Rajesh Rao: Computing a Rosetta Stone for the Indus script

Rajesh Rao: Une Pierre de Rosette pour l'écriture de l'Indus

Traducteur: Tony Sanchez Relecteur: Joel Bomane

I'd like to begin with a thought experiment.

J'aimerais commencer avec une expérience mentale.

Imagine that it's 4,000 years into the future.

Imaginez que nous sommes 4000 ans dans l'avenir.

Civilization as we know it

La civilisation telle que nous la connaissons

has ceased to exist --

a cessée d'être --

no books,

pas de livres,

no electronic devices,

pas d'appareils électroniques,

no Facebook or Twitter.

pas de Facebook ou de Twitter.

All knowledge of the English language and the English alphabet

Toutes connaissances de la langue Anglaise et de son alphabet

has been lost.

sont perdues.

Now imagine archeologists

Imaginez maintenant les archéologues

digging through the rubble of one of our cities.

excavant les ruines de l'une de nos villes.

What might they find?

Que pourraient-ils trouver?

Well perhaps some rectangular pieces of plastic

Et bien peut être quelques morceaux de plastique rectangulaires

with strange symbols on them.

contenant d'étranges symboles.

Perhaps some circular pieces of metal.

Peut-être quelques morceaux de métal de formes circulaires.

Maybe some cylindrical containers

Peut-être quelques récipients de forme cylindrique

with some symbols on them.

arborant certains symboles.

And perhaps one archeologist becomes an instant celebrity

Et peut-être qu'une archéologue devient une célébrité instantanée

when she discovers --

lorsqu'elle découvre --

buried in the hills somewhere in North America --

enfouit dans des collines quelque-part en Amérique du Nord --

massive versions of these same symbols.

des versions massives de ces mêmes symboles.

Now let's ask ourselves,

Alors demandons-nous,

what could such artifacts say about us

que peuvent dirent de tels objets sur nous

to people 4,000 years into the future?

aux personnes qui vivront dans 4000 ans?

This is no hypothetical question.

Ceci n'est pas une question hypothétique.

In fact, this is exactly the kind of question we're faced with

En fait, c'est exactement le type de question auquel nous sommes confrontés

when we try to understand the Indus Valley civilization,

lorsque nous essayons de comprendre la civilisation de la Vallée de l'Indus,

which existed 4,000 years ago.

qui exista il y a 4000 ans.

The Indus civilization was roughly contemporaneous

La civilisation de l'Indus était plus où moins contemporaine

with the much better known Egyptian and the Mesopotamian civilizations,

avec les civilisations bien mieux connues d'Egypte et de Mésopotamie,

but it was actually much larger than either of these two civilizations.

mais était en fait bien plus grande que ces deux civilisations.

It occupied the area

Elle s’étendait sur une aire

of approximately one million square kilometers,

approximative de un million de kilomètres carrés,

covering what is now Pakistan,

recouvrant ce qui est maintenant Pakistan,

Northwestern India

le Nord-Ouest de l'Inde

and parts of Afghanistan and Iran.

et parties de l'Afghanistan et de l'Iran.

Given that it was such a vast civilization,

Compte tenue qu'il s'agissait d'une civilisation si vaste

you might expect to find really powerful rulers, kings,

vous pourriez espérer trouver de très puissants dirigeants, des rois,

and huge monuments glorifying these powerful kings.

et d'énormes monuments glorifiants ces rois tout puissants.

In fact,

En fait,

what archeologists have found is none of that.

les archéologues ne trouvèrent rien de tout cela.

They've found small objects such as these.

Ils trouvèrent de petits objets comme ceux-ci.

Here's an example of one of these objects.

Voici l'exemple d'un de ces objets.

Well obviously this is a replica.

Bien-évidemment ceci est une réplique.

But who is this person?

Mais qui est cette personne?

A king? A god?

Un roi? Un dieu?

A priest?

Un prêtre?

Or perhaps an ordinary person

Ou peut-être une personne ordinaire

like you or me?

comme vous et moi?

We don't know.

Nous l'ignorons.

But the Indus people also left behind artifacts with writing on them.

Mais le peuple indusien a aussi laissé des objets avec de l'écriture dessus.

