Rajesh Rao: Computing a Rosetta Stone for the Indus script

Rajesh Rao: Una Piedra Rosetta para la escritura Indus.

Traductor: Alejandro Ruiz Revisor: Maria Millet

I'd like to begin with a thought experiment.

Me gustaría empezar con un experimento mental.

Imagine that it's 4,000 years into the future.

Imaginen que estamos 4.000 años en el futuro.

Civilization as we know it

La civilización tal como la conocemos

has ceased to exist --

ha dejado de existir.

no books,

No hay libros,

no electronic devices,

ni dispositivos electrónicos,

no Facebook or Twitter.

ni Facebook o Twitter.

All knowledge of the English language and the English alphabet

Todo conocimiento del idioma inglés y su alfabeto

has been lost.

se ha perdido.

Now imagine archeologists

Ahora imaginen a los arqueólogos

digging through the rubble of one of our cities.

excavando en los escombros de una de nuestras ciudades.

What might they find?

¿Qué encontrarían?

Well perhaps some rectangular pieces of plastic

Bueno, quizá algunos trozos rectangulares de plástico

with strange symbols on them.

con extraños símbolos impresos.

Perhaps some circular pieces of metal.

Quizá algunos pedazos circulares de metal.

Maybe some cylindrical containers

Puede que unos recipientes cilíndricos

with some symbols on them.

con algunos símbolos.

And perhaps one archeologist becomes an instant celebrity

Y quizá una arqueóloga se hiciese famosa de repente

when she discovers --

al descubrir

buried in the hills somewhere in North America --

enterradas en las colinas de algún lugar de Norteamérica

massive versions of these same symbols.

versiones enormes de esos mismos símbolos.

Now let's ask ourselves,

Ahora preguntémonos,

what could such artifacts say about us

¿qué podrían decir de nosotros tales artefactos

to people 4,000 years into the future?

a las gentes de dentro de 4.000 años?

This is no hypothetical question.

Pero esta no es una pregunta hipotética.

In fact, this is exactly the kind of question we're faced with

De hecho, este es exactamente el tipo de preguntas a las que nos enfrentamos

when we try to understand the Indus Valley civilization,

cuando tratamos de entender la civilización del valle del Indo

which existed 4,000 years ago.

que existió hace 4.000 años.

The Indus civilization was roughly contemporaneous

La civilización del Indo fue aproximadamente contemporánea

with the much better known Egyptian and the Mesopotamian civilizations,

de las mucho mejor conocidas civilizaciones egipcia y mesopotámica,

but it was actually much larger than either of these two civilizations.

pero realmente fue mucho más grande que cualquiera de ellas dos.

It occupied the area

Ocupó un área

of approximately one million square kilometers,

de aproximadamente un millón de kilómetros cuadrados,

covering what is now Pakistan,

cubriendo lo que hoy es Pakistán,

Northwestern India

el noroeste de la India

and parts of Afghanistan and Iran.

y partes de Afganistán e Irán.

Given that it was such a vast civilization,

Dado que fue una civilización tan extensa,

you might expect to find really powerful rulers, kings,

ustedes esperarían encontrar gobernantes realmente poderosos, reyes,

and huge monuments glorifying these powerful kings.

y enormes monumentos para glorificar a estos poderosos reyes.

In fact,

De hecho,

what archeologists have found is none of that.

los arqueólogos no han encontrado nada de todo eso.

They've found small objects such as these.

Han encontrado pequeños objetos como estos.

Here's an example of one of these objects.

Aquí tenemos un ejemplo de uno de esos objetos.

Well obviously this is a replica.

Bueno, obviamente es una réplica

But who is this person?

pero, ¿quién es esta persona?

A king? A god?

¿Un rey? ¿Un dios?

A priest?

¿Un sacerdote?

Or perhaps an ordinary person

O ¿quizá una persona normal

like you or me?

como ustedes o yo?

We don't know.

No lo sabemos.

But the Indus people also left behind artifacts with writing on them.

Pero las gentes del Indo también dejaron tras de sí artefactos con textos escritos en ellos.

