Billy Collins: Two poems about what dogs think (probably)

Translator: Chloé Salmon Reviewer: Lyd Lem

I don't know if you've noticed,

Je ne sais pas si vous avez remarqué

but there's been a spate of books

mais une vague de livres

that have come out lately

ont été publiés récemment

contemplating or speculating

des contemplations et réflexions

on the cognition and emotional life of dogs.

sur la perception et la vie émotionnelle des chiens.

Do they think, do they feel and, if so, how?

Est-ce qu'ils réfléchissent? Qu'est-ce qu'ils ressentent? Si oui, comment?

So this afternoon, in my limited time,

Ainsi cet après midi, dans un temps limité

I wanted to take the guesswork out of a lot of that

Je voudrais tenter de trouver la réponse à ces questions

by introducing you to two dogs,

en vous présentant deux chiens,

both of whom have taken the command "speak"

deux chiens ayant décidé de s'exprimer

quite literally.

littéralement.

The first dog is the first to go,

Le premier chien se lance,

and he is contemplating an aspect

il contemple un aspect

of his relationship to his owner,

de sa relation avec son maître

and the title is "A Dog on His Master."

et le titre est 'Le Chien à Propos de son Maître'.

"As young as I look,

«Aussi jeune que je parais,

I am growing older faster than he.

Je vieillis plus vite que lui.

Seven to one is the ratio, they tend to say.

7 fois plus rapidement, c'est ce qu'ils disent.

Whatever the number, I will pass him one day

Qu'importe le chiffre, un jour je le dépasserai

and take the lead,

et je prendrai le devant,

the way I do on our walks in the woods,

comme lors de nos ballades en forêt,

and if this ever manages to cross his mind,

et si cela lui traverse l'esprit

it would be the sweetest shadow

ce serait l'ombre la plus douce

I have ever cast on snow or grass."

que j'aurais jamais jeté sur la neige ou l'herbe.

(Applause)

(Applaudissements)

Thank you.

Merci.

And our next dog

Et notre prochain chien

speaks in something called the revenant,

nous parle de revenant,

which means a spirit that comes back

c'est à dire un esprit qui revient

to visit you.

vous voir.

"I am the dog you put to sleep,

'Je suis le chien que tu as endormi,

as you like to call the needle of oblivion,

C'est ainsi que tu préfères appeler l'aiguille de l'oubli,

come back to tell you this simple thing:

Je reviens pour te dire une chose fort simple

I never liked you."

Je ne t'ai jamais aimé.»

(Laughter)

(rires)

"When I licked your face,

«Lorsque je te léchais la figure,

I thought of biting off your nose.

je voulais mordre ton nez.

When I watched you toweling yourself dry,

Lorsque je te voyais te sécher avec la serviette,

I wanted to leap and unman you with a snap.

Je voulais tant bondir et t'émasculer, clac!

I resented the way you moved,

Je n'aimais pas la façon dont tu te déplaçais,

your lack of animal grace,

ton manque de grâce animale,

the way you would sit in a chair to eat,

la façon dont tu t'asseyais sur une chaise pour manger,

a napkin on your lap, a knife in your hand.

une serviette sur tes genoux, un couteau à la main.

I would have run away

J'aurais fui

but I was too weak,

mais j'étais trop faible,

a trick you taught me

tu m'appris des tours

while I was learning to sit and heel

j’apprenais à m'asseoir, m'agenouiller

and, greatest of insults,

et, le plus grand des châtiments,

shake hands without a hand.

serrer la main sans main.

I admit the sight of the leash would excite me,

J'avoue que la laisse m'excitait,

but only because it meant I was about to smell things

mais seulement car ainsi je pouvais sentir des choses

you had never touched.

que tu n'avais jamais touché.

You do not want to believe this,

Tu ne me croirais pas,

but I have no reason to lie:

mais je t'assures que je ne mens pas:

I hated the car, hated the rubber toys,

Je détestais la voiture, détestais les jouets en plastique

disliked your friends, and worse, your relatives.

méprisais tes amis, et pire, ta famille.

The jingling of my tags drove me mad.

Le tintement de mon collier me rendait fou.

You always scratched me in the wrong place."

Tu me grattais toujours aux mauvais endroits.»

(Laughter)

(Rires)

"All I ever wanted from you was food and water

«Tout ce que je voulais de toi c'était de la nourriture et de l'eau

in my bowls.

dans mon bol.

While you slept, I watched you breathe

Pendant que tu dormais, je te regardais respirer

as the moon rose in the sky.

alors que la lune montait dans le ciel.

It took all of my strength

Je faisais des efforts surhumains

not to raise my head and howl.

pour ne pas lever ma tête et hurler.

Now, I am free of the collar,

À présent, je suis libéré du collier,

free of the yellow raincoat,

libéré de l'imperméable jaune,

monogrammed sweater,

du pull à monogramme,

the absurdity of your lawn,

l'absurdité de ta pelouse,

and that is all you need to know about this place,

et voilà tout ce dont tu as besoin de savoir à propos de cet endroit

except what you already supposed

à part ce que tu avais déjà deviné

and are glad it did not happen sooner,

et qui heureusement, ne s'est pas produit plus tôt,

that everyone here can read and write,

tout le monde sait lire et écrire ici,

the dogs in poetry,

les chiens en vers,

the cats and all the others

les chats et tout les autres

in prose."

en prose.»

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)