Rajesh Rao: Computing a Rosetta Stone for the Indus script

Översättare: Jens Arvidsson Granskare: Johan Cegrell

I'd like to begin with a thought experiment.

Jag skulle vilja inleda med ett tankeexperiment.

Imagine that it's 4,000 years into the future.

Tänk er att vi är 4000 år in i framtiden.

Civilization as we know it

Den civilisation som vi känner till

has ceased to exist --

finns inte längre --

no books,

inga böcker,

no electronic devices,

inga elektronikapparater,

no Facebook or Twitter.

varken Facebook eller Twitter.

All knowledge of the English language and the English alphabet

All kunskap om det engelska språket och det engelska alfabetet

has been lost.

har förlorats.

Now imagine archeologists

Tänk er nu arkeologer

digging through the rubble of one of our cities.

som gräver i resterna efter någon av våra städer.

What might they find?

Vad kan de tänkas hitta?

Well perhaps some rectangular pieces of plastic

Tja, kanske några fyrkantiga föremål av plast

with strange symbols on them.

med märkliga symboler på.

Perhaps some circular pieces of metal.

Kanske några runda metallföremål.

Maybe some cylindrical containers

Kanske några cylindriska behållare

with some symbols on them.

med några symboler på sig.

And perhaps one archeologist becomes an instant celebrity

Och kanske någon arkeolog i ett slag blir kändis

when she discovers --

när hon upptäcker --

buried in the hills somewhere in North America --

begravda i marken någonstans i Nordamerika --

massive versions of these same symbols.

jättelika versioner av just dessa symboler.

Now let's ask ourselves,

Om vi nu ställer oss frågan,

what could such artifacts say about us

vad kan sådana föremål säga om oss

to people 4,000 years into the future?

för människor 4000 år framåt i tiden?

This is no hypothetical question.

Detta är inte en hypotetisk fråga.

In fact, this is exactly the kind of question we're faced with

Det är faktiskt just en sådan fråga som vi ställs inför

when we try to understand the Indus Valley civilization,

när vi försöker förstå Induskulturen,

which existed 4,000 years ago.

som existerade för 4000 år sedan.

The Indus civilization was roughly contemporaneous

Induskulturen var i stort sett samtida

with the much better known Egyptian and the Mesopotamian civilizations,

med de mycket mer kända egyptiska och mesopotamiska högkulturerna,

but it was actually much larger than either of these two civilizations.

men den var faktiskt mycket större än endera av de här två högkulturerna.

It occupied the area

Den täckte en yta

of approximately one million square kilometers,

av ungefär en miljon kvadratkilometer,

covering what is now Pakistan,

och täckte nuvarande Pakistan,

Northwestern India

nordvästra Indien

and parts of Afghanistan and Iran.

och delar av Afghanistan och Iran.

Given that it was such a vast civilization,

Med tanke på att det var en så vidsträckt civilisation

you might expect to find really powerful rulers, kings,

skulle man kunna förvänta sig att hitta verkligt mäktiga härskare, kungar,

and huge monuments glorifying these powerful kings.

och väldiga monument som förhärligade dessa mäktiga kungar.

In fact,

Men faktum är

what archeologists have found is none of that.

att arkeologerna inte har funnit något sådant.

They've found small objects such as these.

De har hittat små föremål som de här.

Here's an example of one of these objects.

Här är ett exempel på ett av dessa föremål.

Well obviously this is a replica.

Ja, självklart är detta en kopia.

But who is this person?

Men vem föreställer detta?

A king? A god?

En kung? En gud?

A priest?

En präst?

Or perhaps an ordinary person

Eller kanske en vanlig människa

like you or me?

som du eller jag?

We don't know.

Vi vet inte.

But the Indus people also left behind artifacts with writing on them.

Men Indusfolket efterlämnade också föremål med saker skrivna på sig.

Well no, not pieces of plastic,

Nej, det var inte föremål av plast,

but stone seals, copper tablets,

men stensigill, koppartavlor,

pottery and, surprisingly,

keramik och, något förvånande,

one large sign board,

en stor skylt,

which was found buried near the gate of a city.

som var nedgrävd nära en stads stadsport.