Well no, not pieces of plastic,

Enfin non, pas des morceaux de plastique,

but stone seals, copper tablets,

mais des cachets en pierre, des tablettes de cuivre,

pottery and, surprisingly,

de la poterie et, étonnamment,

one large sign board,

un grand panneau,

which was found buried near the gate of a city.

Lequel fut trouvé enterré près de la porte d'une ville.

Now we don't know if it says Hollywood,

Nous ignorons s'il dit Hollywood,

or even Bollywood for that matter.

ou même Bollywood dans ce cas là.

In fact, we don't even know

En fait, nous ignorons

what any of these objects say,

la signification de n'importe lequel de ces objets.

and that's because the Indus script is undeciphered.

Et cela parce-que l'écriture Indus reste indéchiffrer.

We don't know what any of these symbols mean.

Nous ignorons ce que tous ces symboles signifient.

The symbols are most commonly found on seals.

Les symboles sont le plus souvent trouvés sur les cachets.

So you see up there one such object.

Vous voyez là un de ces objets.

It's the square object with the unicorn-like animal on it.

C'est l'objet carré avec une sorte de licorne dessus.

Now that's a magnificent piece of art.

Voilà une oeuvre d'art magnifique .

So how big do you think that is?

Alors, quelle taille pensez-vous que ça a?

Perhaps that big?

Grand comme ça?

Or maybe that big?

Ou peut être comme ça?

Well let me show you.

Et bien laissez moi vous montrer.

Here's a replica of one such seal.

Voici la réplique d'un tel cachet.

It's only about one inch by one inch in size --

Ce n'est que de 2,5cm sur 2,5cm de taille

pretty tiny.

assez petit.

So what were these used for?

Alors à quoi servaient ils?

We know that these were used for stamping clay tags

Nous savons que ceux-ci ont été utilisés pour cacheter des étiquettes d'argile

that were attached to bundles of goods that were sent from one place to the other.

attachées aux paquets de biens qui étaient envoyés d'un lieu à l'autre.

So you know those packing slips you get on your FedEx boxes?

Vous savez ces bordereaux sur vos boîtes FedEx?

These were used to make those kinds of packing slips.

Ceux-ci furent utilisés pour faire ce type de bordereaux.

You might wonder what these objects contain

Vous pourriez vous demander ce que ces objets contiennent

in terms of their text.

en termes de texte.

Perhaps they're the name of the sender

Peut être portent-ils le nom de l'expediteur

or some information about the goods

ou des informations sur les biens

that are being sent from one place to the other -- we don't know.

envoyés d'une part à l'autre -- nous l'ignorons.

We need to decipher the script to answer that question.

Nous devons déchiffrer l'écriture pour répondre a cette question.

Deciphering the script

Déchiffrer l'écriture

is not just an intellectual puzzle;

n'est pas qu'un puzzle intellectuel;

it's actually become a question

en fait c'est devenue une question

that's become deeply intertwined

qui devient profondément entrelacée

with the politics and the cultural history of South Asia.

avec la politique et l'histoire culturelle de l'Asie du sud.

In fact, the script has become a battleground of sorts

En fait, l'écriture est devenue une espèce de champ de bataille

between three different groups of people.

entre trois différents groupes de personnes.

First, there's a group of people

Premièrement, il y a un groupe de personnes

who are very passionate in their belief

qui est très passionné par leur conviction

that the Indus script

que l'écriture de l'Indus

does not represent a language at all.

ne représente pas une langue du tout.

These people believe that the symbols

Ces personnes croient que les symboles

are very similar to the kind of symbols you find on traffic signs

sont très similaires aux types de signes que l'on trouve sur les panneaux de circulation

or the emblems you find on shields.

ou les emblèmes que l'on trouve sur les boucliers.

There's a second group of people

Il y a un deuxième groupe de personnes

who believe that the Indus script represents an Indo-European language.

qui croit que l'écriture Indus représente une langue indo-européenne.

If you look at a map of India today,

si vous regardez une carte de l'Inde aujourd'hui,

you'll see that most of the languages spoken in North India

vous verrez que la plupart des langues parlées dans l'Inde du nord

belong to the Indo-European language family.

appartiennent à la famille de langues indo-européennes.

So some people believe that the Indus script

Donc certains croient que l'écriture Indus

represents an ancient Indo-European language such as Sanskrit.

représente une ancienne langue Indo-Européenne tel que le Sanscrit.

