The playful wonderland behind great inventions | Steven Johnson

Traducteur: Morgane Quilfen Relecteur: Claire Ghyselen

(Music)

(Musique)

Roughly 43,000 years ago,

Il y a environ 43 000 ans,

a young cave bear died in the rolling hills

un jeune ours des cavernes mourut dans une région vallonnée

on the northwest border of modern day Slovenia.

à la frontière nord-ouest de l'actuelle Slovénie.

A thousand years later, a mammoth died in southern Germany.

Mille ans plus tard, un mammouth mourut dans le sud de l'Allemagne.

A few centuries after that, a griffon vulture also died

Quelques siècles après, un vautour fauve mourut également

in the same vicinity.

dans les alentours.

And we know almost nothing about how these animals met their deaths,

Nous ne savons presque rien sur comment ces animaux sont morts

but these different creatures dispersed across both time and space

mais ces différentes créatures dispersées dans le temps et l'espace

did share one remarkable fate.

ont partagé un destin remarquable.

After their deaths, a bone from each of their skeletons

Après leur mort, un os de chaque squelette

was crafted by human hands

a été transformé par des mains humaines

into a flute.

en flûte.

Think about that for a second.

Réfléchissez-y un instant.

Imagine you're a caveman, 40,000 years ago.

Imaginez être un homme des cavernes il y a 40 000 ans.

You've mastered fire.

Vous maîtrisez le feu.

You've built simple tools for hunting.

Vous fabriquez des outils de chasse simples.

You've learned how to craft garments from animal skins

Vous savez faire des vêtements avec la peau d'animaux

to keep yourself warm in the winter.

pour vous garder au chaud durant l'hiver.

What would you choose to invent next?

Que choisiriez-vous d'inventer ensuite ?

It seems preposterous that you would invent the flute,

Il semble absurde d'inventer la flûte,

a tool that created useless vibrations in air molecules.

un outil créant des vibrations inutiles parmi les molécules d'air.

But that is exactly what our ancestors did.

Mais c'est exactement ce qu'ont fait nos ancêtres.

Now this turns out to be surprisingly common

Il s'avère que cela soit surprenamment commun

in the history of innovation.

dans l'histoire de l'innovation.

Sometimes people invent things

Parfois les gens inventent des choses

because they want to stay alive or feed their children

car ils veulent rester en vie, nourrir leurs enfants

or conquer the village next door.

ou conquérir le village voisin.

But just as often,

Mais tout aussi souvent,

new ideas come into the world

de nouvelles idées naissent

simply because they're fun.

simplement car elles sont amusantes.

And here's the really strange thing:

Voici ce qui est étrange :

many of those playful but seemingly frivolous inventions

beaucoup de ces inventions amusantes mais d'apparence frivole

ended up sparking momentous transformations

ont fini par déclencher des transformations monumentales

in science, in politics and society.

en science, en politique et dans la société.

Take what may be the most important invention of modern times:

Prenez l'invention moderne qui est peut-être la plus importante :

programmable computers.

les ordinateurs programmables.

Now, the standard story is that computers descend from military technology,

L'histoire habituelle est

que les ordinateurs descendent d'une technologie militaire,

since many of the early computers were designed specifically

car les premiers ordinateurs étaient spécialement conçus

to crack wartime codes or calculate rocket trajectories.

pour craquer des codes de guerre ou calculer la trajectoire d'un missile.

But in fact, the origins of the modern computer

Mais, en fait, les origines de l'ordinateur moderne

are much more playful,

sont beaucoup plus ludiques,

even musical,

voire musicales,

than you might imagine.

que vous ne l'imaginez.

The idea behind the flute,

L'idée derrière la flûte,

of just pushing air through tubes to make a sound,

de pousser l'air dans des tubes pour produire un son,

was eventually modified to create the first organ

a fini par être modifiée pour créer le premier orgue

more than 2,000 years ago.

il y a plus de 2 000 ans.

Someone came up with the brilliant idea of triggering sounds

Quelqu'un a eu la brillante idée de déclencher des sons

by pressing small levers with our fingers,

en pressant de petites manettes avec nos doigts,

inventing the first musical keyboard.

inventant le premier clavier musical.