Now we don't know if it says Hollywood,

Vi vet inte om det står Hollywood på den,

or even Bollywood for that matter.

eller Bollywood för den delen.

In fact, we don't even know

Faktum är att vi inte ens vet

what any of these objects say,

vad det står på något av dessa föremål,

and that's because the Indus script is undeciphered.

eftersom Indusskriften inte har kunnat uttydas ännu.

We don't know what any of these symbols mean.

Vi vet inte vad någon av dessa symboler betyder.

The symbols are most commonly found on seals.

Symbolerna återfinns vanligen på sigill.

So you see up there one such object.

Där uppe ser ni ett av dessa föremål.

It's the square object with the unicorn-like animal on it.

Det är det fyrkantiga föremålet med ett enhörningsliknande djur på sig.

Now that's a magnificent piece of art.

Det är verkligen ett fantastiskt konstföremål.

So how big do you think that is?

Men hur stort tror ni att det är?

Perhaps that big?

Kanske så här stort?

Or maybe that big?

Eller kanske så här stort?

Well let me show you.

Jag ska visa er.

Here's a replica of one such seal.

Här är en kopia av ett sådant sigill.

It's only about one inch by one inch in size --

Det är ungefär 2,5 gånger 2,5 cm stort --

pretty tiny.

ganska litet.

So what were these used for?

Vad användes då de här till?

We know that these were used for stamping clay tags

Vi vet att de användes för att stämpla lerstycken

that were attached to bundles of goods that were sent from one place to the other.

som fästes vid buntar av varor som skickades från ett ställe till ett annat.

So you know those packing slips you get on your FedEx boxes?

Ni vet de där följesedlarna som ni får med era postpaket?

These were used to make those kinds of packing slips.

De här användes för att göra sådana följesedlar.

You might wonder what these objects contain

Ni kanske undrar vad de här föremålen innehåller

in terms of their text.

i fråga om själva texten.

Perhaps they're the name of the sender

Kanske är det avsändarens namn

or some information about the goods

eller någon information om varorna

that are being sent from one place to the other -- we don't know.

som skickas från ett ställe till ett annat -- vi vet inte.

We need to decipher the script to answer that question.

Vi måste uttyda skriften för att besvara den frågan.

Deciphering the script

Att uttyda skriften

is not just an intellectual puzzle;

är inte bara en tankenöt;

it's actually become a question

det har faktiskt blivit en fråga

that's become deeply intertwined

som har blivit starkt sammanlänkad

with the politics and the cultural history of South Asia.

med politiken och kulturhistorien i södra Asien.

In fact, the script has become a battleground of sorts

Faktum är att skriften har blivit ett sorts slagfält

between three different groups of people.

mellan tre olika grupperingar.

First, there's a group of people

För det första finns det en grupp personer

who are very passionate in their belief

som har en stark övertygelse om

that the Indus script

att Indusskriften

does not represent a language at all.

över huvud taget inte representerar något språk.

These people believe that the symbols

De här personerna anser att symbolerna

are very similar to the kind of symbols you find on traffic signs

är av samma typ som sådana symboler finns på trafikskyltar

or the emblems you find on shields.

eller emblem på sköldar.

There's a second group of people

Det finns en andra grupp av personer

who believe that the Indus script represents an Indo-European language.

som anser att Indusskriften representerar ett indoeuropeiskt språk.

If you look at a map of India today,

Om man tittar på en karta över dagens Indien,

you'll see that most of the languages spoken in North India

ser man att de flesta av de språk som talas i norra Indien

belong to the Indo-European language family.

tillhör den indoeuropeiska språkfamiljen.

So some people believe that the Indus script

Därför tror en del personer att Indusskriften

represents an ancient Indo-European language such as Sanskrit.

representerar ett forntida indoeuropeiskt språk som t.ex. sanskrit.