Well no, not pieces of plastic,

Bueno, no trozos de plástico,

but stone seals, copper tablets,

sino sellos de piedra, tablillas de cobre,

pottery and, surprisingly,

cerámica y, sorprendentemente,

one large sign board,

un gran letrero,

which was found buried near the gate of a city.

que se encontró enterrado cerca de la entrada a una ciudad.

Now we don't know if it says Hollywood,

No sabemos si pone "Hollywood",

or even Bollywood for that matter.

o mejor para el caso, "Bollywood".

In fact, we don't even know

De hecho, no sabemos

what any of these objects say,

lo que pone en ninguno de estos objetos.

and that's because the Indus script is undeciphered.

Y eso es porque la escritura del Indo no se ha descifrado.

We don't know what any of these symbols mean.

No sabemos lo que significa ninguno de estos símbolos.

The symbols are most commonly found on seals.

Los símbolos se encuentran más frecuentemente en los sellos.

So you see up there one such object.

Ahí arriba pueden ver uno de esos objetos.

It's the square object with the unicorn-like animal on it.

Es el objeto cuadrado con un animal parecido a un unicornio.

Now that's a magnificent piece of art.

Es una magnifica pieza de arte.

So how big do you think that is?

¿Cómo de grande creen que es?

Perhaps that big?

¿Quizá así de grande?

Or maybe that big?

¿O así?

Well let me show you.

Bueno, déjenme mostrárselo.

Here's a replica of one such seal.

Aquí tengo una réplica de un sello así.

It's only about one inch by one inch in size --

Sólo tiene unos dos centímetros y medio por dos centímetros y medio,

pretty tiny.

bastante pequeño.

So what were these used for?

Así que, ¿para qué se usaban?

We know that these were used for stamping clay tags

Sabemos que fueron usados para estampar etiquetas de barro

that were attached to bundles of goods that were sent from one place to the other.

que se adjuntaban a fardos de mercancías que eran enviados de un lugar a otro.

So you know those packing slips you get on your FedEx boxes?

¿Saben esas etiquetas que vienen con las cajas de FedEx?

These were used to make those kinds of packing slips.

Pues estos sellos fueron usados para hacer ese tipo de etiquetas.

You might wonder what these objects contain

Ahora quizá se pregunten que contenían esos objetos

in terms of their text.

en lo que a sus textos se refiere.

Perhaps they're the name of the sender

Así que,quizá son el nombre del remitente

or some information about the goods

o alguna información sobre las mercancías

that are being sent from one place to the other -- we don't know.

que se envían de un sitio al otro. No lo sabemos.

We need to decipher the script to answer that question.

Necesitamos descifrar la escritura para contestar esa pregunta.

Deciphering the script

Descifrar la escritura

is not just an intellectual puzzle;

no es sólo un rompecabezas intelectual,

it's actually become a question

Realmente se convierte en una cuestión

that's become deeply intertwined

que se entrelaza profundamente

with the politics and the cultural history of South Asia.

con la política y la historia cultural del sur de Asía.

In fact, the script has become a battleground of sorts

De hecho, el texto se ha convertido en un campo de batalla

between three different groups of people.

entre tres grupos diferentes de personas.

First, there's a group of people

Así que primero, hay un grupo de personas

who are very passionate in their belief

muy vehementes en su creencia

that the Indus script

de que la escritura de los Indus

does not represent a language at all.

no representa una lengua en absoluto.

These people believe that the symbols

Estas personas creen que los símbolos

are very similar to the kind of symbols you find on traffic signs

son muy similares al tipo de símbolos que se encuentran en las señales de tráfico

or the emblems you find on shields.

o los emblemas que se encuentran en los escudos.

There's a second group of people

Hay un segundo grupo de personas

who believe that the Indus script represents an Indo-European language.

que creen que los escritos Indus representan una lengua Indo-Europea.

If you look at a map of India today,

Si miran a un mapa de la India actual,

you'll see that most of the languages spoken in North India

verán que la mayoría de las lenguas habladas en el norte de la India

belong to the Indo-European language family.

pertenecen a la familia de las lenguas Indo-Europeas.

So some people believe that the Indus script

Así que algunos creen que la escritura de los Indus

represents an ancient Indo-European language such as Sanskrit.

representa una antigua lengua Indo-Europea como el Sánscrito.

