The playful wonderland behind great inventions | Steven Johnson

Traduttore: Federico MINELLE Revisore: Silvia Fornasiero

(Music)

(Musica)

Roughly 43,000 years ago,

Circa 43.000 anni fa,

a young cave bear died in the rolling hills

un giovane orso delle caverne morì nelle dolci colline

on the northwest border of modern day Slovenia.

al confine nordoccidentale della odierna Slovenia.

A thousand years later, a mammoth died in southern Germany.

Un migliaio di anni dopo, un mammut morì nella Germania meridionale.

A few centuries after that, a griffon vulture also died

Alcune centinaia di anni dopo, anche un grifone morì

in the same vicinity.

nelle vicinanze.

And we know almost nothing about how these animals met their deaths,

Non sappiamo quasi nulla su come questi animali incontrarono la morte,

but these different creatures dispersed across both time and space

ma questi differenti creature sperdute nel tempo e nello spazio

did share one remarkable fate.

condivisero un destino eccezionale.

After their deaths, a bone from each of their skeletons

Dopo la loro morte, un osso da ciascuno dei loro scheletri

was crafted by human hands

fu trasformato da mani umane

into a flute.

in un flauto.

Think about that for a second.

Rifletteteci un secondo.

Imagine you're a caveman, 40,000 years ago.

Immaginate di essere un cavernicolo, 40.000 anni fa.

Avete imparato a usare il fuoco,

You've mastered fire.

You've built simple tools for hunting.

costruito semplici attrezzi per cacciare,

You've learned how to craft garments from animal skins

avete imparato a fare vestiti con le pelli di animali

to keep yourself warm in the winter.

per tenervi al caldo in inverno.

What would you choose to invent next?

Cosa scegliereste come vostra prossima invenzione?

It seems preposterous that you would invent the flute,

Sembra assurdo che inventereste il flauto,

a tool that created useless vibrations in air molecules.

uno strumento che produce inutili vibrazioni nelle molecole d'aria.

But that is exactly what our ancestors did.

Ma questo è proprio quello che i nostri antenati hanno fatto.

Now this turns out to be surprisingly common

Ora questo risulta essere sorprendentemente comune

in the history of innovation.

nella storia della innovazione.

Sometimes people invent things

Qualche volta la gente inventa cose

because they want to stay alive or feed their children

perchè vuole restare viva o nutrire i suoi piccoli

or conquer the village next door.

o conquistare il villaggio vicino.

But just as often,

Ma abbastanza spesso,

new ideas come into the world

le nuove idee si realizzano

simply because they're fun.

semplicemente perchè sono divertenti.

And here's the really strange thing:

E vi è una cosa singolare:

many of those playful but seemingly frivolous inventions

molte di quelle invenzioni ludiche ma apparantemente frivole

ended up sparking momentous transformations

diventano l'innesco di trasformazioni epocali

in science, in politics and society.

nella scienza, politica e società.

Prendete probabilmente la più importante invenzione dei tempi moderni:

Take what may be the most important invention of modern times:

programmable computers.

i computer programmabili.

Now, the standard story is that computers descend from military technology,

Ora, la storia ufficiale è che i computer nascono dalla tecnologia miitare,

since many of the early computers were designed specifically

poichè i primi computer erano stati progettati proprio

to crack wartime codes or calculate rocket trajectories.

per decodificare codici criptati o calcolare le traiettorie dei razzi.

But in fact, the origins of the modern computer

Ma in effetti, le origini dei moderni computer

are much more playful,

sono molto più giocose,

even musical,

anche musicali,

than you might imagine.

di quanto immaginiate.

The idea behind the flute,

L'idea dietro il flauto,

of just pushing air through tubes to make a sound,

di soffiare semplicemente l'aria nel tubi per ottenere un suono,

was eventually modified to create the first organ

fu alla fine modificata per creare il primo organo

more than 2,000 years ago.

più di 2.000 anni fa.

Someone came up with the brilliant idea of triggering sounds

Qualcuno ebbe la brillante idea di attivare i suoni

by pressing small levers with our fingers,

premendo piccole leve con le dita,

inventing the first musical keyboard.

inventando la prima tastiera musicale.