There's a last group of people

Det finns en sista gruppering

who believe that the Indus people

som anser att Indusfolket

were the ancestors of people living in South India today.

var förfäder till folk som bor i södra Indien i dag.

These people believe that the Indus script

De här personerna anser att Indusskriften

represents an ancient form

representerar en forntida form

of the Dravidian language family,

av den dravidiska språkfamiljen,

which is the language family spoken in much of South India today.

som är den språkfamilj som talas i stora delar av södra Indien i dag.

And the proponents of this theory

Och anhängarna av denna teori

point to that small pocket of Dravidian-speaking people in the North,

pekar på den lilla fickan av dravidisktalande folk i norr,

actually near Afghanistan,

nära Afghanistan,

and they say that perhaps, sometime in the past,

och de hävdar att kanske någon gång i det förgångna

Dravidian languages were spoken all over India

talades dravidiska språk över hela Indien

and that this suggests

och att detta pekar mot

that the Indus civilization is perhaps also Dravidian.

att Induscivilisationen kanske också är dravidisk.

Which of these hypotheses can be true?

Vilken av dessa hypoteser kan vara korrekt?

We don't know, but perhaps if you deciphered the script,

Vi vet inte, men kanske om man uttyder skriften

you would be able to answer this question.

så kan man också besvara denna fråga.

But deciphering the script is a very challenging task.

Men att uttyda skriften är en mycket stor utmaning.

First, there's no Rosetta Stone.

För det första finns det ingen Rosettasten.

I don't mean the software;

Jag menar inte datorprogrammet;

I mean an ancient artifact

Jag menar ett forntida föremål

that contains in the same text

som innehåller samma text

both a known text and an unknown text.

både en känd text och en okänd text.

We don't have such an artifact for the Indus script.

Vi har inget motsvarande föremål för Indusskriften.

And furthermore, we don't even know what language they spoke.

Dessutom vet vi inte ens vilket språk de talade.

And to make matters even worse,

Och till råga på allt är

most of the text that we have are extremely short.

större delen av de texter vi har extremt korta.

So as I showed you, they're usually found on these seals

Som jag har visat er, så återfinns de oftast på dessa sigill

that are very, very tiny.

som är väldigt, väldigt små.

And so given these formidable obstacles,

Och med tanke på dessa väldiga hinder,

one might wonder and worry

kan man fundera och ängslas över

whether one will ever be able to decipher the Indus script.

om man någonsin kommer att kunna uttyda Indusskriften.

In the rest of my talk,

Under återstoden av min föreläsning,

I'd like to tell you about how I learned to stop worrying

ska jag berätta hur jag slutade ängslas

and love the challenge posed by the Indus script.

och lärde mig älska utmaningen som Indusskriften ger.

I've always been fascinated by the Indus script

Jag har alltid varit fascinerad av Indusskriften

ever since I read about it in a middle school textbook.

ända sedan jag läste om den i en lärobok på högstadiet.

And why was I fascinated?

Och varför blev jag fascinerad?

Well it's the last major undeciphered script in the ancient world.

Jo, det är den sista mer betydande forntida skriften som ännu inte uttolkats.

My career path led me to become a computational neuroscientist,

Professionellt är jag beräkningsneurobiolog,

so in my day job,

så på mitt vanliga jobb

I create computer models of the brain

skapar jag datormodeller av hjärnan

to try to understand how the brain makes predictions,

för att försöka förstå hur hjärnan gör förutsägelser,

how the brain makes decisions,

hur hjärnan fattar beslut,

how the brain learns and so on.

hur hjärnan lär sig saker och så vidare.

But in 2007, my path crossed again with the Indus script.

Men 2007 stötte jag på Indusskriften igen.

That's when I was in India,

Det var när jag var i Indien,

and I had the wonderful opportunity

och jag fick den fantastiska möjligheten

to meet with some Indian scientists

att träffa några indiska vetenskapsmän

who were using computer models to try to analyze the script.

som använde datormodeller för att försöka analysera skriften.