There's a last group of people

Il y a un dernier groupe de personnes

who believe that the Indus people

qui croit que le peuple de l'Indus

were the ancestors of people living in South India today.

étaient les ancêtres des gens qui habitent l'Inde du sud aujourd'hui.

These people believe that the Indus script

Ces personnes croient que l'écriture Indus

represents an ancient form

represente une forme ancienne

of the Dravidian language family,

de la famille des langues dravidiennes,

which is the language family spoken in much of South India today.

qui est la famille de langue la plus parlée dans le sud de l'Inde aujourd'hui.

And the proponents of this theory

Et les partisans de cette théorie

point to that small pocket of Dravidian-speaking people in the North,

indiquent cette poignée de personnes parlant Dravidien dans le Nord,

actually near Afghanistan,

près de l'Afghanistan,

and they say that perhaps, sometime in the past,

et ils disent que peut-être, à un moment dans le passé,

Dravidian languages were spoken all over India

les langues Dravidiennes furent parlées dans l'Inde toute entière

and that this suggests

et que cela suggère

that the Indus civilization is perhaps also Dravidian.

que la civilisation Indus est peut-être également Dravidienne.

Which of these hypotheses can be true?

Laquelle de ces hypothèses peut-elle s’avérer vraie?

We don't know, but perhaps if you deciphered the script,

Nous l'ignorons, mais peut être que si vous déchiffrez l'écriture,

you would be able to answer this question.

vous pourriez être capable de répondre à cette question.

But deciphering the script is a very challenging task.

Mais déchiffrer l'écriture est une tâche très difficile.

First, there's no Rosetta Stone.

Premièrement, pas de Pierre de Rosette.

I don't mean the software;

Je ne parle pas du logiciel;

I mean an ancient artifact

Je parle de l’objet ancien

that contains in the same text

qui contient dans le même texte

both a known text and an unknown text.

À la fois un texte connu et un texte inconnu.

We don't have such an artifact for the Indus script.

Nous ne possédons pas de tel un objet pour l'écriture Indus.

And furthermore, we don't even know what language they spoke.

De plus, nous ne savons même pas quelle langue ils parlaient.

And to make matters even worse,

Et pour empirer les choses,

most of the text that we have are extremely short.

la plupart des textes que nous possédons sont extrêmement courts.

So as I showed you, they're usually found on these seals

Donc, comme je vous ai montré, ils se trouvent normalement sur ces cachets

that are very, very tiny.

qui sont très, très petits.

And so given these formidable obstacles,

Et étant donné ces obstacles formidables,

one might wonder and worry

on pourrait se demander et s'inquiéter

whether one will ever be able to decipher the Indus script.

de savoir si un jour on sera capable de déchiffrer l'écriture Indus.

In the rest of my talk,

Dans le reste de ma présentation,

I'd like to tell you about how I learned to stop worrying

J'aimerais vous raconter comment j'ai appris à cesser de me faire du souci

and love the challenge posed by the Indus script.

et à aimer le défi posé par l'écriture de l'Indus.

I've always been fascinated by the Indus script

J'ai toujours été fasciné par l'écriture de l'Indus

ever since I read about it in a middle school textbook.

depuis le jour où j'ai lu sur le sujet dans un manuel de collège.

And why was I fascinated?

Et pourquoi étais-je fasciné?

Well it's the last major undeciphered script in the ancient world.

Et bien, c'est la dernière écriture majeure non déchiffré de l'ancien monde.

My career path led me to become a computational neuroscientist,

Mon choix de carrière m'a mené à devenir un scientifique en neuroscience computationnelle,

so in my day job,

donc dans mon travail de jour,

I create computer models of the brain

Je crée des modèles informatiques du cerveau

to try to understand how the brain makes predictions,

pour essayer de comprendre comment le cerveau fait des prédictions,

how the brain makes decisions,

comment le cerveau prend des décisions,

how the brain learns and so on.

Comment le cerveau apprend et ainsi de suite.

But in 2007, my path crossed again with the Indus script.

Mais en 2007, mon chemin a encore croisé celui de l'écriture de l'Indus.