There's a last group of people

Hay un último grupo de personas

who believe that the Indus people

que creen que los Indus

were the ancestors of people living in South India today.

fueron los ancestros de la gente que vive en el sur de la India hoy en día.

These people believe that the Indus script

Estas personas creen que la escritura de los Indus

represents an ancient form

representa una forma antigua

of the Dravidian language family,

de la familia de lenguas dravídicas,

which is the language family spoken in much of South India today.

que es la familia de las lenguas habladas en la mayor parte del sur de la India actual.

And the proponents of this theory

Y los que proponen esta teoría

point to that small pocket of Dravidian-speaking people in the North,

señalan a esa pequeña bolsa de hablantes dravídicos en el norte,

actually near Afghanistan,

en realidad cerca de Afganistán,

and they say that perhaps, sometime in the past,

y dicen que quizá en algún momento del pasado,

Dravidian languages were spoken all over India

las lenguas dravídicas fueron habladas en toda la India

and that this suggests

y que eso sugiere

that the Indus civilization is perhaps also Dravidian.

que la civilización del Indo es quizá también dravídica.

Which of these hypotheses can be true?

¿Cuál de estas hipótesis puede ser cierta?

We don't know, but perhaps if you deciphered the script,

No lo sabemos, pero quizá si descifráramos la escritura,

you would be able to answer this question.

seríamos capaces de responder esta pregunta.

But deciphering the script is a very challenging task.

Pero descifrar la escritura es una tarea muy desafiante.

First, there's no Rosetta Stone.

Primero, no hay una Piedra Rosetta.

I don't mean the software;

No me refiero al software;

I mean an ancient artifact

me refiero a un antiguo artefacto

that contains in the same text

que contiene en el mismo texto

both a known text and an unknown text.

a la vez un texto conocido y uno desconocido.

We don't have such an artifact for the Indus script.

Así que no tenemos un artefacto como ese para la escritura Indus

And furthermore, we don't even know what language they spoke.

Y además, ni siquiera sabemos que lengua hablaban.

And to make matters even worse,

Y para ponerlo aún peor,

most of the text that we have are extremely short.

la mayoría de los textos que conocemos son extremadamente cortos.

So as I showed you, they're usually found on these seals

Como les mostré, se encuentran habitualmente en estos sellos

that are very, very tiny.

que son muy, muy pequeños.

And so given these formidable obstacles,

Y dados estos formidables obstáculos,

one might wonder and worry

uno podría preguntarse y preocuparse

whether one will ever be able to decipher the Indus script.

por si, siquiera alguna vez, será capaz de descifrar la escritura Indus.

In the rest of my talk,

En el resto de mi charla,

I'd like to tell you about how I learned to stop worrying

me gustaría contarles como aprendí a dejar de preocuparme

and love the challenge posed by the Indus script.

y amar el reto que plantea la escritura Indus.

I've always been fascinated by the Indus script

Siempre me ha fascinado la escritura Indus

ever since I read about it in a middle school textbook.

desde que leí sobre ella en un libro de texto de la escuela secundaria.

And why was I fascinated?

Y ¿por qué me fascino?

Well it's the last major undeciphered script in the ancient world.

Bueno, es la última gran lengua del mundo antiguo sin descifrar.

My career path led me to become a computational neuroscientist,

Mi trayectoria profesional me llevo a convertirme en neurocientífico computacional,

so in my day job,

así que en mi trabajo diario,

I create computer models of the brain

creo modelos informáticos del cerebro

to try to understand how the brain makes predictions,

para tratar de entender como hace predicciones el cerebro,

how the brain makes decisions,

como toma decisiones

how the brain learns and so on.

como aprende, etcétera.

But in 2007, my path crossed again with the Indus script.

Pero en 2007, mi camino se cruzó de nuevo con la escritura Indus.

That's when I was in India,

Fue cuando estaba en la India,

and I had the wonderful opportunity

y tuve la maravillosa oportunidad

to meet with some Indian scientists

de conocer a algunos científicos Indios

who were using computer models to try to analyze the script.

que estaban usando modelos informáticos para tratar de analizar la escritura.

