The benefits of a bilingual brain - Mia Nacamulli

Las ventajas de un cerebro bilingüe - Mia Nacamulli

Traductor: Jenny Lam-Chowdhury Revisor: Denise RQ

¿Hablas español? Parlez-vous français? 你会说中文吗？

¿Hablas español?

(Francés) ¿Hablas francés?

(Chino) ¿Hablas chino?

If you answered, "sí," "oui," or "会" and you're watching this in English,

Si respondiste "sí" en castellano, francés o chino

y estás viendo esto en inglés,

chances are you belong to the world's bilingual and multilingual majority.

es muy probable que formes parte

de la mayoría bilingüe y políglota del mundo.

And besides having an easier time traveling

Además de viajar con más facilidad

or watching movies without subtitles,

o ver películas sin subtítulos,

knowing two or more languages means that your brain

saber dos o más idiomas significa que tu cerebro tiene otro aspecto

may actually look and work differently than those of your monolingual friends.

y funciona diferente en comparación con el de tus amigos monolingües.

So what does it really mean to know a language?

Entonces, ¿qué significa realmente saber un idioma?

Language ability is typically measured in two active parts, speaking and writing,

La habilidad lingüística se mide

según dos habilidades activas, el hablar y el escribir,

and two passive parts, listening and reading.

y dos habilidades pasivas, el escuchar y el leer.

While a balanced bilingual has near equal

Mientras que un nativo bilingüe posee casi las mismas habilidades

abilities across the board in two languages,

en ambos idiomas,

most bilinguals around the world know and use their languages

la mayoría de los bilingües del mundo saben y usan sus idiomas

in varying proportions.

en diferentes proporciones.

And depending on their situation and how they acquired each language,

Dependiendo de su situación y de la forma en la cual aprendieron cada idioma

they can be classified into three general types.

pueden clasificarse en tres tipos generales.

For example, let's take Gabriella,

Por ejemplo, Gabriella,

whose family immigrates to the US from Peru when she's two-years old.

que se trasladó con su familia desde Perú a los Estados Unidos a la edad de 2 años.

As a compound bilingual,

En su caso de bilingüismo simultáneo

Gabriella develops two linguistic codes simultaneously,

Gabriella desarrolla dos códigos lingüísticos al mismo tiempo

with a single set of concepts,

a través de un único grupo de conceptos,

learning both English and Spanish

y aprende inglés y español a la vez

as she begins to process the world around her.

a medida que comprende el mundo que la rodeaba.

Her teenage brother, on the other hand, might be a coordinate bilingual,

Por su parte, su hermano adolescente es un bilingüe consecutivo

working with two sets of concepts,

que trabaja con dos grupos de conceptos

learning English in school,

mientras aprende inglés en la escuela

while continuing to speak Spanish at home and with friends.

y sigue hablando español en casa y con los amigos.

Finally, Gabriella's parents are likely to be subordinate bilinguals

Por último, los padres de Gabriella son probablemente bilingües de edad adulta

who learn a secondary language

que aprendieron un segundo idioma

by filtering it through their primary language.

por medio de su primer idioma.

Because all types of bilingual people can become fully proficient in a language

Debido a que cualquier bilingüe puede llegar a ser competentes en sus idiomas,

regardless of accent or pronunciation,

sin importar el acento o la pronunciación,

the difference may not be apparent to a casual observer.

la diferencia no es evidente para todos.

But recent advances in brain imaging technology

Pero avances recientes en la tecnología de exploración cerebral

have given neurolinguists a glimpse

permite a los neurolingüistas entender

into how specific aspects of language learning affect the bilingual brain.

cómo los aspectos específicos del aprendizaje de idiomas

afectan el cerebro bilingüe.

It's well known that the brain's left hemisphere is more dominant

Se sabe que el hemisferio izquierdo del cerebro

and analytical in logical processes,

es dominante y analítico en los procesos lógicos,

while the right hemisphere is more active in emotional and social ones,

mientras que el hemisferio derecho es más activo

en los procesos emocionales y sociales,

though this is a matter of degree, not an absolute split.

aunque no se trata de una clara separación.

The fact that language involves both types of functions

El hecho que el idioma incluye ambas funciones,

while lateralization develops gradually with age,

mientras que la lateralización se desarrolla gradualmente con la edad,

has lead to the critical period hypothesis.

ha contribuido a la hipótesis del período crítico.

