How to make hard choices | Ruth Chang

Vertaald door: judith schlich Nagekeken door: Bieke Van Gelder

Think of a hard choice you'll face in the near future.

Denk aan een moeilijke keuze die je binnenkort moet maken.

It might be between two careers --

Bijvoorbeeld tussen twee banen,

artist and accountant --

artiest of boekhouder,

or places to live -- the city or the country --

of tussen twee woonplaatsen, de stad of het platteland,

of tussen twee personen om mee te trouwen:

or even between two people to marry --

you could marry Betty or you could marry Lolita.

je kunt met Betty trouwen of met Lolita.

Or it might be a choice about whether to have children,

Het zou ook kunnen gaan over het krijgen van kinderen,

to have an ailing parent move in with you,

over een zieke ouder die bij je komt inwonen,

to raise your child in a religion that your partner lives by

over de opvoeding van je kind volgens de godsdienst van je partner,

but leaves you cold.

die jou koud laat.

Or whether to donate your life savings to charity.

Of over het doneren van je spaargeld aan het goede doel.

Chances are, the hard choice you thought of was something big,

Waarschijnlijk was de keuze waaraan je dacht iets groots,

something momentous, something that matters to you.

iets belangrijks, iets dat er voor jou toe doet.

Hard choices seem to be occasions

Moeilijke keuzes lijken gepaard te gaan met kwelling, handenwringen

for agonizing, hand-wringing, the gnashing of teeth.

en tandengeknars.

Ik denk dat we verkeerd begrijpen wat moeilijke keuzes betekenen

But I think we've misunderstood hard choices

and the role they play in our lives.

en welke rol ze spelen in ons leven.

Understanding hard choices

Moeilijke keuzes begrijpen

uncovers a hidden power each of us possesses.

onthult een verborgen kracht die elk van ons bezit.

What makes a choice hard is the way the alternatives relate.

Wat een keuze moeilijk maakt, is de verhouding tussen de alternatieven.

In any easy choice,

Bij een makkelijke keuze

one alternative is better than the other.

is het ene alternatief beter dan het andere.

In a hard choice,

Bij een moeilijke keuze

one alternative is better in some ways,

is het ene alternatief beter op sommige vlakken,

the other alternative is better in other ways,

het andere beter op andere vlakken --

and neither is better than the other overall.

En geen van beide is duidelijk beter dan de ander.

You agonize over whether to stay in your current job in the city

Je piekert of je je huidige baan in de stad houdt

or uproot your life for more challenging work in the country,

of je leven omgooit

voor uitdagender werk op het platteland,

because staying is better in some ways,

want blijven is beter op sommige vlakken

moving is better in others,

en verhuizen beter op andere ...

and neither is better than the other overall.

En geen van beide heeft de bovenhand.

We shouldn't think that all hard choices are big.

Dat wil niet zeggen dat alle moeilijke keuzes groot zijn.

Let's say you're deciding what to have for breakfast.

Stel, je moet een ontbijt samenstellen.

You could have high fiber bran cereal

Je kiest voor vezelrijke ontbijtgranen

or a chocolate donut.

of voor een chocoladedonut.

Suppose what matters in the choice is tastiness and healthfulness.

Stel dat je je keuze laat afhangen van smaak en gezondheid.

The cereal is better for you,

De ontbijtgranen zijn beter voor je,

the donut tastes way better,

de donut smaakt veel beter,

maar geen van beide is globaal beter dan de ander.

but neither is better than the other overall,

a hard choice.

Een moeilijke keuze.

Realizing that small choices can also be hard,

Inzien dat kleine keuzes ook moeilijk kunnen zijn,

may make big hard choices seem less intractable.

kan een grote moeilijke keuze makkelijker maken.

After all, we manage to figure out what to have for breakfast,

Het lukt ons immers om een ontbijt te kiezen,

so maybe we can figure out whether to stay in the city

dus lukt het ons ook wel te kiezen tussen de stad

or uproot for the new job in the country.

of de nieuwe job op het platteland.

We also shouldn't think that hard choices are hard

We moeten niet denken dat moeilijke keuzes moeilijk zijn

because we are stupid.

omdat wij dom zijn.

When I graduated from college,

Toen ik afstudeerde van de middelbare school,

I couldn't decide between two careers, philosophy and law.

twijfelde ik tussen twee richtingen: filosofie en recht.

I really loved philosophy.

Ik hield echt van filosofie.

There are amazing things you can learn as a philosopher,

Je leert verbazende dingen als filosoof

and all from the comfort of an armchair.

en dat vanuit je luie zetel.

