The playful wonderland behind great inventions | Steven Johnson

Traductor: Ciro Gomez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

(Music)

(Música)

Roughly 43,000 years ago,

Hace aproximadamente 43 000 años,

a young cave bear died in the rolling hills

un joven oso de las cavernas murió en las colinas

on the northwest border of modern day Slovenia.

en la frontera noroeste de la actual Eslovenia.

A thousand years later, a mammoth died in southern Germany.

Mil años más tarde, un mamut murió en el sur de Alemania.

A few centuries after that, a griffon vulture also died

Unos siglos después, un buitre leonado también murió

in the same vicinity.

en la misma vecindad.

And we know almost nothing about how these animals met their deaths,

Y no sabemos casi nada de cómo estos animales encontraron la muerte,

but these different creatures dispersed across both time and space

pero estas diferentes criaturas dispersas en el tiempo y el espacio

did share one remarkable fate.

compartían una misma suerte notable.

After their deaths, a bone from each of their skeletons

Después de su muerte, un hueso de cada uno de sus esqueletos

was crafted by human hands

fue trasformado por la mano del hombre

into a flute.

en una flauta.

Think about that for a second.

Piensa en eso por un segundo.

Imagine you're a caveman, 40,000 years ago.

Imagina que eres un cavernícola, hace 40 000 años.

You've mastered fire.

Has dominado el fuego.

You've built simple tools for hunting.

Has construido herramientas simples para cazar.

You've learned how to craft garments from animal skins

Has aprendido cómo elaborar prendas de pieles de animales

to keep yourself warm in the winter.

para mantenerte caliente en el invierno.

What would you choose to invent next?

¿Qué elegirías para inventar después?

It seems preposterous that you would invent the flute,

Parece absurdo que inventes la flauta,

a tool that created useless vibrations in air molecules.

una herramienta que crea vibraciones inútiles en moléculas de aire.

But that is exactly what our ancestors did.

Pero eso es exactamente lo que hicieron nuestros antepasados.

Now this turns out to be surprisingly common

Ahora bien, esto resulta ser sorprendentemente común

in the history of innovation.

en la historia de la innovación.

Sometimes people invent things

A veces la gente inventa cosas

because they want to stay alive or feed their children

porque quieren seguir con vida o alimentar a sus hijos

or conquer the village next door.

o conquistar el pueblo de al lado.

But just as often,

Pero con la misma frecuencia,

new ideas come into the world

nuevas ideas entran en el mundo

simply because they're fun.

simplemente porque son divertidas.

And here's the really strange thing:

Y aquí está la cosa muy extraña:

many of those playful but seemingly frivolous inventions

muchos de esos inventos lúdicas, pero aparentemente frívolos

ended up sparking momentous transformations

terminaron provocando transformaciones trascendentales

in science, in politics and society.

en la ciencia, en la política y la sociedad.

Take what may be the most important invention of modern times:

Toma lo que puede ser el invento más importante de los tiempos modernos:

programmable computers.

las computadoras programables.

Now, the standard story is that computers descend from military technology,

La historia estándar es que descienden de la tecnología militar,

ya que muchas de las primeras fueron diseñadas específicamente

since many of the early computers were designed specifically

para descifrar códigos en tiempo de guerra o calcular trayectorias de cohetes.

to crack wartime codes or calculate rocket trajectories.

But in fact, the origins of the modern computer

Pero de hecho, los orígenes de la computadora moderna

are much more playful,

son mucho más lúdicos,

even musical,

incluso más musicales,

than you might imagine.

lo que podrías imaginar.

The idea behind the flute,

La idea tras la flauta,

of just pushing air through tubes to make a sound,

de simplemente soplar aire a través de tubos para hacer un sonido,

was eventually modified to create the first organ

finalmente fue modificada para crear el primer órgano

more than 2,000 years ago.

hace más de 2.000 años.

Someone came up with the brilliant idea of triggering sounds

A alguien se le ocurrió la brillante idea de producir sonidos

by pressing small levers with our fingers,

pulsando pequeñas palancas con nuestros dedos,

inventing the first musical keyboard.

la invención del primer teclado musical.