And so it was then that I realized

Och det var då jag insåg

there was an opportunity for me to collaborate with these scientists,

att det fanns en möjlighet för mig att samarbeta med de här vetenskapsmännen,

and so I jumped at that opportunity.

och jag tog den chansen.

And I'd like to describe some of the results that we have found.

Och jag skulle vilja beskriva några av de resultat som vi har fått fram.

Or better yet, let's all collectively decipher.

Eller varför inte försöka uttolka tillsammans?

Are you ready?

Är ni med?

The first thing that you need to do when you have an undeciphered script

Det första som man måste göra när man har en outtydd skrift

is try to figure out the direction of writing.

är att försöka komma på skriftens riktning.

Here are two texts that contain some symbols on them.

Här följer två texter som består av några symboler.

Can you tell me

Kan ni säga mig

if the direction of writing is right to left or left to right?

om skriften skrivs från höger till vänster eller från vänster till höger?

I'll give you a couple of seconds.

Jag ger er några sekunder.

Okay. Right to left, how many? Okay.

Okej. Höger till vänster, hur många? Okej.

Okay. Left to right?

Okej. Vänster till höger?

Oh, it's almost 50/50. Okay.

Åh, det är nästan 50-50. Okej.

The answer is:

Svaret är:

if you look at the left-hand side of the two texts,

om man tittar på den vänstra sidan av de två texterna,

you'll notice that there's a cramping of signs,

ser man att tecknen trängts ihop där,

and it seems like 4,000 years ago,

och det verkar som att för 4000 år sedan,

when the scribe was writing from right to left,

när skrivaren skrev från höger till vänster,

they ran out of space.

fick de slut på utrymme.

And so they had to cram the sign.

Och så blev de tvungna att tränga ihop tecknet.

One of the signs is also below the text on the top.

Ett av tecknen är också under texten högst upp.

This suggests the direction of writing

Detta antyder att skriftriktningen

was probably from right to left,

antagligen gick från höger till vänster,

and so that's one of the first things we know,

så en av de första sakerna som vi vet,

that directionality is a very key aspect of linguistic scripts.

är att riktning är en grundläggande aspekt hos skrivtecken.

And the Indus script now has

Och Indusskriften har

this particular property.

den här egenskapen.

What other properties of language does the script show?

Vilka andra språkliga egenskaper har skriften?

Languages contain patterns.

Språk innehåller mönster.

If I give you the letter Q

Om jag ger er bokstaven Q

and ask you to predict the next letter, what do you think that would be?

och ber er att förutsäga nästa bokstav, vilken tror ni att det är?

Most of you said U, which is right.

De flesta av er sade U, vilket är riktigt.

Now if I asked you to predict one more letter,

Om jag nu ber er att förutsäga ytterligare en bokstav,

what do you think that would be?

vilken tror ni att det är?

Now there's several thoughts. There's E. It could be I. It could be A,

Nu finns det flera möjligheter. Det skulle kunna vara E, I eller A,

but certainly not B, C or D, right?

Men absolut inte B, C eller D, eller hur?

The Indus script also exhibits similar kinds of patterns.

Indusskriften uppvisar också liknande typer av mönster.

There's a lot of text that start with this diamond-shaped symbol.

Det finns mycket text som börjar med den här diamantformade symbolen.

And this in turn tends to be followed

Och den brukar i sin tur följas av

by this quotation marks-like symbol.

den här symbolen som ser ut som ett citattecken.

And this is very similar to a Q and U example.

Och det är väldigt likt exemplet med Q och U.

This symbol can in turn be followed

Denna symbol kan i sin tur följas av

by these fish-like symbols and some other signs,

de här fiskliknande symbolerna och och några andra tecken,

but never by these other signs at the bottom.

men aldrig av de här andra tecknen längst ner.

And furthermore, there's some signs

Dessutom finns det några tecken

that really prefer the end of texts,

som främst återfinns i slutet av texter,

such as this jar-shaped sign,

som det här kannformade tecknet,

and this sign, in fact, happens to be

och det tecknet råkar faktiskt vara

the most frequently occurring sign in the script.

det vanligast förekommande tecknet i skriften.