That's when I was in India,

C'était quand je trouvais en Inde,

and I had the wonderful opportunity

et j'ai eu la merveilleuse occasion

to meet with some Indian scientists

de rencontrer certains scientifiques indiens

who were using computer models to try to analyze the script.

qui utilisaient des modèles informatiques pour essayer d'analyser l'écriture.

And so it was then that I realized

Et c'est alors que je me suis rendu compte

there was an opportunity for me to collaborate with these scientists,

de l'occasion pour moi de collaborer avec ces scientifiques,

and so I jumped at that opportunity.

j'ai donc sauté sur cette occasion.

And I'd like to describe some of the results that we have found.

Et j'aimerais décrire certains des résultats que nous avons trouvé.

Or better yet, let's all collectively decipher.

Ou encore mieux, déchiffrons les tous ensemble.

Are you ready?

Êtes vous prêts?

The first thing that you need to do when you have an undeciphered script

La première chose à faire quand vous avez une écriture non déchiffrée

is try to figure out the direction of writing.

est de trouver la direction d'écriture.

Here are two texts that contain some symbols on them.

Voici deux textes contenants quelques symboles.

Can you tell me

Pouvez-vous me dire

if the direction of writing is right to left or left to right?

si la direction d'écriture est de droite à gauche ou de gauche a droite?

I'll give you a couple of seconds.

je vous donnes quelques secondes.

Okay. Right to left, how many? Okay.

Bien. Droite à gauche, combien? Bien.

Okay. Left to right?

Gauche à droite?

Oh, it's almost 50/50. Okay.

C'est presque 50/50. Bien.

The answer is:

La réponse est:

if you look at the left-hand side of the two texts,

si vous regardez sur la gauche des deux textes,

you'll notice that there's a cramping of signs,

vous remarquerez qu'il y a un resserrement des signes,

and it seems like 4,000 years ago,

et il semble qu' il y a 4.000 ans,

when the scribe was writing from right to left,

quand le scribe écrivait de la droite vers la gauche,

they ran out of space.

Ils ont manqué de place.

And so they had to cram the sign.

Et donc ils ont dû entasser le signe.

One of the signs is also below the text on the top.

L'un des signes est aussi sous le texte du haut.

This suggests the direction of writing

Ceci suggère que la direction d'écriture

was probably from right to left,

était probablement de droite à gauche.

and so that's one of the first things we know,

Et donc c'est l'une des premières choses que nous savons,

that directionality is a very key aspect of linguistic scripts.

que la directionnalité est un aspect clé des écritures linguistiques.

And the Indus script now has

Et l'écriture de l'Indus a maintenant

this particular property.

cette propriété particulière.

What other properties of language does the script show?

Quelles autres propriétés de la langue l'écriture montre-t-elle ?

Languages contain patterns.

Les langues contiennent des motifs.

If I give you the letter Q

Si je vous donnes la lettre Q

and ask you to predict the next letter, what do you think that would be?

et vous demande de prédire la lettre suivante, que pensez-vous qu'elle sera?

Most of you said U, which is right.

La plupart d'entre vous avez dit U, qui est correct.

Now if I asked you to predict one more letter,

Maintenant si je vous demandais de prédire une lettre de plus,

what do you think that would be?

Laquelle pensez-vous que ça serait ?

Now there's several thoughts. There's E. It could be I. It could be A,

Maintenant il y a plusieurs pensées. Il y a E. Ça pourrait être I. Ça pourrait être A,

but certainly not B, C or D, right?

Mais certainement pas B, C ou D, certe?

The Indus script also exhibits similar kinds of patterns.

L'écriture de l'Indus expose aussi des types similaires de motifs.

There's a lot of text that start with this diamond-shaped symbol.

Il y a beaucoup de textes qui commencent avec ce symbole en forme de diamant.

And this in turn tends to be followed

Et ceci en retour a tendance à être suivi

by this quotation marks-like symbol.

par ce symbole en forme de guillemet.

And this is very similar to a Q and U example.

Et ceci est très similaire à un exemple de Q et U.

This symbol can in turn be followed

Ce symbole peut à son tour être suivi

by these fish-like symbols and some other signs,

par ces symboles en forme de poisson et quelques autres signes,

but never by these other signs at the bottom.

mais jamais par ces autres signes en bas.