But I came from a modest immigrant family

Maar ik kom uit een bescheiden immigrantengezin

en mijn idee van luxe was:

where my idea of luxury

was having a pork tongue and jelly sandwich

een boterham met varkenstong en gelei hebben voor tijdens de schoollunch.

in my school lunchbox,

so the thought of spending my whole life

Dus de gedachte om mijn hele leven door te brengen in een zetel

sitting around in armchairs just thinking ...

Well, that struck me as the height of extravagance and frivolity.

Dat leekt me het toppunt van buitensporigheid en lichtzinnigheid.

So I got out my yellow pad,

Dus nam ik een blad papier,

I drew a line down the middle,

trok een lijn in het midden

and I tried my best to think of the reasons

en ik deed mijn best redenen te bedenken

for and against each alternative.

voor en tegen elk alternatief.

I remember thinking to myself,

Ik weet nog dat ik dacht:

if only I knew what my life in each career would be like.

wist ik maar hoe mijn leven er zou uitzien voor elk van deze carrières.

If only God or Netflix would send me a DVD of my two possible future careers,

Kon God of Netflix me nu maar een dvd sturen van deze twee carrières;

I'd be set.

ik zou geholpen zijn.

I'd compare them side by side,

Ik zou ze nauwgezet vergelijken.

I'd see that one was better,

Ik zou zien dat er één beter was

and the choice would be easy.

en de keuze zou gemakkelijk zijn.

But I got no DVD,

Maar ik kreeg geen dvd

and because I couldn't figure out which was better,

en omdat ik niet kon bedenken welke optie beter was,

I did what many of us do in hard choices:

deed ik wat velen doen met een moeilijke keuze:

I took the safest option.

ik koos de veiligste optie.

Fear of being an unemployed philosopher led me to become a lawyer,

De angst om een werkloze filosoof te zijn dreef me ertoe advocaat te worden.

and as I discovered, lawyering didn't quite fit.

En zo merkte ik dat pleiten niet bij me paste.

It wasn't who I was.

Dat was ik niet.

So now I'm a philosopher,

Dus nu ben ik filosoof

and I study hard choices,

en ik bestudeer moeilijke keuzes.

and I can tell you, that fear of the unknown,

En ik kan je vertellen:

angst voor het onbekende --

while a common motivational default in dealing with hard choices,

vaak een standaard beweegreden bij moeilijke keuzes --

rests on a misconception of them.

berust op een misvatting.

It's a mistake to think that in hard choices,

Het is fout om te denken dat bij moeilijke keuzes

one alternative really is better than the other,

het ene alternatief écht beter is dan het andere,

but we're too stupid to know which,

maar dat we te dom zijn om te weten welke,

and since we don't know which,

en aangezien we dat niet weten,

we might as well take the least risky option.

we dan maar het best de minst risicovolle optie nemen.

Even taking two alternatives side by side

Zelfs als je twee alternatieven afweegt met alle beschikbare informatie,

with full information, a choice can still be hard.

blijft de keuze moeilijk.

Hard choices are hard not because of us or our ignorance;

Moeilijke keuzes zijn moeilijk niet omwille van ons of onze onwetendheid;

they're hard because there is no best option.

ze zijn moeilijk omdat er geen beste optie is.

Now, if there's no best option,

Nu, als er geen beste optie is --

if the scales don't tip in favor of one alternative over another,

als een van de alternatieven niet doorweegt --

then surely the alternatives must be equally good.

dan moeten de alternatieven wel even goed zijn.

So maybe the right thing to say in hard choices

Misschien kunnen we bij moeilijke keuzes stellen

is that they're between equally good options.

dat beide opties even goed zijn.

But that can't be right.

Maar dat kan niet juist zijn.

If alternatives are equally good, you should just flip a coin between them,

Als beide even goed zijn,

kan je net zo goed een muntje opgooien.

and it seems a mistake to think,

Het lijkt fout te denken:

here's how you should decide between careers,

oké, zo kies je tussen carrières,

places to live, people to marry:

woonplaatsen en huwelijkspartners;

Flip a coin.

gooi een muntje op.

Er is een andere reden om te geloven

There's another reason for thinking

that hard choices aren't choices between equally good options.

dat moeilijke keuzes geen keuzes zijn tussen even goede opties.

Suppose you have a choice between two jobs:

Stel, je hebt de keuze tussen twee jobs:

you could be an investment banker

je wordt investeringsbankier

or a graphic artist.

of grafisch artiest.

There are a variety of things that matter in such a choice,

Er spelen heel wat zaken bij zo een keuze,

like the excitement of the work,

zoals de voldoening in het werk,

achieving financial security,

financiële zekerheid,

having time to raise a family, and so on.

tijd voor je gezin, enzoverder.