And so it was then that I realized

Y así fue como entonces me di cuenta

there was an opportunity for me to collaborate with these scientists,

de que había una oportunidad para mí de colaborar con estos científicos,

and so I jumped at that opportunity.

y me lancé a por aquella oportunidad.

And I'd like to describe some of the results that we have found.

Y me gustaría describir algunos de los resultados que he encontrado.

Or better yet, let's all collectively decipher.

O, incluso mejor, vamos a descifrar colectivamente.

Are you ready?

¿Listos?

The first thing that you need to do when you have an undeciphered script

Lo primero que tienen que hacer cuando tienes un escrito sin descifrar

is try to figure out the direction of writing.

es tratar de entender la dirección de escritura.

Here are two texts that contain some symbols on them.

Aquí tenemos dos textos que contienen algunos símbolos.

Can you tell me

¿Pueden decirme

if the direction of writing is right to left or left to right?

si la dirección de escritura es de derecha a izquierda o de izquierda a derecha?

I'll give you a couple of seconds.

Les daré unos segundos.

Okay. Right to left, how many? Okay.

Vale. De derecha a izquierda, ¿cuántos? Muy bien.

Okay. Left to right?

Vale. ¿De izquierda a derecha?

Oh, it's almost 50/50. Okay.

Oh, está casi al 50 por ciento. Vale.

The answer is:

La respuesta es:

if you look at the left-hand side of the two texts,

Si miran a la parte izquierda de los dos textos,

you'll notice that there's a cramping of signs,

verán que hay unos signos amontonados,

and it seems like 4,000 years ago,

parece como si hace 4.000 años,

when the scribe was writing from right to left,

cuando el escriba estaba escribiendo de derecha a izquierda,

they ran out of space.

se quedaron sin espacio.

And so they had to cram the sign.

Y tuvieron que amontonar los signos.

One of the signs is also below the text on the top.

Uno de los signos esta también por debajo del texto de arriba.

This suggests the direction of writing

Y esto sugiere que la dirección de escritura

was probably from right to left,

era probablemente de derecha a izquierda.

and so that's one of the first things we know,

Y esta es una de las primeras cosas que sabemos,

that directionality is a very key aspect of linguistic scripts.

que la direccionalidad es una aspecto clave en los escritos lingüísticos.

And the Indus script now has

Y la escritura Indus tiene ahora

this particular property.

esta particular propiedad.

What other properties of language does the script show?

¿Cuáles son las propiedades de la lengua que esto nos muestra?

Languages contain patterns.

Las lenguas contienen patrones.

If I give you the letter Q

Así que si yo les doy la letra Q

and ask you to predict the next letter, what do you think that would be?

y les pido que predigan la siguiente letra, ¿cuál piensan que sería?

Most of you said U, which is right.

La mayoría de ustedes diría que la U, lo que es correcto.

Now if I asked you to predict one more letter,

Ahora, si les pido predecir una letra más,

what do you think that would be?

¿cuál piensan que sería?

Now there's several thoughts. There's E. It could be I. It could be A,

Ahora hay varias posibilidades. Está la E. Podría ser la I. Podría ser la A,

but certainly not B, C or D, right?

pero ciertamente no la B, la C o la D ¿verdad?

The Indus script also exhibits similar kinds of patterns.

La escritura Indus presenta tipos similares de patrones.

There's a lot of text that start with this diamond-shaped symbol.

Hay un montón de textos que empiezan con un símbolo con forma de diamante.

And this in turn tends to be followed

Y este a su vez tiende a preceder

by this quotation marks-like symbol.

a este símbolo con parecido a unas comillas.

And this is very similar to a Q and U example.

Y esto es muy similar al ejemplo de la Q y la U.

This symbol can in turn be followed

A su vez a este signo le pueden seguir

by these fish-like symbols and some other signs,

estos símbolos parecidos a peces y algunos otros signos,

but never by these other signs at the bottom.

pero nunca estos otros signos de abajo.

And furthermore, there's some signs

Y además, hay algunos signos

that really prefer the end of texts,

que realmente prefieren el final de los textos,

such as this jar-shaped sign,

como este con forma de jarra.

and this sign, in fact, happens to be

Y este signo, de hecho, resulta ser

the most frequently occurring sign in the script.

el signo que aparece con más frecuencia en la escritura.