Given such patterns, here was our idea.

Med tanke på dessa mönster hade vi den här idén.

The idea was to use a computer

Idén var att använda en dator

to learn these patterns,

för att ta reda på dessa mönster,

and so we gave the computer the existing texts.

därför matade vi in de befintliga texterna i datorn.

And the computer learned a statistical model

Och datorn lärde sig en statistisk modell

of which symbols tend to occur together

över vilka symboler som brukar uppträda tillsammans

and which symbols tend to follow each other.

och vilka symboler som brukar följa på varandra.

Given the computer model,

Med hjälp av datormodellen

we can test the model by essentially quizzing it.

kan vi testa modellen helt enkelt genom att fråga ut den.

So we could deliberately erase some symbols,

Vi skulle exempelvis avsiktligt kunna radera några symboler,

and we can ask it to predict the missing symbols.

och vi kan be den att förutsäga de symboler som saknas.

Here are some examples.

Här följer några exempel.

You may regard this

Du kanske tycker att detta

as perhaps the most ancient game

ser ut som det urgamla spelet

of Wheel of Fortune.

lyckohjulet.

What we found

Vad vi fann

was that the computer was successful in 75 percent of the cases

var att datorn i 75 procent av fallen lyckades

in predicting the correct symbol.

förutsäga rätt symbol.

In the rest of the cases,

I övriga fall

typically the second best guess or third best guess was the right answer.

var oftast den andra eller tredje gissningen rätt.

There's also practical use

Det finns också praktiska tillämpningar

for this particular procedure.

för den här arbetsmetoden.

There's a lot of these texts that are damaged.

Många av dessa texter är skadade.

Here's an example of one such text.

Här är ett exempel på en sådan text.

And we can use the computer model now to try to complete this text

Och nu kan vi använda datormodellen för att försöka komplettera texten

and make a best guess prediction.

och göra en så bra gissning som möjligt.

Here's an example of a symbol that was predicted.

Här är ett exempel på en symbol som gissades.

And this could be really useful as we try to decipher the script

Och det här kan vara väldigt användbart när vi försöker uttyda skriften

by generating more data that we can analyze.

genom att generera mer data som vi kan analysera.

Now here's one other thing you can do with the computer model.

Här är en annan sak som man kan göra med datormodellen.

So imagine a monkey

Tänk er en apa

sitting at a keyboard.

som sitter vid ett tangentbord

I think you might get a random jumble of letters that looks like this.

Jag tror att man skulle få en slumpartad radda bokstäver, så här.

Such a random jumble of letters

En sådan slumpartad radda bokstäver

is said to have a very high entropy.

sägs ha en mycket hög entropi.

This is a physics and information theory term.

Detta är en term från fysik och informationsteori.

But just imagine it's a really random jumble of letters.

Men tänk er att det helt enkelt är en slumpmässig radda bokstäver.

How many of you have ever spilled coffee on a keyboard?

Hur många av er har någon gång spillt kaffe på ett tangentbord?

You might have encountered the stuck-key problem --

Ni kanske har fått problem med en tangent som sitter fast --

so basically the same symbol being repeated over and over again.

så att samma tecken upprepas om och om igen.

This kind of a sequence is said to have a very low entropy

En sådan sekvens sägs ha en mycket låg entropi

because there's no variation at all.

eftersom det inte finns någon variation alls.

Language, on the other hand, has an intermediate level of entropy;

Språk, å andra sidan, har en medelhög nivå av entropi;

it's neither too rigid,

den är varken för strikt

nor is it too random.

eller för slumpartad.

What about the Indus script?

Hur är det med Indusskriften?

Here's a graph that plots the entropies of a whole bunch of sequences.

Här är en graf som visar entropin för en grupp sekvenser.

At the very top you find the uniformly random sequence,

Högst upp ser ni den fullständigt slumpartade sekvensen,

which is a random jumble of letters --

som är en slumpartad radda bokstäver --

and interestingly, we also find

och, intressant nog, hittar vi också

the DNA sequence from the human genome and instrumental music.