Maybe the artist's career puts you on the cutting edge

Misschien leer je als artiest de nieuwste technieken van beeldvorming.

of new forms of pictorial expression.

Maybe the banking career puts you on the cutting edge

Terwijl je carrière als bankier je misschien in aanraking brengt

of new forms of financial manipulation.

met nieuwe vormen van financiële manipulatie.

(Laughter)

(Gelach)

Imagine the two jobs however you like,

Stel je de twee jobs zodanig voor,

so that neither is better than the other.

dat geen van beide beter is dan de andere.

Now suppose we improve one of them, a bit.

Stel nu dat we een van de twee beter maken, een beetje maar.

Suppose the bank, wooing you,

Stel, de bank probeert je aan te trekken

adds 500 dollars a month to your salary.

en voegt 500 dollar toe aan je maandloon.

Does the extra money

Maakt het extra geld de bankiersjob beter dan de artiestenjob?

now make the banking job better than the artist one?

Not necessarily.

Niet noodzakelijk.

A higher salary makes the banking job better than it was before,

Een hoger loon maakt de bankiersjob aantrekkelijker,

but it might not be enough

maar misschien volstaat dat niet

to make being a banker better than being an artist.

om liever bankier te zijn dan artiest.

But if an improvement in one of the jobs doesn't make it better than the other,

Als een verbetering van een van de jobs hem niet beter maakt dan de andere,

then the two original jobs could not have been equally good.

dan waren de oorspronkelijke jobs vast niet even goed.

If you start with two things that are equally good,

Als je start met twee gelijke opties

and you improve one of them,

en je verbetert één ervan,

it now must be better than the other.

dan moet die beter zijn dan de ander.

That's not the case with options in hard choices.

Dat is niet het geval met opties bij moeilijke keuzes.

So now we've got a puzzle.

Nu staan we voor een raadsel.

We've got two jobs.

Er zijn twee jobs.

Neither is better than the other, nor are they equally good.

Geen van beide is beter, ze zijn ook niet even goed.

So how are we supposed to choose?

Hoe moeten we dan kiezen?

Something seems to have gone wrong here.

Er lijkt iets te zijn misgegaan.

Maybe the choice itself is problematic, and comparison is impossible.

Misschien is de keuze zelf problematisch en de vergelijking onmogelijk.

But that can't be right.

Maar dat kan het niet zijn.

It's not like we're trying to choose between two things that can't be compared.

We kiezen hier niet tussen zaken die niet te vergelijken zijn.

We're weighing the merits of two jobs, after all,

We wegen de kwaliteiten van twee jobs af, toch?

not the merits of the number nine and a plate of fried eggs.

Niet de kwaliteiten van het cijfer 9 en een bord spiegeleieren.

A comparison of the overall merits of two jobs

Een vergelijking van de globale voordelen van twee jobs

is something we can make,

kunnen we gemakkelijk maken

and one we often do make.

en dat doen we ook vaak.

I think the puzzle arises

Ik denk dat we voor een raadsel staan

because of an unreflective assumption we make about value.

door een naïeve veronderstelling die we maken over waarde.

We unwittingly assume that values like justice, beauty, kindness,

We gaan er zomaar vanuit dat waarden zoals rechtvaardigheid,

schoonheid en vriendelijkheid,

vergelijkbaar zijn met wetenschappelijke eenheden

are akin to scientific quantities, like length, mass and weight.

zoals lengte, massa en gewicht.

Take any comparative question not involving value,

Neem gelijk welke vergelijking die niet rond waarden draait,

such as which of two suitcases is heavier.

zoals: welke koffer is zwaarder?

There are only three possibilities.

Er zijn slechts drie mogelijkheden.

The weight of one is greater, lesser or equal to the weight of the other.

Het gewicht van de ene is groter dan,

kleiner dan of gelijk aan het gewicht van de andere.

Properties like weight can be represented by real numbers --

Een eigenschap als gewicht wordt uitgedrukt in reële getallen --

one, two, three and so on --

een, twee, drie enzovoort --

and there are only three possible comparisons

en er zijn slechts drie vergelijkingen mogelijk

between any two real numbers.

tussen twee reële getallen.

One number is greater, lesser, or equal to the other.

Een reëel getal is groter dan, kleiner dan of gelijk aan het andere.

Not so with values.

Zo werkt het niet met waarden.

As post-Enlightenment creatures,

Als kinderen van de verlichting

we tend to assume

hebben we de neiging aan te nemen

that scientific thinking holds the key to everything of importance in our world,

dat wetenschappelijk denken de sleutel is tot alles wat van belang is in de wereld.

but the world of value is different from the world of science.