Given such patterns, here was our idea.

Ahora, dados tales patrones, aquí va nuestra idea.

The idea was to use a computer

La idea era usar un ordenador

to learn these patterns,

para aprender estos patrones.

and so we gave the computer the existing texts.

Así que le dimos al ordenador los textos existentes,

And the computer learned a statistical model

y el ordenador aprendió un modelo estadístico

of which symbols tend to occur together

de qué símbolos tendían a aparecer juntos

and which symbols tend to follow each other.

que qué símbolos tendían a seguirse unos a otros.

Given the computer model,

Ahora, dado el modelo por ordenador,

we can test the model by essentially quizzing it.

podemos ponerlo a prueba básicamente haciéndole preguntas.

So we could deliberately erase some symbols,

Podemos borrar un símbolo deliberadamente,

and we can ask it to predict the missing symbols.

y pedirle que prediga el símbolo que falta.

Here are some examples.

Aquí tenemos algunos ejemplos.

You may regard this

Pueden considerar este

as perhaps the most ancient game

como el juego más antiguo

of Wheel of Fortune.

de La Ruleta de la Fortuna. (Risas)

What we found

Lo que encontramos

was that the computer was successful in 75 percent of the cases

fue que el ordenador acertaba en el 75 por ciento de los casos

in predicting the correct symbol.

el símbolo que faltaba.

In the rest of the cases,

En el resto de los casos,

typically the second best guess or third best guess was the right answer.

normalmente la segunda o tercera mejor opción era la respuesta correcta.

There's also practical use

Hay también un uso práctico

for this particular procedure.

para este procedimiento en particular.

There's a lot of these texts that are damaged.

Muchos de estos textos están dañados,

Here's an example of one such text.

aquí hay un ejemplo de un texto así.

And we can use the computer model now to try to complete this text

Y ahora podemos usar el modelo informático para tratar de completar el texto

and make a best guess prediction.

y hacer una mejor predicción.

Here's an example of a symbol that was predicted.

Aquí hay un ejemplo de un símbolo que fue predicho.

And this could be really useful as we try to decipher the script

Y puede ser realmente útil mientras tratamos de descifrar la escritura,

by generating more data that we can analyze.

generando más datos que podamos analizar.

Now here's one other thing you can do with the computer model.

Hay otra cosa que puedes hacer con el modelo informático.

So imagine a monkey

Imaginen un mono

sitting at a keyboard.

sentado frente a un teclado.

I think you might get a random jumble of letters that looks like this.

Pienso que podrían obtener un revoltijo aleatorio de letras parecido a esto.

Such a random jumble of letters

De un revoltijo de letras aleatorio tal

is said to have a very high entropy.

se dice que tiene una entropía muy alta.

This is a physics and information theory term.

Este es un término de física y teoría de la información.

But just imagine it's a really random jumble of letters.

Pero simplemente imaginen que es realmente un revoltijo aleatorio de letras.

How many of you have ever spilled coffee on a keyboard?

¿Cuántos de ustedes habéis derramado alguna vez el café sobre el teclado?

You might have encountered the stuck-key problem --

Puede que se hayan encontrado el problema del teclado atascado

so basically the same symbol being repeated over and over again.

en el que el mismo símbolo es repetido una y otra vez.

This kind of a sequence is said to have a very low entropy

De este tipo de secuencia se dice que tiene una entropía muy baja

because there's no variation at all.

porque no hay variaciones en absoluto.

Language, on the other hand, has an intermediate level of entropy;

Por otra parte, el lenguaje tiene un nivel de entropía intermedio;

it's neither too rigid,

ni es demasiado rígido,

nor is it too random.

ni demasiado aleatorio.

What about the Indus script?

¿Y qué hay de la escritura Indus?

Here's a graph that plots the entropies of a whole bunch of sequences.

Este es un gráfico que traza las entropías de unas pocas secuencias.

