähnt sei hier, dass mit diesen Siegeln

for stamping clay tags

Etiketten in Lehm gestempelt wurden,

that were attached to bundles of goods,

die an Warenbündeln befestigt wurden,

so it's quite likely that these tags, at least some of them,

so dass wahrscheinlich einige dieser Anhänger

contain names of merchants.

die Namen von Händlern enthalten.

And it turns out that in India

Es stellt sich heraus, dass es in Indien

there's a long tradition

schon lange Tradition ist,

of names being based on horoscopes

Namen auf der Basis von Sternbildern

and star constellations present at the time of birth.

zum jeweiligen Zeitpunkt der Geburt zu vergeben.

In Dravidian languages,

In dravidischen Sprachen

the word for fish is "meen"

lautet das Wort für Fisch "MEEN", das sich

which happens to sound just like the word for star.

genauso anhört wie das Wort für Stern.

And so seven stars

Sieben Sterne würden also

would stand for "elu meen,"

für "ELU MEEN" stehen,

which is the Dravidian word

den dravidischen Ausdruck für

for the Big Dipper star constellation.

den "Grossen Wagen".

Similarly, there's another sequence of six stars,

Eine ähnliche Sequenz von 6 Sternen,

and that translates to "aru meen,"

übersetzt "ARU MEEN",

which is the old Dravidian name

ist der alte dravidische Name für

for the star constellation Pleiades.

das Gestirn der Plejaden.

And finally, there's other combinations,

Schliesslich noch Kombinationen wie dieser Fisch

such as this fish sign with something that looks like a roof on top of it.

mit einer Art Dach darüber.

And that could be translated into "mey meen,"

Das könnte als "MEY MEEN" übersetzt werden,

which is the old Dravidian name for the planet Saturn.

dravidisch für den Saturn.

So that was pretty exciting.

Das war besonders aufregend.

It looks like we're getting somewhere.

Es scheint irgendwohin zu führen.

But does this prove

Aber beweist es,

that these seals contain Dravidian names

dass die Siegel dravidische Namen enthalten,

based on planets and star constellations?

die auf Planeten und Sternbildern basieren?

Well not yet.

Noch nicht.

So we have no way of validating

Wir haben keine Möglichkeit, diese

these particular readings,

spezielle Lesarten zu validieren,

but if more and more of these readings start making sense,

doch wenn immer mehr davon Sinn ergeben

and if longer and longer sequences

und auch immer längere Sequenzen

appear to be correct,

korrekt erscheinen,

then we know that we are on the right track.

wissen wir, dass wir auf dem richtigen Weg sind.

Today,

Heute können wir ein Wort wie

we can write a word such as TED

"TED" in ägyptischen Hieroglyphen

in Egyptian hieroglyphics and in cuneiform script,

und in Keilschrift schreiben,

because both of these were deciphered

denn beide wurden schon im

in the 19th century.

19. Jahrhundert entziffert.

The decipherment of these two scripts

Durch die Entzifferung dieser beiden Schriften

enabled these civilizations to speak to us again directly.

sprechen uns beide Kulturen wieder direkt an.

The Mayans

Die Maya begannen im

started speaking to us in the 20th century,

20 Jhd. mit uns zu sprechen,

but the Indus civilization remains silent.

doch die Indus Zivilisation blieb stumm.

Why should we care?

Warum sollte uns das kümmern?

The Indus civilization does not belong

Die Indus Kultur gehört nicht nur

to just the South Indians or the North Indians

den Süd- oder den Nordindern

or the Pakistanis;

oder den Pakistani;

it belongs to all of us.

sie gehört uns allen.

These are our ancestors --

Dies sind unsere Vorfahren,

yours and mine.

eure und meine.

They were silenced

Zum Schweigen gebracht durch einen

by an unfortunate accident of history.

unglücklichen Zufall der Geschichte.

If we decipher the script,

Wenn wir ihre Schrift entziffern,

we would enable them to speak to us again.

könnten sie wieder zu uns sprechen.

What would they tell us?

Was würden sie uns mitteilen?

What would we find out about them? About us?

Was würden wir über sie und uns herausfinden?

I can't wait to find out.

Ich kann es kaum erwarten, das herauszufinden!

Thank you.

Danke sehr.

(Applause)

(Applaus)