DNA-sekvensen från det mänskliga genomet och instrumental musik.

And both of these are very, very flexible,

Båda dessa är ytterst flexibla,

which is why you find them in the very high range.

vilket är orsaken till att de återfinns högst upp i skalan.

At the lower end of the scale,

På skalans lägsta del

you find a rigid sequence, a sequence of all A's,

finner man en rigid sekvens, en sekvens med bara A:n,

and you also find a computer program,

och man finner också ett datorprogram,

in this case in the language Fortran,

i det här fallet språket Fortran,

which obeys really strict rules.

som följer mycket strikta regler.

Linguistic scripts

Skrivtecken

occupy the middle range.

ligger i mitten av skalan

Now what about the Indus script?

Hur är det då med Indusskriften?

We found that the Indus script

Vi fann att Indusskriften

actually falls within the range of the linguistic scripts.

faktiskt ligger inom intervallet för skrivtecken.

When this result was first published,

När detta resultat först publicerades

it was highly controversial.

var det mycket kontroversiellt.

There were people who raised a hue and cry,

Det blev ett ramaskri från vissa personer,

and these people were the ones who believed

och dessa personer var de som ansåg

that the Indus script does not represent language.

att Indusskriften inte representerar språk.

I even started to get some hate mail.

Jag fick till och med hatmejl.

My students said

Mina studenter sade

that I should really seriously consider getting some protection.

att jag verkligen borde överväga att skaffa mig skydd av något slag.

Who'd have thought

Vem hade kunnat tro

that deciphering could be a dangerous profession?

att skrifttolkning var ett farligt yrke?

What does this result really show?

Vad visar det här resultatet egentligen?

It shows that the Indus script

Det visar att Indusskriften

shares an important property of language.

har en viktig egenskap gemensam med språk.

So, as the old saying goes,

Som det gamla talesättet säger,

if it looks like a linguistic script

om det ser ut som skrivtecken

and it acts like a linguistic script,

och det beter sig som skrivtecken

then perhaps we may have a linguistic script on our hands.

så kanske det är skrivtecken som vi har stött på.

What other evidence is there

Vad finns det för ytterligare bevis

that the script could actually encode language?

för att skriften faktiskt kunde användas för språk?

Well linguistic scripts can actually encode multiple languages.

Jo, skrivtecken kan ju faktiskt användas för flera olika språk.

So for example, here's the same sentence written in English

Här är till exempel samma mening skriven på engelska

and the same sentence written in Dutch

och samma mening skriven på nederländska

using the same letters of the alphabet.

med hjälp av samma bokstäver i alfabetet.

If you don't know Dutch and you only know English

Om ni inte kan nederländska utan bara engelska

and I give you some words in Dutch,

och jag visar er några ord på nederländska,

you'll tell me that these words contain

kommer ni att säga till mig att de här orden innehåller

some very unusual patterns.

några mycket ovanliga mönster.

Some things are not right,

En del saker stämmer inte,

and you'll say these words are probably not English words.

och ni kommer att säga att de här orden antagligen inte är engelska ord.

The same thing happens in the case of the Indus script.

Samma sak händer när det gäller Indusskriften.

The computer found several texts --

Datorn hittade flera texter

two of them are shown here --

varav två visas här

that have very unusual patterns.

som har mycket ovanliga mönster.

So for example the first text:

Till exempel den första texten:

there's a doubling of this jar-shaped sign.

här är en dubblering av det kannformade tecknet.

This sign is the most frequently-occurring sign

Detta tecknet är det oftast förekommande

in the Indus script,

i Indusskriften,

and it's only in this text

och det är bara i den här texten

that it occurs as a doubling pair.

som det förekommer dubblerat.

Why is that the case?

Hur kommer det sig?

We went back and looked at where these particular texts were found,

Vi gick tillbaka och tittade efter var just dessa texter hade hittats,

and it turns out that they were found

och det visade sig att de hade hittats

very, very far away from the Indus Valley.

mycket långt bort från Indusdalen.

