The benefits of a bilingual brain - Mia Nacamulli

Tradutor: Sara Oliveira Revisora: Margarida Ferreira

¿Hablas español? Parlez-vous français? 你会说中文吗？

¿Hablas español? Parlez-vous français? 你会说中文吗？

If you answered, "sí," "oui," or "会" and you're watching this in English,

Se responderam "sí," "oui," or "是的" e estão a ver isto em inglês,

chances are you belong to the world's bilingual and multilingual majority.

provavelmente pertencem à maioria bilingue e multilingue do mundo.

And besides having an easier time traveling

Para além de podermos viajar mais facilmente

or watching movies without subtitles,

ou de vermos filmes sem legendas,

knowing two or more languages means that your brain

saber duas ou mais línguas significa que o nosso cérebro

may actually look and work differently than those of your monolingual friends.

pode ter um aspeto diferente e funcionar de modo diferente

do dos nossos amigos monolingues.

So what does it really mean to know a language?

O que é que significa saber uma língua?

Language ability is typically measured in two active parts, speaking and writing,

A capacidade da língua é medida normalmente

em duas partes ativas, a fala e a escrita,

and two passive parts, listening and reading.

e duas partes passivas, o ouvido e a leitura.

While a balanced bilingual has near equal

Embora um bilingue equilibrado tenha capacidades quase iguais

abilities across the board in two languages,

nas duas línguas.

most bilinguals around the world know and use their languages

a maior parte dos bilingues em todo o mundo sabem e usam as suas línguas

in varying proportions.

em proporções diversas.

And depending on their situation and how they acquired each language,

Consoante a situação deles e a forma como adquiriram cada uma das línguas,

they can be classified into three general types.

podem ser classificados em três tipos gerais.

For example, let's take Gabriella,

Por exemplo, vejamos a Gabriella,

whose family immigrates to the US from Peru when she's two-years old.

cuja família imigra do Peru para os EUA, quando ela tem dois anos.

As a compound bilingual,

Enquanto bilingue composta,

Gabriella develops two linguistic codes simultaneously,

Gabriella desenvolve os dois códigos linguísticos em simultâneo,

with a single set of concepts,

com um único conjunto de conceitos,

learning both English and Spanish

aprendendo inglês e espanhol

as she begins to process the world around her.

à medida que vai conhecendo o mundo à sua volta.

Her teenage brother, on the other hand, might be a coordinate bilingual,

O irmão adolescente, por outro lado, pode ser um bilingue coordenado,

working with two sets of concepts,

a funcionar com dois conjuntos de conceitos,

learning English in school,

a aprender inglês na escola,

while continuing to speak Spanish at home and with friends.

enquanto continua a falar espanhol em casa e com os amigos.

Finally, Gabriella's parents are likely to be subordinate bilinguals

Por fim, os pais de Gabriella provavelmente serão bilingues subordinados

who learn a secondary language

que aprendem uma língua secundária

by filtering it through their primary language.

filtrando-a através da sua língua primária.

Because all types of bilingual people can become fully proficient in a language

Como todos os tipos de pessoas bilingues podem tornar-se fluentes numa língua

regardless of accent or pronunciation,

independentemente do sotaque ou da pronúncia,

the difference may not be apparent to a casual observer.

a diferença pode não ser aparente a um observador casual.

But recent advances in brain imaging technology

Mas os progressos recentes na tecnologia da imagiologia do cérebro

have given neurolinguists a glimpse

têm dado aos neurologistas uma ideia

into how specific aspects of language learning affect the bilingual brain.

de como aspetos específicos da aprendizagem duma língua

podem afetar o cérebro do bilingue.

It's well known that the brain's left hemisphere is more dominant

É sabido que o hemisfério esquerdo do cérebro é mais dominante

and analytical in logical processes,

e analítico nos processos lógicos,

while the right hemisphere is more active in emotional and social ones,

enquanto o hemisfério direito é mais ativo nos emotivos e sociais,

though this is a matter of degree, not an absolute split.

embora isto seja uma questão de grau e não uma separação absoluta.

The fact that language involves both types of functions

O facto de a língua envolver os dois tipos de funções,

while lateralization develops gradually with age,

embora a lateralização se desenvolva gradualmente com a idade,

has lead to the critical period hypothesis.

levou à hipótese do período crítico.