Now, keyboards evolved from organs to clavichords to harpsichords

Les claviers ont évolué de l'orgue au clavicorde, au clavecin,

to the piano,

au piano,

until the middle of the 19th century,

jusqu'au milieu du XIXe siècle,

when a bunch of inventors finally hit on the idea

quand un groupe d'inventeurs a finalement eu l'idée

of using a keyboard to trigger not sounds but letters.

d'utiliser un clavier pour déclencher non pas des sons mais des lettres.

In fact, the very first typewriter

En fait, la première machine à écrire

was originally called "the writing harpsichord."

était, à l'origine, appelée : « clavecin qui écrit ».

Flutes and music led to even more powerful breakthroughs.

Les flûtes et la musique ont mené à des découvertes encore plus puissantes.

About a thousand years ago,

Il y a environ mille ans,

at the height of the Islamic Renaissance,

lors de l'apogée de la Renaissance islamique,

three brothers in Baghdad designed a device

trois frères de Bagdad ont conçu un appareil

that was an automated organ.

qui était un orgue automatisé.

They called it "the instrument that plays itself."

Ils l'ont appelé « l'instrument qui joue tout seul ».

Now, the instrument was basically a giant music box.

L'instrument était, en gros, une boîte à musique géante.

The organ could be trained to play various songs by using instructions

L'orgue pouvait être entraîné à jouer diverses chansons grâce à des instructions

encoded by placing pins on a rotating cylinder.

encodées en plaçant des épingles sur un cylindre en rotation.

And if you wanted the machine to play a different song,

Si vous vouliez que la machine joue une autre chanson,

you just swapped a new cylinder in with a different code on it.

il suffisait de mettre un autre cylindre avec un code différent.

This instrument was the first of its kind.

Cet instrument était le premier en son genre.

It was programmable.

Il était programmable.

Now, conceptually, this was a massive leap forward.

Conceptuellement, c'était un énorme pas en avant.

The whole idea of hardware and software

Toute l'idée du matériel et du logiciel

becomes thinkable for the first time with this invention.

devient imaginable pour la première fois grâce à cette invention.

And that incredibly powerful concept

Ce concept incroyablement puissant

didn't come to us as an instrument of war or of conquest,

n'est pas apparu comme un instrument pour la guerre ou la conquête,

or necessity at all.

ni quelque chose de nécessaire.

It came from the strange delight of watching a machine play music.

Il a découlé de l'étrange plaisir de voir une machine jouer de la musique.

In fact, the idea of programmable machines

En fait, l'idée de machines programmables

was exclusively kept alive by music for about 700 years.

a été maintenue en vie durant 700 ans exclusivement par la musique.

In the 1700s, music-making machines

Dans les années 1700, les machines faisant de la musique

became the playthings of the Parisian elite.

sont devenues les jouets de l'élite parisienne.

Showmen used the same coded cylinders

Les forains utilisaient les mêmes cylindres codés

to control the physical movements of what were called automata,

pour contrôler les mouvements physiques de ce qu'ils appelaient « automata »,

an early kind of robot.

le début des robots.

One of the most famous of those robots

Un de ces robots les plus célèbres,

was, you guessed it, an automated flute player

vous l'aurez deviné, était un joueur de flûte automatisé

designed by a brilliant French inventor

conçu par un brillant inventeur français : Jacques de Vaucanson.

named Jacques de Vaucanson.

And as de Vaucanson was designing his robot musician,

Alors que de Vaucanson concevait son robot musicien,

he had another idea.

il a eu une autre idée.

If you could program a machine to make pleasing sounds,

S'il était possible de programmer une machine à faire des sons plaisants,

why not program it to weave delightful patterns of color out of cloth?

pourquoi ne pas la programmer à tisser de beaux motifs colorés sur des habits ?

Instead of using the pins of the cylinder to represent musical notes,

Au lieu d'utiliser les aiguilles du cylindre

pour représenter des notes musicales,

they would represent threads with different colors.

elles représenteraient des fils de différentes couleurs.