They were found in present day Iraq and Iran.

De hittades i det som nu är Irak och Iran.

And why were they found there?

Och varför hittades de där?

What I haven't told you is that

Vad jag inte har berättat för er är att

the Indus people were very, very enterprising.

Indusfolket var mycket företagsamma.

They used to trade with people pretty far away from where they lived,

De bedrev handel med folk ganska långt bort från sina hem,

and so in this case, they were traveling by sea

och i det här fallet reste de till sjöss

all the way to Mesopotamia, present-day Iraq.

hela vägen till Mesopotamien, det nutida Irak.

And what seems to have happened here

Och det som förefaller ha skett här

is that the Indus traders, the merchants,

är att köpmännen från Indus

were using this script to write a foreign language.

använde den här skriften för att skriva på ett främmande språk

It's just like our English and Dutch example.

Det är precis som våra engelska och nederländska exempel

And that would explain why we have these strange patterns

Och det skulle förklara varför vi har de här underliga mönstren

that are very different from the kinds of patterns you see in the text

som är helt olika från de mönster som man ser i texter

that are found within the Indus Valley.

som hittas i Indusdalen.

This suggests that the same script, the Indus script,

Detta antyder att samma skrivtecken, Indusskriften,

could be used to write different languages.

kunde användas för att skriva på olika språk.

The results we have so far seem to point to the conclusion

De resultat vi har sett hittills verkar peka mot slutsatsen

that the Indus script probably does represent language.

att Indusskriften antagligen representerar språk.

If it does represent language,

Om det representerar språk,

then how do we read the symbols?

hur ska vi då läsa symbolerna?

That's our next big challenge.

Det är vår nästa stora utmaning.

So you'll notice that many of the symbols

Ni kommer att märka att många av symbolerna

look like pictures of humans, of insects,

ser ut som bilder av människor, insekter,

of fishes, of birds.

fiskar, fåglar.

Most ancient scripts

De flesta forntida skrifter

use the rebus principle,

använder rebusprincipen,

which is, using pictures to represent words.

vilken innebär att bilder används för att representera ord.

So as an example, here's a word.

Här är exempelvis ett ord.

Can you write it using pictures?

Kan ni skriva det med hjälp av bilder?

I'll give you a couple seconds.

Jag ger er några sekunder.

Got it?

Är ni med?

Okay. Great.

Okej. Bra.

Here's my solution.

Här är min lösning.

You could use the picture of a bee followed by a picture of a leaf --

Man skulle kunna använda en bild av ett bi [bee] följt av en bild av ett löv [leaf] --

and that's "belief," right.

och det är "tro" [belief], precis.

There could be other solutions.

Man kan tänka sig andra lösningar.

In the case of the Indus script,

Gällande Indusskriften

the problem is the reverse.

är problemet det omvända.

You have to figure out the sounds of each of these pictures

Man måste lista ut ljudet för var och en av de här bilderna

such that the entire sequence makes sense.

så att hela sekvensen blir begriplig.

So this is just like a crossword puzzle,

Så det här är precis som ett korsord,

except that this is the mother of all crossword puzzles

förutom att det är alla korsords moder

because the stakes are so high if you solve it.

eftersom belöningen är så stor om du löser det.

My colleagues, Iravatham Mahadevan and Asko Parpola,

Mina kolleger, Iravatham Mahadevan och Asko Parpola,

have been making some headway on this particular problem.

har gjort en del framsteg med just det här problemet.

And I'd like to give you a quick example of Parpola's work.

Och jag skulle vilja ge er ett kort exempel på Parpolas arbete.

Here's a really short text.

Här är en väldigt kort text.

It contains seven vertical strokes followed by this fish-like sign.

Den består av sju vertikala streck följt av det här fiskliknande tecknet.

