The benefits of a bilingual brain - Mia Nacamulli

De voordelen van een tweetalig brein - Mia Nacamulli

Vertaald door: Feike Laffeber Nagekeken door: Heleen van Maanen

¿Hablas español? Parlez-vous français? 你会说中文吗？

¿Hablas español? Parlez-vous français? 你会说中文吗？

If you answered, "sí," "oui," or "会" and you're watching this in English,

Antwoordde je met "sí," "oui," of "是的" terwijl je dit in het Engels bekijkt,

chances are you belong to the world's bilingual and multilingual majority.

dan is de kans groot dat je behoort tot de meertalige meerderheid.

And besides having an easier time traveling

En naast het eenvoudiger reizen,

or watching movies without subtitles,

of films kunnen kijken zonder ondertitels,

knowing two or more languages means that your brain

houdt kennis van een andere taal in dat je hersenen

may actually look and work differently than those of your monolingual friends.

er wellicht anders uitzien en werken dan die van je eentalige vrienden.

So what does it really mean to know a language?

Wat betekent het nu werkelijk om een taal te kennen?

Language ability is typically measured in two active parts, speaking and writing,

Taalvaardigheid is doorgaans opgedeeld

in twee actieve delen: spreken en schrijven

and two passive parts, listening and reading.

en twee passieve delen: luisteren en lezen.

While a balanced bilingual has near equal

Hoewel een uitgebalanceerde tweetalige

bijna gelijke vaardigheden heeft in beide talen,

abilities across the board in two languages,

most bilinguals around the world know and use their languages

kennen de meeste tweetaligen hun talen in wisselende verhoudingen.

in varying proportions.

And depending on their situation and how they acquired each language,

Afhankelijk van hun situatie en hoe ze hun taal leerden,

they can be classified into three general types.

kunnen ze in drie algemene typen worden ingedeeld.

For example, let's take Gabriella,

Neem bijvoorbeeld Gabriella,

whose family immigrates to the US from Peru when she's two-years old.

wier familie van Peru naar de VS emigreerde toen ze twee jaar oud was.

As a compound bilingual,

Als een gelijktijdige tweetalige,

Gabriella develops two linguistic codes simultaneously,

ontwikkelt Gabriella twee taalcodes op hetzelfde moment,

with a single set of concepts,

met één reeks aan ideeën,

learning both English and Spanish

die ze in het Engels en Spaans leert,

as she begins to process the world around her.

terwijl ze de wereld om haar heen leert kennen.

Her teenage brother, on the other hand, might be a coordinate bilingual,

Haar tienerbroer, aan de andere kant, kan een opeenvolgende tweetalige zijn,

working with two sets of concepts,

met twee verschillende reeksen aan ideeën,

learning English in school,

wanneer hij Engels op school leert,

while continuing to speak Spanish at home and with friends.

terwijl hij thuis en met zijn vrienden Spaans blijft spreken.

Finally, Gabriella's parents are likely to be subordinate bilinguals

Tenslotte zijn Gabrielles ouders waarschijnlijk ondergeschikt tweetalig,

who learn a secondary language

die een tweede taal leren

by filtering it through their primary language.

door het te filteren door hun eerste taal.

Because all types of bilingual people can become fully proficient in a language

Omdat alle soorten tweetaligen geheel vaardig kunnen worden in een taal,

regardless of accent or pronunciation,

ongeacht accent of uitspraak,

the difference may not be apparent to a casual observer.

is het verschil niet altijd even duidelijk te merken.

But recent advances in brain imaging technology

Maar recente ontwikkelingen in beeldvorming van de hersenen

have given neurolinguists a glimpse

hebben neurolinguisten een glimp gegeven

into how specific aspects of language learning affect the bilingual brain.

op hoe specifieke aspecten van taalverwerving

het tweetalig brein beïnvloeden.

It's well known that the brain's left hemisphere is more dominant

Het is algemeen bekend dat de linkerhersenhelft dominanter is

and analytical in logical processes,

en analytischer in logische processen,

while the right hemisphere is more active in emotional and social ones,

terwijl de rechterhersenhelft meer actief is op emotioneel en sociaal gebied,

though this is a matter of degree, not an absolute split.

hoewel deze scheiding niet absoluut is en kan variëren.

The fact that language involves both types of functions

Het feit dat taal beide typen functies omvat,

while lateralization develops gradually with age,

terwijl lateraliteit geleidelijk ontwikkelt als je ouder wordt,

has lead to the critical period hypothesis.

leidde tot de "kritieke periode" hypothese.