Now, keyboards evolved from organs to clavichords to harpsichords

Los teclados evolucionaron a partir de órganos a clavicordios a clavecines

to the piano,

al piano,

until the middle of the 19th century,

hasta mediados del siglo XIX,

when a bunch of inventors finally hit on the idea

cuando a un grupo de inventores finalmente se les ocurrió la idea

of using a keyboard to trigger not sounds but letters.

de utilizar un teclado no para producir sonidos, sino cartas.

In fact, the very first typewriter

De hecho, la primera máquina de escribir

was originally called "the writing harpsichord."

originalmente se llamó "el clavicordio escritor".

Flutes and music led to even more powerful breakthroughs.

Las flautas y la música han llevado a grandes avances aún más potentes.

About a thousand years ago,

Hace unos mil años,

at the height of the Islamic Renaissance,

a la altura del Renacimiento islámico,

three brothers in Baghdad designed a device

tres hermanos en Bagdad diseñaron un dispositivo

that was an automated organ.

que era un órgano automatizado.

They called it "the instrument that plays itself."

Lo llamaron "el instrumento que se toca a sí mismo".

Now, the instrument was basically a giant music box.

El instrumento era básicamente una caja de música gigante.

The organ could be trained to play various songs by using instructions

El órgano podía entrenarse para tocar melodías con el uso de instrucciones

encoded by placing pins on a rotating cylinder.

codificadas por la colocación de pines en un cilindro giratorio.

And if you wanted the machine to play a different song,

Y si querías que la máquina tocara una canción diferente,

you just swapped a new cylinder in with a different code on it.

solo cambiabas a un nuevo cilindro con un código diferente.

This instrument was the first of its kind.

Este instrumento fue el primero de su clase.

It was programmable.

Era programable.

Now, conceptually, this was a massive leap forward.

Conceptualmente, este fue un gran salto hacia adelante.

The whole idea of hardware and software

La idea de hardware y software

becomes thinkable for the first time with this invention.

comenzó a pensarse por primera vez con esta invención.

And that incredibly powerful concept

Y este concepto increíblemente poderoso

didn't come to us as an instrument of war or of conquest,

no vino a nosotros como un instrumento de guerra o de conquista,

or necessity at all.

o necesidad en absoluto.

It came from the strange delight of watching a machine play music.

Vino de la extraña delicia de ver una máquina tocando música.

In fact, the idea of programmable machines

De hecho, la idea de máquinas programables

was exclusively kept alive by music for about 700 years.

se mantuvo viva exclusivamente por la música por unos 700 años.

In the 1700s, music-making machines

En la década de 1700, las máquinas que tocaban música

became the playthings of the Parisian elite.

se convirtieron en los juguetes de la élite parisina.

Showmen used the same coded cylinders

Hombres del espectáculo utilizaban los mismos cilindros codificados

to control the physical movements of what were called automata,

para controlar los movimientos físicos de lo que se llamó autómatas,

an early kind of robot.

una especie temprana de robot.

One of the most famous of those robots

Uno de los más famosos de esos robots

was, you guessed it, an automated flute player

era, lo has adivinado, un flautista automatizado

designed by a brilliant French inventor

diseñado por un brillante inventor francés

named Jacques de Vaucanson.

llamado Jacques de Vaucanson.

And as de Vaucanson was designing his robot musician,

Y al Vaucanson ir diseñando su robot músico,

he had another idea.

tuvo otra idea.

If you could program a machine to make pleasing sounds,

Si se podía programar una máquina para hacer sonidos agradables,

why not program it to weave delightful patterns of color out of cloth?

¿por qué no programarla para tejer patrones de color encantadores en tela?

Instead of using the pins of the cylinder to represent musical notes,

En lugar de usar las clavijas del cilindro para representar notas musicales,

they would represent threads with different colors.

podrían representar hilos de diferentes colores.

If you wanted a new pattern for your fabric,

Si quieres un nuevo patrón para tu tela,

you just programmed a new cylinder.

solo programa un nuevo cilindro.