According to this theory,

Según esta teoría,

children learn languages more easily

los niños aprenden idiomas más fácilmente

because the plasticity of their developing brains

porque la plasticidad de sus cerebros en desarrollo

lets them use both hemispheres in language acquisition,

les permite usar ambos hemisferios en la adquisición de idiomas,

while in most adults, language is lateralized to one hemisphere,

mientras que en la mayoría de los adultos

el idioma está limitado en un solo hemisferio,

usually the left.

por lo general, el izquierdo.

If this is true, learning a language in childhood

Si esto es cierto, aprender un idioma durante la infancia puede ayudarte

may give you a more holistic grasp of its social and emotional contexts.

a alcanzar una comprensión holística de tus contextos social y emocional.

Conversely, recent research showed

Por el contrario, estudios recientes demuestran

that people who learned a second language in adulthood

que el aprendizaje de un segundo idioma en la edad adulta

exhibit less emotional bias and a more rational approach

muestra menos parcialidad emocional y un enfoque más racional

when confronting problems in the second language

a la hora de afrontar problemas en este segundo idioma

than in their native one.

que en el idioma nativo.

But regardless of when you acquire additional languages,

Pero independientemente de la edad de aprendizaje de nuevos idiomas

being multilingual gives your brain some remarkable advantages.

ser multilingüe le ofrece a tu cerebro algunas ventajas importantes.

Some of these are even visible,

Algunas son incluso visibles,

such as higher density of the grey matter

como una mayor densidad de la materia gris

that contains most of your brain's neurons and synapses,

que contiene la mayoría de las neuronas y sinapsis

and more activity in certain regions when engaging a second language.

y más actividad en ciertas áreas cuando se habla un segundo idioma.

The heightened workout a bilingual brain receives throughout its life

Una intensa actividad de un cerebro bilingüe durante toda la vida

can also help delay the onset of diseases, like Alzheimer's and dementia

también puede ayudar a retrasar la aparición de enfermedades

como el Alzheimer y la demencia

by as much as five years.

hasta incluso cinco años.

The idea of major cognitive benefits to bilingualism

La idea de que el bilingüismo conlleva muchos beneficios cognitivos

may seem intuitive now,

puede parecer obvia hoy en día,

but it would have surprised earlier experts.

pero hubiera sorprendido a los primeros expertos.

Before the 1960s, bilingualism was considered a handicap

Antes de la década de los 60, al bilingüismo se le consideraba

that slowed a child's development

un discapacidad que alentaba el desarrollo del niño

by forcing them to spend too much energy distinguishing between languages,

al forzarlo a usar demasiada energía para distinguir entre dos idiomas,

a view based largely on flawed studies.

una perspectiva basada en gran medida en estudios sin validez.

And while a more recent study did show

Y aunque un estudio más reciente demuestra

that reaction times and errors increase for some bilingual students

que los tiempos de reacción y los errores aumentan en estudiantes bilingües

in cross-language tests,

durante las pruebas interlingüísticas,

it also showed that the effort and attention needed

también demuestra que el esfuerzo y la atención necesaria

to switch between languages triggered more activity in,

para cambiar de un idioma a otro generan más actividad

and potentially strengthened, the dorsolateral prefrontal cortex.

y fortalecen potencialmente la corteza prefrontal dorsolateral.

This is the part of the brain that plays a large role

Esta es la parte del cerebro que juega un papel importante

in executive function, problem solving, switching between tasks,

en las funciones ejecutivas, la resolución de problemas,

transición de una tarea a otra

and focusing while filtering out irrelevant information.

y en la capacidad para filtrar cualquier información irrelevante.

So, while bilingualism may not necessarily make you smarter,

Así que aunque el bilingüismo no te haga más inteligente,

it does make your brain more healthy, complex and actively engaged,

sí ayuda a que tu cerebro se mantenga sano, complejo y activo,

and even if you didn't have the good fortune

y aunque no hayas tenido la buena fortuna

of learning a second language as a child,

de aprender un segundo idioma en tu niñez,

it's never too late to do yourself a favor

nunca es tarde para hacerte un favor

and make the linguistic leap from, "Hello,"

y dar el salto lingüístico del "Hello" en inglés

to, "Hola," "Bonjour" or "你好’s"

al "Hola", "Bon jour" o "NI hao",

because when it comes to our brains a little exercise can go a long way.

porque cuando se trata de nuestro cerebro,

un poco de ejercicio puede servirte de mucho.