According to this theory,

De acordo com esta teoria,

children learn languages more easily

as crianças aprendem línguas mais facilmente

because the plasticity of their developing brains

porque a plasticidade do seu cérebro em desenvolvimento

lets them use both hemispheres in language acquisition,

permite-lhes usar os dois hemisférios na aquisição da linguagem,

while in most adults, language is lateralized to one hemisphere,

enquanto nos adultos, a linguagem está lateralizada num hemisfério,

usually the left.

normalmente o esquerdo.

If this is true, learning a language in childhood

Se isto for verdade, a aprendizagem duma língua, na infância,

may give you a more holistic grasp of its social and emotional contexts.

pode dar-nos uma apreensão mais abrangente dos seus contextos sociais e emotivos.

Conversely, recent research showed

Inversamente, estudos recentes mostraram

that people who learned a second language in adulthood

que as pessoas que aprenderam uma segunda língua em adultos

exhibit less emotional bias and a more rational approach

exibem menos desvios emotivos e uma abordagem mais racional

when confronting problems in the second language

quando enfrentam problemas na segunda língua

than in their native one.

do que na sua língua nativa.

But regardless of when you acquire additional languages,

Mas, independentemente de quando adquirimos línguas adicionais,

being multilingual gives your brain some remarkable advantages.

ser multilingue dá ao nosso cérebro algumas vantagens notáveis.

Some of these are even visible,

Algumas delas até são visíveis,

such as higher density of the grey matter

como uma maior densidade da matéria cinzenta

that contains most of your brain's neurons and synapses,

que contém a maior parte dos neurónios e sinapses do cérebro

and more activity in certain regions when engaging a second language.

e uma maior atividade em certas regiões quando falamos uma segunda língua.

The heightened workout a bilingual brain receives throughout its life

O treino reforçado que um cérebro bilingue recebe durante toda a vida

can also help delay the onset of diseases, like Alzheimer's and dementia

também pode ajudar a atrasar o aparecimento de doenças,

como a doença de Alzheimer e a demência

by as much as five years.

em cinco anos.

The idea of major cognitive benefits to bilingualism

A ideia de importantes benefícios cognitivos para os bilingues

may seem intuitive now,

pode hoje parecer intuitiva,

but it would have surprised earlier experts.

mas teria surpreendido especialistas de antigamente.

Before the 1960s, bilingualism was considered a handicap

Antes dos anos 60, ser bilingue era considerado uma desvantagem

that slowed a child's development

que atrasava o desenvolvimento duma criança

by forcing them to spend too much energy distinguishing between languages,

forçando-a a despender demasiada energia para distinguir entre duas línguas,

a view based largely on flawed studies.

uma opinião grandemente baseada em estudos incorretos.

And while a more recent study did show

Embora um estudo mais recente tenha mostrado

that reaction times and errors increase for some bilingual students

que os tempos de reação e os erros aumentam nalguns estudantes bilingues

in cross-language tests,

em testes de línguas cruzadas,

it also showed that the effort and attention needed

também mostrou que o esforço e a atenção necessárias

to switch between languages triggered more activity in,

para mudar entre as línguas provocava uma maior atividade

and potentially strengthened, the dorsolateral prefrontal cortex.

e possivelmente reforçava o córtex pré-frontal dorso-lateral

This is the part of the brain that plays a large role

que é a parte do cérebro que desempenha um importante papel

in executive function, problem solving, switching between tasks,

na função executiva, resolução de problemas, mudança entre tarefas,

and focusing while filtering out irrelevant information.

e concentração enquanto filtra informações irrelevantes.

So, while bilingualism may not necessarily make you smarter,

Embora a capacidade dos bilingues não os torne mais inteligentes,

it does make your brain more healthy, complex and actively engaged,

faz com que o seu cérebro seja mais saudável,

mais complexo e mais empenhado ativamente.

and even if you didn't have the good fortune

Mesmo que não tenham tido a sorte

of learning a second language as a child,

de aprender uma segunda língua em criança,

it's never too late to do yourself a favor

nunca é demasiado tarde para se prestarem um favor

and make the linguistic leap from, "Hello,"

e darem o salto linguístico

to, "Hola," "Bonjour" or "你好’s"

de "Olá" para "Hola," "Bonjour" or "您好’s"

because when it comes to our brains a little exercise can go a long way.

porque, no que toca ao nosso cérebro, um pouco de exercício pode levar longe.