And furthermore, there's some signs

Et de plus, il y a quelques signes

that really prefer the end of texts,

qui préfèrent vraiment la fin des textes,

such as this jar-shaped sign,

comme ce signe en forme de pot.

and this sign, in fact, happens to be

Et ce signe, en fait, se trouve être

the most frequently occurring sign in the script.

le signe le plus fréquemment rencontré dans l'écriture.

Given such patterns, here was our idea.

Compte tenu de tels modèles, voici notre idée.

The idea was to use a computer

L'idée était d'utiliser un ordinateur

to learn these patterns,

pour apprendre ces modèles,

and so we gave the computer the existing texts.

et donc nous avons donné les textes actuels à l'ordinateur.

And the computer learned a statistical model

Et l'ordinateur a appris un modèle statistique

of which symbols tend to occur together

des symboles ayant tendance à apparaître ensemble

and which symbols tend to follow each other.

et des symboles ayant tendance à se suivre.

Given the computer model,

Compte tenu du modèle informatique,

we can test the model by essentially quizzing it.

Nous pouvons essayer le modèle essentiellement en l'interrogeant .

So we could deliberately erase some symbols,

Donc nous pourrions volontairement effacer quelques symboles,

and we can ask it to predict the missing symbols.

et nous pouvons lui demander de prédire les symboles manquants.

Here are some examples.

Voici quelques exemples.

You may regard this

Vous pouvez considérer ceci

as perhaps the most ancient game

comme peut-être le jeu le plus ancien

of Wheel of Fortune.

de la Roue de la Fortune.

What we found

Ce qu'on a trouvé

was that the computer was successful in 75 percent of the cases

c'était que l'ordinateur réussissait dans 75% des cas

in predicting the correct symbol.

à prédire le symbole correcte.

In the rest of the cases,

Dans le reste des cas,

typically the second best guess or third best guess was the right answer.

en général la seconde meilleure supposition ou la troisième était la bonne réponse.

There's also practical use

Il y a aussi un usage pratique

for this particular procedure.

à cette procédure particulière.

There's a lot of these texts that are damaged.

Beaucoup de ces textes sont endommagés.

Here's an example of one such text.

Voici l'exemple d'un tel texte.

And we can use the computer model now to try to complete this text

Et nous pouvons maintenant utiliser le modèle informatique pour tenter de compléter ce texte

and make a best guess prediction.

et faire la meilleure prédiction possible.

Here's an example of a symbol that was predicted.

Voici un exemple d'un symbole qui a été prédit.

And this could be really useful as we try to decipher the script

Et ceci pourrait être vraiment utile alors que nous essayons de déchiffrer l'écriture.

by generating more data that we can analyze.

en générant plus de données que nous ne pouvons analyser.

Now here's one other thing you can do with the computer model.

Voici une autre chose que vous pouvez faire avec le modèle informatique.

So imagine a monkey

Alors imaginez un singe

sitting at a keyboard.

assis devant un clavier.

I think you might get a random jumble of letters that looks like this.

Je pense que vous pourriez obtenir un mélange de lettres comme ceci du au hasard.

Such a random jumble of letters

Un tel mélange de lettres

is said to have a very high entropy.

est considéré comme ayant une très forte entropie.

This is a physics and information theory term.

Ceci est un terme de physique et d'information théorique.

But just imagine it's a really random jumble of letters.

Mais imaginer que c'est juste un mélange de lettres.

How many of you have ever spilled coffee on a keyboard?

Combien d'entre vous avez déjà renversé du café sur un clavier ?

You might have encountered the stuck-key problem --

Vous avez peut-être rencontré le problème du clavier enfoncé --

so basically the same symbol being repeated over and over again.

donc fondamentalement le même symbole est répété maintes et maintes fois.

This kind of a sequence is said to have a very low entropy

Ce type de séquence est considéré comme une très basse entropie

because there's no variation at all.

parce-qu'il n'y a pas de variation du tout.

Language, on the other hand, has an intermediate level of entropy;

La langue, en revanche, a un niveau intermédiaire d'entropie ;

it's neither too rigid,

ce n'est ni trop rigide,

nor is it too random.

ni trop mélangé.

What about the Indus script?

Qu'en est il de l’écriture Indus?

Here's a graph that plots the entropies of a whole bunch of sequences.

Voici un graphique qui trace les entropies d'un tas de séquences.