At the very top you find the uniformly random sequence,

Arriba del todo se encuentra la secuencia uniformemente aleatoria,

which is a random jumble of letters --

que es un revoltijo aleatorio de letras,

and interestingly, we also find

y curiosamente, encontramos también

the DNA sequence from the human genome and instrumental music.

la secuencia del ADN del genoma humano y música instrumental.

And both of these are very, very flexible,

Ambos son muy, muy flexibles,

which is why you find them in the very high range.

y es por ello que se encuentran en un rango muy alto.

At the lower end of the scale,

Ahora, en lo más bajo de la escala,

you find a rigid sequence, a sequence of all A's,

te encuentras una secuencia rígida, una secuencia sólo de aes,

and you also find a computer program,

y también un programa de ordenador,

in this case in the language Fortran,

en este caso en lenguaje Fortran,

which obeys really strict rules.

que obedece reglas realmente estrictas.

Linguistic scripts

Los textos lingüísticos

occupy the middle range.

ocupan el rango medio.

Now what about the Indus script?

¿Y qué hay de la escritura Indus?

We found that the Indus script

Pues encontramos que la escritura Indus

actually falls within the range of the linguistic scripts.

en realidad está en el rango de los textos lingüísticos.

When this result was first published,

Cuando este resultado fue publicado por primera vez,

it was highly controversial.

fue muy controvertido.

There were people who raised a hue and cry,

Hubo gente que puso el grito en el cielo,

and these people were the ones who believed

y estas personas eran aquellos que creían

that the Indus script does not represent language.

que la escritura Indus no representa una lengua.

I even started to get some hate mail.

Incluso empecé a recibir cartas amenazantes.

My students said

Mis estudiantes decían

that I should really seriously consider getting some protection.

que debería considerar seriamente obtener algo de protección.

Who'd have thought

¿Quién hubiera pensado

that deciphering could be a dangerous profession?

que descifrar podría ser una profesión peligrosa?

What does this result really show?

¿Qué muestra este resultado en realidad?

It shows that the Indus script

Muestra que la escritura Indus

shares an important property of language.

comparte una propiedad importante del lenguaje.

So, as the old saying goes,

Así que, como reza el antiguo dicho,

if it looks like a linguistic script

si parece un texto lingüístico,

and it acts like a linguistic script,

y se comporta como un texto lingüístico,

then perhaps we may have a linguistic script on our hands.

entonces quizá tengamos un texto lingüístico entre manos.

What other evidence is there

¿Qué otra evidencias hay de

that the script could actually encode language?

que la escritura pudiera en realidad codificar una lengua?

Well linguistic scripts can actually encode multiple languages.

Bueno, en realidad los textos lingüísticos pueden codificar múltiples lenguas.

So for example, here's the same sentence written in English

Por ejemplo, aquí está la misma frase escrita en inglés

and the same sentence written in Dutch

y la misma frase escrita en holandés

using the same letters of the alphabet.

usando las mismas letras del alfabeto.

If you don't know Dutch and you only know English

Si no saben holandés y sólo saben inglés

and I give you some words in Dutch,

y les doy algunas palabras en holandés,

you'll tell me that these words contain

me dirán que esas palabras contienen

some very unusual patterns.

algunos patrones muy inusuales.

Some things are not right,

Algunas cosas no están bien,

and you'll say these words are probably not English words.

y me dirán que estas palabras probablemente no son inglesas.

The same thing happens in the case of the Indus script.

Pasa lo mismo en el caso de la escritura Indus.

The computer found several texts --

El ordenador encontró algunos textos,

two of them are shown here --

dos de ellos se muestran aquí,

that have very unusual patterns.

que tienen patrones muy inusuales.

So for example the first text:

Por ejemplo el primer texto:

there's a doubling of this jar-shaped sign.

Hay un doble signo con forma de jarra.

This sign is the most frequently-occurring sign

Este signo es el que aparece con más frecuencia

in the Indus script,

en la escritura Indus,

and it's only in this text

y sólo en este texto

that it occurs as a doubling pair.

aparece duplicado.

Why is that the case?

Así que, ¿por qué se da este caso?

We went back and looked at where these particular texts were found,

Dimos marcha atrás y miramos donde fueron encontrados estos textos en particular,

and it turns out that they were found

y resultó que fueron encontrados

very, very far away from the Indus Valley.

muy, muy lejos del valle del Indo.