According to this theory,

Volgens deze theorie

children learn languages more easily

leren kinderen taal gemakkelijker,

because the plasticity of their developing brains

omdat de plasticiteit van hun ontwikkelende hersenen

lets them use both hemispheres in language acquisition,

hen beide hersenhelften laat gebruiken in taalverwerving,

while in most adults, language is lateralized to one hemisphere,

terwijl bij de meeste volwassenen taal zich toespitst op één hersenhelft,

usually the left.

meestal de linker.

If this is true, learning a language in childhood

Als dit waar is, geeft taalverwerving op jonge leeftijd

may give you a more holistic grasp of its social and emotional contexts.

een meer volledig inzicht in de sociale en emotionele contexten.

Conversely, recent research showed

Omgekeerd, wijst recent onderzoek uit

that people who learned a second language in adulthood

dat mensen die als volwassenen een tweede taal leerden,

exhibit less emotional bias and a more rational approach

minder emoties onderscheiden en een meer rationele insteek toonden

when confronting problems in the second language

bij de aanpak van problemen in de tweede taal

than in their native one.

dan in hun moedertaal.

But regardless of when you acquire additional languages,

Maar ongeacht wanneer je een extra taal leert,

being multilingual gives your brain some remarkable advantages.

geeft meertaligheid je hersenen een aantal opmerkelijke voordelen.

Some of these are even visible,

Sommige zijn zelfs zichtbaar,

such as higher density of the grey matter

zoals een hogere dichtheid van de grijze massa,

that contains most of your brain's neurons and synapses,

die het merendeel van de neuronen en synapsen bevat

and more activity in certain regions when engaging a second language.

en meer activiteit in bepaalde regionen bij gebruik van een tweede taal.

The heightened workout a bilingual brain receives throughout its life

De verhoogde training die een tweetalig brein krijgt in zijn leven,

can also help delay the onset of diseases, like Alzheimer's and dementia

kan helpen om ziektes als Alzheimer en dementie te vertragen

by as much as five years.

met wel vijf jaar.

The idea of major cognitive benefits to bilingualism

De idee van grote cognitieve voordelen van tweetaligheid

may seem intuitive now,

lijken nu vanzelfsprekend,

but it would have surprised earlier experts.

maar zouden experts van vroeger hebben verbaasd.

Before the 1960s, bilingualism was considered a handicap

Voor 1960 werd tweetaligheid gezien als een handicap,

that slowed a child's development

een rem op de ontwikkeling van het kind,

by forcing them to spend too much energy distinguishing between languages,

vanwege de inspanning om de talen te onderscheiden,

a view based largely on flawed studies.

een visie die werd gebaseerd op gebrekkig onderzoek.

And while a more recent study did show

En hoewel recenter onderzoek wel aantoont

that reaction times and errors increase for some bilingual students

dat reactiesnelheid en fouten toenemen voor sommige tweetaligen

in cross-language tests,

in vergelijkende taaltests,

it also showed that the effort and attention needed

toont het ook dat de inspanning en aandacht om tussen talen te wisselen,

to switch between languages triggered more activity in,

zorgde voor meer activiteit en mogelijk een versterking

and potentially strengthened, the dorsolateral prefrontal cortex.

van de dorsolaterale prefrontale cortex.

This is the part of the brain that plays a large role

Dit is het deel van de hersenen dat een grote rol speelt

in executive function, problem solving, switching between tasks,

in uitvoerende functies,

probleemoplossing, schakelen tussen taken

and focusing while filtering out irrelevant information.

en concentratie bij het uitfilteren van onnodige informatie.

So, while bilingualism may not necessarily make you smarter,

Dus, hoewel tweetaligheid je niet per se slimmer maakt,

it does make your brain more healthy, complex and actively engaged,

helpt het wel je hersenen gezonder, complexer en actief te houden

and even if you didn't have the good fortune

en zelfs al heb je niet het geluk gehad

of learning a second language as a child,

om als kind een tweede taal te leren,

it's never too late to do yourself a favor

is het nooit te laat om jezelf een plezier te doen

and make the linguistic leap from, "Hello,"

en de overstap te maken van "Hallo"

to, "Hola," "Bonjour" or "你好’s"

naar "Hola," "Bonjour" of "您好’s",

because when it comes to our brains a little exercise can go a long way.

want een klein beetje oefening helpt je hersenen goed op weg.