Now, keyboards evolved from organs to clavichords to harpsichords

Ora, le tastiere si sono evolute dagli organi ai clavicordi e clavicembali

to the piano,

fino al pianoforte,

until the middle of the 19th century,

fino alla metà del XIX secolo,

when a bunch of inventors finally hit on the idea

quando un gruppo di inventori infine ebbero l'idea

of using a keyboard to trigger not sounds but letters.

di usare una tastiera per attivare non suoni ma lettere.

Infatti, la prima macchina da scrivere

In fact, the very first typewriter

was originally called "the writing harpsichord."

era originalmente chiamata "il clavicembalo scrivente."

Flutes and music led to even more powerful breakthroughs.

I flauti e la musica portarono a innovazioni ancora più potenti.

About a thousand years ago,

Circa un migliaio di anni fa,

durante il Rinascimento Islamico,

at the height of the Islamic Renaissance,

three brothers in Baghdad designed a device

3 fratelli di Bagdad progettarono un dispositivo

that was an automated organ.

che era un organo automatizzato.

Lo chiamarono "lo strumento che suona da solo."

They called it "the instrument that plays itself."

Now, the instrument was basically a giant music box.

Ora, lo strumento era sostanzialmente un grande carillon.

L'organo poteva essere impostato a suonare delle canzoni con le istruzioni

The organ could be trained to play various songs by using instructions

encoded by placing pins on a rotating cylinder.

codificate mettendo delle punte su un cilindro rotante.

And if you wanted the machine to play a different song,

Se volevate che suonasse una canzone diversa,

bastava inserire un nuovo cilindro con un codice diverso.

you just swapped a new cylinder in with a different code on it.

This instrument was the first of its kind.

Lo strumento era il primo di questo tipo.

It was programmable.

Era programmabile.

Ora, concettualmente, era un significativo balzo in avanti.

Now, conceptually, this was a massive leap forward.

L'intero concetto di hardware e software

The whole idea of hardware and software

becomes thinkable for the first time with this invention.

diventa per la prima volta immaginabile con questa invenzione.

And that incredibly powerful concept

E quel concetto incredibilmente potente

didn't come to us as an instrument of war or of conquest,

non ci è arrivato come strumento di guerra o conquista,

or necessity at all.

o assolutamente non per necessità.

Arrivò dalla strana gioia di guardare una macchina suonare.

It came from the strange delight of watching a machine play music.

In fact, the idea of programmable machines

Infatti, l'idea di macchine programmabili

was exclusively kept alive by music for about 700 years.

rimase in vita solo per la musica per circa 700 anni.

In the 1700s, music-making machines

Nel 1700, le macchine musicali

became the playthings of the Parisian elite.

divennero i giocattoli dell'elite Parigina.

Showmen used the same coded cylinders

Uomini di spettacolo usavano gli stessi cilindri codificati

to control the physical movements of what were called automata,

per controllare i movimenti fisici di quelli che erano chiamati automi,

an early kind of robot.

un primo tipo di robot.

One of the most famous of those robots

Uno dei più famosi di quei robot

was, you guessed it, an automated flute player

era, potete immaginarlo, un suonatore automatico di flauto

designed by a brilliant French inventor

ideato da un brillante inventore Francese:

named Jacques de Vaucanson.

Jacques de Vaucanson.

And as de Vaucanson was designing his robot musician,

E mentre de Vaucanson stava progettando il suo musicista robot,

he had another idea.

ebbe un'altra idea.

If you could program a machine to make pleasing sounds,

Se si può programmare una macchina per emettere suoni piacevoli,

why not program it to weave delightful patterns of color out of cloth?

perchè non programmarla per tessere bei motivi colorati sulla stoffa?

Instead of using the pins of the cylinder to represent musical notes,

Invece di usare gli spinotti dei cilindri per rappresentare le note musicali,

they would represent threads with different colors.

essi avrebbero rappresentato fili con differenti colori.

If you wanted a new pattern for your fabric,

Se si vuole un nuovo disegno per la stoffa,

you just programmed a new cylinder.

si programma un nuovo cilindro.