They were found in present day Iraq and Iran.

Fueron encontrados en lo que hoy son Irak e Irán.

And why were they found there?

¿Y por qué fueron encontrados allí?

What I haven't told you is that

Pero lo que nos les he dicho

the Indus people were very, very enterprising.

es que los Indus eran muy, muy emprendedores.

They used to trade with people pretty far away from where they lived,

Solían comerciar con gente bastante lejos de donde ellos vivían.

and so in this case, they were traveling by sea

Y como en este caso, viajaban por mar

all the way to Mesopotamia, present-day Iraq.

todo el trayecto hasta Mesopotamia, el Irak de hoy día.

And what seems to have happened here

Y lo que parece haber pasado aquí

is that the Indus traders, the merchants,

es que los comerciantes Indus, los mercaderes,

were using this script to write a foreign language.

estaban usando esta escritura para escribir una lengua extranjera.

It's just like our English and Dutch example.

Es justo como el ejemplo del inglés y el holandés.

And that would explain why we have these strange patterns

Y eso explicaría por qué tenemos estos patrones extraños

that are very different from the kinds of patterns you see in the text

que son muy diferentes del tipo de patrones que se ven en los textos

that are found within the Indus Valley.

que son encontrados en el valle del Indo.

This suggests that the same script, the Indus script,

Esto sugiere que la misma escritura, la escritura Indus,

could be used to write different languages.

pudo ser usada para escribir en diferentes lenguas.

The results we have so far seem to point to the conclusion

Los resultados que tenemos hasta ahora parecen apuntar a la conclusión

that the Indus script probably does represent language.

de que la escritura Indus probablemente representa lenguaje.

If it does represent language,

Así que si representa lenguaje,

then how do we read the symbols?

entonces ¿cómo leemos los símbolos?

That's our next big challenge.

Ese es nuestro siguiente gran reto.

So you'll notice that many of the symbols

Se darán cuenta de que muchos de los símbolos

look like pictures of humans, of insects,

parecen dibujos de humanos, de insectos,

of fishes, of birds.

de peces, de pájaros.

Most ancient scripts

La mayoría de las escrituras antiguas

use the rebus principle,

usan el principio Rebus

which is, using pictures to represent words.

que es usar imágenes para representar palabras.

So as an example, here's a word.

Por ejemplo, aquí tienen una palabra. (Belief = Creencia en inglés)

Can you write it using pictures?

¿Pueden escribirla usando dibujos?

I'll give you a couple seconds.

Les daré un par de segundos.

Got it?

¿Lo tienen?

Okay. Great.

Ok, fenomenal.

Here's my solution.

Aquí está mi solución (fonéticamente: "Bee" = abeja + "Leaf" = hoja --> "Belief")

You could use the picture of a bee followed by a picture of a leaf --

Así que puedes usar la imagen de una abeja ("Bee") con la imagen de una hoja ("Leaf")

and that's "belief," right.

y eso hace "Creencia" ("Belief") ¿correcto?

There could be other solutions.

Puede haber otras soluciones.

In the case of the Indus script,

Ahora, en el caso de la escritura Indus,

the problem is the reverse.

El problema es el contrario.

You have to figure out the sounds of each of these pictures

Tienes que imaginarte el sonido para cada uno de estos dibujos

such that the entire sequence makes sense.

de tal modo que la secuencia completa tenga sentido.

So this is just like a crossword puzzle,

Esto es justo como un crucigrama,

except that this is the mother of all crossword puzzles

excepto que es la madre de todos los crucigramas,

because the stakes are so high if you solve it.

porque es mucho lo que está en juego si lo resuelves.

My colleagues, Iravatham Mahadevan and Asko Parpola,

Mis colegas, Iravatham Mahadevan y Asko Parpola

have been making some headway on this particular problem.

han estado realizando algunos progresos en este problema en particular.

And I'd like to give you a quick example of Parpola's work.

Y me gustaría darles un ejemplo rápido del trabajo de Parpola

Here's a really short text.

Aquí tenemos un texto realmente corto.

It contains seven vertical strokes followed by this fish-like sign.