At the very top you find the uniformly random sequence,

Tout en haut vous voyez la séquence uniforme faite au hasard,

which is a random jumble of letters --

qui est un mélange de lettres au hasard --

and interestingly, we also find

et de façon intéressante, nous trouvons aussi

the DNA sequence from the human genome and instrumental music.

la séquence d'ADN du génome humain et de la musique instrumentale.

And both of these are very, very flexible,

Et ceux-ci deux sont très, très flexibles,

which is why you find them in the very high range.

c'est pourquoi vous les trouvez dans la gamme très haute.

At the lower end of the scale,

En bas de l'échelle,

you find a rigid sequence, a sequence of all A's,

vous trouvez une séquence rigide, une séquence de tous les A's,

and you also find a computer program,

et vous trouvez aussi un programme informatique,

in this case in the language Fortran,

dans ce cas le langage Fortran,

which obeys really strict rules.

lequel obéit a des règles très strictes.

Linguistic scripts

L'écriture linguistiques

occupy the middle range.

occupe la gamme du milieu.

Now what about the Indus script?

Et l'écriture de l'Indus?

We found that the Indus script

Nous avons trouvé que l'écriture Indus

actually falls within the range of the linguistic scripts.

relève en fait de la gamme des écritures linguistiques.

When this result was first published,

Quand ce résultat fut premièrement publié,

it was highly controversial.

il était extrêmement controversé.

There were people who raised a hue and cry,

Il y avait des gens qui huaient,

and these people were the ones who believed

et ces gens étaient ceux qui croyaient

that the Indus script does not represent language.

que l'écriture de l'Indus ne représente pas une langue.

I even started to get some hate mail.

J'ai même commencé à recevoir quelque courriers haineux.

My students said

Mes élèves disaient

that I should really seriously consider getting some protection.

que je devrais sérieusement penser à me faire protéger.

Who'd have thought

Qui aurait pensé

that deciphering could be a dangerous profession?

Que déchiffrer pourrait être une profession dangereuse ?

What does this result really show?

Que démontre vraiment ce résultat ?

It shows that the Indus script

Cela montre que l'écriture de l'Indus

shares an important property of language.

partage une propriété importante de la langue.

So, as the old saying goes,

Alors, comme dit le vieux dicton,

if it looks like a linguistic script

si ça a l'air d'une écriture linguistique

and it acts like a linguistic script,

et agit comme une criture linguistique,

then perhaps we may have a linguistic script on our hands.

alors peut-être avons nous une écriture linguistique entre nos mains.

What other evidence is there

Quelle autre preuve y a t'il

that the script could actually encode language?

que l'écriture pourrait en fait encoder une langue ?

Well linguistic scripts can actually encode multiple languages.

Les manuscrits linguistiques peuvent en fait encoder de multiples langues.

So for example, here's the same sentence written in English

Donc par exemple, voici la même phrase écrite en Anglais

and the same sentence written in Dutch

et la même phrase écrite dans Hollandais

using the same letters of the alphabet.

utilisant les mêmes lettres de l'alphabet.

If you don't know Dutch and you only know English

Si vous ne savez pas le Hollandais et savez seulement l'Anglais

and I give you some words in Dutch,

et que je vous donne quelques mots en Hollandais,

you'll tell me that these words contain

vous me direz que ces mots contiennent

some very unusual patterns.

de très curieux modèles.

Some things are not right,

Quelque chose ne va pas,

and you'll say these words are probably not English words.

et vous direz que ces mots ne sont probablement pas Anglais.

The same thing happens in the case of the Indus script.

C'est la même chose dans le cas de l'écriture Indus.

The computer found several texts --

L'ordinateur a trouvé plusieurs textes --

two of them are shown here --

deux d'entre eux sont montrés ici --

that have very unusual patterns.

qui ont de très curieux modèles.

So for example the first text:

Donc par exemple le premier texte:

there's a doubling of this jar-shaped sign.

il y a un doublé de ce signe en forme de pot.

This sign is the most frequently-occurring sign

Ce signe est le signe le plus fréquemment trouvé

in the Indus script,

dans l'écriture Indus,

and it's only in this text

et c'est seulement dans ce texte

that it occurs as a doubling pair.

qu'il apparaît en double.

Why is that the case?

Pourquoi est-ce le cas?