And I want to mention that these seals were used

Och jag vill nämna att de här sigillen användes

for stamping clay tags

för att sätta stämpelmärken

that were attached to bundles of goods,

som fästes vid buntar av varor,

so it's quite likely that these tags, at least some of them,

så det är högst sannolikt att dessa märken, i vilket fall några av dem,

contain names of merchants.

består av namn på köpmän.

And it turns out that in India

Och det har visat sig att i Indien

there's a long tradition

finns det en lång tradition

of names being based on horoscopes

av namn som baseras på horoskop

and star constellations present at the time of birth.

och aktuella stjärnkonstellationer vid tiden för födelsen.

In Dravidian languages,

I dravidiska språk

the word for fish is "meen"

är ordet för fisk "meen"

which happens to sound just like the word for star.

vilket råkar låta just som ordet för stjärna.

And so seven stars

Och sju stjärnor

would stand for "elu meen,"

står för "elu meen",

which is the Dravidian word

vilket är det dravidiska ordet

for the Big Dipper star constellation.

för stjärnbilden Karlavagnen.

Similarly, there's another sequence of six stars,

På samma sätt finns det en annan sekvens bestående av sex stjärnor,

and that translates to "aru meen,"

och det blir i översättning "aru meen",

which is the old Dravidian name

vilket är det gammaldravidiska namnet

for the star constellation Pleiades.

på stjärnbilden Plejaderna.

And finally, there's other combinations,

Sluligen finns det andra kombinationer,

such as this fish sign with something that looks like a roof on top of it.

som det här fisktecknet med något som ser ut som ett tak ovanpå sig.

And that could be translated into "mey meen,"

Och det skulle kunna översättas till "mey meen",

which is the old Dravidian name for the planet Saturn.

vilket är det gammaldravidiska namnet på planeten Saturnus.

So that was pretty exciting.

Det var klart spännande.

It looks like we're getting somewhere.

Det verkar som att vi kommer någonstans.

But does this prove

Men bevisar detta

that these seals contain Dravidian names

att de här sigillen innehåller dravidiska namn

based on planets and star constellations?

baserade på planeter och stjärnbilder?

Well not yet.

Nej, inte ännu.

So we have no way of validating

Vi har alltså inget sätt att säkerställa

these particular readings,

att dessa tolkningar är korrekta,

but if more and more of these readings start making sense,

men om fler och fler av de här tolkningarna börjar bli begripliga,

and if longer and longer sequences

och om längre och längre sekvenser

appear to be correct,

förefaller vara korrekta,

then we know that we are on the right track.

så vet vi att vi är på rätt spår.

Today,

I dag

we can write a word such as TED

kan vi skriva ett ord som TED

in Egyptian hieroglyphics and in cuneiform script,

med egyptiska hieroglyfer och med kilskrift,

because both of these were deciphered

eftersom båda dessa uttyddes

in the 19th century.

under 1800-talet.

The decipherment of these two scripts

Genom uttydningen av dessa två skrifter

enabled these civilizations to speak to us again directly.

kunde dessa kulturer åter tala till oss direkt.

The Mayans

Maya

started speaking to us in the 20th century,

började tala till oss under 1900-talet.

but the Indus civilization remains silent.

Men Induskulturen är fortfarande tyst.

Why should we care?

Varför ska vi bry oss om det?

The Indus civilization does not belong

Induskulturen tillhör inte bara

to just the South Indians or the North Indians

enbart sydindierna eller nordindierna

or the Pakistanis;

eller pakistanierna;

it belongs to all of us.

den tillhör oss alla.

These are our ancestors --

De är våra förfäder --

yours and mine.

era och mina.

They were silenced

De tystades

by an unfortunate accident of history.

genom en olycklig historiens slump.

If we decipher the script,

Om vi uttyder skriften

we would enable them to speak to us again.

gör vi det möjligt för dem att tala till oss igen.

What would they tell us?

Vad skulle de berätta för oss?

What would we find out about them? About us?

Vad skulle vi få reda på om dem? Om oss?

I can't wait to find out.

Jag längtar verkligen efter att få veta.

Thank you.

Tack så mycket.

(Applause)

(Applåder)