Contiene siete trazos verticales seguidos de este símbolo parecido a un pez.

And I want to mention that these seals were used

Y quiero mencionar que estos sellos se usaron

for stamping clay tags

para estampar etiquetas de barro

that were attached to bundles of goods,

que se adjuntaban a fardos de mercancías,

so it's quite likely that these tags, at least some of them,

así que es bastante probable que estas etiquetas, al menos algunas de ellas,

contain names of merchants.

contengan nombres de comerciantes.

And it turns out that in India

Y resulta que en la India

there's a long tradition

hay una larga tradición

of names being based on horoscopes

de basar los nombres en horóscopos

and star constellations present at the time of birth.

y constelaciones de estrellas presentes a la hora del nacimiento.

In Dravidian languages,

En las lenguas dravídicas

the word for fish is "meen"

la palabra para pez es "min"

which happens to sound just like the word for star.

que resulta que suena justo como la palabra estrella.

And so seven stars

y así, siete estrellas

would stand for "elu meen,"

lo que significaría "elu min"

which is the Dravidian word

que es la palabra dravídica

for the Big Dipper star constellation.

para la constelación de la Osa Mayor.

Similarly, there's another sequence of six stars,

De forma parecida, hay otra secuencia de seis estrellas,

and that translates to "aru meen,"

y que se transcribe como "aru min"

which is the old Dravidian name

que es el antiguo nombre dravídico

for the star constellation Pleiades.

para la constelación de las Pléyades.

And finally, there's other combinations,

Y, por último, hay otras combinaciones,

such as this fish sign with something that looks like a roof on top of it.

como este signo pez con algo parecido a un tejado encima.

And that could be translated into "mey meen,"

Que se podría transcribir como "mey min"

which is the old Dravidian name for the planet Saturn.

que es el antiguo nombre dravídico para el planeta Saturno.

So that was pretty exciting.

Fue bastante emocionante.

It looks like we're getting somewhere.

Parece que estamos llegando a alguna parte.

But does this prove

Pero ¿prueba esto

that these seals contain Dravidian names

que estos sellos contengan nombres dravídicos

based on planets and star constellations?

basados en planteas y constelaciones?

Well not yet.

Bueno, aun no.

So we have no way of validating

No tenemos forma de validar

these particular readings,

estas lecturas en particular,

but if more and more of these readings start making sense,

pero si más y más de estas lecturas comienzan a tener sentido,

and if longer and longer sequences

y si secuencias más y más largas

appear to be correct,

parecen ser correctas,

then we know that we are on the right track.

entonces sabemos que vamos por buen camino.

Today,

Hoy,

we can write a word such as TED

podemos escribir una palabra, como TED

in Egyptian hieroglyphics and in cuneiform script,

en egipcio jeroglífico y en escritura cuneiforme,

because both of these were deciphered

porque ambos fueron descifrados

in the 19th century.

en el siglo XIX.

The decipherment of these two scripts

El descifrado de estas dos escrituras

enabled these civilizations to speak to us again directly.

permitió a estas civilizaciones hablarnos directamente de nuevo.

The Mayans

Los Mayas

started speaking to us in the 20th century,

empezaron a hablarnos en el siglo XX,

but the Indus civilization remains silent.

pero la civilización del Indo permanece en silencio.

Why should we care?

¿Por qué debería importarnos?

The Indus civilization does not belong

La civilización del Indo no pertenece

to just the South Indians or the North Indians

solo a los Indios del sur o los Indios del norte

or the Pakistanis;

o a los paquistaníes.

it belongs to all of us.

Nos pertenece a todos nosotros.

These are our ancestors --

Estos son nuestros ancestros,

yours and mine.

suyos y míos.

They were silenced

Fueron silenciados

by an unfortunate accident of history.

por un desafortunado accidente de la historia.

If we decipher the script,

Si desciframos la escritura,

we would enable them to speak to us again.

debemos permitirles hablarnos de nuevo.

What would they tell us?

¿Qué nos dirían?

What would we find out about them? About us?

¿Qué descubriremos sobre ellos? ¿Sobre nosotros?

I can't wait to find out.

No puedo esperar para enterarme.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)