This was the first programmable loom.

Este fue el primer telar programable.

Now, the cylinders were too expensive and time-consuming to make,

Ahora bien, los cilindros eran demasiado costosos y consumía mucho tiempo hacerlos,

but a half century later,

pero medio siglo después,

another French inventor named Jacquard

otro inventor francés llamado Jacquard

hit upon the brilliant idea of using paper-punched cards

tuvo la brillante idea de utilizar tarjetas de papel perforadas

instead of metal cylinders.

en vez de cilindros de metal.

Paper turned out to be much cheaper and more flexible

El papel resultó ser mucho más barato y más flexible

as a way of programming the device.

como forma de programar el dispositivo.

That punch card system inspired Victorian inventor Charles Babbage

Ese sistema de tarjetas perforadas inspiró al inventor victoriano Charles Babbage

to create his analytical engine,

para crear su máquina analítica,

the first true programmable computer

la primera verdadera computadora programable

ever designed.

que se haya diseñado.

And punch cards were used by computer programmers

Y las tarjetas perforadas fueron usadas por los programadores informáticos

as late as the 1970s.

tan tarde como la década de 1970.

So ask yourself this question:

Así que hazte esta pregunta:

what really made the modern computer possible?

¿qué hizo realmente posible la computadora moderna?

Yes, the military involvement is an important part of the story,

Sí, la participación militar es una parte importante de la historia,

but inventing a computer also required other building blocks:

pero la invención de las computadoras también requirió otros componentes:

music boxes,

cajas de música,

toy robot flute players,

robots que tocaban flauta,

harpsichord keyboards,

teclados para clavicordio,

colorful patterns woven into fabric,

patrones de colores en telas tejidas

and that's just a small part of the story.

y eso es solo una pequeña parte de la historia.

There's a long list of world-changing ideas and technologies

Hay una larga lista de ideas y tecnologías que cambian el mundo

that came out of play:

que salieron del juego:

public museums, rubber,

museos públicos, caucho,

probability theory, the insurance business

teoría de la probabilidad, el negocio de seguros

and many more.

y muchas más.

Necessity isn't always the mother of invention.

La necesidad no siempre es la madre de la invención.

The playful state of mind is fundamentally exploratory,

El estado de ánimo lúdico es fundamentalmente exploratorio,

seeking out new possibilities in the world around us.

la búsqueda de nuevas posibilidades en el mundo que nos rodea.

And that seeking is why so many experiences

Y esa búsqueda es por lo que tantas experiencias

that started with simple delight and amusement

que iniciaron con simple deleite y diversión

eventually led us to profound breakthroughs.

finalmente nos llevaron a grandes avances profundos.

Now, I think this has implications for how we teach kids in school

Creo que esto tiene implicaciones sobre cómo enseñamos a los niños en la escuela

and how we encourage innovation in our workspaces,

y cómo fomentamos la innovación en nuestro trabajo,

but thinking about play and delight this way

pero pensar en el juego y las delicias de esta manera

also helps us detect what's coming next.

también nos ayuda a detectar lo que vendrá después.

Think about it: if you were sitting there in 1750

Piensa en esto: si estuviera sentado allí en 1750

trying to figure out the big changes coming to society

tratando de averiguar los grandes cambios que vienen a la sociedad

in the 19th, the 20th centuries,

en los siglos XIX y XX,

automated machines, computers,

máquinas automáticas, computadoras,

artificial intelligence,

inteligencia artificial,

a programmable flute

una flauta programable

entertaining the Parisian elite

para entretener a la élite parisina

would have been as powerful a clue as anything else at the time.

habría sido un indicio poderoso como cualquier otra cosa en el momento.

It seemed like an amusement at best,

Parecería una diversión a lo sumo,

not useful in any serious way,

inútil de cualquier forma será,

but it turned out to be the beginning of a tech revolution

pero resultó ser el comienzo de una revolución de tecnología

that would change the world.

que iba a cambiar el mundo.

You'll find the future

Debes encontrar el futuro

wherever people are having the most fun.

donde la gente se divierte más.