Maar de wereld van waarden is anders dan de wereld van de wetenschap.

The stuff of the one world can be quantified by real numbers.

Wat in de ene wereld benoemd wordt met reële getallen,

The stuff of the other world can't.

kan dat in de andere wereld niet.

We shouldn't assume that the world of is, of lengths and weights,

We mogen er niet van uitgaan dat de wereld van lengte en gewicht

has the same structure as the world of ought,

op dezelfde manier functioneert als de wereld van waarden --

of what we should do.

van wat we zouden moeten doen.

So if what matters to us --

Dus als wat er voor ons toe doet --

a child's delight, the love you have for your partner —

de vreugde van een kind, de liefde voor je partner --

can't be represented by real numbers,

niet kan worden voorgesteld door reële getallen,

then there's no reason to believe

dan is er geen reden om te geloven

that in choice, there are only three possibilities --

dat er bij keuzes maar drie mogelijkheden zijn:

that one alternative is better, worse or equal to the other.

dat het ene alternatief beter, slechter of gelijk is aan het andere.

We need to introduce a new, fourth relation

We moeten een nieuwe, vierde mogelijkheid invoeren

beyond being better, worse or equal,

die verder gaat dan beter, slechter of gelijk,

that describes what's going on in hard choices.

die beschrijft wat er gebeurt bij moeilijke keuzes.

I like to say that the alternatives are "on a par."

Volgens mij staan de alternatieven op dezelfde lijn.

When alternatives are on a par,

Wanneer ze op dezelfde lijn staan,

it may matter very much which you choose,

blijft het belangrijk welke je kiest,

but one alternative isn't better than the other.

maar de ene optie is niet beter dan de andere.

Rather, the alternatives are in the same neighborhood of value,

Integendeel: ze zijn elkaar 'waardig',

in the same league of value,

zitten in dezelfde waardengroep,

while at the same time being very different in kind of value.

maar ze hebben tegelijkertijd een verschillende soort waarde.

That's why the choice is hard.

Dat maakt de keuze moeilijk.

Understanding hard choices in this way

Moeilijke keuzes op deze manier begrijpen

uncovers something about ourselves we didn't know.

brengt iets aan het licht over onszelf dat we niet wisten.

Each of us has the power to create reasons.

Elk van ons kan redenen bedenken.

Imagine a world in which every choice you face

Beeld je een wereld in waar elke keuze die je maakt

is an easy choice,

gemakkelijk is,

that is, there's always a best alternative.

dat er altijd een beste optie is.

If there's a best alternative, then that's the one you should choose,

Als er een beste optie is, dan zou je die moeten kiezen,

because part of being rational

want als je rationeel denkt

is doing the better thing rather than the worse thing,

dan kies je voor het betere, niet voor het slechtere.

choosing what you have most reason to choose.

Je kiest datgene waarvoor je de meeste redenen hebt.

In such a world,

In zo een wereld

we'd have most reason

zouden we ervoor moeten kiezen

to wear black socks instead of pink socks,

om zwarte sokken te dragen, geen roze.

Om ontbijtgranen te eten, geen donut.

to eat cereal instead of donuts,

Om in de stad te wonen, niet op het platteland.

to live in the city rather than the country,

Met Betty te trouwen en niet met Lolita.

to marry Betty instead of Lolita.

A world full of only easy choices would enslave us to reasons.

Een wereld vol gemakkelijke keuzes onderwerpt ons aan de rede.

When you think about it,

Als je er bij stil staat,

(Laughter)

(Gelach)

it's nuts to believe that the reasons given to you

is het al te gek aan te nemen dat redenen die je werden aangereikt

dictated that you had most reason to pursue

je overtuigd hebben dat het redelijker was

om te kiezen voor net die hobby's die je uitoefent,

the exact hobbies you do,

to live in the exact house you do,

om te wonen in het huis waar je in woont,

to work at the exact job you do.

te werken waar je nu werkt.

Instead, you faced alternatives that were on a par --

In plaats daarvan, stond je voor twee keuzes met hetzelfde belang --

hard choices --

moeilijke keuzes --

and you made reasons for yourself

en je hebt redenen voor jezelf bedacht

to choose that hobby, that house and that job.

om die hobby te kiezen, dat huis en die job.

When alternatives are on a par,

Wanneer opties op dezelfde lijn staan,

the reasons given to us,

dan geven aangereikte redenen --

the ones that determine whether we're making a mistake,

de redenen die bepalen of we een vergissing begaan --

are silent as to what to do.

geen aanwijzing over wat we moeten doen.