We went back and looked at where these particular texts were found,

Nous sommes retournés et avons regardé où ces textes particuliers ont été trouvés,

and it turns out that they were found

et il se trouve qu'ils ont été trouvés

very, very far away from the Indus Valley.

très, très loin de la Vallée de l'Indus.

They were found in present day Iraq and Iran.

Ils ont été trouvés en Irak actuel et en Iran.

And why were they found there?

Et pourquoi ont-ils été trouvés là ?

What I haven't told you is that

Ce que je ne vous ais pas dit est que

the Indus people were very, very enterprising.

le peuple de l'Indus étaient très, très entreprenant.

They used to trade with people pretty far away from where they lived,

Ils ont troqué avec les peuples assez loin d'où ils vécurent.

and so in this case, they were traveling by sea

Et donc dans ce cas là, ils voyageaient par mer

all the way to Mesopotamia, present-day Iraq.

jusqu'en Mésopotamie, l'Irak actuel.

And what seems to have happened here

Et ce qu'il semble être arrivé ici

is that the Indus traders, the merchants,

c'est que les commerçants de l''Indus, les marchands,

were using this script to write a foreign language.

utilisaient cette écriture pour écrire une langue étrangère.

It's just like our English and Dutch example.

C'est comme notre exemple de l'Anglais et du Hollandais.

And that would explain why we have these strange patterns

Et cela expliquerait pourquoi nous avons ces modèles étranges

that are very different from the kinds of patterns you see in the text

qui sont très différent des types de modèles que vous voyez dans les textes

that are found within the Indus Valley.

trouvés dans la vallée de l'Indus.

This suggests that the same script, the Indus script,

Ceci suggère que la même écriture, l'écriture de l'Indus,

could be used to write different languages.

pouvait être utilisée afin d'écrire différentes langues.

The results we have so far seem to point to the conclusion

Les résultats que nous possédons semblent indiquer

that the Indus script probably does represent language.

que l’écriture de l'indus représente probablement une langue.

If it does represent language,

S'il représente bien une langue,

then how do we read the symbols?

alors comment en lisons-nous les symboles ?

That's our next big challenge.

C'est là notre prochain grand défi.

So you'll notice that many of the symbols

Vous remarquerez donc que beaucoup des symboles

look like pictures of humans, of insects,

ressemblent à des images d'humains, d'insectes

of fishes, of birds.

de poissons, d'oiseaux.

Most ancient scripts

La plupart des écritures anciennes

use the rebus principle,

utilisent le principe de rébus,

which is, using pictures to represent words.

qui est, d'utiliser une image pour représenter un mot.

So as an example, here's a word.

Par exemple, voici un mot.

Can you write it using pictures?

Pouvez écrire ceci utilisant des images?

I'll give you a couple seconds.

je vous donnes quelques secondes.

Got it?

Vous l'avez?

Okay. Great.

Tres bien.

Here's my solution.

Voilà ma solution.

You could use the picture of a bee followed by a picture of a leaf --

Vous pouvez utiliser l'image une "bee" suivit par celle d'une "leaf"--

and that's "belief," right.

et ça donne "beliefe", bien.

There could be other solutions.

Il y a d'autres solutions possibles.

In the case of the Indus script,

Dans le cas de l'écriture Indus,

the problem is the reverse.

le problème est l'inverse.

You have to figure out the sounds of each of these pictures

Vous devez trouver le son de chacune de ses images

such that the entire sequence makes sense.

afin que la séquence entière ait un sens.

So this is just like a crossword puzzle,

Donc c'est tout comme un mot-croisés,

except that this is the mother of all crossword puzzles

sauf que ceci est la mère de tous les mots croisés,

because the stakes are so high if you solve it.

parce que les enjeux sont si extraordinaires si vous le résolvez.

My colleagues, Iravatham Mahadevan and Asko Parpola,

Mes collègues, Iravatham Mahadevan et Asko Parpola

have been making some headway on this particular problem.

ont fait quelques progrès sur ce problème particulier.

And I'd like to give you a quick example of Parpola's work.

Et j'aimerais vous donner un bref exemple du travail de Parpola.

Here's a really short text.

C'est un texte très court.

It contains seven vertical strokes followed by this fish-like sign.

Il contient sept bâtons verticaux suivis par ce signe en forme de poisson.