If you wanted a new pattern for your fabric,

Si vous vouliez un nouveau motif pour votre tissu,

you just programmed a new cylinder.

il suffisait de programmer un nouveau cylindre.

This was the first programmable loom.

C'était le premier métier à tisser programmable.

Now, the cylinders were too expensive and time-consuming to make,

Les cylindres étaient trop chers et leur conception trop longue,

but a half century later,

mais 50 ans plus tard,

another French inventor named Jacquard

un autre inventeur français du nom de Jacquard

hit upon the brilliant idea of using paper-punched cards

eut la brillante idée d'utiliser des cartes de papier perforées

instead of metal cylinders.

au lieu de cylindres métalliques.

Paper turned out to be much cheaper and more flexible

Le papier s'est avéré être une façon de programmer l'appareil

as a way of programming the device.

moins chère et plus flexible.

That punch card system inspired Victorian inventor Charles Babbage

Ce système de carte perforée a inspiré l'inventeur victorien Charles Babbage

to create his analytical engine,

pour créer sa machine analytique,

the first true programmable computer

le premier ordinateur programmable

ever designed.

jamais conçu.

And punch cards were used by computer programmers

Et les cartes perforées ont été utilisées en programmation

as late as the 1970s.

jusque dans les années 70.

So ask yourself this question:

Posez-vous cette question :

what really made the modern computer possible?

qu'est-ce qui a rendu l'ordinateur moderne possible ?

Yes, the military involvement is an important part of the story,

Oui, l'implication militaire est une partie importante de l'histoire,

but inventing a computer also required other building blocks:

mais inventer un ordinateur a nécessité d'autres éléments :

music boxes,

les boîtes à musique,

toy robot flute players,

les jouets joueurs de flûte,

harpsichord keyboards,

les claviers de clavecin,

colorful patterns woven into fabric,

les motifs colorés sur du tissu

and that's just a small part of the story.

et ce n'est qu'une petite partie de l'histoire.

There's a long list of world-changing ideas and technologies

Il y a une longue liste d'idées et de technologies novatrices

that came out of play:

qui ont joué un rôle :

public museums, rubber,

les musées publics, le caoutchouc,

probability theory, the insurance business

la théorie des probabilités, le secteur des assurances

and many more.

et bien d'autres.

Necessity isn't always the mother of invention.

La nécessité n'est pas toujours la mère de l'innovation.

The playful state of mind is fundamentally exploratory,

L'état d'esprit ludique est fondamentalement exploratoire,

seeking out new possibilities in the world around us.

il cherche de nouvelles possibilités autour de nous.

And that seeking is why so many experiences

Et cette recherche fait que tant d'expériences

that started with simple delight and amusement

ayant débuté simplement avec plaisir et amusement

eventually led us to profound breakthroughs.

nous ont finalement menés à de profondes innovations.

Now, I think this has implications for how we teach kids in school

Je pense que cela a des conséquences

sur l'enseignement de nos enfants à l'école,

and how we encourage innovation in our workspaces,

comment nous encourageons l'innovation au travail

but thinking about play and delight this way

mais voir le jeu et le plaisir ainsi

also helps us detect what's coming next.

nous aide aussi à détecter ce qui est à venir.

Think about it: if you were sitting there in 1750

Pensez-y : si nous étions en 1750,

trying to figure out the big changes coming to society

essayant de prévoir les grands changements à venir pour la société

in the 19th, the 20th centuries,

lors des XIXe et XXe siècles,

automated machines, computers,

les machines automatisées, les ordinateurs,

artificial intelligence,

l'intelligence artificielle,

a programmable flute

une flûte programmable

entertaining the Parisian elite

divertissant l'élite parisienne

would have been as powerful a clue as anything else at the time.

aurait autant été un indice que tout autre chose de l'époque.

It seemed like an amusement at best,

Cela semblait être, au mieux, un amusement,

not useful in any serious way,

ce n'était pas sérieusement utile,

but it turned out to be the beginning of a tech revolution

mais cela s'est avéré être le début d'une révolution technologique

that would change the world.

qui allait changer le monde.

You'll find the future

Vous trouverez le futur

wherever people are having the most fun.

là où les gens s'amusent le plus.