This was the first programmable loom.

Era il primo telaio programmabile.

Now, the cylinders were too expensive and time-consuming to make,

I cilindri erano troppo costosi e richiedevano tempo per farli,

but a half century later,

ma mezzo secolo dopo,

another French inventor named Jacquard

un altro inventore Francese, Jacquard

hit upon the brilliant idea of using paper-punched cards

ebbe la brillante idea di utilizzare schede di carta perforata

instead of metal cylinders.

invece di cilindri metallici.

Paper turned out to be much cheaper and more flexible

La carta risultò essere molto più economica e flessibile

as a way of programming the device.

come modo di programmare il dispositivo.

That punch card system inspired Victorian inventor Charles Babbage

Quel sistema di schede perforate ispirò l'inventore vittoriano Charles Babbage

to create his analytical engine,

per creare il suo motore analitico,

the first true programmable computer

il primo vero computer programmabile

ever designed.

mai progettato prima.

And punch cards were used by computer programmers

Le schede perforate erano usate dai programmatori

as late as the 1970s.

sui computer fino agli anni '70.

Ora chiedetevi questo:

So ask yourself this question:

what really made the modern computer possible?

cosa ha reso possibile i moderni computer?

Yes, the military involvement is an important part of the story,

Si, il coinvolgimento militare è una parte importante della storia.

but inventing a computer also required other building blocks:

Ma inventare un computer ha richiesto altri elementi costruttivi:

carillon,

music boxes,

toy robot flute players,

robot giocattolo che suonano il flauto,

harpsichord keyboards,

tastiere di clavicembalo,

colorful patterns woven into fabric,

disegni colorati intrecciati nel tessuto,

and that's just a small part of the story.

e questa è solo una piccola parte della storia.

There's a long list of world-changing ideas and technologies

Una lunga lista di idee e tecnologie hanno cambiato il mondo

that came out of play:

proveniendo dal gioco:

i musei pubblici, la gomma,

public museums, rubber,

la teoria della probabilità, le assicurazioni

probability theory, the insurance business

and many more.

e molte altre.

Necessity isn't always the mother of invention.

La necessità non è sempre la madre delle invenzioni.

La condizione mentale del gioco è fondamentalmente esplorativa,

The playful state of mind is fundamentally exploratory,

seeking out new possibilities in the world around us.

alla ricerca di nuove possibilità nel mondo attorno a noi.

And that seeking is why so many experiences

Quello spirito di ricerca spiega perchè così tante esperienze

that started with simple delight and amusement

nate per semplice gioia e divertimento

eventually led us to profound breakthroughs.

alla fine ci hanno portato a profonde innovazioni.

Penso che ciò abbia delle implicazioni su come insegniamo ai bambini a scuola

Now, I think this has implications for how we teach kids in school

and how we encourage innovation in our workspaces,

e incoraggiamo l'innovazione sul lavoro,

but thinking about play and delight this way

ma pensare al gioco e alla gioia in questo modo

also helps us detect what's coming next.

ci aiuta a individuare cosa arriverà.

Pensateci: se foste seduti lì nel 1750

Think about it: if you were sitting there in 1750

trying to figure out the big changes coming to society

cercando di capire i grandi cambiamenti in arrivo per la società

nei secoli 19° e 20°,

in the 19th, the 20th centuries,

macchine automatiche, computer,

automated machines, computers,

intelligenza artificiale,

artificial intelligence,

un flauto programmabile

a programmable flute

entertaining the Parisian elite

che intrattiene la elite Parigina

sarebbe stato un forte indizio più di qualsiasi altro a quel tempo.

would have been as powerful a clue as anything else at the time.

It seemed like an amusement at best,

Sembrava al massimo un divertimento,

not useful in any serious way,

non utile in nessun modo serio,

ma si è rivelato l'inizio di una rivoluzione tecnologica

but it turned out to be the beginning of a tech revolution

che avrebbe cambiato il mondo.

that would change the world.

You'll find the future

Troverete il futuro

wherever people are having the most fun.

ovunque la gente si diverte di più.