It's here, in the space of hard choices,

Moeilijke keuzes zijn onze kans

that we get to exercise our normative power --

om ons beslissingsvermogen te oefenen --

the power to create reasons for yourself,

het vermogen om redenen te bedenken voor jezelf,

to make yourself into the kind of person

om jezelf tot het soort persoon te maken

for whom country living is preferable to the urban life.

die het platteland verkiest boven de stad.

When we choose between options that are on a par,

Wanneer we tussen opties kiezen die op dezelfde lijn staan,

we can do something really rather remarkable.

doen we iets dat nogal bijzonder is.

We can put our very selves behind an option.

We kiezen bewust om achter een keuze te staan.

Here's where I stand.

Dit is waar ik voor sta.

Here's who I am, I am for banking.

Dit ben ik: ik hou van bankieren.

I am for chocolate donuts.

Ik hou van chocoladedonuts.

(Laughter)

(Gelach)

This response in hard choices is a rational response,

Deze reactie op een moeilijke keuze is een rationele reactie,

but it's not dictated by reasons given to us.

maar wordt niet gedicteerd door redenen die ons worden aangereikt,

Rather, it's supported by reasons created by us.

maar wel door redenen die we zelf hebben bedacht.

When we create reasons for ourselves

Wanneer we zelf redenen bedenken

to become this kind of person rather than that,

om een bepaald soort persoon te zijn,

we wholeheartedly become the people that we are.

worden we ook oprecht die persoon.

You might say that we become the authors of our own lives.

Je zou kunnen zeggen dat we de auteurs van ons eigen leven worden.

So when we face hard choices, we shouldn't beat our head against a wall

Als we voor een moeilijke keuze staan,

moeten we ons het hoofd niet breken over welke optie beter is.

trying to figure out which alternative is better.

There is no best alternative.

Er is geen beste optie.

Instead of looking for reasons out there,

In plaats van te zoeken naar redenen van buitenaf,

we should be looking for reasons in here:

moeten we zoeken naar redenen binnenin.

Who am I to be?

Wie wil ik zijn?

You might decide to be a pink sock-wearing,

Jij kunt ervoor kiezen om een roze sokken dragende,

cereal-loving, country-living banker,

ontbijtgranenliefhebbende, op het platteland wonende bankier te zijn.

and I might decide to be a black sock-wearing,

En ik kan ervoor kiezen om een zwarte sokken dragende,

urban, donut-loving artist.

in de stad wonende, donutliefhebbende artiest te zijn.

What we do in hard choices is very much up to each of us.

Hoe we moeilijke keuzes maken, hangt af van elk van ons.

Now, people who don't exercise their normative powers in hard choices

Mensen die hun beslissingsvermogen niet oefenen bij moeilijke keuzes

are drifters.

zijn zwervers.

We all know people like that.

We kennen allemaal wel zo iemand.

I drifted into being a lawyer.

Ik ben in de rechten verzeild geraakt.

I didn't put my agency behind lawyering.

Ik stond niet achter mijn rechtenkeuze.

I wasn't for lawyering.

Het was mijn ding niet.

Drifters allow the world to write the story of their lives.

Zwervers laten de buitenwereld hun leven bepalen.

They let mechanisms of reward and punishment --

Ze laten middelen als beloning en straf,

pats on the head, fear, the easiness of an option --

een schouderklopje, angst, het gemak van een optie ...

to determine what they do.

bepalen wat ze doen.

So the lesson of hard choices:

Dus de les die je uit moeilijke keuzes moet trekken:

reflect on what you can put your agency behind,

denk na over datgene waar je werkelijk achter kan staan,

on what you can be for,

waar je voor kunt zijn

and through hard choices,

en laat moeilijke keuzes

become that person.

je maken tot wie je wil zijn.

Far from being sources of agony and dread,

In plaats van een bron van angst en vrees,

zijn moeilijke keuzes kostbare kansen

hard choices are precious opportunities

for us to celebrate what is special about the human condition,

om te vieren wat mens-zijn zo speciaal maakt.

that the reasons that govern our choices as correct or incorrect

Namelijk dat redenen die onze keuzes bestempelen als juist of onjuist

sometimes run out,

soms uitgeput raken.

and it is here, in the space of hard choices,

En op dat moment -- bij moeilijke keuzes --

that we have the power to create reasons for ourselves

hebben we de macht om zélf redenen te bedenken

to become the distinctive people that we are.

om uit te groeien tot unieke personen.

And that's why hard choices are not a curse

En dat is precies waarom moeilijke keuzes geen vloek zijn,

but a godsend.

maar een zegen.

Thank you.

Bedankt.

(Applause)

(Applaus)