And I want to mention that these seals were used

Et je souhaites mentionner que ces cachets ont été utilisés

for stamping clay tags

pour timbrer des étiquettes d'argile

that were attached to bundles of goods,

qui étaient attachés aux paquets d'articles,

so it's quite likely that these tags, at least some of them,

donc c'est tout à fait probable que ces étiquettes, au moins certaines,

contain names of merchants.

contiennent des noms de marchands.

And it turns out that in India

Et il se trouve qu'en Inde

there's a long tradition

il y a une longue tradition

of names being based on horoscopes

de noms étant fondé sur les horoscopes

and star constellations present at the time of birth.

et les constellations présentent lors de la naissance.

In Dravidian languages,

En langues Dravidiennes,

the word for fish is "meen"

le mot pour le poisson est « meen »

which happens to sound just like the word for star.

qui sonne comme le mot pour l'étoile.

And so seven stars

Et donc sept étoiles

would stand for "elu meen,"

représenterait « elu meen »

which is the Dravidian word

qui est le mot de Dravidien

for the Big Dipper star constellation.

Pour la constellation de la Grande cuillère.

Similarly, there's another sequence of six stars,

De même, il y a une autre séquence de six étoiles,

and that translates to "aru meen,"

et cela se traduit par « aru meen »

which is the old Dravidian name

qui est le vieux nom Dravidien

for the star constellation Pleiades.

pour la constellation d'étoile de Pléiades .

And finally, there's other combinations,

Et enfin, il y a d'autres combinaisons,

such as this fish sign with something that looks like a roof on top of it.

comme ce signe de poisson avec quelque chose au dessus qui a l'air d'un toit.

And that could be translated into "mey meen,"

Et cela pourrait être traduit « mey meen »

which is the old Dravidian name for the planet Saturn.

lequel est le vieux nom Dravidien pour la planète Saturne.

So that was pretty exciting.

C'était donc assez excitant.

It looks like we're getting somewhere.

Il semble que nous avançons.

But does this prove

Mais cela prouve-t-il

that these seals contain Dravidian names

que ces cachets contiennent des noms Dravidiens

based on planets and star constellations?

fondés sur les planètes et les constellations d'étoiles?

Well not yet.

Et bien pas encore.

So we have no way of validating

Nous n'avons donc pas de façon de valider

these particular readings,

ces interprétations particulières,

but if more and more of these readings start making sense,

mais si de plus en plus de ces interprétations commencent à avoir un sens,

and if longer and longer sequences

et si des séquences de plus en plus longues

appear to be correct,

s'avèrent être correctes,

then we know that we are on the right track.

alors nous saurons que nous sommes sur le bon chemin.

Today,

Aujourd'hui,

we can write a word such as TED

nous pouvons écrire un mot tel que TED

in Egyptian hieroglyphics and in cuneiform script,

en hiéroglyphes Égyptiens et en écriture cunéiforme,

because both of these were deciphered

parce que ceux-ci ont été déchiffrés

in the 19th century.

au 19ème siècle.

The decipherment of these two scripts

Le déchiffrage de ces deux écritures

enabled these civilizations to speak to us again directly.

a permit à ces civilisations de nous parler à nouveau directement.

The Mayans

Les Mayas

started speaking to us in the 20th century,

ont commencé à nous parler au 20ème siècle,

but the Indus civilization remains silent.

mais la civilisation de l'Indus demeure silencieuse.

Why should we care?

Pourquoi devrions nous nous sentir concerner?

The Indus civilization does not belong

La civilisation de l'Indus n'appartient pas

to just the South Indians or the North Indians

seulement aux Indiens du sud ou à ceux du nord

or the Pakistanis;

ou aux Pakistanais

it belongs to all of us.

Elle nous appartient à tous .

These are our ancestors --

Ceux-ci sont nos ancêtres --

yours and mine.

à vous et à moi.

They were silenced

Ils se ont été soumis au silence

by an unfortunate accident of history.

par un malheureux accident de l'histoire.

If we decipher the script,

Si nous déchiffrons l'écriture,

we would enable them to speak to us again.

nous leur permettrons de nous parler à nouveau.

What would they tell us?

Que nous diraient-ils ?

What would we find out about them? About us?

Que découvririons-nous sur eux ? Sur nous ?

I can't wait to find out.

je suis impatient de savoir.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)